桃華很想捂上曹氏的嘴，然而已經(jīng)晚了。蔣丹華已經(jīng)一揚(yáng)眉毛，一臉驚訝：“三嬸嬸說(shuō)這釵是郡主賞的？哪位郡主??？”騙誰(shuí)呢，一家子長(zhǎng)年都在無(wú)錫呆著，這個(gè)曹氏恐怕還是頭一回進(jìn)京城，她會(huì)認(rèn)識(shí)郡主？
到了這會(huì)兒曹氏騎虎難下，支支吾吾地轉(zhuǎn)眼去看桃華，嘴里含糊道：“是說(shuō)這上頭鑲的珊瑚珠子，是南華郡主賞給桃姐兒的?！?br/>
滿(mǎn)廳的女眷都有些驚訝。能明確地說(shuō)出南華郡主的名字來(lái)，可見(jiàn)曹氏不是瞎編了，只是南華郡主怎么會(huì)賞桃華呢？
只有蔣丹華從鼻子里嗤了一聲，聲音不高不低地嘀咕了一句：“郡主為何要賞賜三姐姐？別是三嬸拿不出好東西，糊弄二姐姐的吧？”
蔣燕華忍不住道：“我娘才沒(méi)有說(shuō)謊！姐姐陪著郡主去寺里進(jìn)香，江少夫人有孕不適，姐姐獻(xiàn)了些腌梅給她，江少夫人用了說(shuō)好，郡主才賞下來(lái)的！是一串珊瑚珠呢，姐姐舍不得戴，才拆了來(lái)打成釵子的。”
所謂送腌梅云云，是桃華對(duì)外的說(shuō)辭，至于診出喜脈之事，曹氏和蔣燕華是都不知道的，母女兩個(gè)一直以為，除了腌梅之外，桃華必定是那天侍候南華郡主高興了，才得了那樣的賞賜，只因?yàn)檫@侍候的話(huà)說(shuō)出去不好聽(tīng)，才只說(shuō)腌梅的事。
蔣燕華撇了撇嘴，小聲道：“腌梅才值幾個(gè)錢(qián)，郡主難道沒(méi)見(jiàn)過(guò)的不成？就賞一串珊瑚珠下來(lái)……”這珊瑚珠雖然不是什么極貴重的寶石，但若是一串都同樣大小顏色正紅的，也是頗為難得，比起腌梅來(lái)實(shí)在是……
眾人的目光都落在桃華臉上，桃華只是笑了笑：“江少夫人成婚多年一朝有孕，郡主自然歡喜。當(dāng)時(shí)在寺廟之中，少夫人身子不適無(wú)處尋醫(yī)，用了腌梅之后有所好轉(zhuǎn)，郡主便將腌制的方子取了去，聽(tīng)說(shuō)是家里傳下來(lái)的方子，這才賞了珊瑚珠。”
這下蔣丹華無(wú)話(huà)可說(shuō)了。她雖在閨中，可也知道江少夫人多年不孕之事，現(xiàn)在忽然有孕，南華郡主高興之下，賞什么也都有可能。再說(shuō)取了人家家傳的方子，多賞點(diǎn)東西，也就不欠什么人情了，對(duì)南華郡主這等眼高于頂?shù)娜藖?lái)說(shuō)，倒是合情合理。
景氏第一個(gè)開(kāi)口笑道：“想不到南華郡主竟然去了無(wú)錫，桃姐兒還能投了郡主的眼緣，這可真是好事?！?br/>
蔣丹華低下頭，小聲道：“什么投了眼緣，不過(guò)是獻(xiàn)了一張方子罷了。”
“五妹妹說(shuō)得對(duì)?！碧胰A微微一笑，“也是機(jī)緣巧合罷了。若說(shuō)投眼緣，那是二伯母看自家侄女好，抬舉我呢?！彼刹幌朐俑先A郡主扯上什么關(guān)系了，免得被人知道，再想著通過(guò)她討好南華郡主什么的，那可是麻煩大了。
景氏笑起來(lái)：“我就喜歡桃丫頭這股子從容勁兒?！闭姓惺职烟胰A叫到身邊，隨手從自己手腕上又抹下一只碧綠的翡翠鐲子套到桃華手上，“女孩兒家這樣的年紀(jì)，正該穿戴些鮮艷的顏色，拿著玩兒罷。”
