每當(dāng)隆隆炮聲響起的時(shí)候，杯中的咖啡總是隨著桌面的顫動(dòng)而出現(xiàn)圈形的波紋。作為德國艦隊(duì)的長期臨時(shí)旗艦，“國王”號的軍官會(huì)議室寬敞、整潔，裝飾風(fēng)格古樸而精致，長長的木桌旁坐著兩名身穿德國海軍制服的年輕軍官，他們年齡相仿，外形俊朗，且有著易于察覺的貴族氣質(zhì)。

    此時(shí)透過軍官會(huì)議室的圓形舷窗，可以看到遠(yuǎn)處閃動(dòng)的火光。戰(zhàn)斗正在進(jìn)行，可戰(zhàn)況并不激烈，而這兩名年輕軍官的神態(tài)中也絲毫看不到緊張的成分。事實(shí)上，六艘德國主力戰(zhàn)艦正不緊不慢地炮轟那艘受損擱淺的英國戰(zhàn)艦，不少炮彈越過目標(biāo)落在岸上——不論英國人是否這樣認(rèn)為，德國艦隊(duì)確實(shí)是在對他們神圣不可侵犯的本土海岸進(jìn)行攻擊。

    “在戰(zhàn)爭年代，只有戰(zhàn)爭英雄才配得上露易絲這樣一位高貴的公主！”佩戴海軍上尉軍銜標(biāo)識的這名年輕軍官用肯定的語氣說道。

    另一名年輕軍官身穿質(zhì)料考究的雙排扣軍服，金色的肩章繡有閃亮的將星，左胸位置佩戴著一枚璀璨的十字形勛章，他語重心長地說：“成為戰(zhàn)爭英雄的方式有很多種，但如果你在戰(zhàn)斗中喪生，露易絲必定成為別人的妻子，這個(gè)簡單的道理，你還是不明白嗎？”

    “我明白，只是不參加戰(zhàn)斗，又怎么能成為真正的英雄呢？”年輕的海軍上尉語氣溫緩地反駁說，“英勇無敵的約阿希姆王子閣下您，不也跟隨旗艦屢屢參戰(zhàn)，不也隨時(shí)隨地面臨生命危險(xiǎn)么？”

    “兩者還是有很大區(qū)別的?！蹦贻p的海軍少將辯駁道，“‘腓特烈大帝’和‘國王’都是我參與設(shè)計(jì)的戰(zhàn)艦，我非常清楚它們的性能，就算被敵人擊沉，艦上的軍官也有很大的幾率生還，而高速魚雷艇則不同。就在幾個(gè)小時(shí)之前，我們損失了半數(shù)的高速魚雷艇，受損戰(zhàn)艇的艇員陣亡率超過百分之九十，也就是說，一旦戰(zhàn)艇受損，艇員只有極小的生還機(jī)會(huì)?！?br/>
    就戰(zhàn)爭的風(fēng)險(xiǎn)而言，身處前線的軍人不分兵種，隨時(shí)可能獻(xiàn)出生命，這其實(shí)并沒有本質(zhì)的區(qū)別。

    沉默了一會(huì)兒，年輕上尉低著頭，滿目憂郁地盯著自己的雙手：“從日德蘭到弗蘭德斯，從弗蘭德斯到泰晤士，創(chuàng)造歷史的機(jī)會(huì)不斷在身邊出現(xiàn)，而我卻只能從頭到尾呆在魚雷艇母艦上，給指揮官出點(diǎn)無關(guān)大局的主意……約亨，我知道你是在為我的安危考慮，可是，你能體會(huì)我的切身感受么？若干年之后，就算我可以在你的幫助和支持下邁入海軍將官行列，人們也會(huì)這樣說：嘿，你看，這個(gè)從奧爾登堡來的家伙從未上過戰(zhàn)場，大戰(zhàn)期間，他的所作所為就是找了個(gè)旁觀戰(zhàn)斗的好位置，而他之所以能夠當(dāng)上將軍，完全是因?yàn)樗某錾?，是因?yàn)樗c偉大的、天才的約阿希姆殿下的私人關(guān)系?！?br/>
    這番話讓一直以保護(hù)者自居的年輕少將語塞。過了好一會(huì)兒，他輕嘆道：“好吧，我懂了，克里斯！我允許你去參加戰(zhàn)斗，在這光榮的戰(zhàn)爭歲月里，用勇氣和智慧去創(chuàng)造屬于你的傳奇吧！”

