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    四年的時間可以發(fā)生什么？

    是終于結(jié)束太過輕松的女校走讀生活，還是與喬治安娜.達(dá)西成為摯友？

    對于伊迪絲而言，四年的時間已經(jīng)足夠?qū)⑺奶鹌返辍t房子’在倫敦徹底站穩(wěn)腳跟，她費(fèi)盡心思從法國請來的名廚安東尼.卡萊姆用糖、杏仁等制作的仿著名建筑物系列甜點(diǎn)連威爾士親王都逃脫不了它的魅力，甘愿成為其最忠實(shí)的擁躉，這一位即將接過喬治三世手中權(quán)柄及王冠的親王殿下已經(jīng)提出聘請卡萊姆為其掌勺，又為‘紅房子’鍍上了一層皇室御用的金光。

    此外，伊迪絲還將原本名下可有可無的莊園變成現(xiàn)今大不列顛最奇妙的玫瑰花園，此處出產(chǎn)的新品種玫瑰以及月季等已成了大貴族舉辦舞會時不可或缺的裝飾物，其中以一種名為克洛里斯的淺粉色法國薔薇和另一種名為腮紅諾伊斯特的白色諾伊斯特玫瑰最為珍惜名貴，伊迪絲為了培育出這兩種后世才會出現(xiàn)的名品也是花費(fèi)了不少功夫。

    因著這兩項(xiàng)煥然一新的產(chǎn)業(yè)所帶來的收入，伊迪絲終于在去年投資了位于萊斯特郡動米德蘭茲的一家新式紡織工廠，總共花費(fèi)了她這些年陸陸續(xù)續(xù)攢下來的一萬鎊現(xiàn)金，導(dǎo)致她今年頗有一些拮據(jù)之感。但值得慶幸的是，如果按照歷史的軌跡，這位此前因引進(jìn)新式紡織機(jī)導(dǎo)致資金周轉(zhuǎn)不良、一度處于破產(chǎn)邊緣的大工廠主勞倫斯先生沒幾年便會飛黃騰達(dá)，而他本人的品性更是伊迪絲上輩子曾有幸見證過的正直守信，并不需要伊迪絲對于這份產(chǎn)業(yè)太過擔(dān)心。

    原本肯伍德莊園那位老管家的兒子，小蘭德先生在這些年間徹底成為了伊迪絲的心腹，雖說兩人之間曾有幾次暗地里的斗智斗勇，但今時今日小蘭德先生已經(jīng)絲毫沒有脾氣地被這個比自己小上將近十歲的雇主折服。而他本人不僅是伊迪絲身邊最得用的代理人，負(fù)責(zé)打理這位小姐一年更比一年迅速豐厚的身家，更在‘紅房子’以及‘玫瑰莊園’這兩樁生意當(dāng)中占了一些股份。假設(shè)未來的某一天，出現(xiàn)伊迪絲與曼斯菲爾德伯爵的命令或者吩咐相左的情況，相信這位先生則會做出與他的父親老蘭德先生相反的選擇。

    而這四年帶來最重要的變化是，伊迪絲終于能夠?qū)⒃疽活^霧水的政.治局勢摸清了一二。因此她也發(fā)現(xiàn)曼斯菲爾德伯爵雖然是正在執(zhí)政的托利黨的一員，但他支持的卻不是當(dāng)權(quán)的那一派系，而是去年剛剛被委任首相、兩年后將被刺身亡的斯賓塞.珀西瓦爾，并與眼下時任戰(zhàn)爭及殖民地大臣和上議院領(lǐng)袖、下一任首相利物浦伯爵因政見不同曾經(jīng)交惡。而從去年開始，前來肯伍德拜訪的人數(shù)以及伯爵本人出門訪友的次數(shù)愈發(fā)多了，很顯然曼斯菲爾德伯爵自1801年亨利.阿丁頓出任首相兼財(cái)政大臣時激流勇退后，終于想要在晚年再次為大不列顛貢獻(xiàn)余熱了。

    如果伊迪絲所料沒錯的話，伯爵后來突然墜馬的原因絕不是表面上看起來的那樣單純，很有可能是一場關(guān)乎利益的政.治博弈——而曼斯菲爾德伯爵，不論身為執(zhí)子之人抑或是他人手中的棋子，面臨的都是死局。

    所以這一次伊迪絲早早向伯爵大人提起，今年的米迦勒節(jié)前請他參觀她名下那座位于赫特福德郡的‘玫瑰莊園’，因此伊迪絲也特意搜羅了幾株珍惜的新品種玫瑰，使得曼斯菲爾德伯爵極為痛快地應(yīng)下了她的請求。

    上帝保佑，愿她與她身邊的人們，在這一世都能平安喜樂、終得救贖。

    .

