?大年三十一早，家家戶戶開始忙著貼春聯(lián)、門神，以往都是花上幾文錢去鎮(zhèn)上請(qǐng)人寫了，今年卻是天業(yè)動(dòng)的筆，寫的是：喜居寶地千年旺，福照家門萬(wàn)事興。
鄭天洪從圈里牽出那只養(yǎng)了大八年的豬，本來(lái)這頭豬上次便說(shuō)賣了給鄭天旺治腿的，因著后面的事才得以多養(yǎng)了兩月，故而一家人也不打算賣了，只等著過(guò)年自己宰殺了吃。村里的人早聽聞今天鄭家殺豬，早早地就過(guò)來(lái)跟著幫忙了，鄭天洪留了三十斤的肉和一個(gè)豬頭自己家過(guò)年吃，余下的五六十斤肉便按著比市面上低兩文錢的價(jià)格賣給了村里的人。
孩子們手里抓了一把干果嘰嘰喳喳地跑出院子，大人們則在廚房里蒸花糕，和面剁肉包餃子。一入冬的時(shí)候秀蓮就存下了不少菜，扁豆辣椒穿繩曬干，白菜蘿卜茄子等放進(jìn)了廚房底下的小窖里。
鄭母年下高興，嚷著擺桌好的年夜飯，于是按著個(gè)人的口味包了豬肉白菜豆腐餡，豬肉扁豆餡，豬肉茴香餡、韭菜雞蛋餡四種，倒是齊全。
秀蓮上鍋要燒豬頭肉，家里男人喝酒都好這一口，還夸著自己這門家傳的手藝，叫容姐也好好學(xué)著以后嫁了人才能討婆家喜歡。
正說(shuō)著，外面有人敲門，卻是錢婆子和芳姐兒不請(qǐng)自來(lái)，劉氏杵在門口不動(dòng)換，錢婆子也不敢伸手碰她，便伸著腦袋往里喊：“嫂子，在家呢，我和芳姐兒來(lái)給你幫幫忙?！?br/>
秀蓮在里面聽見了撇撇嘴，小聲跟璧容嘀咕著：“你看吧，準(zhǔn)是來(lái)咱家要肉的?！辫等輷溥暌恍?，心道秀蓮倒是把錢婆子的心摸了個(gè)通透。
鄭母臉面到?jīng)]甚表情，只讓劉氏領(lǐng)錢婆子母女進(jìn)屋。錢婆子卻擺擺手，笑著說(shuō)：“我想著你們這兒就老大家的一人忙呼，便說(shuō)來(lái)幫把手?！?br/>
所謂伸手不打笑臉人，鄭母也不好明著怎么著，便道：“大過(guò)年你快歇歇吧，我們家姐兒回來(lái)了，正給她嫂子幫忙呢。”
錢婆子一驚，問(wèn)道：“喲，啥時(shí)候回來(lái)的啊，我們都不知道呢。”
“昨個(gè)兒中午，還叫馬車給送來(lái)的呢，捎回來(lái)些點(diǎn)心，你也拿回去點(diǎn)給全哥兒吃吧?！闭f(shuō)罷打了個(gè)眼色叫劉氏進(jìn)去拿點(diǎn)心給錢婆子。
“哎喲，留著給孩子吃吧，俺們?nèi)鐑憾及氪笮∽恿耍陨读阕爝€?！卞X婆子樂(lè)呵呵地佯裝推拒了兩下，劉氏本來(lái)就不樂(lè)意正要伸手拿回來(lái)，錢婆子卻讓芳姐接了過(guò)去。
“我去看看老大家的忙乎地咋樣了?！卞X婆子也不等鄭母說(shuō)話，就樂(lè)呵呵地起來(lái)去了廚房。
秀蓮早知道她得過(guò)來(lái)，提前便把餡盆子藏了起來(lái)，只留了一盆豬肉白菜餡的，待錢婆子一進(jìn)來(lái)便道：“俺姑來(lái)了，家里餃子都包完了吧，頭前大洪殺豬時(shí)，我還說(shuō)呢你們咋沒來(lái)拿肉！不過(guò)說(shuō)實(shí)在的，我可真羨慕你家三口人，買上二斤肉就等吃頓肉餃子，不像俺們，包這么一盆餃子也輪不上大人吃幾個(gè)。
