金蟾村到佛堂鎮(zhèn)這十五里路，基本就是“溯”江而上，江風(fēng)大，加上地里割了穗頭的高粱桿都燒了，沒(méi)了一絲遮擋，更覺(jué)得寒意逼人。

    金巨靈起了個(gè)大早，挑著兩座“小柴山”，踏著一路雪白的霜凍，天色蒙蒙亮已經(jīng)來(lái)到佛堂鎮(zhèn)的牛馬市。衣衫的下擺被路邊草的露水打濕，陣陣寒氣從下往上竄，一路走得急，出了一身的汗，現(xiàn)在一停下腳步，冷得他連著打了好幾個(gè)寒顫。他取過(guò)搭在柴薪上的龍鱗衣穿上。

    佛堂鎮(zhèn)緊靠桃江，是東、西、南各鄉(xiāng)的水運(yùn)要沖。漲水時(shí)期，一舟如箭，三晝夜即可到達(dá)三百里之外的繁華西府。

    桃江的水面上炊煙繚繞，桅桿林立。鎮(zhèn)里直街南北向，上中下街分三段，東街西街各一旁；新碼頭、鹽埠頭、浮橋頭、市基口，四條橫街朝江走；新市基、老市基，各有香幛當(dāng)帳傘，一南一北在兩端。

    鎮(zhèn)上的店面屋均是二層樓木結(jié)構(gòu)，街道兩旁，撓檐木雕畫(huà)廊，鱗次櫛比。鎮(zhèn)上光茶館店就有近三十家之多，臨近幾個(gè)山區(qū)郡縣的鹽、紅糖都在此批發(fā)分銷。所以佛堂鎮(zhèn)素有小“西府”之稱。

    幾乎所有店鋪的排門都沒(méi)有打開(kāi)，金巨靈占了一個(gè)穩(wěn)風(fēng)的墻壁旮旯，等了有半個(gè)時(shí)辰，陽(yáng)光普照大地，趕集的人也漸漸多了起來(lái)。

    “這位小郎，這里是賣牲口的牛馬市，賣柴要到菜市口?？烊ズ澳惆⒌^(guò)來(lái)挑走?！?br/>
    金巨靈的這擔(dān)柴，擋住了包子鋪的半個(gè)鋪面，這家掌柜的才開(kāi)了一扇排門就招呼道。

    “掌柜的，菜市口怎么走？”

    金巨靈也發(fā)現(xiàn)擋住別人家做生意了，一貓腰，把那兩座小柴山挑到了肩上。

    “天哪！這擔(dān)柴是你挑來(lái)的呀！”

    包子鋪掌柜的看到金巨靈這么個(gè)小不點(diǎn)挑得動(dòng)這么大兩捆濕柴火，吃驚張開(kāi)的大嘴里可以同時(shí)塞進(jìn)兩個(gè)大肉包子。

    “本來(lái)還可以多挑些，只是藤條不好綁……”金巨靈笑著回道。

    “你直走到第一個(gè)拐彎往順手拐，再直走個(gè)一百來(lái)丈就到了。”包子掌柜怕壓壞了金巨靈，趕緊比劃著為金巨靈指了道。

    一街的人都被兩座小柴山驚呆了，反差實(shí)在過(guò)于巨大，人們只見(jiàn)兩座小柴山在移動(dòng)，卻根本就看不見(jiàn)人，準(zhǔn)確地說(shuō)，連挑柴人的雙腳也見(jiàn)不著。

    多年以后，佛堂鎮(zhèn)唱漁鼓戲的鄭瞎子唱到這一段，很是有趣：

    剃頭師傅看到金巨靈，手拿剃刀無(wú)定準(zhǔn)，沙啦啦，沙啦啦，把個(gè)客儂兩邊眉毛刮得禿禿平；

    打鐵師傅看到金巨靈，手拿鐵錘無(wú)定準(zhǔn)，打啥鐵器弄不清，薄刀打成了棺材釘；

    箍桶師傅看到金巨靈，尿桶的兩只耳朵全截平，只好把尿桶改飯甑；

    裁縫師傅看到金巨靈，手拿剪刀無(wú)定準(zhǔn)，截起長(zhǎng)褲變圍裙，衣衫領(lǐng)口開(kāi)到背脊心。

    再說(shuō)金巨靈歇下柴擔(dān)，從那根挑柴的大棍下鉆出來(lái)時(shí)，他也吃了一驚，什么時(shí)候身后跟了這么多的人？毛估估不下七、八十位。

