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    曹氏宗祠里嘈雜的聲音被雁督祝良的干咳聲打斷。

    “你們應(yīng)該知道，我祝良負(fù)責(zé)京畿治安，來(lái)到此間，必然是有大案、要案。曹三公子元度之死，我已進(jìn)行調(diào)查，應(yīng)是突發(fā)惡疾，登時(shí)暴斃，不必追查?！弊Ａ嫉馈?br/>
    曹家眾人一片哀嘆。祝良頓了頓，道：“曹大公子讓祝某前來(lái)，說(shuō)是有更大案件，快快說(shuō)來(lái)！”

    曹元庭臉色蒼白，咳了兩聲，道：“我懷疑我的祖父是被人所殺?！?br/>
    此話(huà)一出，曹家眾人瞬間炸開(kāi)了鍋。曹元庭接著道：“我懷疑兇手以劍氣切斷祖父大人心脈，且點(diǎn)了穴，阻礙了血流，因此表面沒(méi)有傷口痕跡，還請(qǐng)仵作詳加驗(yàn)明?！?br/>
    祝良點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意仵作檢查。曹元序大怒道：“住手！豈能輕慢祖父大人遺體！”

    祝良道：“若不查明真相，曹大人亦不會(huì)瞑目。”

    曹元序阻止不了，只好任由仵作取刀切開(kāi)曹鼎心口，果然見(jiàn)心脈被切割斷開(kāi)，一團(tuán)漆黑，皆是淤血。

    仵作對(duì)祝良道：“回稟雁督，正如大公子所言。兇手以巧妙手法行兇，故旁人難察?！?br/>
    祝良“嗯”了一聲，似是一唱一和般說(shuō)道：“大公子果然見(jiàn)多識(shí)廣。天底下有如此手段之人不多，曹公子可有嫌疑目標(biāo)？”

    曹元庭道：“兇手就在此間。而且，他也以同樣手法殺害了我的三弟曹元度！”

    旁觀(guān)眾人一聽(tīng)，紛紛震怖。曹元庭揚(yáng)手一指，道：“就是此人?！?br/>
    在座眾人皆錯(cuò)愕退避，驚慌躲閃。而曹元庭所指之人，正是那道長(zhǎng)歸鳳池。

    歸鳳池冷眼以對(duì)，道：“公子何故血口噴人？”

    曹元庭道：“歸道長(zhǎng)本是劍術(shù)名家，深諳駕馭劍氣之法，這件事西南一帶之人應(yīng)都知曉。道長(zhǎng)所佩之雙劍，長(zhǎng)劍名曰‘乘醉聽(tīng)簫’，短劍名曰‘珠璣’，皆世之名劍，對(duì)否？”

    歸鳳池并不否認(rèn)。

    曹元庭咳嗽?xún)陕?，接著道：“但自從你?lái)到曹府，我從未見(jiàn)你佩過(guò)劍。如此刻意掩藏，為的就是避免嫌疑。但你萬(wàn)不該今日清早刺殺了我三弟，因?yàn)槟阋写?，必然要使用?dú)門(mén)寶劍，而且為了方便，用的是短劍。而這把劍如此名貴，你斷不敢拋棄，因此必然在你身上！”

    歸鳳池臉色已變。

    “我曹府深院高墻，戒備森嚴(yán)，外人難以潛入，唯有自家人與賓客可自如出入。沒(méi)有比你更合適的刺客了，對(duì)嗎？”曹元庭怒指歸鳳池，“你可敢讓我們搜身？”

    歸鳳池突然哈哈大笑起來(lái)，內(nèi)力鼓蕩，宛如洪波涌起，震人心肺，令在場(chǎng)眾人不禁毛骨悚然。他驀地亮出袖子里的那柄兩尺短劍“珠璣”，只見(jiàn)寒石劍柄上鑲嵌七顆明珠，劍身有如寒霜冷月，果是一把稀世好劍。

    “是又如何？”歸鳳池這便等于承認(rèn)了自己的罪行，“就憑你們，能拿得下我么？”

    祝良大怒，手一揮，兩邊沖出士兵，拔刀殺來(lái)。歸鳳池冷冷一笑，手中短劍一劃，一劈，劍氣破空，聲如鶴鳴，士兵紛紛灑血倒地。歸鳳池身形展動(dòng)，迅如雷霆，盡展道門(mén)武學(xué)精要，動(dòng)靜之間，稍露崢嶸，便驚得眾人紛紛躲開(kāi)，讓出一條路來(lái)，歸鳳池雙足連踏，飛出祠堂，使出輕功，顯露極高能為，正是道家“扶搖步”之極致，三兩下工夫，翻越墻垣，早已消失在人們的視線(xiàn)中。