錢婆子呵呵笑了兩聲，剛想說(shuō)話，劉氏正在門口，對(duì)秀蓮道：“我看咱姑家那幾只雞可肥著呢，干脆拿咱家剩下那點(diǎn)豬肉跟姑家換兩只雞得了，都說(shuō)喝雞湯最好養(yǎng)筋骨。”
錢婆子一聽這倆人打起了自家那幾只雞的主意，趕緊道：“哎喲，你看你們也不早說(shuō)，俺昨個(gè)兒還賣給南頭的楊婆子，早知道這事，就留給天旺了?！闭f(shuō)完，錢婆子邊念叨著全哥兒該回來(lái)了，得趕緊回去做飯。
待到了晚上，一家人笑呵呵地圍著桌子坐下，吃團(tuán)圓飯，因著鄭母的一句話，桌上擺了糖醋鯉魚、大醬茄子、辣炒三丁、紅燒獅子頭、鰱魚頭豆腐湯、下酒的鹵水花生、茴香豆、一盆紅燒豬頭肉，四大碟餃子。一時(shí)之間香氣滿溢。
說(shuō)起來(lái)這還是璧容在西坪村過(guò)的第一個(gè)年，放了炮竹，一家人連老帶小坐在堂屋里守歲，鄭母講起了鄭天洪和鄭天旺哥兩小時(shí)候的糗事，譬如上樹掏鳥窩倒被馬蜂蟄了滿臉包，下河撈魚總是丟掉一只鞋……幾個(gè)人聽了不覺哈哈大笑。
□□笑等到了大年初一早上，雞鳴聲一響，家家戶戶就推門放炮仗，整耳欲聾一陣響后，碎紅滿地，燦若云錦，求得個(gè)“滿堂紅”。福哥兒和豆芽換上了新衣裳，一個(gè)一身粉一個(gè)一身藍(lán)，像兩個(gè)畫里的娃娃一般奶聲奶氣地跟鄭母拜了年，鄭母樂(lè)呵呵地從懷里拿出用紅線串好的銅錢給他們擠在脖子上，又各抓了一把吃食塞進(jìn)他們兜里，才讓他們出去跟小伙伴們玩。
不一會(huì)兒，錢婆子就帶著錢貴全和芳姐兒過(guò)來(lái)了，給鄭老爹上了香，又給鄭母拜了年，雖說(shuō)兩人早不是孩子了，鄭母還是各給了十文錢的壓歲錢。此前借錢那點(diǎn)事錢婆子讓鄭母心里落了砍，但想著大過(guò)年的家和萬(wàn)事興，故而面上也露了幾分和氣，拿過(guò)干果盤子與她們娘三一同吃。
錢婆子打小就有個(gè)毛病，秀蓮私底下說(shuō)她是耗子嘴，幾人坐在堂屋里只看著錢婆子巴巴地嗑著瓜子，沒一會(huì)功夫就磕了一地皮。年下有了老例，正月初一不能動(dòng)掃把，會(huì)招來(lái)霉運(yùn)，故而家里再三囑咐孩子們不得隨便往地上扔?xùn)|西。
鄭母看著錢婆子絲毫不收斂的模樣，心里不悅，抬眼看了眼秀蓮，面上冷道：“怎么這么沒有眼力見，還不趕緊把地上的財(cái)聚起來(lái)！”
秀蓮平白挨了罵，氣得狠瞪了錢婆子一眼，也不管她看沒看見，拿了掃把幫上紅繩，嘴里念念有詞地把瓜子皮掃到屋子正當(dāng)中。
