好吧，基本情況已經(jīng)搞清楚了——但瓊恩隨即想到最關(guān)鍵的問(wèn)題：老人把自己找來(lái)，羅羅嗦嗦說(shuō)這么多，目的是什么？

    讓自己交買(mǎi)路錢(qián)？那沒(méi)必要費(fèi)這么多口舌，解釋得這么詳細(xì)吧。

    仿佛看出瓊恩的疑惑，老人微微笑了起來(lái)。

    “我們不收你的錢(qián)，”老人說(shuō)，“放心好了?！?br/>
    瓊恩自然更不放心。如果老人是想收錢(qián)，就算把價(jià)格提得非常高，瓊恩也不是不能考慮；但如今他不收錢(qián)，那他想要什么？

    老人輕輕咳嗽了一聲，從袖子里伸出一只枯瘦的手，撫摩著攤開(kāi)在桌子上的那張羊皮地圖，對(duì)瓊恩說(shuō)：“瓊恩，你知道我們貝戴蠻族，為什么總能準(zhǔn)確地找到綠洲嗎？”

    瓊恩自然不知道，他等待著老人的答案。

    老人沒(méi)有再說(shuō)話，他的手緩緩撫摩著地圖表面，然后瓊恩驚訝地發(fā)現(xiàn)他的手上開(kāi)始泛起了微微的綠光。最終，老人用非常輕的聲音說(shuō)了個(gè)詞。

    地圖活動(dòng)起來(lái)，像海浪一樣緩緩起伏著，最終又平平地落回桌面。老人招呼瓊恩靠近，讓他看地圖。

    和原本那又破又舊的樣子不同，地圖仿佛變得嶄新起來(lái)，隱隱還有些半透明。在地圖的zhong yang，正有一個(gè)綠點(diǎn)和一個(gè)紅點(diǎn)重合在一起，微微發(fā)光。

    “這紅點(diǎn)是我們，”老人說(shuō)，“綠點(diǎn)則意味著我們目前所在的這片綠洲?！?br/>
    “這意思是說(shuō)……”

    瓊恩大約明白過(guò)來(lái)。大概每個(gè)貝戴蠻族部落手里，都有這種羊皮地圖，能夠準(zhǔn)確定位沙漠里出現(xiàn)的綠洲，所以他們才能總是找到路。

    “當(dāng)年我們族人被人面獅從埃斯考和哈勞格達(dá)斯城趕出來(lái)后，遇上一種奇怪的生物，”老人緩緩說(shuō)，“根據(jù)祖先的口述流傳，這種怪物體型極其龐大，飛行在空中，全身是光滑的銀黑se，散發(fā)微光。它們長(zhǎng)著三個(gè)腦袋，三只胳膊，每只胳膊上又都長(zhǎng)了三只手，而在每只手的掌心，又長(zhǎng)了一只眼睛。”

    這些怪物很奇怪，來(lái)歷不明，而且也沒(méi)有攻擊貝戴蠻族，反而給他們每個(gè)部落一張羊皮地圖，告訴他們使用方法。用這種羊皮地圖，貝戴蠻族就可以直接知道附近五十英里范圍內(nèi)的綠洲方位，他們由此在沙漠里生存下來(lái)。

    原來(lái)如此，但瓊恩心中的疑惑更加加深了。老人把這么隱秘的事情都告訴自己，他到底是什么打算？

    答案很快揭曉，老人伸手，扯開(kāi)自己的衣服，他的胸口纏著一圈又一圈的繃帶。老人解開(kāi)繃帶，瓊恩驚駭?shù)匕l(fā)現(xiàn)他的右胸口部位已經(jīng)破開(kāi)了一個(gè)大洞，周圍的皮肉已經(jīng)腐爛，黑se的血緩緩流出來(lái)，將厚厚的繃帶都滲透了。

    “我已經(jīng)快要死了?！崩先说吐曊f(shuō)。

    ※※※

    散塔林會(huì)大舉剿殺，黑路沿線的貝戴蠻族們傷亡慘重，所以才被迫遷居。老人這一支部落，同樣也遭遇了散塔林會(huì)的攻擊，雖然奮力突圍逃脫，但老人卻受了重傷。

