那老者正是山西巡撫曾國荃，曾國荃擺手止住隨從的叱喝，笑道：“不知者不罪，何況論起輩分我該是這娃兒的九叔公。”

    九叔公？劉摩仔細(xì)打量曾國荃一番，道：“請問大人可是巡撫曾大人？”曾國荃捻須點(diǎn)點(diǎn)頭，還等著劉摩向他磕頭行禮，劉摩卻不會(huì)那一套，自打來到這個(gè)世上，就沒考慮過靠磕頭過ri子，劉摩道，“不知曾大人大駕光臨，小子有失遠(yuǎn)迎，多有不周之處，還請大人海涵?！?br/>
    劉摩的一番話不卑不亢，在曾國荃眼里卻道是少年娃兒少不更事，未作深究，問道：“老夫進(jìn)入朔平府境內(nèi)，見到不少從呂梁山上架設(shè)下來的竹管，還有很多蓄水池，又看到農(nóng)田滴水種地之法，詢問百姓說這些都是你這娃兒想出來的辦法，是否如此？”

    劉摩被他左一個(gè)娃兒右一個(gè)娃兒叫得心煩不已，哥?。∥仪笆澜裆悠饋硪呀?jīng)三十五六了，怎么可能是個(gè)娃兒？道：“正是小子不忍百姓受災(zāi)，略盡綿薄之力，讓大人笑話了。”

    曾國荃笑道：“壽年的為人我很清楚，沒想到生了這么個(gè)好娃兒！好，不愧是我湘江子弟！”

    “大人謬贊了?！?br/>
    “娃兒，若是我將這聚霧取水之法在全省推行，是否可行？”

    “這需要看地形。朔平府附近的呂梁山西側(cè)為沙漠，東側(cè)則是平原草地，一干一濕促成了這段山脈的大霧。其他地方小子尚不知曉，建議大人派人實(shí)地勘測地形，否則勞民傷財(cái)不得其效，反而受累。”

    曾國荃深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，心中對(duì)這個(gè)娃兒的興趣越來越濃厚，雖說年紀(jì)只有十一二歲，但說話做事頗為老成，前途不可限量，真是后生可畏?。男渲腥〕鲆环庑殴{遞給劉摩，道：“你將此信轉(zhuǎn)與壽年。”

    劉摩接過信件詫異地問道：“大人不到朔平府去？”

    “不去了，此時(shí)多事之秋不宜久留，老夫回太原了?！闭f完親昵地拍拍劉摩的腦袋，帶著侍從轉(zhuǎn)身而去。

    劉摩目送曾國荃離去，捏捏手中的信封，里面似是裝著一張硬紙片，叫來一名捕快送回府衙。不到一個(gè)時(shí)辰之后，劉松齡帶著朔平府的大小官員匆匆趕到，得知曾國荃已經(jīng)離開后連連埋怨劉摩少不經(jīng)事，卻有官員向劉摩道賀，劉摩這才得知曾國荃給了自己一個(gè)頂戴：六品候補(bǔ)理同。

    十月初，山西奏報(bào)朝廷下屬州縣政績，眾州府皆評(píng)“中”，唯有朔平府評(píng)“卓異”，在朝野引起轟動(dòng)。自清開國至今，州府官員政績能被評(píng)為卓異者屈指可數(shù)，可謂鳳毛麟角，康熙朝的于成龍、雍正朝的田文鏡等一共不過六人而已，且劉松齡不過只是一個(gè)同知。曾國荃在奏疏中寫明，劉松齡于地方代行知府一職，緝拿山匪，賑濟(jì)災(zāi)民，用其子所創(chuàng)聚霧取水之法解決百姓生計(jì)，朔平境內(nèi)百姓安居樂業(yè)，對(duì)朝廷感恩戴德。按照慣例，被評(píng)為卓異的州府須由朝廷派人核查，而朝中幾員大佬皆認(rèn)為曾國荃此舉是為因楊乃武一案遭到重罰的湘系官員叫屈，十一歲的娃娃怎么可能想出聚霧取水之法？亦不派人實(shí)地核查，傳出一紙嘉獎(jiǎng)詔書，劉松齡官升兩級(jí)，擢為福建漳州知府，并賞了劉氏父子每人一件黃馬褂，也不必到朝中謝恩，直接到福建赴任。

    劉松齡接到圣旨送別使者，忍不住嘆息一聲。這個(gè)官場老油條知道，雖說自己一直碌碌無為，但沒功勞總有苦勞吧！竟受朝廷如此的不待見，官至四品見天顏，這是歷朝歷代不成文的規(guī)矩，自己升了從四品的知府，連到朝中謝恩的機(jī)會(huì)都不給，看來自己把朔平的商人得罪苦嘍！不過還好，朝廷賞了件黃馬褂，以往湘系官員沒有軍功者很少得此賞賜，值得驕傲一番。

    府衙外傳來陣陣鞭炮聲，劉松齡皺眉問邊上的書案道：“外面為何鳴放鞭炮？”