錢婆子尷尬著放下手里的瓜子，又推了推全哥兒和芳姐兒，琢磨了一會(huì)兒，突然對(duì)璧容道：“姐兒過(guò)了年孝期就滿了吧，也該忙乎忙乎嫁人了?！卞X婆子呵呵笑了兩聲，又對(duì)鄭母道：“姐兒可是個(gè)俊的，又會(huì)識(shí)字又會(huì)繡花的，可得好好相相。”見鄭母面上也帶著笑，才繼續(xù)說(shuō)：“俺前個(gè)兒聽人說(shuō)了順義村的何家小子，年方二十一，比姐兒就大上三歲，還是個(gè)秀才，好像是在嚴(yán)家當(dāng)教書先生呢，姐兒可認(rèn)識(shí)？”
璧容不知錢婆子葫蘆里賣的什么藥，疑惑地點(diǎn)了下頭。
錢婆子又道：“俺聽說(shuō)他老子娘正急著要給他娶媳婦呢，我看姐兒到跟他挺配的?！?br/>
秀蓮瞥了一眼錢婆子，心里琢磨著那小子她倒認(rèn)識(shí)，模樣學(xué)識(shí)確是個(gè)不錯(cuò)的，唯獨(dú)他那寡母為人尖酸刻薄，委實(shí)不好相處，家里又沒有幾個(gè)錢，思來(lái)想去，還是覺得宋石頭人好些。
“這事急也急不得，總歸講究個(gè)緣分，俺們也得讓姐兒自己愿意?！?br/>
錢婆子見鄭母發(fā)了話，本還欲再說(shuō)上兩句，卻又覺不妥，生生咽了回去。
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一過(guò)了初五，年就等于過(guò)了一半，村里的貨棧、點(diǎn)心鋪?zhàn)佑械囊呀?jīng)陸續(xù)開了張。因著昨日不能串門，遂今個(gè)兒一大早家里又忙活著倒垃圾摘掛箋，送窮神。
因?yàn)槟昵凹依锩σ瞾?lái)得及回娘家，遂今日鄭母便讓秀蓮拿了三把雞蛋，兩大條豬肉，兩包點(diǎn)心去給親家道個(gè)好，秀蓮也記著那日錢婆子說(shuō)的話，硬是要帶著璧容一塊去，叫娘家給幫著打聽打聽。
順義村緊挨著西坪村，中間連著幾十畝的地都是西坪村周地主家的，路上偶爾遇見幾個(gè)租他家地種的農(nóng)戶，因著下地時(shí)常和鄭天洪碰面，所以也都客氣地跟秀蓮打了招呼。
正跟人客氣地回著吉祥話，打遠(yuǎn)處過(guò)來(lái)兩個(gè)婆子，一個(gè)身形略胖，穿著一件深紅色棉比甲，里面襯著紫棠色的綢面襖裙，另一個(gè)又矮又瘦，穿著一身絳紫色的半新冬衣，頭油擦得锃亮，面目卻是看著生硬。
秀蓮認(rèn)得那胖婆子，笑著喊了一聲：“王嬸子這是打哪來(lái)啊。”說(shuō)完低聲告訴璧容這是這一帶最有名的媒婆。
“喲，是鄭家媳婦啊，我就是個(gè)勞碌命，過(guò)個(gè)年也得不著一刻閑?！?br/>
“那是啊，您這手上可是拽著月老的紅繩呢，這要是得了閑，那不得有多少對(duì)鴛鴦掉淚呢！”
王媒婆被秀蓮說(shuō)的心里早開了花，笑著道：“喲，這是你婆婆認(rèn)的三姐兒吧，長(zhǎng)得真是水靈，我看著就喜歡?！?br/>
秀蓮便接著話茬子道：“王媽媽可不能光是嘴上夸，得給我們尋戶好人家才行喲。”
王婆子樂(lè)呵呵地答應(yīng)了，一會(huì)說(shuō)著葛家莊的趙家哥兒一會(huì)說(shuō)著梨樹村的陳家小子，卻突地被一旁的瘦老太太拿胳膊肘推了兩下。
