?和煦的陽光一如既往地將溫暖撒向大地，但對費爾南迪村而言，它的存在已基本完成了從現(xiàn)實到文字記錄的轉(zhuǎn)換--村子里的活人已經(jīng)不多，而抄著武器的山賊們不時在破敗的門戶間進進出出，在留下串串染血腳印的同時盡可能搜刮著他們視野中任何有價值的雜物。
“怪了~我咋覺得這村里的人好像少了很多?！?br/>
“瞧你說的……這群兩腳羊又不是傻子，看見咱們幾百條好漢浩浩蕩蕩的殺過來，跑上幾個也是正常的?！备┥矶自诮幍目藙诙餍χf道，一邊用手中的匕首挑開死者的口腔，以確認(rèn)里面是否有著鑲金假牙類的小玩意。
“待會擊敗了蒼白之手的運糧隊就把這破村子一把火燒了，反正老子們也不會再回來，留著有個鳥用！”
斯溫說著彎下腰，借用腳邊尸身上的破舊衣物擦拭起黏在鐵錘表面的腦漿和血跡，“不過那幾個妞倒是可以留上幾天，路上還可以給兄弟們暖暖帳篷，嘿嘿！”
“別老是用你褲襠里的那坨玩意思考事情，二弟！”
后者輕嘆了口氣，將新到手一枚做工粗糙的銀扳指朝著太陽晃了晃，這才意猶未盡地將它塞進懷里，“咱們此番轉(zhuǎn)進，事關(guān)重大！且不說要冒著那阿蘭迪斯的報復(fù)的風(fēng)險，更要提防沿途的大小勢力、以及迪克和薩姆這兩個家伙……尤其是后者，我總感覺薩姆那廝不是省油的燈吶~！”
“大哥說得是！回頭我就關(guān)照兄弟們留個神！”
“不忙~此事你知我知便可，下面人知道多了反而容易壞事……包括我們的撤離計劃也是如此，其實往北邊走是最好的方案，要是能把阿姆斯堡打下來，這樣阿姆斯特朗家族多年的積累就全歸咱們了……可惜那骨頭太大也太硬。萬一要是啃不下來、反倒是損兵折將就糟糕了！”
聽到這里，斯溫也不由得臉色微變，“難道那兩家也要跟我們一起走？不合適吧！”
“恐怕我們還真得一起行動個幾天！”
克勞恩說著微微搖頭，“首先東邊和西邊肯定是去不成了。難保不會撞上蒼白之手的大部隊；不是說最近列格安特尼山上都是怪物嗎？所以我們只能向南進發(fā)。去貝爾格瑞德森林碰碰運氣。”
說完這些，后者也轉(zhuǎn)過頭打量著迪克等人“處理”的村東口--三位頭目從定下計劃的最開始便將這塊嘴邊上的肉算了進去。作為本次行動外加襲擊計劃的發(fā)起人。薩姆分到了費爾南迪村四十多棟房屋中的四成，而克勞恩與迪克兩部則平分余下的六成；
按照所謂“和氣生財”的行業(yè)慣例，這些被圈定的房屋只由單股一股土匪所負責(zé)，哪怕那戶主逃到別家的地盤上也得歸還……除非是少數(shù)肥得流油的金主。產(chǎn)生的爭執(zhí)則由土匪頭目商議解決，一般按照主客關(guān)系七三或六四開，且雙方不得反悔。
還好咱們一開始便抓住了這聯(lián)絡(luò)員，不然天知道會惹出多少麻煩！
瞥了瞥西邊三五家略顯高大的破茅草房，迪克也轉(zhuǎn)回過頭喝止了手下準(zhǔn)備將其腦袋砍掉的舉動，“罷了~看在同鄉(xiāng)的份上，給他留個全尸吧！”
“是！”
那滿臉皆是血污的嘍啰點點頭。又屁顛屁顛地朝著另一具農(nóng)夫的尸身走了過去……
由于油水不多，迪克這伙人大都輪流進到一間泥墻墻體已開始脫落的小屋中解決生理需求--里面還剩下兩個女人；