桃華覺(jué)得這鐲子略微有點(diǎn)燙手，但眾目睽睽之下，也只能道謝：“多謝二伯母。”
小于氏被蔣鑄結(jié)識(shí)陸大將軍與桃華取悅南華郡主的事連番震驚，已經(jīng)覺(jué)得心里不快，再看景氏這樣親近桃華，更是不耐煩，輕咳一聲便道：“二弟一家遠(yuǎn)來(lái)難免疲倦，如今見(jiàn)了禮，還是回去歇一歇，我這就去吩咐晚飯。記得二弟愛(ài)吃粉魚(yú)，二弟妹愛(ài)吃蝦仁，不知如今口味變了沒(méi)有？楠哥兒和蓮姐兒有什么愛(ài)吃的，也對(duì)大伯母說(shuō)?！?br/>
景氏笑道：“還是大嫂周全呢，到現(xiàn)在還記得老爺和我的口味。老爺這些年在外頭，一到夏日就惦記著長(zhǎng)安的粉魚(yú)和涼皮呢。”
蔣老太爺從剛才說(shuō)完了陸大將軍的事之后就開(kāi)始耷拉著眼皮，此時(shí)才慢吞吞站起身來(lái)，淡淡道：“剛進(jìn)門(mén)就過(guò)來(lái)，都沒(méi)來(lái)得及梳洗，快去吧，想必一會(huì)你姨娘就會(huì)去看你們了?！闭f(shuō)完倒背雙手往外走，一眼看見(jiàn)桃華，便對(duì)她虛點(diǎn)了點(diǎn)，“還不快回去抄書(shū)?！?br/>
桃華笑嘻嘻跟著往外走：“伯祖父，正好我今日看見(jiàn)一個(gè)古怪的醫(yī)案，正想請(qǐng)教您呢?！?br/>
蔣老太爺?shù)贡持致谇邦^走，隨口道：“哦，什么醫(yī)案？”
祖孫兩個(gè)一前一后出去了，這里景氏輕笑一聲，也起身告辭，一家四口退了出去，徑往西偏院去了。
西偏院里行李已經(jīng)收拾了一半，可還有許多堆在外頭，一個(gè)五十出頭的婦人正指揮著小廝們挪東西，一見(jiàn)景氏等人回來(lái)，連忙上前道：“老爺太太先去正房歇歇吧，廂房這邊還沒(méi)弄完。這院子小了些，東西實(shí)在鋪排不開(kāi)。”她是景氏的乳娘，上下人等都叫她良媽媽。
蔣鑄皺著眉頭看了看被一堆箱籠襯得越發(fā)狹小的院子，轉(zhuǎn)頭向景氏道：“且先住幾日，等大將軍的消息。若是能往外頭去就不必麻煩，若是一時(shí)沒(méi)個(gè)實(shí)缺，就在京城買(mǎi)處宅子搬出去住，也省得你們娘兒們這般委屈?！毕朐兰壹艺鐖@林一般，景氏未嫁前自己住的院子都比這西偏院大，如今卻是一家子擠在一起，可不是委屈了么。
景氏含笑道：“瞧老爺說(shuō)的，這好歹也是一個(gè)院子呢，哪里就委屈了。不過(guò)，另買(mǎi)個(gè)宅子也是應(yīng)該的，就是老爺能謀了外放，京里有處宅子也是好的，難道就沒(méi)回來(lái)的時(shí)候了嗎？這事老爺就不必操心了，我自會(huì)托人去看的，老爺這些日子只管往陸大將軍處走動(dòng)。對(duì)了，崔知府家的船走在咱們前頭，這會(huì)早該到了，過(guò)幾日我就領(lǐng)著蓮兒去拜訪(fǎng)?！?br/>
蔣鑄點(diǎn)了點(diǎn)頭：“崔知府是送女入京成親，本人又不能來(lái)，只怕也有些不便。你過(guò)去見(jiàn)了崔夫人，能幫忙就幫忙——只是，又要累了你了?！彼捎H后多有借妻家之力，妻子又能干，時(shí)日久了不免就多有愧疚。