    “這廝武功如此驚人！”祝良追到祠堂外，跺了跺腳，回頭怒喝道：“豈有此理！來(lái)人，把曹元序給我綁起來(lái)！”

    曹元序大怒，道：“抓我作甚！”

    “你雇兇殺人，謀害至親，天理難容！”祝良指著曹元序的鼻子厲聲怒罵。

    曹元序跳起來(lái)大喊道：“你休要含血噴人！”

    祝良哪里由他分說(shuō)，當(dāng)下讓手下七八個(gè)大漢上來(lái)把曹元序按住縛定。曹元序動(dòng)彈不得，嘴里不住大罵，祝良也不管他，綁了就走，道：“把他帶走，我要親自審問(wèn)?！?br/>
    漢開(kāi)邊與張時(shí)看完了這出鬧劇，相顧一嘆，搖了搖頭。

    曹元庭這時(shí)終于露出了久違的微笑。

    “漢先生！”

    曹元庭走過(guò)來(lái)，握住漢開(kāi)邊和陸英的手，激動(dòng)著說(shuō)道：“若非二位先生相助，安能捉到真兇？”

    漢開(kāi)邊聽(tīng)了，苦笑道：“全賴(lài)公子機(jī)謀決斷，與我等并無(wú)太大關(guān)系?！?br/>
    曹元庭朝家族眾人高聲道：“漢先生與陸先生是我曹家的恩人，你們可得好好認(rèn)清楚，奉為上賓，不能半點(diǎn)怠慢?！?br/>
    漢開(kāi)邊和陸英當(dāng)然知道曹元庭在干什么——他把兄弟鬩墻的責(zé)任推到漢、陸二人身上。因?yàn)椴还茉趺凑f(shuō)，他都勝出了，他贏(yíng)得了當(dāng)家之位，按照人們同情失敗者的邏輯，他必定會(huì)遭受批評(píng)，但現(xiàn)在他撇得很干凈。

    “還請(qǐng)漢先生與陸先生到我府上一聚，另外，陳劍大人與張時(shí)先生也請(qǐng)一同過(guò)來(lái)。我知道陳大人沒(méi)有參與我二弟的事情，自然會(huì)力保大人無(wú)事?！?br/>
    曹元庭蒼白削瘦的臉上滿(mǎn)是勝利者的詭笑，他揮一揮衣袖，又轉(zhuǎn)身朝族人們喊道：“葬禮照常進(jìn)行，立刻去辦，不得有誤！”

    曹元庭在自己府內(nèi)擺下酒宴，邀請(qǐng)了漢開(kāi)邊、陸英、陳劍、張時(shí)四人。他們并不是圍在一桌吃飯，而是以比較古老且格調(diào)頗高的做法，采用席地而坐、配以矮腳木幾的形式，一人一個(gè)位子，曹元庭作為主人，坐在首位，其他人左右分坐。就像當(dāng)初東海王宴請(qǐng)群臣的形制，不過(guò)這個(gè)規(guī)格小了很多。

    “諸位皆是才學(xué)之士，元庭理應(yīng)先敬諸位一杯。”

    曹元庭滿(mǎn)飲一杯，笑著說(shuō)道：“漢先生與陸先生為我出謀劃策，我須再敬一杯?！?br/>
    漢開(kāi)邊與陸英的臉色并不是太好看。

    酒過(guò)三巡，曹元庭忽然停箸，冷笑道：“諸位枉稱(chēng)智囊、策士，卻盡落入我的算計(jì)里，想必滋味不是太好受?！?br/>
    陸英細(xì)眉倒豎，正欲發(fā)難，卻聽(tīng)陳劍淡淡道：“此話(huà)怎講？”

    曹元庭大笑道：“我不過(guò)略施小計(jì)，便將陳、張二位擊敗。這要感謝陸先生和漢先生如此配合我，給我出謀劃策，而且事后還能幫我背黑鍋。”

    陸英怒道：“豈有此理！那歸鳳池便是你安排的人，串通好了陷害二公子，你以為我看不出來(lái)么！”

    曹元庭驀地站起來(lái)，冷笑一聲，道：“現(xiàn)在才看出來(lái)有什么用？你們不過(guò)都是我曹元庭手下的一粒棋子，卻都自以為掌控著局勢(shì)，豈不可笑？”

    陸英大怒，想站起來(lái)對(duì)罵卻被漢開(kāi)邊輕輕按住肩膀。漢開(kāi)邊微笑道：“大公子好手段，我等確實(shí)不及。”

    曹元庭笑道：“我請(qǐng)你們吃這頓飯不為別的，只想讓你們記住，你們不過(guò)是我們貴族手中的棋子，棋盤(pán)不會(huì)是你們的，勝負(fù)都和你們無(wú)關(guān)。以后如果能老老實(shí)實(shí)聽(tīng)我的差遣，功名利祿不在話(huà)下，若不能，那可是自討苦吃……”