    上尉如釋重負(fù)，他迅即起身，以充滿濃郁的浪漫主義情調(diào)抒發(fā)感慨：“謝謝你，約亨。戰(zhàn)斗，只有戰(zhàn)斗，才能為我贏得最起碼的尊嚴(yán)，才能讓我有機(jī)會(huì)摘到霍亨索倫皇族的珍珠……若不能得到愛人的垂青，那我寧愿光榮戰(zhàn)死！”

    年輕的將軍站起來與之擁抱：“嘿，克里斯，你知道的，像我這樣一個(gè)特別念舊的人，若是失去了最珍貴的摯友，余下的時(shí)光將會(huì)一直生活在揮之不去的悲傷之中。你不會(huì)眼睜睜看著我受這樣的折磨吧？”

    上尉安然一笑，快步走出會(huì)議室。

    目送同伴離開之后，年輕的海軍少將轉(zhuǎn)身走到舷窗前。他知道，此戰(zhàn)很可能成為英德主力艦隊(duì)的最后一次正面交鋒，此后不論英國是否退出戰(zhàn)爭，在雙方海軍力量已經(jīng)發(fā)生逆轉(zhuǎn)的情況下，英國人都會(huì)盡量避免艦隊(duì)式的決戰(zhàn)，而德國海軍亦將通過遠(yuǎn)洋破交和潛艇封鎖對不列顛諸島進(jìn)行封鎖。所以，若是錯(cuò)過了這次機(jī)會(huì)，克里斯蒂安-奧古斯特或許將會(huì)留下畢生的遺憾。

    結(jié)束談話之后，奧爾登堡王子克里斯蒂安很快搭乘交通艇離開“國王”號，在隆隆炮聲中返回了魚雷艇母艦“維多利亞-露易絲”號。

    登艦之后，他立即向自己的頂頭上司，支援艦隊(duì)指揮官米歇爾森準(zhǔn)將，提出了參戰(zhàn)請求。

    米歇爾森豈敢大意，他令通訊兵用信號燈同旗艦進(jìn)行了確認(rèn)。不過，此時(shí)艦上只有一艘發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)故障的“雷霆”，技術(shù)人員還在利用備用的配件對它進(jìn)行維修。米歇爾森遂與克里斯蒂安商量，等之前出擊的高速艇群返航歸來，再讓他以一支戰(zhàn)艇編隊(duì)的戰(zhàn)斗指揮官身份參加戰(zhàn)斗。

    讓米歇爾森準(zhǔn)將沒有料到的是，幾分鐘之后就有一隊(duì)“閃電-14”返回艦隊(duì)。根據(jù)艇員的戰(zhàn)斗報(bào)告，它們在麥德威河的入?？诟浇鼡袅艘恢вp艦艇部隊(duì)，魚雷至少擊中了三艘英國艦艇，而己方無一損失。

    米歇爾森沒理由讓這些旗開得勝的高速戰(zhàn)艇罷兵休戰(zhàn)，而5艘魚雷艇母艦同時(shí)作業(yè)，不消一刻鐘時(shí)間就能給這些“閃電-14”重新補(bǔ)充好燃料和魚雷。

    克里斯蒂安是水上競速賽的一流高手，自然擅長駕駛單人戰(zhàn)艇，但是在他選定一艘“閃電-14”出戰(zhàn)之前，“維多利亞-露易絲”的技術(shù)人員正好將那艘在之前戰(zhàn)斗中被敵方霰彈擊穿的“雷霆”戰(zhàn)艇給修好了。按照艦隊(duì)參謀長親自制定的作戰(zhàn)策略，在這場戰(zhàn)斗中，全部的“雷霆”戰(zhàn)艇均輕載出航，它們卸去輕型魚雷發(fā)射管，額外攜帶4個(gè)基數(shù)的13毫米轉(zhuǎn)管機(jī)槍彈藥，從戰(zhàn)場上的重裝雷擊艇變身成為高速戰(zhàn)艇獵手。

    作為德國高速戰(zhàn)艇部隊(duì)的元老級人物，克里斯蒂安很清楚兩種角色的本質(zhì)區(qū)別，也知道哪種戰(zhàn)艇讓自己更有機(jī)會(huì)成為戰(zhàn)斗英雄。所以，他毫不猶豫地選擇了“雷霆”，并且挑選了一名射術(shù)精湛的艇員跟自己搭檔。