    三名書案相互瞪視一眼，紛紛搖頭，埋頭抄寫卷宗也不答話，劉松齡正納悶間，劉摩怒氣沖沖地跑進(jìn)衙門大廳，大聲叫道：“爹，點(diǎn)些捕快給我，這些混蛋欺人太甚！”

    劉松齡詫異地問道：“到底怎么回事？”

    劉摩怒道：“三慶米店和那些米商聽說你要調(diào)走，在街上放炮仗，說是送瘟神?！?br/>
    劉松齡的臉上青一陣白一陣，正yu發(fā)作，一名書案拱手道：“大人還是算了吧，何必為了這些小人生氣，不值得！”劉松齡嘆息一聲，擺擺手道，“算了摩兒，你回去與桂兒讀書去吧，明個(gè)一早咱們就離開?！眲⒛藓薜囟逡荒_，轉(zhuǎn)身離去。

    翌ri大清早，三慶米店的黃老板在院中叫道：“小三，你去打聽打聽，劉蠻子走了沒有，要是走了就通知小興班的班主，老子要在門口擺一天的大戲?！薄昂绵?！”店伙計(jì)迅速卸掉米店的門板，發(fā)現(xiàn)外面圍了一群秀才舉人，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)，小三納悶地看向店門兩側(cè)，這才發(fā)現(xiàn)店門上被人貼了一副對(duì)聯(lián)，忙叫來黃老板。黃老板跨出店門看去，搖頭晃腦地念道：“三慶宏開，稻梁菽麥?zhǔn)蝠⒊鋈?；米倉廣闊，馬牛羊雞犬豕橫行；橫批——尖卡傀歪。這是什么意思？又不逢年過節(jié)的，貼啥喜聯(lián)嘛！”

    黃老板的一席話引得眾人哄堂大笑，拉過一名與自己相識(shí)的秀才問道：“彭老弟，這副對(duì)子到底是啥意思，你給我講講。”“這個(gè)——這個(gè)——”黃老板見其yu言又止，心中更是瘙癢難耐，從袖中掏出些許碎銀子塞到彭秀才手中，連連催促，彭秀才為難地道，“若是我說出這幅對(duì)聯(lián)的本意，黃兄切莫怪罪?！薄安还肿锊还肿??！?br/>
    彭秀才指著對(duì)聯(lián)道：“三慶宏開，稻梁菽麥?zhǔn)蝠⒊鋈?，此句含六谷，本意是配宏開，三慶鋪廣收天下稻谷，財(cái)源廣進(jìn)，倒也是一句佳聯(lián)，但——”他偷眼瞧瞧黃老板，黃老板依舊笑容滿面地鼓勵(lì)他繼續(xù)說下去，“但下聯(lián)有馬牛羊雞犬豕橫行，那第一聯(lián)實(shí)則是罵人的?！薄傲R我什么？”黃老板臉上的笑容登時(shí)僵住，彭秀才道，“六谷中多為雜糧，實(shí)指雜種出入，下聯(lián)是說六畜橫行?！?br/>
    黃老板的胖臉漲得通紅，拉住彭秀才急聲問道：“那橫批呢？”“橫批更易判別，尖卡傀歪是說不大不小、不上不下、不人不鬼、來路不正?！秉S老板氣血上涌，張大嘴巴說不出話來，仿佛全世界都在嘲笑他一般，眼前發(fā)黑，栽倒在地。

    劉家一行人從朔平乘馬車到濟(jì)南，劉松齡發(fā)現(xiàn)劉摩與張桂兩兄弟不時(shí)捂嘴偷笑，問之二人調(diào)戲了三慶米店，當(dāng)下斥責(zé)劉摩胡鬧，已是有功名之人當(dāng)學(xué)會(huì)矜持忍讓，心下卻是老大寬慰，劉摩回了一句令他摸不著頭腦的話：“我可不想做忍者神龜?！?br/>
    一家人抵達(dá)濟(jì)南后租了一條帆船，順運(yùn)河南下。

    領(lǐng)略了運(yùn)河兩岸的旖旎風(fēng)光，客船到達(dá)江蘇境內(nèi)的宿遷城，劉摩嚷著要上岸看一看，張桂感到驚異，一路上這么多的大城不要去看，為何偏要看這宿遷？只有劉摩自己心里清楚，宿遷是他曾經(jīng)生活了二十多年的家鄉(xiāng)，劉松齡囑咐早去早回，讓兩名家丁跟隨。穿過梧桐巷，走過項(xiàng)王橋，看過龍虎廟，劉摩才在家人的一再催促下依依不舍地離開。

    回到船上，船艙中多了一名身穿長褂的中年人，劉松齡正與其交談，見劉摩進(jìn)來道：“摩兒，過來拜見你容世伯?！庇謱?duì)那人道，“達(dá)萌兄，這便是犬子劉摩?！眲⒛ι锨肮郧傻毓笆值溃靶≈栋菀娙菔啦??！?br/>
    那人笑道，“免禮免禮，這個(gè)初次見面，送你個(gè)小玩意吧！”說著從手邊的牛皮箱中取出一個(gè)望遠(yuǎn)鏡遞給劉摩，劉摩道聲謝后接到手中觀察一番，低聲道，“居然是美國貨?！蹦侨梭@奇地問道，“你如何知道這是美國制造的？”劉摩指著望遠(yuǎn)鏡上的英文字母道，“這上面不是有寫著嘛?！薄澳阍鴮W(xué)過英語？”“略懂略懂。”

