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    溫將軍的叫苦不迭暫且不提，單說(shuō)那王夫人，此番酒宴玩得甚是興盡。雖然西苑不比其他三苑來(lái)的富麗典雅，可是也足夠她回西北說(shuō)給同鎮(zhèn)的商婦大開(kāi)眼界了。

    不過(guò)她總覺(jué)得溫將軍和他的家姐之所以善待她們，是因?yàn)橛裰榈年P(guān)系。是以在吃酒之余，心內(nèi)也在發(fā)愁，老祖宗發(fā)話不許隨便許婚是何意？若是溫將軍太提親要納玉珠為妾，她可該怎么回應(yīng)？

    因?yàn)檫@一份擔(dān)憂，稍微減損了宴席的樂(lè)趣?？墒墙腥藲鈵灥氖?，到了最后宴席結(jié)束，也不見(jiàn)溫家人前來(lái)提親。

    王夫人在松了口氣的同時(shí)，又略略失望，只覺(jué)得溫將軍對(duì)玉珠的情誼也不過(guò)如此，既然是這樣，還怎么指望著他能在蕭家御貢一事上出力呢？

    玉珠從南苑回來(lái)后，也變得沉悶了些。蕭珍兒纏著她問(wèn)在南苑都有哪些趣聞，她也僅是笑笑，含糊地作答后，復(fù)又默默地坐在王夫人的身旁，靜聽(tīng)著夫人們間的閑談。

    據(jù)說(shuō)其他三苑是要擺宴席三日的，不過(guò)西苑至此一天便散了宴席，因?yàn)槊魅眨€有商賈賓客前來(lái)拜賀，她們這些第一日來(lái)的，總是要騰出地方給新客。

    于是日暮之時(shí)，王夫人便帶著兩個(gè)女兒上了馬車。等到回轉(zhuǎn)的時(shí)候，蕭山也在，正跟蕭老爺父子二人商議著事情。

    王夫人有兩日沒(méi)見(jiàn)了兒子，甚是掛念，這一看頓時(shí)心疼得不得了，只見(jiàn)蕭山的嘴角長(zhǎng)了老大的水泡，現(xiàn)在已經(jīng)潰爛卻還不見(jiàn)結(jié)痂。

    “我給宮里皇帝面前大太監(jiān)使了銀子，對(duì)方這才透了準(zhǔn)話給我，此番宮中的御貢是準(zhǔn)備交給范大人的大徒弟柳功名的玉石作坊，此事在內(nèi)監(jiān)已經(jīng)是板上釘釘了，可是考慮到柳功名此前從未包攬御貢，所以還要走一走名正言順的形式，再過(guò)半個(gè)月便要舉行一次玉雕比賽，那時(shí)恰逢皇后的生辰，也算是給皇后的壽宴添了可看的彩頭，另外范青云也是要替自己的徒弟揚(yáng)名，借此包攬宮內(nèi)顯貴的生意。”

    王夫人一聽(tīng)，頓時(shí)發(fā)了急：“他范青云的心也太黑，就算他胃口大想要自己獨(dú)攬御貢，可是他哪來(lái)的玉石來(lái)源？除了我們蕭家，還有誰(shuí)的玉石礦比得過(guò)我們？”

    蕭老爺吧嗒著水煙，吸得呼嚕嚕直響，開(kāi)口道：“所以人家提出，玉石料還是由我們蕭家提供，只是石料的價(jià)錢得減一半……”

    王夫人瞪圓了眼：“減一半？減一半豈不是要賠錢賣他？天下哪有這等好事？”

    蕭老爺長(zhǎng)嘆一口氣：“所以這今后，要么我們也不用雇傭工匠，只一家老小親自上陣，去開(kāi)山挖石，要么遲早得把手里的礦山低價(jià)盤給那范青云……人家這是不給我們老蕭家留活路??！”

    玉珠一直在旁邊默默地聽(tīng)著，待得爹娘和兄長(zhǎng)說(shuō)完了話，蕭山出去的功夫，她也跟著走出去，走到院子的轉(zhuǎn)角才低聲問(wèn)：“大哥可收到溫將軍送來(lái)的準(zhǔn)許參賽入宮的碟牌？”

