“為什么？”

    餐桌旁，尼古拉目不轉(zhuǎn)睛地注視著那張似曾相似的側(cè)臉。

    斯人不慌不忙地系好餐巾，開口依然是那副淡漠的腔調(diào)：“諾曼帝國的包容與創(chuàng)造，是標(biāo)榜自由的聯(lián)邦所無法比擬的。在這里，我可以盡情施展我的才華，能夠得到足夠的認(rèn)可和尊敬?！?br/>
    尼古拉瞪眼道：“為了個人利益而拋棄家族，甚至毀掉它的百年聲譽，這種做法也太自私了！”

    斯人輕蔑地笑了笑，語速輕快、語氣平靜地說道：“很顯然，像您這樣出身名門，家世顯赫，從小成長在優(yōu)渥環(huán)境中的青年才俊，是體會不到我們這種地方小家族、假名門的生存和發(fā)展有多么艱難。半個世紀(jì)以來，我們一直在努力對抗新興的工業(yè)集團、財團的擠壓和吞噬，但最終還是無能為力。聽說您跟我的弟弟關(guān)系甚好，想必他也跟您傾述過克倫伯-海森家族的現(xiàn)實處境，所謂的百年聲譽，剩下的不過是虛名，而我的所做作為，我所獲得的回報，對這個落魄的家族來說，怎么看也是利大于弊吧！”

    “以你們對聯(lián)邦全面透徹的窺視，應(yīng)該知道最近幾年克倫伯-海森家族所發(fā)生的變化吧！你的弟弟——我在巴斯頓軍校的摯友，幾乎是以一己之力讓你們的家族在槍械設(shè)計制造領(lǐng)域迎來了復(fù)蘇。同樣是為了家族的振興，他這種光明磊落的做法，才是得人心的坦途正道?！?br/>
    斯人的情緒，依然平靜得像是無風(fēng)的湖面，他轉(zhuǎn)過頭看著尼古拉，眼神是那樣的深邃，讓人難以捉摸他真正的心理活動。

    “是的，對此我略有耳聞。龍能夠把他的才華用到正途上來，而且兼顧了個人發(fā)展和家族事業(yè)，這一點，我自愧不如?？墒?，以聯(lián)邦現(xiàn)行的法律體系和接近固化的市場規(guī)律，克倫伯-海森這樣的小家族，即便抓住了特定的時機，在特定的時期內(nèi)取得了快速的發(fā)展，到頭來也還是會在跟大集團、大財團的競爭中倒下，一切回歸原點。除非，這個家族能夠得到命運的眷顧，或者更準(zhǔn)確的說是，是得到上層的青睞?！?br/>
    尼古拉還想爭辯，對面的阿爾維斯假咳一聲：“好了，兩位，敘舊的話，以后有機會再說吧！現(xiàn)在，我提議，大家共同舉杯，為……呃，為皇帝霍亨斯陶芬四世的健康，為戰(zhàn)爭的早日結(jié)束，干杯！”

    除了尼古拉之外，其余人悉數(shù)舉杯。

    當(dāng)所有人都將目光聚集到自己這里，她以昂首挺胸的姿態(tài)正聲道：“為真正的和平，為真正的自由，干杯！”

    阿爾維斯和兩位身份特殊的客人頓覺尷尬，不敢應(yīng)聲。這時候，端坐正位的巴拉斯王子笑了起來，他舉著手中的酒杯：“好，今天，我們就應(yīng)貴賓的提議，為真正的和平，為真正的自由，干杯！”

    舉杯之后，晚餐正式開始。當(dāng)尼古拉-萊博爾德在這環(huán)境別致的餐廳里，面對精美食物卻感到寡然無味時，龍-克倫伯-海森，正獨自行走在潮濕陰暗的城市下水道里。從城南逆行而來，沿途遇到了不少聯(lián)邦軍官兵，盡管這些散兵潰勇當(dāng)中，不乏身體和精神尚可一戰(zhàn)的英勇之士，但他除了指引方向，并沒有道明去向，更沒有招攬自愿者同行——跟此前留守奧城，利用下水道跟諾曼軍隊打游擊不同，此次他所率領(lǐng)的連隊在跟上級失聯(lián)之前，接到了明確無誤的撤退命令。從軍人的角度出發(fā)，他將麾下的幸存人員帶出戰(zhàn)場，算是完成了上級指令，返回奧城探查尼古拉的去向并伺機實施救援，乃是他的個人行為，不應(yīng)也不宜將袍澤們牽扯進來。在這遍布建筑廢墟的戰(zhàn)場上，孤身一人行動，靈活性無限放大，甚至可以跳出軍人身份的制約，可說是利弊兼有。