    劉松齡在一旁打岔道：“犬子頑劣，不喜讀書，專賣弄些奇聞怪論，讓達(dá)萌兄見笑了，里面已備好酒菜，咱們邊吃邊聊?！薄皹s幸之至，那小弟就恭敬不如從命了！”

    酒過三巡，劉摩才聽出些道道來，那人名叫容閎，竟是二十多年前便從美國的耶魯學(xué)院畢業(yè)，取得文學(xué)學(xué)士學(xué)位，后歸國進(jìn)入曾國藩的幕僚團(tuán)參贊洋務(wù)，故與劉松齡舊識(shí)。容閎在做曾國藩幕僚時(shí)，提出組織少年到美國留學(xué)，得到曾國藩的大力支持，先后組織了三批共一百余人赴美，容閎擔(dān)任留學(xué)生督學(xué)，這次回國述職，計(jì)劃再帶些少年到美國留學(xué)。在天津未趕上海輪，只得臨時(shí)擠上一只客船南下，恰好遇到劉家包租的帆船，被劉松齡邀請同行。劉摩突然想起兩個(gè)人來：詹天佑、唐紹儀，這兩人聞名于近代，都是首批赴美的官派留學(xué)生，想到這里，劉摩的心思開始活泛了。

    容閎講了一些美國的趣事，最后嘆道：“若是在美國，從京城乘火車到江寧府最多兩天足矣，哪像帆船這般慢騰騰地令人難受?！眲⑺升g問道，“我以前也曾聽說洋人國內(nèi)有火車，不用人拉馬馱便可ri行千里，真是如此便利？”容閎苦笑道，“確實(shí)如此。洋人火車之便利，貿(mào)易快捷，出行方便，于軍事用途則更大。當(dāng)年文正公任兩江總督時(shí)曾上疏奏請修筑江寧府到上海的鐵路，結(jié)果被朝廷以破壞風(fēng)水、耗資巨大為由駁回，唉，真是令人惋惜??！”劉摩接口道，“中國就是敗在這群糊涂蛋手上。”引得容閎側(cè)目，劉松齡怒叱了幾句。

    從宿遷到江寧府的路上，劉摩不斷與容閎交談，令容閎大為驚奇的不單單是劉摩的一些驚人見解，他居然還能講一口流利的美式英語，竟是自學(xué)而成，連連夸贊劉摩是“神童”。

    就這樣過了四ri，客船即將抵達(dá)江寧府，此刻天空剛剛麻花亮，劉松齡打開艙門，見劉摩守在門外，心疼地道：“摩兒你一大早起來干什么？怎么不多睡一會(huì)？快進(jìn)來，外面風(fēng)大，千萬別著涼了！”邊說邊將劉摩拉進(jìn)船艙，劉摩“撲通”一聲跪在地上，劉松齡與劉夫人不知?jiǎng)⒛Ω闶裁疵?，劉夫人慌道，“摩兒這是做什么？”劉摩懇切地道，“孩兒有一事相求，還請父母應(yīng)允?！眲⑺升g似是想到些端倪，心道不好，劉夫人卻道，“快起來，起來再說，爹娘啥都答應(yīng)你?！闭f著要將劉摩拉起身來，劉摩卻不愿起身，道，“孩兒意yu隨容世伯赴美求學(xué)，還請爹娘答應(yīng)?！眲⒎蛉宋疵靼讋⒛Φ囊馑?，道，“摩兒先起來再說，求學(xué)是好事情，爹娘怎么會(huì)不答應(yīng)？”劉松齡拉開劉夫人，喝道，“胡鬧！洋人所居皆是蠻夷之地，尚未開化王服，茹毛飲血，你小小年紀(jì)怎能——怎能如此？”

    劉摩爭辯道：“文正公首倡少年留學(xué)，至今已經(jīng)六年，父親可問容世伯，可有一人喪命？洋人是蠻夷之地，茹毛飲血，那為何左宗棠、張之洞等大人都稱贊洋人技藝jing湛、火器犀利，中華無與之匹敵之力，這又作何解？”

    劉松齡爭辯不過劉摩，急轉(zhuǎn)頭搜尋到一根挑窗戶的竹竿，拿到手中怒道：“好啊，居然還知道拿文正公來壓我，看我今天不打死你這個(gè)逆子！”劉母驚得急忙擋住，“有話不能好好說嘛，你怎么能打摩兒？你要是敢打他，我到了江寧府就帶摩兒回老家！”劉松齡氣得渾身發(fā)抖，憤恨地將竹竿丟到地上，連聲道，“慈母多敗兒，慈母多敗兒?。　?br/>
    容閎聞聲來到船艙，連忙勸解一番，讓劉夫人將劉摩帶出艙外，不知用何手段，劉松齡居然心甘情愿地讓他帶劉摩到美國去，自然也少不了張桂。

    第一卷終。