景氏只是笑：“這又有什么累的。崔家必定帶了管家過(guò)來(lái)，便是有用到我的地方也有限。老爺別站在院子里說(shuō)話(huà)，快進(jìn)去換換衣裳，也該去瞧瞧姨娘。”
良媽媽略有為難地道：“奴婢方才打聽(tīng)了一下，姨娘現(xiàn)跟著老太爺在百草齋伺候，可那地方——聽(tīng)說(shuō)是連老太太都不得進(jìn)去的?！彼蔷笆仙磉呑畹昧Φ娜?，一邊忙活著收拾屋子，一邊還能抽出空來(lái)向引他們進(jìn)來(lái)的蔣府下人打聽(tīng)消息。
景氏沉吟了一下：“可是呢。方才父親說(shuō)，姨娘一會(huì)兒就來(lái)看我們了，如此說(shuō)來(lái)，百草齋那個(gè)地方，怕是——老太爺不喜人攪擾。不管怎樣，老爺先換了衣服吧，一會(huì)兒姨娘來(lái)了，也別叫姨娘看著風(fēng)塵仆仆的不像樣子?！?br/>
屋子雖沒(méi)全收拾完畢，但給幾位主子更衣休息的地方卻是有的，景氏帶了蔣蓮華在一間房中更衣，一群丫鬟連忙上前服侍，蔣蓮華將手里的釵交給其中一個(gè)丫鬟道：“雨前，收好了，三月三出門(mén)的時(shí)候，就戴這個(gè)?！?br/>
景氏一面更衣一面笑道：“別說(shuō)，你三嬸拿出來(lái)這釵子，倒在我意料之外。這珊瑚珠子顏色難得，縱然不是郡主賞的，也很看得了?！?br/>
良媽媽就著雨前的手看了看那釵子，也有些詫異：“想不到三老爺家還能拿出這樣好東西來(lái)?！钡共皇钦f(shuō)蔣錫家就買(mǎi)不起這樣的珊瑚珠子，但一來(lái)這等品質(zhì)的少見(jiàn)，有錢(qián)未必買(mǎi)得到。二來(lái)這是給侄女的見(jiàn)面禮，也沒(méi)有個(gè)花大錢(qián)買(mǎi)臉面的道理。依著蔣錫一家的穿著來(lái)說(shuō)，不會(huì)做這樣的事。
“若不是郡主賞，大概也就不會(huì)有了。”景氏笑了一聲，又道，“只是不知桃華那丫頭怎么就結(jié)識(shí)了郡主……不過(guò)我看那丫頭的意思，并不想叫別人沾光呢，分明是借著丹丫頭的嘴來(lái)堵了我的話(huà)?！?br/>
蔣蓮華淡淡地道：“聽(tīng)說(shuō)南華郡主脾氣大得很，三妹妹不愿上前也是對(duì)的。能得她的賞，縱然有江少夫人的緣故，也不定三妹妹是如何伏低做小的呢?！?br/>
景氏笑了笑：“自來(lái)就是這樣的，在貴人面前，少不得要這般?！彪y道她在福州知府夫人和陸將軍夫人面前，就不必伏低做小了嗎？
良媽媽忙道：“姑娘這是心疼太太呢?！?br/>
景氏知道女兒有些清高。雖則出外極有分寸，并不會(huì)得罪人，但也輕易不肯去趨奉那些貴女。偏偏他們是商家，自來(lái)商為四民之末，縱然如今比前朝在這上頭松得多了，然而到了那些官眷們跟前依然低人一等。
蔣蓮華自幼是跟兄長(zhǎng)一樣延師教導(dǎo)的。不但請(qǐng)了江南一帶有名的女夫子教導(dǎo)琴棋書(shū)畫(huà)女紅針指，七歲前還跟兄長(zhǎng)一起在外院聽(tīng)老先生講四書(shū)五經(jīng)。論才學(xué)，她比兄長(zhǎng)蔣楠華還強(qiáng)，就是拿到外頭跟那些官家女兒比也毫不遜色。