余下的人閑得無聊便拿死人做起了樂子--他們隨意找來些木桿竹節(jié)，先將端部削尖后再將這些腦袋和無頭尸體釘在房屋周圍，算是為待會的縱火大會添加一項烤肉節(jié)目。
話說薩姆這個精蟲上腦的家伙就這么栽進了女人窩里了嗎？
看見不遠處同樣忙著搜刮財物的薩姆手下。迪克也下意識地回過頭，“你們今早瞧見薩姆那混蛋了嗎？”
“回首領(lǐng)的話！迪克那廝他……”
鑒于多數(shù)土匪的心思早放在金子和女人身上，故而眾人的回答也是模棱兩可，更有不少心腹露出一臉“是男人都懂”的笑容，紛紛勸說迪克進到民居中“放松一下”。
“大首領(lǐng)！兄弟們還特地給您留了一個雛兒，那身子滑溜得緊了……您就盡管放心辦事，外面有兄弟們給您守著，何況時間還早著呢~！”
聽到這里，迪克只感覺一股邪火從兩腿間直竄腦門，連嘴邊假意推辭的話也變得含混不清起來，“哎~你們也太見外了，這怎么好意思……下次不要這樣了啊……回頭給你們記上一功！”
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數(shù)十碼開外，七位薩特喚魔者則吟唱著晦澀的咒語，他們一邊手舞足蹈著，又或朝五芒星法陣中心那團耀眼的紅色光球灑出更多的魔塵。而薩姆則一言不發(fā)地站在薩特影舞者麥雷德克身后，也不敢直視那仿佛能將心神攝入其中的光芒。
“更多的祭品！”
為首的薩特欺詐者頗為不滿地將手中染血的儀式之刃與褪色靈魂石扔到一邊，又用爪子指了指被薩姆親衛(wèi)看守的人類村民，那些體高八尺、戴著封閉頭盔，身披半身板甲與戰(zhàn)靴的大塊頭便二話不說地走上前去，如拎雞似的一手一個、異常輕松地從俘虜堆里抓出八個祭品，繼而將它們交給了主持法陣的惡魔們。
“大人，那位主宰就快過來了嗎？”
將薩特將大聲尖叫著的祭品們放血剖心的整個過程看在眼里，儈子手薩姆的語氣也變得更加恭順了--和眼前這群生物的種種作為相比，他和他的手下就像在玩過家家一樣。
“不~吾主榮耀的軀體暫時還無法降臨，不過吾主派來了一個人，你和你的手下要做好迎接的準(zhǔn)備！”
正說話間，那光團又有了新的變化--它好似一枚膨脹的火球。而火焰中心卻是恒久不變的黑暗，隨著外環(huán)的火焰與紅光不斷擴散、將這物質(zhì)位面硬生生的撕開一道口子，那足以令多數(shù)人心寒的黑暗也隨之放大~
突然，千萬個哭泣與哀嚎之聲響徹四周。甚至蓋過了現(xiàn)場不時響起的犬嚎與咆哮。那些被打擾到進食的大型犬科動物警惕地從它們身邊的人形骨骸前站起，而后者雙肩處生出的一對對皮質(zhì)黑色觸手卻本能地指向了那數(shù)英尺高的橢圓型光幕。
“這……這是……？！”
對于薩姆的滿臉驚疑。身高比前者足足高出一個腦袋的麥雷德克卻露出了笑容，“傳送門已經(jīng)搭建完畢，只是需要更多的能量對通道進行加固即可。”
略去鐵盔巨人們撈取祭品，又將廢棄不用的尸體扔進犬群的過程。數(shù)分鐘后。那團粘稠如液的黑暗中突然浮現(xiàn)出一個猙獰的人臉，接著是其結(jié)實有力的胳膊與粗壯的大腿，待到那生物完全出現(xiàn)在傳送門這端，薩姆這才看清對方身上的整套鎧甲與泛著寒光的金屬武器，看品質(zhì)根本不像是出至普通的鄉(xiāng)野鐵匠之手。