    “有哪位掌柜要這擔(dān)柴薪嗎？”金巨靈問(wèn)道。

    “小郎，這柴怎么賣？”人群里一位起早遛鳥(niǎo)的老丈問(wèn)道。

    金巨靈一下愣住了，這是他第一次做買賣，賣多少銀子連想都沒(méi)有想過(guò)。

    金巨靈憨厚地嘿嘿一笑，“老丈，您說(shuō)吧！”

    “你這擔(dān)柴抵得上尋常人五、六擔(dān)，只是太濕了些，八百文愿意賣嗎？”

    “愿意，老丈，您前面帶路，我這就給您挑家里去。”

    金巨靈見(jiàn)有人買他的柴，已經(jīng)開(kāi)心得不得了，也不管價(jià)格多少。他鉆到棍子下面，輕輕松松就站了起來(lái)。

    “哇——！這是誰(shuí)家小郎??！不得了……”

    圍觀群眾一路尾隨金巨靈來(lái)到那位老丈開(kāi)的老虎灶。

    歇下?lián)拥慕鹁揿`以為跟著他的這些人都想買他的柴，“下午我還有一擔(dān)，你們還有誰(shuí)想要嗎？”

    “小郎，你是哪個(gè)村子的？你阿娘是你親娘娘嗎？”一位阿婆關(guān)心地問(wèn)道。

    “金蟾村，我沒(méi)娘。”

    “難怪了，真是作孽呀，這么小的孩子就挑柴賣，金蟾村到鎮(zhèn)上足足有十五里，一天兩趟，挑這么重的擔(dān)子，唉……”那位阿婆隱隱眼眶里有了些淚水，往金巨靈的懷里塞了兩個(gè)大肉餅。

    “老夫人，謝謝了，我真不餓……”

    就在金巨靈和大嬸推搡的當(dāng)口，人群里一位木匠問(wèn)道：“孩子，那根木棍賣嗎？”

    “大叔，你是要這嗎？”金巨靈抽出挑柴的大木棍舉了舉。

    “對(duì)，你開(kāi)個(gè)價(jià)吧！”

    “大叔，這種棍子山里多得是，就送你吧！我回去重新砍一根就是了。”金巨靈看大家對(duì)他都挺和善的，實(shí)在不好意思拿一根木棍賣錢。

    那木匠接過(guò)金巨靈遞過(guò)來(lái)的木棍，湊近鼻子聞了聞，“孩子，你這根木料是金絲楠木，比你那擔(dān)柴可值錢多了，這樣吧，我口袋里只有一兩銀子，能賣給我嗎？”

    “行，行……”

    金巨靈沒(méi)想到還有這等好事，忙不迭地答應(yīng)了下來(lái)。

    “孩子，下次你有這種料子，只管送到木匠坊里來(lái)，我不會(huì)讓你吃虧的。我的匠坊在這條直街的盡頭，就在老市基的那棵大樟樹(shù)腳下，我姓胡?！?br/>
    那木匠掏出一兩銀子，遞到金巨靈的手上。

    “謝謝大叔，下午我就送到你店鋪里，你要這么粗的嗎？”金巨靈雙手一合抱比劃著。

    “要??！越粗越好……但太貴了我可買不起?！?br/>
    “行，咱們就這么說(shuō)定了。”

    興高采烈的金巨靈一陣風(fēng)似地回到金蟾村，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)薛四虎拿著一把柴刀正在山口等他。

    “四虎，你看這是什么？”

    金巨靈從懷里掏出一兩銀錠和一大串銅錢來(lái)。

    “你已經(jīng)跑一趟佛堂了嗎？”薛四虎恍然大悟，看到金巨靈手里還有兩個(gè)大肉餅，他喉嚨里咕嚕一聲，“……我還一直在等你。”

    “四虎，我知道什么柴薪最值錢了……這兩個(gè)肉餅是一位大嬸送我的，給你吃?！?br/>
    進(jìn)山后，金巨靈很快找到那棵楨楠，摸著這棵樹(shù)桿筆直，高達(dá)十幾丈的大樹(shù)，金巨靈興奮說(shuō)道：“就是它了，一根樹(shù)岔就值一兩銀子?！?br/>
    剛吃了兩個(gè)肉餅的薛四虎沖上去揮舞柴刀就是一通猛砍，無(wú)奈手掌震得生疼，只劈下來(lái)一層樹(shù)皮。

    “四虎，你讓開(kāi)，我來(lái)……”