景氏是知道女兒受過(guò)委屈的。蔣蓮華最初跟她出門(mén)的時(shí)候曾經(jīng)大展才華，結(jié)果被那些不如她的官家女孩兒譏為酸文假醋，后來(lái)知道內(nèi)斂了，又有人說(shuō)什么商家女畢竟如此的話(huà)。景氏豈不心疼女兒？可這些應(yīng)酬是免不了的，就是以后蔣鑄得了官，這不是正經(jīng)科舉出身的也天然留一段話(huà)柄給人。更何況你做了官，上頭可還有更大的官呢，就算是為了前程，你要不要奉承？
“蓮兒，你如今在家里做姑娘，一切都還好說(shuō)，總有爹娘替你擔(dān)著?？扇蘸蠹蘖巳思易鱿眿D，就算為了夫婿的前程，這些人情往來(lái)也是要走的?！本笆线@會(huì)兒有些感慨，也顧不得正在更衣，拉了女兒的手便滔滔不絕地說(shuō)了起來(lái)。
“今兒瞧著你大伯母，臉色憔悴許多，給你們兄妹的見(jiàn)面禮更拿不出手。這還是你大伯父今年剛剛升了官，謀了好缺呢。娘不用問(wèn)就知道，必定是為你大姐姐的事。她進(jìn)了宮，那是娘娘了，可算得貴人了吧？結(jié)果怎么樣？如今孩子沒(méi)了，她在宮里的日子必定不好過(guò)！你覺(jué)得她平日里，要不要在皇后和諸妃面前伏低做小呢？”
“我知道你覺(jué)得娘在那些官太太們面前有些丟臉，可咱們做生意要倚著她們，若是得罪了她們，你爹爹那里就吃不消。就算你爹爹得了官，也至多是個(gè)六品七品，到時(shí)候在上司的家眷面前，娘還得去奉承。這都是為了你爹爹！”
良媽媽見(jiàn)景氏有些激動(dòng)，忙道：“姑娘年紀(jì)還小，太太細(xì)細(xì)跟姑娘講這里頭的道理，姑娘明白就好了。”
景氏嘆道：“她十四了，再過(guò)幾個(gè)月就要及笄，眼看著就是要說(shuō)親事嫁出去的人了，哪里還小呢？老爺當(dāng)時(shí)不但捐藥，還自己跑到軍營(yíng)里去獻(xiàn)方子，還不是為了改換門(mén)楣，讓他們兄妹都有個(gè)出身？可畢竟咱們根基淺，將來(lái)嫁人也就是個(gè)小官人家，為了夫君的前程，這些事她也少不得要做的。”
蔣蓮華一直沉默著，這時(shí)才低聲道：“娘，我并不是覺(jué)得你丟臉，只是覺(jué)得累……”
“我的蓮兒——”景氏摸著女兒烏黑的頭發(fā)，深深嘆了口氣，“女人哪個(gè)不是這樣過(guò)來(lái)的呢？做女人命苦，娘嫁給你爹，已經(jīng)是幸運(yùn)了的。”
蔣鑄雖然沒(méi)什么出身，初做生意還要靠著岳家，然而他們甫一成婚，蔣老太爺就允他們夫妻一同外出，也就免了景氏要伺候兩位婆婆的辛苦和尷尬。且蔣鑄也因此總覺(jué)得有些虧欠妻子，對(duì)景氏就格外體貼些。
景氏剛嫁過(guò)來(lái)時(shí)，家里也給準(zhǔn)備了兩個(gè)收房的丫鬟，結(jié)果蔣鑄一個(gè)沒(méi)碰，到了年紀(jì)都打發(fā)出去嫁人了。單憑著這個(gè)，景氏就覺(jué)得心滿(mǎn)意足。每逢在那些官太太們眼前受了委屈，但想想她們后院里那些鶯鶯燕燕，就頓時(shí)心平氣和起來(lái)。
良媽媽正欲勸解幾句，就聽(tīng)外頭有聲音，景氏的丫鬟紫筍進(jìn)來(lái)回道：“太太，姨娘來(lái)了?！?br/>
朱姨娘早就聽(tīng)伺候的丫鬟說(shuō)兒子一家到了，只是沒(méi)有蔣老太爺?shù)脑?huà)，并不敢隨便往這里跑。雖說(shuō)這幾年家里下人都傳說(shuō)她得蔣老太爺寵愛(ài)，能住進(jìn)連于氏都不能輕易進(jìn)入的百草齋，但她自己卻清楚，事實(shí)并不是那么回事。