不等頭領(lǐng)完全捋清對方與麥雷德克口中“那個人”的關(guān)系，不過幾個呼吸間的功夫，更多長相類同的人形生物和他們的坐騎也隨之出現(xiàn)在薩姆的視野內(nèi)--銀灰的毛發(fā)。陰冷的眸子，鋒利的獠牙……等等！這不是自治領(lǐng)久負惡名的索爾瑪山座狼是什么？
難道連當(dāng)?shù)氐哪锒家呀?jīng)向這位主宰宣誓效忠了嗎？將狼群與那古怪犬科生物互相對峙，露出森森白牙并發(fā)出低吠的表現(xiàn)看在眼里，薩姆也禁不住后背一涼--還好自己夠機靈。不然連個全尸可能都留不下……
接著現(xiàn)場的四名盔甲巨人開始咆哮起來，同時揮舞著手中仿佛半扇門板大小的倒刺巨劍，制造出陣陣略顯沉悶的破空之聲，現(xiàn)場有些混亂的秩序才有了好轉(zhuǎn)的跡象，雖然薩姆后來才知道他們叫作惡魔守衛(wèi)。
時間一點點過去，從傳送門中涌出的魔怪也越來越多，大有將整個山頭覆蓋的趨勢，這其中也不乏一些拄著紫寶石法杖的綠皮施法者，薩姆原以為他們會像普通的山賊那樣鬧哄哄的擠在原地，誰知道后者竟然在沒有指揮的前提下自行站成了一個方陣；
狼騎士和他們的坐騎處在方陣右手邊，至于那些施法者則站在了隊伍的最左端，從他們臂上的一道杠袖標(biāo)不難看出，這些人大都擔(dān)當(dāng)小頭目類的角色，而其他的魔怪只需向左看齊便能輕易地使整個方陣整齊劃一。
一百人……一百五十人……兩百人……又一批祭品被投入了法陣，原本徘徊在薩姆腦海中的畏懼情緒已消弭無形，取而代之的卻是一股躍躍欲試的感覺--無論艱難險阻，他只想要得到那位主宰的肯定與親睞。
“你提供的祭品數(shù)量還算勉強，就是質(zhì)量差了些?！?br/>
仿佛聆聽到了薩姆的心聲，麥雷德克也側(cè)過身說道，“至于你的那些手下，吾主的意思是讓其自行決定他們的去向--想繼續(xù)留下來當(dāng)兵的可以繼續(xù)當(dāng)兵，不過需要服從我們的紀(jì)律；若有愿意種地開墾的漢子，昆卡那邊也有無主的田地，稅率是三成五且頭三年有政策優(yōu)惠；當(dāng)然~要回鄉(xiāng)探親的我們也一概不予阻攔，除簽發(fā)通行證外，每人還將獲得兩枚銀克雷的路費?！?br/>
這聽上去十分通情達理的話從薩特惡魔的口中說出，免不了生出幾分不協(xié)調(diào)的感覺，但在薩姆聽來，字里行間的意義就完全不一樣了。
“一切就按大人的意思辦！”
他深吸了口氣，突然朝著薩特影舞者來了個近乎九十度的鞠躬，“小的還有十來位表兄堂弟，別的什么都不會，光有一身蠻力，不過我們對于周邊的地形與小徑還算熟悉，待會剿滅匪患多少能在鞍前馬后出些力！望大人不要嫌棄！”
“放心~你的忠誠吾主都看在眼里。”
當(dāng)著在場這么多魔怪的面，麥雷德克也沒再提他那“哈維斯神”的口頭禪，而是笑容可掬地從腰間抽出一張橫面綉有兩道紅杠的黑布袖標(biāo)并遞給了薩姆，“我們蒼白之手就是要樹立你這樣的先進典型！來~戴上這個，從現(xiàn)在起你就是自治領(lǐng)西北區(qū)綏靖治安中隊隊長了！為避免誤傷。讓你的人都找個黑布條綁在左臂上……去證明自己的價值吧！”
“卑職領(lǐng)命！”