“我說(shuō)王婆子，你就是愛管閑事也最好看準(zhǔn)了再管，人家可是存的攀龍附鳳的心思，你手上這些歪瓜裂棗也好意思拿出手來(lái)?！?br/>
王婆子本來(lái)說(shuō)的正歡，聽得這瘦婆子帶著刺兒兩句話，臉上刷的就冷了下來(lái)，卻又想著要辦的事，也不好得罪她，就作勢(shì)要走。
豈料，這收婆子的一番話秀蓮卻是聽得分明，當(dāng)下尖著嗓子道：“哪里跑來(lái)了一只瘋狗，逮著人就咬，昨個(gè)兒菜板子剁的那么響居然也沒把不干凈的東西剁碎了！”
“你變著法地罵誰(shuí)呢！”
“誰(shuí)是瘋狗我罵誰(shuí)，只是不知道什么時(shí)候這瘋狗也學(xué)會(huì)了人的話?！?br/>
兩邊你一句我一句地罵了開來(lái)，璧容和秀蓮本就不認(rèn)識(shí)這個(gè)老婆子，平白無(wú)故得了句刺兒，又是大過(guò)年的，當(dāng)著這么些人，心里鬧心的很，待聽得身邊一個(gè)莊戶媳婦說(shuō)了這是順義村何秀才的娘，璧容心里突有了不好的念頭。
正待說(shuō)話，就聽得那邊何婆子含沙射影道：“這老話說(shuō)得好，女子無(wú)才便是德，這女子認(rèn)字的分兩種，一種是城里大戶人家的閨女，人家那是書香傳家，咱們可比不得！這另一種啊就是那勾欄院的狐媚蹄子，憑著認(rèn)幾個(gè)字就想著攀高枝！聽說(shuō)那江南一帶到處都是柵欄院子，呵呵，王婆子，你小心給那種東西做了媒，日后遭了人砍！”
何婆子一說(shuō)完，就聽得周圍人在邊上指指點(diǎn)點(diǎn)，也不知說(shuō)的什么，只是看著就讓人生厭。
“你個(gè)死老婆子，這么著胡說(shuō)八道也不怕夜里叫鬼拔了舌頭，我們家姐兒會(huì)讀書怎么了，就不許得我們過(guò)去是個(gè)小姐了！虧得你們家小子還是個(gè)念書的，有你這么個(gè)老子娘可真是丟人！”
“呵呵，嫌我們丟人，那你們還腆著臉往我們身上貼，小丫頭我今天就明白告訴你，我們家軒哥兒現(xiàn)在可是周地主都巴結(jié)著要結(jié)親家的，你這個(gè)狐媚子以后少勾搭我他！”說(shuō)罷，又碎碎地念叨了兩句嚴(yán)夫人讓她進(jìn)門教小姐的事，也不怕把小姐教壞了。
璧容這才明白了怎么回事，心道這何婆子可真會(huì)顛倒黑白，明明是他兒子到處招惹小丫鬟，如今倒反過(guò)來(lái)說(shuō)起別人的不是了，當(dāng)下便冷笑兩聲，厲聲道：“何大娘，我自問(wèn)不做虧心事不怕鬼叫門，不過(guò)我好心提醒你一句，以后最好讓令郎少在嚴(yán)府里勾搭小丫鬟，京里的言官可是最愛拿這些作風(fēng)說(shuō)話的，俗話說(shuō)常在河邊走，哪有不濕鞋，這一個(gè)不甚……這舉人可就落了空了！”
除了心里的這口氣，璧容拉著秀蓮就往家走，如今在人家村口鬧了這么個(gè)不痛快，秀蓮也不好在去娘家了，沖著何婆子呸了兩口，氣沖沖地回了家。
在這村里最是流行好事不出門，壞事傳千里的說(shuō)法，就是誰(shuí)家里今個(gè)兒死了一只雞，明個(gè)兒也能鬧出個(gè)雞瘟的說(shuō)法來(lái)。