    他頓了頓，喝了杯酒，又接著說(shuō)道：“我成為當(dāng)家之后，必定青云直上。我與武家、祝家交情不淺，早已私下締結(jié)盟約，遲早扳倒陶家，我取而代之，掌握國(guó)庫(kù)……怎么樣，和漢先生想的完全不一樣吧？”

    漢開(kāi)邊怔了怔，苦笑道：“沒(méi)想到你已經(jīng)知道了我此行的目的?！?br/>
    “我可是官家子弟！”曹元庭怒道，“我自幼耳濡目染，對(duì)朝堂政事，看得比你們透徹！你以為我不知道你們是想干什么嗎！更何況大司馬和丞相難道已經(jīng)老得又瞎又聾了嗎！用你們的豬腦子好好想想，玩這種把戲，你們的主子是這兩個(gè)老頭子的對(duì)手？”

    “主子？”漢開(kāi)邊看了看陳劍和張時(shí)，問(wèn)道：“你的意思是，我們這里全都是受了同一個(gè)人的命令？”

    “哼！”

    曹元庭怒然一甩袖道：“見(jiàn)我們曹家有隙可乘，便派了這么多個(gè)謀臣，三面下注，自以為無(wú)論誰(shuí)輸誰(shuí)贏(yíng)，你們都能操控曹家，可惜你們錯(cuò)了。”

    陳劍低下頭，嘆氣道：“是的，我們沒(méi)想到你背后有武奉、祝援二人在支持?！?br/>
    “這一場(chǎng)，你們四個(gè)已經(jīng)輸了，可以走了?！辈茉バα诵Φ?，“不過(guò)，如果想到我手下求取功名，我還是很歡迎的?！?br/>
    “哦？”張時(shí)笑了。

    “雖然你們做謀士還不夠格，但做做文書(shū)，磨墨鋪紙，謄寫(xiě)卷宗還是可以的。”

    曹元庭一反常態(tài)，狂笑起來(lái)，顯然對(duì)于侮辱對(duì)方感到異常興奮暢快。

    張時(shí)一向平和的臉色也變得鐵青，道：“公子如此對(duì)待吾等，就不怕吾等報(bào)復(fù)么？”

    “報(bào)復(fù)？如何報(bào)復(fù)？”曹元庭笑道，“我貴為四大家族的族長(zhǎng)之一，你們有實(shí)力和我對(duì)敵么？就憑你們幾個(gè)酸腐書(shū)生，怎么和我斗！”

    “把自己的親緣弄得支離破碎，就值得高興么？”陳劍道。

    “當(dāng)然。正所謂無(wú)毒不丈夫，權(quán)貴門(mén)閥干這種事情的人太多，我不下手，死的就是我?！辈茉ヮD了頓，眉頭略微一皺，閃過(guò)一絲奇怪的表情，道：“唯一讓我有點(diǎn)愧疚的，也就我的祖父而已。”

    “是你雇歸鳳池殺害了曹公。”陸英冷冷道。

    “沒(méi)錯(cuò)。在雇他之前，我并不知道祖父大人本來(lái)是希望我做繼承人！”曹元庭忍不住喊道，“那夜祖父大人親口說(shuō)出那句話(huà)時(shí)，我雖于心不忍，但為時(shí)已晚，我已經(jīng)做好全盤(pán)計(jì)劃，不得不執(zhí)行下去！”

    陸英拍案而起，戟指怒罵道：“你簡(jiǎn)直喪心病狂！”

    曹元庭癡笑道：“如此精巧的布局，不實(shí)施下去，難道不是很可惜嗎？如果不是這樣，我怎么能玩弄幾位于鼓掌之中？哈哈哈……”

    這種近乎變態(tài)的狂態(tài)，映襯出一個(gè)沉醉于玩弄權(quán)術(shù)的天才少年內(nèi)心無(wú)法宣泄的孤獨(dú)。曹元庭或許就是在極度抑郁的環(huán)境下，逐漸失去了原有的人格，拋棄了一切。而曹鼎對(duì)孫輩人格教育的疏忽，最終也釀成了悲劇。

    漢、陸、陳、張四人眼里皆盡是怒火，幾欲吞噬掉眼前的蛇蝎公子曹元庭。但他們似乎已經(jīng)束手無(wú)策，不然也不會(huì)有這樣的怒——被算計(jì)卻又無(wú)能為力的怒。

    曹元庭看著四人的表情，笑得更加大聲，更加得意，笑得連眼淚都出來(lái)了。四位才子生平第一次遭受這般對(duì)待，究竟如何發(fā)難，且聽(tīng)下回分解。