    米歇爾森準(zhǔn)將沒有食言，他將這一隊(duì)“閃電-14”全部撥由克里斯蒂安指揮，又令每一名艇員知悉奧爾登堡王子將親自率領(lǐng)他們作戰(zhàn)，言外之意，是讓各艇盡可能保護(hù)好這位身份尊貴的奧爾登堡王子。

    克里斯蒂安還來得及沒出發(fā)，照明彈突然綻亮前方夜空，接著，“維多利亞-露易絲”號收到了前哨警戒艦艇發(fā)出的無線電訊號：一大群英國魚雷艇從泰晤士河駛來，即將對德國主力艦隊(duì)發(fā)起攻擊。

    戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，英國海軍的高速魚雷艇部隊(duì)規(guī)模僅次于德國，在現(xiàn)役的多種型號當(dāng)中，數(shù)量最多的當(dāng)屬從意大利秘密引進(jìn)技術(shù)的“飛魚”系列，它們與德國海軍的“閃電”系列出身同門，秉承了高速輕艇的風(fēng)格。常規(guī)炮彈很難對付這些機(jī)動(dòng)靈活的超輕型戰(zhàn)斗艦艇，中遠(yuǎn)距離需要以大口徑榴霰彈進(jìn)行大范圍殺傷，而在近距離戰(zhàn)斗時(shí)，只有高射速的機(jī)關(guān)炮和機(jī)槍能夠起到一定的阻截作用。

    看到英國海軍的高速魚雷艇群如風(fēng)一般席卷而來，負(fù)責(zé)警戒護(hù)航的德國大型魚雷艇責(zé)無旁貸地組成了第一道防線。它們一邊用照明彈和探照燈點(diǎn)亮戰(zhàn)場，指引主力艦艇用猛烈炮火實(shí)施阻攔射擊，一邊以艇載武器進(jìn)行攔截。然而英國高速魚雷艇群的表現(xiàn)并不比德國同行遜色，它們前赴后繼地穿過槍林彈雨的戰(zhàn)場，直到很近的距離才向德國大型魚雷艇發(fā)射魚雷，輕而易舉地突破了這道脆弱的防線。之前還在實(shí)施炮擊的六艘德國主力戰(zhàn)艦則迅速鳴金收兵，調(diào)頭朝遠(yuǎn)離英國海岸的方向駛?cè)ァ?br/>
    英國魚雷艇群可不滿足于僅僅將德國主力戰(zhàn)艦驅(qū)走，它們以下山猛虎之勢狂飆疾進(jìn)，追著德國主力戰(zhàn)艦掩殺過去。

    就在這時(shí)，埋伏在主力艦隊(duì)附近海域的14艘“雷霆”從暗處殺出，它們并不迎面沖進(jìn)英國魚雷艇群，而是從側(cè)后方慢慢接近目標(biāo)。因?yàn)榘惭b了動(dòng)力強(qiáng)勁的戴姆勒vi型發(fā)動(dòng)機(jī)，輕載狀態(tài)下，它們的絕對航速只比“閃電-14”慢2節(jié)，且擁有毫不遜色的機(jī)動(dòng)能力，其駕駛艙還裝有鋼化玻璃和輕薄裝甲，足以抵御部分英國高速魚雷艇所裝備的機(jī)槍武器。更重要的是，它們裝備了胡伯特兵器公司的明星產(chǎn)品，技術(shù)總監(jiān)托尼-伯萊塔的得意之作：胡伯特m-11a型13毫米轉(zhuǎn)管機(jī)槍。這種機(jī)槍通過一個(gè)巧妙且不算復(fù)雜的機(jī)械式調(diào)節(jié)裝置控制射擊速度，既能夠一口氣打光裝有72發(fā)子彈的圓形彈鼓或120發(fā)子彈的彈帶，也能夠進(jìn)行10到20發(fā)子彈的短射，有效射程達(dá)到1200米，實(shí)際射速為每分鐘400發(fā)。從1913年開始，新建造的每艘大型魚雷艇都安裝了6-10挺胡伯特m-11a型轉(zhuǎn)管機(jī)槍，早先服役的輕艦艇也陸續(xù)裝備了這種造價(jià)低廉、性能不俗的近戰(zhàn)防御武器，而看到這種自動(dòng)武器的驚人威力，德國陸軍也采購了200挺，用于裝備裝甲戰(zhàn)車、裝甲列車以及騎兵戰(zhàn)斗部隊(duì)。