    越是靠近城區(qū)中心地帶，在下水道遭遇敵人的幾率愈發(fā)頻繁，不少岔口都有諾曼士兵駐扎，穿行其間很是不便。既然已經(jīng)入夜，魏斯索性離開了熟悉的地下世界。在城區(qū)地面，擁有“人肉雷達(dá)”這項特殊技能，夜間活動的確游刃有余，不僅可以從容避開敵人的巡邏隊，還時不時在廢墟中有所發(fā)現(xiàn)——此番諾曼軍隊大舉反撲，只用了半天時間就把聯(lián)邦軍隊重新占領(lǐng)的大半個城區(qū)給拿下了，他們的快速突進，特別是利用飛行戰(zhàn)艦掩護和裝甲戰(zhàn)車突擊實施的穿插攻擊，把許多來不及后撤的聯(lián)邦軍部隊給困在了城區(qū)里，以至于入夜之后奧城各處依然槍炮聲不斷。在這種情況下，有不少失去指揮或不甘白白犧牲的聯(lián)邦軍官兵躲進了建筑廢墟，等待機會突圍撤離。

    距格魯曼大廈形成的廢墟山幾個街區(qū)之外，有幾座看起來不那么起眼的“小丘”，它們曾是繁華中心城區(qū)的氣派樓房，有的在諾曼軍隊第一次攻入奧城之前就已經(jīng)被炮火轟塌，有的是在激烈的巷戰(zhàn)中被摧毀。由于建筑物的結(jié)構(gòu)特性，它們并非填實的廢墟，里面有不少中空的存在，可以用來充當(dāng)戰(zhàn)斗掩體，也可以作為暫時的掩蔽所。在開啟特殊視野時，魏斯發(fā)現(xiàn)其中一處廢墟里有十好幾名聯(lián)邦軍官兵，而且從他們的戰(zhàn)斗讀數(shù)來看，大部分人的身體和精神狀況都還不錯。基于戰(zhàn)場形勢所發(fā)生的變化，聯(lián)邦軍短時間內(nèi)是不太可能再在奧城投入重兵了，徹底占領(lǐng)奧城后，諾曼軍隊很快就會對城市的各處角落展開掃蕩，這伙聯(lián)邦軍人今夜若不能撤走，等待他們的就只有陣亡和被俘兩條路可走。出于獲取消息和順捎引路的雙重考慮，魏斯循著一條狹窄而隱秘的通道來到了這群聯(lián)邦軍官兵的藏身之所，而對于他的出現(xiàn)，軍人們表現(xiàn)得非常意外，一番簡單的溝通后，他們又都覺得不可思議——眼前這位年輕的上尉軍官，居然是獨自一人從城南來到這里，而且信心十足地表示自己可以帶他們安全離開。

    為了打消官兵們的疑慮，魏斯含糊地透露，自己的眼睛有特殊的夜視能力，能夠提前發(fā)現(xiàn)敵人的行蹤。

    這群不屈的聯(lián)邦軍官兵，由一名身材魁梧的中尉軍官領(lǐng)頭，他自稱“諾米斯中尉”，一條腰帶斜挎在身上，掛了四枚菠米彈，給人的感覺很是勇武。

    “好吧，上尉先生，您甘冒生命危險給我們提供幫助，我們也應(yīng)該盡我們所能來幫助您。事實上，您剛剛所說的跳傘飛行員，我們確實沒有看到他跳傘落地的過程，但是，大約在兩個小時之前，就在快要天黑的那會兒，我們看到諾曼人在阿爾弗雷德人工河北面的開闊地帶，也就是老的格魯曼廣場一帶，建立了一個露天的戰(zhàn)俘營，關(guān)押了上千人，里面似乎有些裝束跟您描述的比較相似的人，沒準(zhǔn)您要找的人就在其中?！?br/>
    對魏斯來說，這無疑是個很有價值的情報，他覺得事情沒準(zhǔn)還真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”。于是連忙問諾米斯中尉，他們是在哪里觀察到這一情況的。