    “你有鋸子嗎？”薛四虎見(jiàn)金巨靈空著雙手，大惑不解。

    金巨靈等薛四虎退出十多丈后，用肩膀猛地撞了下樹(shù)身，樹(shù)葉簌簌飄落，退出幾步后，金巨靈跳起一腳踢在樹(shù)桿上，太生猛了，站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的薛四虎被翹出地面的巨大樹(shù)根彈到了半空中。

    “??！巨靈，救我……”

    金巨靈一縱身抱住薛四虎的腰，把他輕輕放到地上。

    “巨靈，你太威武了，你吃鎮(zhèn)上賣的大力丸了嗎？怎么會(huì)有如此大的力氣？”

    “我也不知道，時(shí)辰不早了，咱們得抓緊了?！贝饝?yīng)過(guò)毛竹仙不往外透露的事，金巨靈守口如瓶。

    金巨靈用腳麻利地踩斷了枝枝杈杈……

    薛四虎騎在樹(shù)身上，金巨靈拖著那棵楨楠在日昳時(shí)分又趕回到佛堂鎮(zhèn)。那木匠一臉苦笑，“小郎，我就把匠坊賣了，也買不起你這棵金絲楠木……這樣吧，我?guī)湍阏艺页檀笳乒?，這佛堂鎮(zhèn)也就他能出得起大價(jià)錢?！?br/>
    “那就有勞大叔了?！?br/>
    滿頭大汗的金巨靈和薛四虎相視一笑，看來(lái)又找到賺大錢的方法了。

    佛堂鎮(zhèn)首富程大拿家有良田千頃、高堂大屋、食前方丈、侍妾數(shù)十，過(guò)完艾壽就想提自己準(zhǔn)備一付上上壽材，一等就是五年，今天聽(tīng)說(shuō)有人想賣一整棵的金絲楠木，手里轉(zhuǎn)著兩個(gè)核桃，在一幫仆人的前呼后擁下，來(lái)到的樟樹(shù)腳的老市基。

    見(jiàn)是兩個(gè)孩子在賣木頭，程大掌柜開(kāi)不了口還價(jià)。

    “小郎，說(shuō)吧！這大料想賣多少銀子？”程家的大管家問(wèn)道。

    夏天賣過(guò)蓮蓬，秋天賣過(guò)黃菊花的薛四虎搶著說(shuō)道：“這種大樹(shù)在巨靈山不會(huì)超過(guò)十棵，我們把它從山上弄下來(lái)，可是花了大力氣……”

    “那也有個(gè)價(jià)??？”大管家打斷薛四虎的話，金絲楠木長(zhǎng)在深山，采伐費(fèi)工費(fèi)時(shí)大家都知道。

    薛四虎伸出一根手指頭。

    “一千兩？”

    程大掌柜迫不及待地問(wèn)道，這么粗的料子多年未見(jiàn)，樹(shù)桿部分取五付壽材都綽綽有余。那個(gè)大樹(shù)根只要稍加修整，就是很好的一張茶桌……

    “不，一萬(wàn)兩，少一文不賣。”

    薛四虎聲音不大，但說(shuō)得十分清晰。金巨靈拉了拉薛四虎的胳膊，能賣一百兩銀子金巨靈就已經(jīng)很滿意了，沒(méi)想到四虎開(kāi)了個(gè)比天還高的價(jià)來(lái)。

    “高了……”大管家摸了摸樹(shù)桿，還了個(gè)比地還低的價(jià)，“五百兩愿意賣嗎？”

    薛四虎毫不猶豫地?fù)u了搖手，“這位大掌柜，您是開(kāi)玩笑吧！五百兩連工錢都不夠……一萬(wàn)兩，少一文不賣?！?br/>
    程大掌柜轉(zhuǎn)身就走，大管家和一幫仆從趕緊跟了上去。

    “四虎，咱們要一萬(wàn)兩是不是高了點(diǎn)？”金巨靈見(jiàn)買家走了，心里有些發(fā)急。

    “別擔(dān)心，過(guò)不了半個(gè)時(shí)辰，那程大掌柜一定回來(lái)?！毖λ幕惤鹁揿`的耳邊輕輕說(shuō)道。

    “你怎么知道？”金巨靈一百個(gè)不相信。

    “我從程大掌柜的眼睛里看出來(lái)了，那個(gè)程大掌柜非買不可，我愿意和你打賭?！毖λ幕⒆跇?shù)桿上，眼睛微微閉上，就像老僧入定一般。

    過(guò)了大約兩刻鐘，大管家果然回來(lái)了，遞上一張萬(wàn)兩銀票。