    當(dāng)老人扯開(kāi)繃帶，露出腐爛發(fā)黑的傷口時(shí)，瓊恩一眼便看出，這是亡靈魔法造成的創(chuàng)傷。具體是什么法術(shù)，因?yàn)樗『脜拹和鲮`學(xué)派，所以也不是很清楚。猜測(cè)起來(lái)，效果應(yīng)該是會(huì)持續(xù)不斷地腐蝕人的身體，直到死亡。

    “散塔林會(huì)的一個(gè)巫師，”老人說(shuō)，“他朝我指了一指，然后我就感覺(jué)胸口仿佛被什么東西按了一下，沒(méi)感覺(jué)到疼痛——到現(xiàn)在都不疼，”他說(shuō)，“當(dāng)時(shí)忙著逃命，也沒(méi)太在意。等晚上檢查，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)這樣了?！?br/>
    瓊恩沉默，亡靈魔法中確實(shí)有很多都如此。施法者能傷人于無(wú)形之中，受術(shù)者往往當(dāng)時(shí)渾然不覺(jué)，等到發(fā)現(xiàn)的時(shí)候，已經(jīng)為時(shí)已晚，來(lái)不及解救，只能等死了。jing研亡靈魔法的巫師，大概也很享受這種看著他人在漫長(zhǎng)死亡等待中的恐懼和絕望吧。

    老人倒沒(méi)有多么緊張恐懼之se，大概也是早已經(jīng)有心理準(zhǔn)備?！白迦藗兌歼€不知道，”他說(shuō)，“我一直瞞著他們?！?br/>
    “為什么？”瓊恩不解。雖然族長(zhǎng)將死的消息傳出去肯定會(huì)動(dòng)搖士氣，但至少可以提前安排后事，囑托接班人。否則他已經(jīng)活不了幾天了，這樣瞞著不說(shuō)，等走著走著突然暴斃，只怕更容易引起混亂吧。

    “因?yàn)檫@張地圖，除了我之外，族里已經(jīng)沒(méi)有人能用了?！?br/>
    瓊恩更是不解?！盀槭裁?？”他問(wèn)。剛才老人撫摩地圖，念了個(gè)什么單詞，地圖開(kāi)始起作用。他只要把這個(gè)單詞傳下去就是，又不是什么拗口復(fù)雜的咒文……

    咒文？

    瓊恩猛然一驚，難道這老人是個(gè)巫師？這地圖只有巫師才能使用，所以老人把自己找來(lái)說(shuō)這些？

    他抬起頭，看著老人。

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，“你應(yīng)該猜到了，”他低沉地說(shuō)，聲音已經(jīng)有些嘶啞，“唯有巫師，才能使用這張地圖?！?br/>
    瓊恩看著老人，他思索著，然后他想起一件事情來(lái)——老人的話里，多次提到耐瑟瑞爾，但他從不直呼其名，而都是說(shuō)“帝國(guó)”。

    yin魂城的居民以耐瑟遺民自居，以光復(fù)帝國(guó)為己任，在yin魂城中，只要提到耐瑟瑞爾，除非特殊情況，否則一概用“帝國(guó)”來(lái)指代，這是一種認(rèn)同和歸屬。

    老人的習(xí)慣，和yin魂城居民一模一樣。

    再想到老人的巫師身份，他奇怪地會(huì)說(shuō)早應(yīng)該失傳的耐瑟瑞爾語(yǔ)......瓊恩的心中漸漸有幾分明白了。

    他還有些不敢確信地詢問(wèn)老人，得到了肯定的回答。

    “和你一樣，”老人說(shuō)，“我，也是帝國(guó)的遺民——可以算是吧。”

    ※※※

    費(fèi)林魔葵毀滅了耐瑟瑞爾，浮空城盡數(shù)墜毀（除了躲入幽影界的yin魂城），大奧術(shù)師們幾乎盡數(shù)喪生，輝煌的文明一朝隕落，但這并不等于說(shuō)耐瑟瑞爾人就此亡族滅種了。

    依然有少數(shù)耐瑟遺民，在這場(chǎng)大災(zāi)難中幸存下來(lái)。他們?cè)噲D重建家園，但無(wú)法和費(fèi)林魔葵相抗，很快，昔ri的平原沃土，變成了一塊一塊的風(fēng)化沙漠。耐瑟遺民們不愿意離開(kāi)故土，不愿意遷居異鄉(xiāng)，他們躲避著費(fèi)林魔葵的追殺，躲避著逐漸擴(kuò)張的沙漠，艱難地生存著，最后漸漸都集中到沙漠北部的埃斯考和哈勞格達(dá)斯兩座城市。