    1810年，夏。

    今年的夏天非常炎熱，倫敦的酷暑從來沒有這么難熬過。

    早在七月初的時候，達(dá)西就指使自己家的聽差在馬加特港口或者拉姆斯蓋特附近尋找合適度假的房子，為了他自從進(jìn)入夏天就打不起精神、活力全無的妹妹喬治安娜。然而還沒有等到關(guān)于房子的消息傳來，他的妹妹竟然興高采烈地告知他，她已經(jīng)答應(yīng)了正在拉姆斯蓋特避暑的伯爵小姐伊迪絲的邀請，如無意外很快將會啟程前往海邊，與好友一同度過這個夏天。

    達(dá)西覺得胸口有些懨懨的，似乎自己的情緒也被這個開頭就不怎么美好的夏天感染了。他面上一派平靜，看似十分贊同喬治安娜的安排，欣慰于她這幾年愈發(fā)的成長與獨(dú)立，心里卻難免有些空落落的，怎么也無法真正高興起來。只要一想到三天后又將會很長一段時間內(nèi)無法見到他的妹妹，達(dá)西就有一種矛盾的失落感，這與當(dāng)初喬治安娜剛剛?cè)ヅＤ顣鴷r如出一轍。

    我真該接受查爾斯的提議，與他共進(jìn)晚餐，這或許能排解我這突如其來的苦悶。

    達(dá)西默默地想。

    他看著妹妹因一封信轉(zhuǎn)瞬間恢復(fù)活力與生氣的容顏，心思不免飄到了這幾年總是能夠恰好盡量避免與他相見的伊迪絲小姐。由于日漸健談的達(dá)西小姐總是忍不住在兄長耳邊提起自己這位好友的緣故，盡管與對方處于默契的王不見王狀態(tài)，達(dá)西對于這位小姐的近況卻可以稱得上是相當(dāng)了解。

    例如這一次對方早早動身前往拉姆斯蓋特，就是為了第一時間看顧她派人從法蘭西搜羅到的新品種野生玫瑰。這株被命名為‘赫拉’的白色花卉據(jù)形容極為美麗，不僅刺少、抗病、耐修剪、重復(fù)開花，更具有非常濃烈的千葉玫瑰香氣，相信只要稍稍假以時日，就會成為上流社會那些喜新厭舊的貴族們的新寵，為這位小姐再添一門極為賺錢的壟斷生意。

    又例如與那位總是孜孜不倦地給喬治安娜去信的卡羅琳小姐一樣，伊迪絲小姐也擁有著兩位令她這樣的人都幾乎想要放棄偽裝的‘筆友’。

    一位乃是只要身處倫敦就能耳聞其風(fēng)流韻事的斐倫男爵，這位閣下不知為何竟認(rèn)定了伊迪絲小姐堪為他心靈上的良友，往來信件間已經(jīng)從他的詩篇談到了重壓在他家族頭上的厄運(yùn)、戈登一家（他母親那邊的親戚）、上任魔鬼老男爵，并時常哀嘆他所愛的一切都被死神殘忍奪去。

    而另一位則是絲毫不懂得知難而退、反而越挫越勇的瑪麗安.默里小姐，她似乎把奪得伊迪絲小姐的好感當(dāng)作了眼下最要緊的一項(xiàng)任務(wù)，頗為不達(dá)目的絕不罷休的趨勢。由于與伊迪絲小姐同住的原因，喬治安娜驚訝地發(fā)現(xiàn)這位瑪麗安小姐來信的頻率甚至不下于另一位極為磨人的卡羅琳小姐，更兼之措辭文雅、語氣關(guān)切、態(tài)度親昵，著實(shí)令人生不出惡感。若不是伊迪絲小姐事后鄭重地對喬治安娜解釋了與這位瑪麗安小姐乃至其父母兄長之間的糾葛，喬治安娜甚至都要認(rèn)為她們二人也許該是不錯的朋友了。

    說到這里，達(dá)西又不免想起了那一位一度令他大傷腦筋的卡羅琳小姐。

    卡羅琳小姐在十八歲成人禮后進(jìn)入社交界，然而這位被精心教養(yǎng)長大的小姐卻絲毫不急于尋覓未來的夫婿，而是有意無意地與達(dá)西制造幾場偶遇，縱使達(dá)西本人對于男女感情方面有些遲鈍，也察覺到她似乎是真的傾心于自己。盡管時至今日，達(dá)西依然無法得知卡羅琳小姐關(guān)于這份感情的由來，但做為當(dāng)事人，他也不得不為這位小姐的執(zhí)著暗自嘆服——只是接不接受，那就又是另一回事了。