翌日一大早，鄭天洪從外面回來(lái)，便一肚子氣，念叨著外面也不打哪傳來(lái)的瞎話，說(shuō)容姐兒在鎮(zhèn)上勾搭何秀才，還拖王媒婆去拉紅線，這還不止，待走到了村邊上，又聽得人說(shuō)他們老鄭家要把閨女送去給嚴(yán)家小姐做陪嫁，將來(lái)才好做了人家的妾。氣得鄭天洪冷了臉就回來(lái)了。
晌午正要吃飯，聽得外頭大門砸的狠，秀蓮以為又是哪個(gè)來(lái)說(shuō)三道四的，嘴里嚷嚷著就準(zhǔn)備拿掃把趕人，一推門卻見是宋金武，愣了一愣。
宋金武面色隱約發(fā)著冷，問(wèn)道：“容姐兒在嗎，我想找她說(shuō)個(gè)事?！?br/>
秀蓮心里一緊，想著只怕是聽了外面的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，本想叫他回去，卻被璧容搶了先。
“我就在這呢，你說(shuō)吧。”璧容從堂屋走出去。
宋金武看了她一眼，便往外走，璧容只得跟了出去，對(duì)秀蓮說(shuō)了句沒事，一會(huì)就回。
今早起了風(fēng)，外頭土道上竟是碎石頭子，兩人找了個(gè)大叔底下還算僻靜的地方，宋金武猛地
一轉(zhuǎn)身，璧容險(xiǎn)些撞著鼻子。
“你把鎮(zhèn)上的工辭了吧?！?br/>
璧容一愣，又問(wèn)了一遍：“你說(shuō)什么？”
宋金武粗著聲音道：“總之嚴(yán)家是不許去了，他家小姐過(guò)了十五不就要嫁了嗎，也沒啥再需要你幫忙的了，明個(gè)兒我去鎮(zhèn)上跟年掌柜說(shuō)一聲，讓你回來(lái)?！?br/>
璧容這回倒是聽了個(gè)仔細(xì)，問(wèn)了句：“你不信我？”見宋金武不說(shuō)話，便冷笑了兩聲，問(wèn)道：“你是我什么人？我去嚴(yán)府也好，去沈記也好，和你有什么關(guān)系。”
宋金武此刻只覺一股怒氣上頭，吼道：“你見哪個(gè)正經(jīng)人家的閨女出去拋頭露面！你不是為了賺錢嗎，我給你！”
宋金武的一句話像是冰渣子一般扎進(jìn)了璧容心里，如果有選擇，哪個(gè)姑娘愿意拿自己的名聲做賭，說(shuō)來(lái)可笑，從知道了當(dāng)初要給黃家沖喜時(shí)，就對(duì)這些情啊愛啊斷了念頭，如今卻是自己癡了，白白做了妄想。
說(shuō)出嘴的話也不由得變得尖利，總歸是今后各走各路，叫他死了心死也好。“呵呵，你給我，你養(yǎng)的起我嗎，你要我跟你一輩子吃糠咽菜，戴木頭簪子嗎？你信不信我一個(gè)月就能賺得你一年的錢，你給我，呵呵，你真說(shuō)得出口！”
說(shuō)完，也不待宋金武反應(yīng)，就跑回屋里拿了那個(gè)粉色的布包，里面是這一個(gè)多月來(lái)他送的幾樣?xùn)|西，木簪子、小銅鏡、繡花戴的粗銀戒子……一股腦地還給了他，連那塊包著的自己繡的粉帕子也來(lái)不及拿回，一溜煙地回去了。