?茭娘說著微微一頓，抬眼看著柳太太，面上似笑非笑：“若是下了帖子，又擺出一副我不該來，不能來，玷辱了你們家門第的做派來，那時就別恕我記在心上。()我是女子，不是君子。什么小人之舉，我也是會的。”

    柳太太的臉色更是紅了又白，沈妾面上露出一抹笑，對茭娘道：“蘇奶奶這話說的有理，諸位都知道我是妾室。原本呢，你們的帖子下到我家，老爺說讓我出來應酬，我覺著，我不該來的，畢竟名不正言不順，但老爺說，帖子都來了，若不來畢竟不好。每每出來應酬，總覺著你們都在笑話我，并不敢多說話，這會兒聽了蘇奶奶這話，倒讓我豁然開朗，既然來了，就要好好的，而不是擺出一副……”

    柳太太心中的怒氣沒消，忍不住冷笑出聲：“姨娘這會兒又說什么巧話？說來說去，你也不過是個姨娘。”沈妾的臉色微微一變，茭娘也笑了：“柳太太這話說的好，說來說去，也不過是個姨娘，不該來和太太奶奶們坐在一起互相應酬的。只是這話，柳太太卻不該和這位姨娘說?！?br/>
    “那請教蘇奶奶，這話該去和誰說？”席面上這會兒沒一個人喝酒吃菜，都是聽著她們對話，茭娘話音剛落，就有人迫不及待問出，茭娘也笑了：“這話，自然是該去和沈老爺說，該問問沈老爺，為何要一個姨娘出來應酬，而不是像現(xiàn)在這樣，不敢問沈老爺，而只在那暗自嘲笑，當了這位姨娘的面，還要忍住氣叫她一聲太太，這種當面一套背后一套的做法，我卻是學不會的?！?br/>
    茭娘的話讓柳太太的眉微微一挑，接著柳太太就笑了：“果然蘇奶奶年輕，不知道輕重緩急，要曉得，這男人們在外面應酬，女眷們也是要在內里彼此來往，一團和氣才是。蘇奶奶這話，也不怕得罪人？”

    “好奇怪，柳太太都不怕得罪我，為何我要擔心得罪柳太太？”茭娘笑容盈盈，看著柳太太。柳太太聽了這句，曉得自己今兒只怕不但沒有把茭娘的身份給揭出來，好讓人在背后笑茭娘，還讓茭娘在沈老爺面前討了個好。雖說沈妾不過是個姨娘，沈老爺?shù)膬号际撬?，家務也是她掌管。不然這些太太奶奶們又為的什么要容忍和沈妾來往？不就為的不愿意得罪沈老爺？

    至于那些背后的嘲笑，既沒有當面說，誰也不能拿著來問不是？偏生自己丈夫不爭氣，要請這樣人來家。柳太太這會兒在那努力斟酌著話語，想為自己扳回一局時，蘇母已經對茭娘道：“媳婦，你今兒也是喝了兩杯酒，信口胡說起來?！?br/>
    說著蘇母就對柳太太道：“我媳婦只怕多喝了兩杯，這會兒已經有些說昏話了，我還是告辭，帶她走罷。”這面上是在下臺階，實際呢？柳太太自認這么多年，從沒出過紕漏，不管是要聯(lián)絡別人笑話來赴席的，還是要笑語相迎，全都在她掌握之中，而今兒卻是結結實實丟了面子。

    柳太太心里雖在懊惱，不該看錯了茭娘，這等沒臉沒皮的人，就該無視才好，而不是想著替自己嫂子出氣。也只有身不由己地站起身：“蘇太太，還請……”

    蘇母已經站起身，茭娘也隨之站起，蘇母面色平靜：“柳太太不用多留了，我們還是先告辭，不然這孩子這會兒就怕要睡過去?！闭f著蘇母對在座諸位各自點了點頭，就要帶著茭娘離去。

    沈妾也站起身對眾人微笑：“我也該告辭了?！绷珡垙堊爝€想說什么，沈妾已經對柳太太微笑道：“以后，我自會去和我們老爺說，柳家的帖子，我還是不來了。免得柳太太不大好安頓我?！?br/>
    這是又往柳太太心窩里插了一刀，柳太太用手捂住心口。沈妾已經對蘇母道：“若蘇太太不嫌棄，那我就和你們一起走?！碧K母還沒回答，王太太已經站起身留著沈妾：“沈太太，這里并沒人看不起你?！鄙蜴质且恍Γ骸叭羰墙駜簛碇?，我還擔心你們會不會看不起我，這會兒你這句話還算安慰了我?？煞讲沤涍^蘇奶奶那幾句話，倒讓我明白了，我就是個姨娘，老爺抬舉我，我就坦然受著，若老爺有一天不再抬舉我，不讓我出來應酬，那我也就安然受之，并不抱怨?！?br/>
    說完沈妾已經對茭娘點頭：“今兒還多謝蘇奶奶一語點醒夢中人。”茭娘微微一笑：“我這也不是為了你，而是為了我自己。畢竟我有個堂姐做妾，我自己不過是小戶之女，素來我都聽說這句，小戶女不如大家婢，若我執(zhí)念在此，以后和人交往時候都是回避躲閃，豈不讓人更以為，小戶女甄的不如大家婢？”