    蕭山搖了搖頭，皺眉道：“他跟你說(shuō)過(guò)會(huì)替你辦碟牌？”

    此番大賽，范青云是存心替徒兒揚(yáng)名，所以這參賽的玉匠都是被范大人的手下過(guò)了一遍篩子的。手藝太差的不要，免得降了賽事的格調(diào)，可是若是太過(guò)出類拔萃的，也不得入選，畢竟此番是要彰顯范大人愛(ài)徒的本事，選了個(gè)強(qiáng)敵進(jìn)去，豈不是給范大人添堵？

    而身為原來(lái)的御貢商家，蕭家居然連一張碟牌都沒(méi)有，這便是擺明了絕不叫蕭家實(shí)力入圍，與柳功名一爭(zhēng)高下。

    玉珠一早便知入圍不易，于是在那瑞國(guó)夫人面前漏了口風(fēng)，表明自己想要參賽的意思，原本是打算讓溫將軍斡旋一番，弄來(lái)一張參賽入宮的碟牌。她自知雖然是蕭家人，可是此前在玉石鎮(zhèn)的能工巧匠里從來(lái)沒(méi)有她玉珠的名姓。就算的范大人的手下去徹查，她在玉石鎮(zhèn)販賣的玉品上也俱是留有瑕疵，絕不會(huì)叫人心生警惕。至于給瑞國(guó)夫人和堯家小姐的玉品，都不過(guò)是設(shè)計(jì)上費(fèi)了心思的小物罷了，在真正的玉匠能工面前，也都是搬不上臺(tái)面的。

    可惱的是，昨日那位堯二少，竟是行事這般癲狂，又恰巧被溫將軍撞見(jiàn)，她雖然走得匆匆，可也瞟見(jiàn)了溫將軍一臉怒色，想必是他的門路已經(jīng)行走不通了，此番問(wèn)一問(wèn)兄長(zhǎng)，既然此前并沒(méi)有送來(lái)，想必以后也不可能會(huì)送來(lái)了，自己便要改弦更張，另想辦法了……

    蕭山見(jiàn)玉珠靜默不語(yǔ)，心內(nèi)一陣氣堵，只憋著聲音道：“你一個(gè)女人家，怎么生出了去參賽的心思？我們蕭家就算以后不做玉石生意，也不至于讓你受苦挨餓，不參加也好，倒也不欠他溫疾才什么，你以后休要與他牽扯，他的名聲可不大好！”

    玉珠福了福禮，便帶著玨兒回轉(zhuǎn)了房間。帶回了房，玉珠便準(zhǔn)備換一下衣衫，可是在脫衣的時(shí)候，在里衣的兜兒里掉落下一個(gè)信封。

    這信封乃是時(shí)下流行的蠟封，通常是互述衷腸的男女寫信之用。

    玉珠抿了抿嘴，將信撿拾了起來(lái)，用桌子上切紙的小銀刀啟開(kāi)蠟封，取了里面的信一看，里面竟然是一張鑲嵌著銀色花紋的碟牌，除此之外，別無(wú)他物。

    玉珠蹙眉細(xì)細(xì)一看，上面的內(nèi)侍官印，入宮人的籍貫名姓一應(yīng)俱全，可不正是她一直想要得到的參賽碟牌嘛！

    再拿起銀刀看上面沾附的蠟封，上面只有一個(gè)蒼勁有力的“堯”字。

    仔細(xì)回想，能將這小信封神不知鬼不覺(jué)塞入自己的內(nèi)兜里，除了那個(gè)在花園里貼身竊玉偷香的堯少還有何人？

    玉珠輕輕地吸了一口氣。人都道溫將軍是個(gè)風(fēng)流種子，可是她怎么覺(jué)得，這位貴人倒更比溫將軍高桿一籌會(huì)拿捏張弛有度，討好佳人之道？

    玉珠知道，這擺明是堯少對(duì)自己無(wú)禮的一番賠禮，就是不知他是從何處得來(lái)的消息，知道自己想要參加玉雕大賽。

    不過(guò)這碟牌的確是解了燃眉之急，就是不知該如何跟哥哥蕭山提及自己如何得到碟牌之事。玉珠想了想，決定暫且不提，只是需用心準(zhǔn)備半個(gè)月后的比賽。