剛才蔣老太爺帶著桃華回了百草齋，讓她來(lái)西偏院看看，她這才匆匆趕了過(guò)來(lái)。蔣鑄一見(jiàn)她便帶著兒子跪了下去，又哭又笑：“姨娘這些年可好？”
“都好，都好?！边@話(huà)倒是沒(méi)錯(cuò)的。她跟蔣老太爺一起住，份例那是從無(wú)人克扣的，且還能分潤(rùn)一下蔣老太爺?shù)姆堇?，日子自然過(guò)得不錯(cuò)。
景氏也帶著蔣蓮華出來(lái)，給朱姨娘行了禮，又叫下人抬了一箱子?xùn)|西過(guò)來(lái)：“這是老爺在外頭給姨娘搜羅的補(bǔ)身藥材、衣料首飾，還有些小玩藝兒，一會(huì)叫他們給姨娘送過(guò)去?！边@次他們帶回來(lái)的行李里頭，有一半是給府里眾人備的禮，畢竟是十幾年不曾回來(lái)了。朱姨娘這一份看著不多，但里頭樣樣都是好東西，是蔣鑄用了心的。
朱姨娘嚇了一跳，忙道：“我整日也不出門(mén)，要這許多衣料首飾做什么？這藥材我就收著，衣料首飾都留給二姑娘?！?br/>
景氏笑道：“老爺挑的都是適合姨娘的，姨娘就留下吧。若是這次運(yùn)氣好能留在京里，還能和姨娘多見(jiàn)面?！?br/>
朱姨娘聽(tīng)著蹊蹺，忙問(wèn)究竟，聽(tīng)蔣鑄說(shuō)了謀官的事，喜得雙手合什直念菩薩保佑。她是信佛的，然而蔣老太爺不信，是以平日只敢在自己房里念念經(jīng)，此刻高興得有些忘形，順口就說(shuō)了出來(lái)。
蔣鑄從箱子里取出一尊白玉觀音，道：“知道母親信菩薩，特地請(qǐng)了寺里大師開(kāi)光，母親帶回去供奉也方便?！边@白玉觀音只有手掌大小，玉質(zhì)不算太好，乃是青白玉，只是雕得巧妙，青色雕成觀音背后的寶光及身上纓絡(luò)，觀音本身則是白玉，瞧著維妙維肖。
朱姨娘愛(ài)不釋手，嗔兒子道：“什么帶回去供奉，這是要‘請(qǐng)’回去供奉的。我每日念一卷經(jīng)，上三炷香，菩薩能保佑你們一家平安康健，也就是我的虔心了。”
景氏叫人把箱子抬去百草齋，朱姨娘不肯把觀音也一起抬了去，用帕子小心包了，交給跟來(lái)的丫鬟銀花捧著，一會(huì)兒親自請(qǐng)回去。
蔣鑄雖也思念生母，但到底是個(gè)男人不好久坐，說(shuō)了幾句話(huà)，就帶著蔣楠華去前頭找蔣錫說(shuō)話(huà)去了，留下景氏和蔣蓮華陪著朱姨娘。
“姨娘，聽(tīng)說(shuō)百草齋輕易是不讓人進(jìn)的？”景氏吩咐丫鬟上了茶，笑盈盈問(wèn)道。
朱姨娘猶豫了一下：“是。老太爺這幾年想要將從前的行醫(yī)案例都編纂成書(shū)，不讓人打擾。我也不過(guò)是跟過(guò)去伺候茶水罷了，因老太爺不愛(ài)用丫頭們，小廝又不夠精心，我才搬進(jìn)去的。”她打小就伺候蔣老太爺，后來(lái)雖然做了妾，這些端茶倒水的事仍舊是拿手的。
“老太爺這些年不過(guò)是好靜。正院里每日大太太都要去請(qǐng)安，又養(yǎng)著五姑娘。老太爺也沒(méi)個(gè)合適的地方鋪擺那些個(gè)醫(yī)案，所以才搬到百草齋的?！敝煲棠镒终寰渥玫氐?，“下頭人亂嚼舌頭，你們可不能當(dāng)真……二老爺若是當(dāng)了官，我聽(tīng)說(shuō)那些御史別的不做，就等著抓人的不是呢，這可不能馬虎了?！比羰潜蝗藚€(gè)不敬嫡母，那可是大罪。