見不少保持稍息姿勢的魔怪紛紛朝自己投來羨慕嫉妒的神情，薩姆也努力回憶著那些騎士故事中的情節(jié)，以盡可能標(biāo)準(zhǔn)的姿勢向?qū)Ψ骄戳藗€握拳禮，“為了蒼白之手的榮耀……！”
數(shù)分鐘過去。待到最后幾位村民完成他們的使命。傳送門中也依次出現(xiàn)了一大一小兩個身影。大的那個生物足有十一英尺高，光是站在那里就給人強烈的壓迫感。他提著一把雙刃寬度足有成年人手臂長的雙手長柄戰(zhàn)斧，渾身上下則披掛了整套硬牛皮打造的超大號復(fù)合鎧甲，其正中明晃晃的鋼制護心鏡尤為惹眼，四周則鑲嵌了大量的碎鐵片呈眾星拱月狀。而那生物相對脆弱的面部、手腕、下襠、膝關(guān)節(jié)與腳踝部分則悉數(shù)被精鐵護甲或頭盔保護得嚴(yán)嚴(yán)實實，讓人生不出任何偷襲的念頭。
眾神在上！這身鐵要是融了起碼能打造出十人份的盔甲！
薩姆不由得倒吸了一口涼氣，沒想到蒼白之手的戰(zhàn)力與財力是如此駭人！再看那些狼騎士也皆穿著做工精良的皮甲與鎖子甲，所裝備的彎刀更是磨得發(fā)亮，全然一副精銳之師的架勢……早知道昆卡強成這樣，自己就應(yīng)該早早將整個山頭投獻出去，說不定現(xiàn)在還能混個更高的職位當(dāng)當(dāng)。
剛想到這里。對方卻朝著薩姆這邊大步走了過來，地面隨之微微的顫抖，而巨人所投下的陰影更是在眨眼間將薩姆籠罩其中，趨利避害的本能甚至讓后者生出了趕快躲開的想法--但見跟前的麥雷德克卻是滿臉輕松的模樣。他也只要硬著頭皮呆在原地，同時祈求周天神明庇佑，不要讓那巨人不小心一屁股壓死了自己……
“前面……很多肉！佐恩餓了！”
然而就在薩姆快忍不住閉上眼睛的時候，卻聽見那巨人嘴里吐出幾個音節(jié)怪異的通用語詞匯，接著加快腳步朝著進食的地獄犬移動，而前者也借機看清了對方手臂上那個尺寸同樣夸張的布制袖章--圖案中的三道粗紅杠竟是從一個白色骷髏頭中延伸出來的。
“屬下想請教大人……這位佐恩大隊長就是本次圍剿行動的最高指揮官嗎？”
“軍團下屬的精英部隊都有自己獨特的序列標(biāo)識，佐恩是沖鋒隊的副隊長?！丙溊椎驴私忉屨f，“至于進剿指揮官嘛，站在傳送門旁邊和薩特欺詐者交談的那位就是。”
順著薩特手掌所指的方向，薩姆也看清了對方--竟然是一位膚色蒼白的尖耳朵精靈！這眼部蒙著一圈黑布的怪人僅裝備了一套十分普通的皮甲，臂間也沒有任何能夠證明其職位的袖章標(biāo)志，除了手中兩把造型特異的弓形戰(zhàn)刃外幾乎沒有任何吸引人之處，他就這樣簡簡單單地站在那里，似乎與周邊的環(huán)境融為一體。
但越是這樣，薩姆就越發(fā)感到對方的不凡之處；再看看那些失去進食資格的魔犬也并沒有因此發(fā)狂，此時反倒和座狼儼然一副井水不犯河水的模樣，甚至連吵鬧的現(xiàn)場都變得安靜起來……
剛想到這里，麥雷德克的話音卻在薩姆的耳邊響起，“督軍信魔德拉大人要和你談話……”
接下來惡魔獵手簡單詢問了費爾南迪村的大致情況，他當(dāng)即否決了麥雷德克提出的最初方案：以武裝下鄉(xiāng)隊充當(dāng)誘餌，再由己方進行反包圍殲滅作戰(zhàn)的計劃。而是主動出擊，利用狼騎兵及地獄犬高機動性的特點迅速穿插，趕在敵人外圍哨位反應(yīng)之前一鼓作氣消滅村內(nèi)駐留的敵人。