    后來(lái)，突然有一天，一群奇怪的人來(lái)到此地，進(jìn)入埃斯考城和哈勞格達(dá)斯，他們就是貝戴蠻族。原來(lái)貝戴蠻族并非費(fèi)倫本土人，而是來(lái)自遙遠(yuǎn)的另外一塊大陸——在費(fèi)倫大陸西方的澤卡哈大陸，他們都是被一個(gè)瘋狂巫師的失控魔法試驗(yàn)給傳送過(guò)來(lái)。

    好在澤卡哈原本就是干燥炎熱之地，遍布沙漠和戈壁，這些貝戴蠻族們對(duì)新環(huán)境也就適應(yīng)得很快。他們和耐瑟遺民們?cè)诎Ｋ箍?、哈勞格達(dá)斯兩座城市中雜居，經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的歲月，漸漸融合到一起——或者說(shuō)，人數(shù)稀少的耐瑟遺民，被融合進(jìn)了貝戴蠻族中。

    不過(guò)，說(shuō)“被融合”似乎也不是很恰當(dāng)。耐瑟瑞爾是輝煌的魔法帝國(guó)，這并不僅僅是指帝國(guó)擁有可以與神祗抗衡的大奧術(shù)師，更是指耐瑟帝國(guó)的魔法普及程度非常高。雖然第一流的巫師都在浩劫中喪生，存活下來(lái)的這些遺民都不過(guò)是平民百姓——但即便是平民百姓，也都是懂點(diǎn)魔法的，勉強(qiáng)也可以算是巫師，而且受過(guò)系統(tǒng)的文化教育。

    貝戴蠻族整體文明程度很低，否則也不會(huì)有“蠻族”的稱呼了。這些耐瑟遺民融入貝戴蠻族后，大多都漸漸成為各部落的高層人物。再加上后來(lái)被人面獅驅(qū)逐出城市，在沙漠里漂泊，那能探測(cè)到綠洲的羊皮地圖又唯有巫師才能使用——這一切，都導(dǎo)致了巫師的地位越來(lái)越高，最終定下這樣的規(guī)矩：貝戴蠻族各部落的領(lǐng)袖，都必須是巫師。如果一個(gè)部落沒(méi)有巫師擔(dān)任領(lǐng)袖，那么就必須并入其他部落。

    這個(gè)規(guī)矩最初問(wèn)題不大，因?yàn)樗^的“巫師”，其實(shí)標(biāo)準(zhǔn)非常低。若是按yin魂城的標(biāo)準(zhǔn)，唯有能從巫師學(xué)校畢業(yè)的才有資格算是巫師，但在這里，只要略懂點(diǎn)魔法，能使用那張羊皮地圖，就可以算是巫師了。

    但隨著時(shí)間的推移，一千多年過(guò)去了，情況越來(lái)越嚴(yán)峻。魔法這種東西，原本就要看資質(zhì)，看天賦，不是想學(xué)就一定能學(xué)會(huì)的?；蛘哒f(shuō)得更不客氣點(diǎn)，來(lái)自澤卡哈的貝戴蠻族的血脈中，壓根沒(méi)有半點(diǎn)學(xué)魔法的天分；當(dāng)耐瑟遺民的血統(tǒng)越來(lái)越淡時(shí)，部落里的“巫師”數(shù)量也就越來(lái)越少了。

    到如今，貝戴蠻族幾十個(gè)部落里，大概平均只有一到兩位“巫師”，能使用羊皮地圖，為族人在大沙漠中尋找到救命的綠洲。瓊恩碰到的這一支，情況更加糟糕：只有面前的老人，也就是族長(zhǎng)一人，還算是個(gè)“巫師”。

    老人已經(jīng)身受重傷，不知還能支撐幾天，他若是一死，便再無(wú)人能使用羊皮地圖引路，這幾十號(hào)族人，大概就要在沙漠里等死了。

    這，就是老人把瓊恩找來(lái)的緣故吧。從某種意義上來(lái)說(shuō)，瓊恩就如同天上掉下來(lái)的救星一般，是目前這支小部落的生存希望。

    那么……

    “我聽(tīng)見(jiàn)你說(shuō)的是耐瑟語(yǔ)，再看你身上穿的是帝國(guó)時(shí)期流行的巫師袍式樣，就大概也猜到你的來(lái)歷了?！崩先苏f(shuō)。