景氏笑笑：“姨娘放心。我們老爺自然是要孝敬老太太的?！彼徒o于氏的禮物僅次于蔣老太爺，絕對(duì)堵得住眾人的嘴。
朱姨娘這才放下心來(lái)：“二太太做事，我自然是放心的?！笔Y老太爺雖不替庶子謀前程，卻替他挑了個(gè)好媳婦。
“對(duì)了，方才我見(jiàn)老太爺把三姑娘招了去了，莫非三姑娘能進(jìn)百草齋？”
“可不是?！敝煲棠镉行└袊@，“聽(tīng)老太爺?shù)囊馑迹媚锒c(diǎn)醫(yī)術(shù)，所以老太爺特地叫了她去整理抄寫(xiě)。哎，當(dāng)初老太爺教過(guò)二少爺一點(diǎn)，被大老爺鬧了一頓，之后就再不提這事了。我瞧著，老太爺其實(shí)還是想有個(gè)傳人。”
景氏略有些好笑：“再怎么傳，三姑娘一個(gè)女孩兒家，總不能傳了衣缽吧？”
朱姨娘擺擺手：“這哪里能夠，不過(guò)聊勝于無(wú)罷了。若得空，叫大少爺多陪著老太爺說(shuō)說(shuō)話(huà)，也是好的。”
“楠哥兒平日里還要陪著老爺……”景氏露出為難之色，“如今家里的生意，楠哥兒已經(jīng)能上些手了?！笔Y老太爺看起來(lái)脾氣越發(fā)的古怪了，朱姨娘貼身伺候他也沒(méi)得什么好處，蔣楠華過(guò)去又能怎么樣呢？難道還真去學(xué)醫(yī)不成？何況說(shuō)起來(lái)，蔣楠華雖是長(zhǎng)孫，卻不是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，怎么也比不得蔣松華在蔣老太爺心目中的地位，又何必硬往上貼著呢。
朱姨娘忙道：“我也只是說(shuō)說(shuō)。大少爺真是能干，這才多大年紀(jì)就能做生意了。倒是這親事，可有眉目了？既然二老爺要謀官，倒不如暫且等一等?！?br/>
景氏一笑道：“老爺也是這么想的。何況楠哥兒才十七，不急。”她原想著讓蔣楠華娶自己娘家侄女兒，如今丈夫若是能更上一步，兒子前程自然只有更好的，何必著急。
朱姨娘多年不見(jiàn)兒子，雖有許多話(huà)要問(wèn)，但到底礙著自己妾的身份，說(shuō)了幾句就戀戀不舍起身，親手捧了玉石觀音回百草齋。先將觀音在自己屋里悄悄擺好，上了三炷香，這才往蔣老太爺屋里來(lái)。才走到窗戶(hù)底下，就聽(tīng)屋里頭桃華在說(shuō)：“如此說(shuō)來(lái)，這用藥并沒(méi)錯(cuò)的?！?br/>
蔣老太爺?shù)穆曇綦S后傳出來(lái)：“用藥應(yīng)是沒(méi)錯(cuò)的，就是嬰兒落生之時(shí)，也是一切如常，然而到了六歲上，便發(fā)現(xiàn)他雙眼不能見(jiàn)紅。我思索了十余年，仍舊不得其解?！?br/>
朱姨娘聽(tīng)見(jiàn)在講醫(yī)案，連忙停下腳步。蔣老太爺在編書(shū)的時(shí)候根本不許她進(jìn)去，這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)里頭說(shuō)這個(gè)，便悄悄又轉(zhuǎn)回自己房里去了，心里卻也忍不住地想：這是什么怪病，什么叫雙眼不能見(jiàn)紅呢？