見沙卡羅特、麥雷德克、薩特欺詐者塞黑克等一干副手皆聚攏至身旁，信魔德拉也信手扯過一截樹枝，蹲在在地面簡單劃出了一個簡單的戰(zhàn)術(shù)沙盤，“諸位！這個圓圈就是費爾南迪村，而我們現(xiàn)在則位于大道右側(cè)方的丘陵上！目前時間尚未到達正午，我們可以利用左面山體的陰影及植被進行迂回行動。待到進入原野空曠地區(qū)后則分兩路包抄費爾南迪村?！?br/>
他說著又劃出了兩道曲線，其簡明程度連大地精沙卡羅特都忍不住頻繁點頭，心里直夸這個精靈的確有兩把刷子。
“途中如有敵軍游騎兵或哨位襲擾，各單位一律不予理睬！我要的是以最快的速度擊潰村中的成建制部隊！攻擊優(yōu)先對象依次為騎兵、射手、頭目。最后才是步兵！如果敵人逃跑。那就把他們趕上費爾南迪山！以上各位清楚了嗎??？”
“我等明白！”
信魔德拉又看了看欲言又止的薩姆，“至于新投誠過來的這位……中隊長同志。你對于你的原手下可有安排？”
“小的已經(jīng)提前關(guān)照了幾位心腹見機行事，想必其它的部下也會響應(yīng)我軍……只是那邊沒有辨識敵我身份的布條?！?br/>
“這不是問題，待會你隨我和狼騎兵一起行動?！?br/>
信魔德拉拍了拍薩姆的肩膀，“讓其他步兵單位立即隨佐恩大隊長出發(fā)。從正面直搗費爾南迪村！狼騎兵及惡魔部隊待機五分鐘后行動！執(zhí)行命令吧！諸君！”
“嗨！”
見眾人紛紛抬起右手向信魔德拉敬禮，意識到剛才犯了錯的綏靖中隊長也跟著將手臂高高舉起。
督軍回了一個禮，同時對薩姆露出了微笑，“身體站直，手舉到四十五度就可以了。”
“……是！”
雖然不知道信魔德拉口中的“45°”具體為何物，但薩姆從對方的動作不難猜到應(yīng)該是手舉到一半的意思。
接下來的戰(zhàn)斗幾乎可以用“平淡無奇”來形容，信魔德拉預(yù)估中的游騎兵或偵查單位一概沒有出現(xiàn)。對于狼騎兵的到來，山賊主力的表現(xiàn)就和他們預(yù)留在村外的哨位一樣不堪，甚至連一波有效的防御都沒有組織起來便開始了潰散；
而狼騎兵幾乎天生便是為了這樣的追逐而設(shè)計的，他們只需追上去。然后一刀砍下那個倒霉蛋的腦袋，而身下的座狼也會在漫天血霧中順便撈上一條胳膊，可謂兩全其美。
過程中雖然有兩三位山賊頭領(lǐng)嘗試站出來力挽狂瀾，但結(jié)果不過是令村口豎立的矛桿上多出了幾顆尚未瞑目的頭顱而已--就如同他們之前對那些村民所做的那樣。
事后沙卡羅特板著手指頭發(fā)現(xiàn)竟然又有一位大地精墜狼受傷、三只狼崴了腳……籠罩在他頭上的霉運似乎久久不散，而沙卡羅特也只能祈禱先祖之靈，保佑冬天時座狼能多生幾只狼崽，同時保佑軍團長大人的網(wǎng)開一面。
隨后，蒼白之手的兵鋒緊隨敗兵腳步，對費爾南迪周邊及自治領(lǐng)西北、北部、東北地區(qū)及中部的山賊與土匪流寇勢力進行了為期三個月的剿滅行動，此戰(zhàn)役后來也被史學(xué)家稱為“3663年夏季肅正作戰(zhàn)”。
是役，蒼白之手殲滅流寇、異端勢力共計258股，攻破大小寨子、土樓、莊院691處，打倒資敵土豪劣紳79家；消滅敵人共計6095人，俘虜9人，期間起義或投誠528人；繳獲及沒收財物價值共計49,027枚金克雷，馬匹95匹，牲畜家禽、糧食等折合市價為40,899枚金克雷，不動產(chǎn)價值則難以估算……