    那比賽的章程，她一早便在京城張貼官府告示的西單墻上看到了。大致乃是有三場(chǎng)比賽，具體流程內(nèi)容要到比賽之日才知。

    只是在宮內(nèi)的比賽，絕不會(huì)只是看看雕工技藝，定然還有別的考量。玉珠如今只有自己思踱摸索著準(zhǔn)備，每日里細(xì)心專研父親的遺作。

    可惜每每讀到最后，玉珠難免心生遺憾——這書(shū)中的記載，乃是由淺入深，可是到了最得趣的時(shí)候，卻戛然而止，若是爹爹當(dāng)初寫了完整的一卷便好了……

    但世間的事情哪有那么一番順?biāo)斓?？這也是玉珠小小年紀(jì)時(shí)，一早領(lǐng)教了的真諦，所以惆悵一番，便也淡然了。

    在瑞國(guó)夫人的壽宴后，那位溫將軍再?zèng)]有給玉珠送來(lái)書(shū)信。可是堯府卻派來(lái)了仆人，詢問(wèn)給堯夫人的玉簪可否完工？

    玉珠這幾日閑來(lái)無(wú)事時(shí)，已經(jīng)完成了幾只簪子最后的打磨，所以聽(tīng)來(lái)者詢問(wèn)后，便入屋將玉簪裝入匣子捧了出來(lái)。

    可是來(lái)人卻說(shuō)，夫人有話，若是玉簪打造好了，煩請(qǐng)六姑娘親自將玉簪送到府上。

    一旁的王夫人這幾日頭上的勒額就沒(méi)有解開(kāi)過(guò)，腦門上勒出了一條深深的紅印，如今一聽(tīng)堯夫人要請(qǐng)玉珠入府，頓時(shí)覺(jué)得病體一松，蕭家有望。

    當(dāng)下?lián)屩闾嬗裰殚_(kāi)口應(yīng)下，又嫌棄玉珠用來(lái)裝玉簪的盒子太過(guò)簡(jiǎn)素，特意命柜上送來(lái)了錦緞的禮盒，用金絲絨襯底，細(xì)細(xì)地灑入泡了香料的清水，將玉簪重新裝好，又命玉珠帶著玉盒，趕緊入堯府。

    玉珠默默想了一會(huì)，終于起身梳洗一番，換了一身出門的綢衣羅裙，略略施了脂粉便帶著玨兒上了堯府的馬車。

    堯家乃是大魏一等的大家，富貴尤甚皇家。當(dāng)初能一力撐起一個(gè)行將落敗的王朝，說(shuō)他富可敵國(guó)也不為過(guò)，所以就算在小物上也是極盡奢侈講究。

    玨兒是第一次坐這等車廂內(nèi)包裹著蜀錦的馬車，自然是好奇地四下去看。然后發(fā)現(xiàn)，這車廂里不但固定著雕工精美，嵌有玉石的小桌茶具書(shū)箱妝鏡，甚至還有照明的小小松油籠燈，那燈管只通向車廂外，不會(huì)讓車廂里有半點(diǎn)煙味。

    看得玨兒一陣艷羨，只說(shuō)以后也要給姑娘準(zhǔn)備這樣的馬車。

    等到了堯府，玉珠下了馬車才發(fā)現(xiàn)，這條離皇宮不遠(yuǎn)的巷子里，只有一戶人家。堯府占地甚廣，在這寸土寸金的京城里，愣是占了足有兩個(gè)巷子那么大的地界?？粗T的風(fēng)格乃是走了前朝古風(fēng)，素雅得自成一派，門口刻有花紋的臺(tái)階、石獅、鋪首銜環(huán)處處彰顯著這個(gè)家族的淵源甚久。

    玉珠由仆人引領(lǐng)著入了大門后，本以為要在門房?jī)?nèi)等上些時(shí)辰，沒(méi)想到凈了手，理了鬢妝后，便有侍女前來(lái)傳喚，說(shuō)夫人已經(jīng)在花園擺下茶點(diǎn)，請(qǐng)六姑娘過(guò)去用茶。