    諾米斯中尉遂領(lǐng)著他走進廢墟的一條夾縫，在里面摸黑行進，時鉆時爬，好不容易來到了廢墟北側(cè)，這里無法出去，但有個眺望城區(qū)中心的縫隙口。

    中尉遞給他一副望遠(yuǎn)鏡，說道：“天黑之后，諾曼人在那開闊地帶點了一些篝火，在附近布設(shè)了探照燈，我們的人就這樣被他們露天關(guān)押。沒有毯子，這樣的夜晚很難熬?！?br/>
    透過望遠(yuǎn)鏡，魏斯所能看到的，跟這名諾米斯中尉描述的一致，但這并不能做出準(zhǔn)確的判斷。于是，他開啟特殊視野，發(fā)現(xiàn)露天而立的戰(zhàn)俘營里，關(guān)押的確實都是放下了武器的聯(lián)邦軍官兵。很多人受了傷，甚至有些已經(jīng)奄奄一息了。

    見魏斯瞇眼觀察了好一會兒，諾米斯中尉問：“能找到您所說的那位非常重要的飛行員嗎？”

    魏斯搖了搖頭。尼古拉的戰(zhàn)斗讀數(shù)雖然很有特點，但它并不是一組固定不變的數(shù)據(jù)，訓(xùn)練、鍛煉以及身體狀態(tài)的變化都會引起變動，要在這上千號聯(lián)邦軍官兵里進行甄別，著實缺乏可行性。再者，在戰(zhàn)俘營周圍，負(fù)責(zé)看守的諾曼士兵貌似不多，可在附近的廢墟堆里，布置了成百上千的諾曼人，稍遠(yuǎn)一些的地方，還有成群結(jié)隊的裝甲戰(zhàn)車，這貌似是諾曼人有意布置的陷阱。

    思量片刻，魏斯對諾米斯中尉說：“讓大家收拾收拾準(zhǔn)備出發(fā)，盡量輕裝簡從。時間再拖久些，我擔(dān)心諾曼人會把附近所有的通道都封鎖掉?！?br/>
    “你跟我們一起走吧！”諾米斯中尉道。。

    “當(dāng)然，我會給你們領(lǐng)路，直到你們進入下水道?！蔽核够卮鸬?，“你們也有奧城的下水道分布圖對吧？來，我給你們標(biāo)出可行的線路。”

    諾米斯中尉搖了搖頭：“后續(xù)增援奧城的部隊，好像都沒有配發(fā)你所說的分布圖。對我們來說，這類圖紙可能已經(jīng)沒有什么意義了。”

    魏斯無從置評，默默從隨身攜帶的文件包里取出那份已經(jīng)磨破了折角的分布圖，借著手電筒的燈光，將需要用到的部分進行了抄描，然后將手繪圖紙交給諾米斯中尉。

    中尉很是不解地看著他：“看得出來，上尉，你是一個意志決絕的人，可是，以你一個人的力量，無論如何都沒法把你的朋友救出來，就像我們這支隊伍，沒辦法在敵人的重重包圍中強行突圍，只能另覓路徑撤出去?！?br/>
    “謝謝你的提醒！”魏斯將自己那份下水道分布圖小心翼翼地收回文件包里，“別擔(dān)心，我不會魯莽行事，但我覺得有些事情不能按常規(guī)思維來操作，必要的時候，需要用上超常規(guī)的手段?！?br/>
    諾米斯中尉點頭道：“上尉，你說的沒錯，循規(guī)蹈矩往往難成大事，不管怎么說，祝好運！”

    魏斯與之握手道：“也祝你們大家好運！”

    雙方互道好運，然而這并沒有真正給他們帶來好運氣。眾人收拾好武器裝備，魏斯照例走在最前面，可當(dāng)他剛準(zhǔn)備探頭出去瞧瞧周圍有沒有敵人，迎面而來的是黑洞洞的槍口，以及諾曼人蹩腳的阿爾斯特語：“別動！繳械不殺！”