    這一回蘇母沒有阻止茭娘，柳太太面色已經有些發(fā)青，茭娘對柳太太微笑：“方才婆婆說了，我今兒酒多了些，也該告辭了?！鄙蜴焓址鲆话衍?，正要轉身走出。柳太太已經扶著桌子，面上鐵青地道：“蘇奶奶，你今兒難道就為了一個姨娘，要得罪我們所有的人？”

    沒想到這柳太太還是要這樣胡攪蠻纏，茭娘的眉微微一皺，就對柳太太笑著道：“我哪里得罪了柳太太了？”這一句問的柳太太說不出話來，茭娘又笑：“不是柳太太在那旁敲側擊要知道我家是何方的，有沒有姐妹做妾，我都一一答了，并沒隱瞞之處，怎么這會兒，就變成我得罪了柳太太了？”

    鐘太太急忙拉一下柳太太的袖子，對茭娘道：“今兒只怕不止蘇奶奶酒多了，柳太太只怕酒也多了，我瞧著，我們各位還是趁機散了吧，好讓柳太太歇著。”眾人都點頭稱是，王太太已經頭一個站起來，和茭娘她們一起離去。

    等走出廳，王太太才對茭娘笑著道：“蘇奶奶，今兒呢，我們原本也不曉得這些淵源，倒是柳太太平常，不是這樣的人?！?br/>
    茭娘站定對王太太笑著道：“這也不算什么，畢竟我的堂姐在陳家做妾是實話，妾的親戚不被當做親戚來往也是實在。要是柳太太真覺得和我來往丟了她的臉，不送帖子來，我知道實情，心里也不會怪她。”

    沈妾也笑了：“王太太你也不用再勸蘇奶奶了，我瞧著，蘇奶奶是個明白人，倒是我，癡長了幾歲，竟不知道這些道理，這會兒知道了道理，倒覺得那些自憐，全是沒有道理的。”沈妾都這樣說了，王太太也對沈妾道：“也不怕沈太太笑話，你們家老爺抬舉你，讓你來和我們來往，之前呢，我們這心里也是不高興的，畢竟個個都是明媒正娶的，只是不好說出來。今兒聽了蘇奶奶說的話，倒也豁然開朗，真不愿來往了，就該當時就說出，而不是一直在心里憋著。這會兒，倒是說什么都晚了。”

    “為了和氣，不愿意把話說破也是有的?！碧K母插了這么一句，接著就道：“也不是我夸我自個兒媳，她別的倒罷了，唯獨有一樣，我最喜歡，有什么就說什么，從不悶在心里?！避镟坂鸵宦曅Τ鰜恚骸捌牌趴靹e夸我了，為了這個，說不得今兒就得罪了好些人呢?！?br/>
    王太太面上有幾分尷尬，蘇母已經拉起王太太的手親熱地：“你也無需尷尬，他這一任總要三年，還要和縉紳們來往，難道就讓你們一直憋在心里。”說著蘇母瞧一眼茭娘，又轉對王太太：“今兒呢，是我媳婦有理，我也不說她，等明兒，要是她沒有道理了，無故得罪了人，那你們來和我說，我定要罰他。”

    王太太不由微笑：“蘇太太這話說的，倒讓我們不好接了。”說話時候，廳里又走出幾位賓客來，見她們站在那里，也上前來問，聽完王太太的話，有一位太太已經嘆氣：“平常也是好好的，怎么今兒柳太太就這樣？”

    另一位太太已經接話：“蘇奶奶，您放心，等明兒啊，我們必定再去縣衙拜訪，好好地說說這些?！避锖吞K母對她們一一點頭答了所說的話，也就往外走去。柳家的管家娘子們把她們各自送到門口，見她們各自上轎離去。

    管家娘子也要回去廳給柳太太稟告，還沒進廳，就聽到廳內傳來哭聲。仔細聽一聽，像是柳太太的，管家娘子們彼此做個手勢，躡手躡腳地走進去。鐘太太正陪在柳太太身邊安慰柳太太。

    柳太太手里拿著一塊帕子，邊拭淚對邊鐘太太道：“妹妹，你我相處了這么十幾年，什么時候見我受過這樣的氣來？”鐘太太給柳太太拍著背：“今兒，蘇奶奶說的，也沒有……”