    玉珠便帶著玨兒，隨著那侍女一同出了門房，一出門，便看見(jiàn)一架小軟轎正擺在眼前。

    “請(qǐng)六姑娘上轎，花園距門房甚遠(yuǎn)，若是一味步行難免疲累?！笔膛谝慌詼睾偷亻_(kāi)口解釋。

    那侍女說(shuō)得不假，一路走來(lái)果然是一段不算短的路程。待得到了花園門口，玉珠下轎子，整理了下裙擺后，便隨著侍女入了花園。

    園子里一片花團(tuán)錦簇，隱約傳來(lái)女子的笑聲。待玉珠走過(guò)去后，先看到了堯家小姐正坐在一張席子上與一位中年女子對(duì)弈。

    她們下得乃是花子棋，在京城府宅里甚是流行。

    堯姝亭聽(tīng)到了腳步聲，轉(zhuǎn)頭便看見(jiàn)了六姑娘，立刻放下棋子，挺身跪在席子上笑著招呼道：“六小姐，您來(lái)了，我正跟母親說(shuō)起你在瑞國(guó)夫人府上的趣事呢！”

    玉珠心知，這中年女子必定是堯夫人，于是便笑著低頭福禮。

    堯夫人雖然年近五十，可是保養(yǎng)得宜，看上去竟是風(fēng)韻猶存，骨架纖細(xì)，五官明麗，可以看出堯二少有三分樣子是隨了他這美麗的母親的。

    她倚靠在席子的團(tuán)墊上，微笑著上下打量玉珠，然后輕聲道：“孩子，自當(dāng)是在自己的家中，也坐到席子吧，近一些，我們也好說(shuō)話閑談?！?br/>
    玉珠聞言，自是謙讓了一番，然后除掉了鞋子，只穿著白襪也側(cè)身坐到了席子上，然后轉(zhuǎn)身讓玨兒送來(lái)了錦盒，呈遞給夫人過(guò)目。

    堯夫人看了看玉簪，笑著稱贊果真做得不錯(cuò)后，便讓仆人放置了一旁，然后轉(zhuǎn)頭溫言與玉珠閑談，委婉地問(wèn)了她的父母狀況，又問(wèn)了她先前的那段姻緣是成婚多久，可有孩兒。

    其實(shí)這些個(gè)問(wèn)話，總是太過(guò)私隱，第一次見(jiàn)面便問(wèn)，實(shí)在是失禮。

    可是這位夫人與她的二兒子不但模樣相似，氣場(chǎng)也肖似，愣是將一段無(wú)禮的問(wèn)話演繹得謙和異常，彬彬有禮。

    玉珠倒是覺(jué)得這些話問(wèn)得甚好，便老老實(shí)實(shí)據(jù)實(shí)回答，甚至將自己被休離的緣由也細(xì)致而周到地照實(shí)作答。

    一旁的堯小姐聽(tīng)得略微有些直眼，隱約是替玉珠尷尬，甚至幾次想要開(kāi)口打斷母親，可是想到母親的脾氣，到底還是忍住，只是一臉歉意地望著玉珠。

    那堯夫人也是好儀態(tài)，任憑玉珠說(shuō)了什么，也只是微笑著，連眉梢都沒(méi)有動(dòng)過(guò)半下。

    就在這時(shí)，花叢外又傳來(lái)腳步聲。如坐針氈的堯姝亭抬頭一看，原來(lái)是二哥來(lái)了。

    既然在家中，堯少倒是一身清閑的打扮，淡顏色的寬袍廣袖，寬寬的衣帶襯得身形高大而挺拔，頭上也未戴冠，只束了發(fā)髻插著玉簪，手里握著一柄玉骨紙扇，一副翩然寫意的模樣。

    堯少?gòu)街弊叩较忧?，并沒(méi)有向母親施禮，只讓小廝跪地給他脫了鞋子，便撩起長(zhǎng)衫盤腿坐到了席子上，沖著堯夫人道：“母親安康，同六小姐在聊些什么呢？”