    幸好卡羅琳小姐的兄長克利福德先生以及他們的母親伊麗莎白夫人對此早早有所察覺，在卡羅琳小姐差不多就要做出主動表白這樣有*份的舉動之前，使用雷霆手段將她直接打包送回了德文郡的老宅中，對這位小姐的禮儀進(jìn)行再一次的重點(diǎn)調(diào).教。

    至少目前看來，再一次出現(xiàn)在倫敦的卡羅琳小姐已經(jīng)懂得迂回以及懷柔策略，不再對達(dá)西先生本人步步緊盯，而是轉(zhuǎn)而對達(dá)西小姐喬治安娜噓寒問暖，而這樣的方式的確使得她在達(dá)西心目當(dāng)中的印象分稍稍挽回了幾分。

    所以，此時這位許久不見的卡羅琳小姐突兀地獨(dú)自上門拜訪，達(dá)西思量再三還是沒能堅(jiān)決地將她拒之門外，而是吩咐仆人將她恭恭敬敬地請了進(jìn)來，并不許傳出任何多余的言論。

    “夜安，卡羅琳小姐?！边_(dá)西抿著唇，明亮的燭光影在他的睫毛上，為他濃黑的眸子鍍上了一層惑人的憂郁柔光。

    “夜安，達(dá)西先生?！笨_琳小姐屈膝行禮，很好地將眼中一閃而過的迷醉掩飾起來，問：“我聽我的哥哥無意間提起，您正在尋找一幢海邊的房子以供達(dá)西小姐避暑。雖然有些冒昧，但我是否可以得知，您所屬意的房子是在南部的拉姆斯蓋特附近嗎？”也許是發(fā)現(xiàn)自己的行為有些不妥，她又補(bǔ)充了一句：“達(dá)西小姐最近如何？我都將近一個多月沒有見過她了，因此十分想念?！?br/>
    達(dá)西點(diǎn)了點(diǎn)頭，盡管心中有些疑惑，卻仍舊回答了她的問題：“是的，卡羅琳小姐。如果你深夜來訪是為了舍妹喬治安娜的話，我恐怕要令你失望了——早在一周之前，我就已經(jīng)把喬治安娜送去拉姆斯蓋特避暑了，她眼下并不在倫敦。”

    卡羅琳小姐英氣的面容上露出些許了然的神色，然而下一秒又轉(zhuǎn)變?yōu)檎媲械膿?dān)憂。她微微張開了紅唇，又遲疑地閉上，過了半晌才躊躇著說道：“達(dá)西先生，也許我接下來的話對于您以及達(dá)西小姐可能造成某種程度的冒犯，但為了達(dá)西小姐的名譽(yù)，我不得不對此做出提醒。如果您因此而對我產(chǎn)生厭惡的話，我也絕不后悔，只求您聽聞后盡力去試著選擇相信我，而不是把我當(dāng)作一個信口開河的狂徒?！?br/>
    也許是有感于卡羅琳小姐真誠的語氣，也許是對于妹妹喬治安娜過分的關(guān)心，達(dá)西只是微微皺了皺眉，淡聲道：“請說?！?br/>
    卡羅琳小姐輕輕咬著下唇，眉間微蹙，一雙格外明媚的眼此時卻不敢去看達(dá)西那令她朝思暮想的面容。

    她垂著眼臉，訥訥地說：“您是否認(rèn)識一位在民兵團(tuán)服役的維克漢姆先生？如果我沒有猜錯的話，那位此時正駐扎在拉姆斯蓋特的先生應(yīng)當(dāng)計(jì)劃著接近您的妹妹達(dá)西小姐，而他的目的絕不是單純出于善意?！?br/>
    說完之后，卡羅琳小姐小心翼翼地仰起臉，發(fā)現(xiàn)達(dá)西先生臉上的表情是前所未有的凝重，而那一雙總是缺乏太多情緒的眼眸，此刻亦是顯現(xiàn)出極為迫人的凌厲。

    只聽達(dá)西問道：“在回答你的問題之前，我想我有必要得知，你又是如何得知這個消息的呢，卡羅琳小姐？”

    卡羅琳小姐漂亮的大眼睛中閃過一絲刺痛，她垂下了腦袋，如同達(dá)西習(xí)慣的那樣抿著唇，干澀地回答：“對不起，我不能說?！?br/>