    “你的意思是說(shuō)：如果你去世，要我使用這張地圖，帶著你的族人走到那個(gè)……艾考斯城？”

    “埃斯考城，”老人糾正，“不僅僅是帶著我的族人，瓊恩，也是帶著你自己?！?br/>
    正如老人此前所說(shuō)，“黑路”已封，不管是瓊恩，還是貝戴蠻族人，要走出這茫茫大漠，都唯有這一條路。

    嗯，對(duì)了，還有那三個(gè)牧師和女騎士。

    ※※※

    對(duì)于那三個(gè)牧師和女騎士，老人知道的并不多。

    “他們從沙漠東邊來(lái)，”老人說(shuō)，“半路上遇到的，也是要穿過(guò)沙漠去西邊?！?br/>
    具體要去西邊哪里，那就不清楚了。收人錢(qián)財(cái)，替人帶路，貝戴蠻族沒(méi)有詢問(wèn)顧客行程的規(guī)矩，也沒(méi)有追查對(duì)方底細(xì)的愛(ài)好。

    不過(guò)老人到底經(jīng)驗(yàn)豐富，一路同行幾天，自然還是看出了不少端倪。

    “他們應(yīng)該是在護(hù)送某件東西，”老人告訴瓊恩，“就在那個(gè)紅頭發(fā)的牧師手里?！?br/>
    這三個(gè)牧師，其中一個(gè)最年長(zhǎng)的是正義之神提爾的信徒，另外兩個(gè)是晨曦之神蘭森德?tīng)柕男磐健弥@一點(diǎn)，瓊恩微微皺眉，因?yàn)閥in魂城信奉的暗夜女神莎爾，正好是晨曦之神蘭森德?tīng)柕膶?duì)頭。

    這是個(gè)神祗眾多，全民信教的世界。不同神祗之間往往敵對(duì)，連帶著他們的信徒也彼此仇視。蘭森德?tīng)柺浅筷刂?，又稱太陽(yáng)神，莎爾卻是暗夜女神——而且是個(gè)邪神。瓊恩雖然不算是莎爾的虔誠(chéng)信徒，但卻畢竟來(lái)自yin魂城，如果被那兩個(gè)蘭森德?tīng)柕哪翈熤懒?，說(shuō)不定就有麻煩。

    至于正義之神提爾的信徒，反而好應(yīng)付一些。根據(jù)瓊恩以前在學(xué)校里了解的知識(shí)，提爾的信徒大多都嚴(yán)肅、死板、恪守律法、一絲不茍，雖然他們同樣很反感邪神的信徒，但只要不做壞事——或者說(shuō)，做壞事不讓他們知道——基本也就沒(méi)事。

    不過(guò)，瓊恩最關(guān)心的不是這三個(gè)牧師……三個(gè)老男人有什么可關(guān)心的。他真正關(guān)心的，是那個(gè)女騎士。

    “她也是正義之神的信徒，”老人說(shuō)，“不過(guò)不像是牧師……據(jù)我看，應(yīng)該是個(gè)圣武士。”

    瓊恩微微一凜。

    “圣武士？”他有些不敢置信地說(shuō)，“可她還是個(gè)小姑娘吧?！?br/>
    “是太年輕了點(diǎn)，”老人也不敢肯定，“不過(guò)……這個(gè)我也說(shuō)不好?！?br/>
    好吧，這件事情暫且先不去管他。

    瓊恩接受了老人的提議——事實(shí)上，他也想不出拒絕的理由。正如老人所說(shuō)，這不僅僅是為了這個(gè)貝戴蠻族部落，同時(shí)也是為了瓊恩自己。沒(méi)有老人手中的羊皮地圖，沒(méi)有他的咒語(yǔ)，瓊恩也沒(méi)辦法走出沙漠去。

    而且，沙漠里如此危險(xiǎn)，大家一起結(jié)伴同行總是安全些，彼此也有個(gè)照應(yīng)。否則不說(shuō)被散塔林會(huì)追捕，就算再遇上只骨蟲(chóng)，瓊恩自料自己也肯定搞不定。再說(shuō)，他也不想放棄能和那個(gè)女騎士同行的機(jī)會(huì)。

    “好吧，”瓊恩說(shuō)，“教我怎么用這個(gè)地圖，對(duì)了，”他突然想了起來(lái)，補(bǔ)充一句，“你會(huì)通用語(yǔ)吧？”