關(guān)于夏季肅正作戰(zhàn)的意義--有學(xué)者指出，此戰(zhàn)中標(biāo)志著蒼白之手軍團改變了原先重點駐防的戰(zhàn)略，而是開始正式介入諾維森的地方事務(wù)；同時，對地方匪寇勢力的清剿也為阿蘭迪斯“戰(zhàn)略村模式”的順利推行打下了堅實的基礎(chǔ)。另一方面，雖然蒼白之手在他們的戰(zhàn)報與對外宣傳中極少提及自身的損失，但從之后蒼白之手的不間斷征兵及大規(guī)模屯田等舉動不難看出，此役對于一個新生勢力的影響頗大，尤其就兵源與后勤兩方面而言。
至于標(biāo)志著夏季肅正作戰(zhàn)起點的費爾南迪之戰(zhàn)日后則被編入了帝國的十二年制義務(wù)教育中小學(xué)課本中--而其中的人物角色與劇本也有了細微的改變，如光著下半身剛從炕上爬起來就被劈得血肉模糊的迪克搖身變成了蒼白之手的潛伏人員：他原本想說服二當(dāng)家斯溫和他同時率部反正，一起結(jié)束這滋擾費爾南迪村多年的匪患，卻沒想到喪心病狂的克勞恩竟然請來了惡火偽教作為援軍，并打算將費爾南迪村人悉數(shù)殺光來取悅惡魔。
無奈之下，迪克連忙派人通知已是當(dāng)?shù)亟椌覆筷犡撠?zé)人的薩姆，一邊率本部人馬護送老鄉(xiāng)們轉(zhuǎn)移，不料克勞恩的大批人馬與惡火偽教余孽已經(jīng)殺到，迪克只得帶著十余名親衛(wèi)掩護部隊主力及群眾撤退，他們邊打邊撤，途中既放箭又扔石頭，消滅了上百名土匪，直到他們爬上了費爾南迪山的頂峰--眼看四周已無路可退，而惱羞成怒的敵人已經(jīng)追到了近前，迪克和幸存的戰(zhàn)友并沒有投降，而是選擇高呼著“阿蘭迪斯軍團長萬歲！蒼白之手萬歲1”從懸崖上跳下，壯烈犧牲。
再將視線轉(zhuǎn)回正朝龍喉隘口行軍的數(shù)千魔怪及俘虜?shù)闹熊姴课唬g(shù)士正半瞇著眼、一臉悠閑的斜躺在幾個軟綿綿的天鵝絨枕頭上，下方足有二十一世紀(jì)普通家庭雙人床大小的轎子正隨著四只野人護衛(wèi)的邁步微微搖晃著，連日來不間斷的指揮與遙控工作讓阿蘭迪斯感到心神俱疲，如今連費爾南迪村那邊的事情都全權(quán)交給了信魔德拉處理，自己則可以趁這個機會假寐一下。
“阿蘭迪斯……”
正當(dāng)阿蘭迪斯感到眼皮開始打架的時候，某個軟軟的、暖呼呼的物事卻爬到了自己身上。睜開眼睛一看，艾羅斯特正用關(guān)切的眼神注視著自己，一只肉嘟嘟的小手也在術(shù)士光滑的下巴與臉頰上輕輕揉捏著。
阿蘭迪斯只是笑著摸了摸艾羅斯特新扎的雙馬尾，“沒事，你老子要睡一會覺，乖啊~”
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注釋：
1蒼白之手萬歲：但在后來的課程改動中，帝國教育部高層覺得“阿蘭迪斯軍團長萬歲”這句話太過狗血、且出現(xiàn)得有些莫名其妙，于是投票將其從課本中刪除，只留下了“蒼白之手萬歲”；且該篇文章在帝國cet測試中所占的分值比重也略有下降，且不再僅以問答大題的形式出現(xiàn)。