朱世靖雖說一口應下了張鴻懿之請，委其為洋務大臣，但聽到“弘武堂”三字時，此刻卻又屬實有些后悔。

    弘武堂，乃是張鴻懿于非常之時，采取的非常之法設立的非常之機構。

    六十年前，神圣日曜帝國大軍壓境，張鴻懿臨危受命，受任洋務大臣，總領一切對西洋的政務，軍務，財務，掌管一切人力統(tǒng)籌調(diào)配，并有權建立一切相關的對夷組織和機構。

    當年朝內(nèi)雖尚有仙術舉世無雙的兮陰真人，但奈何帝國自古真人（先天性魔法使用者）數(shù)量便多于天朝。

    其真人仙術和仙法之力雖遠遜兮陰真人數(shù)階，但架不住帝國由十數(shù)位真人分別率領裝備新式槍炮的陸軍、艦船從多個方位一齊進攻。

    因此為了應對帝國軍真人，張鴻懿提出并建立了弘武堂，以招攬并培養(yǎng)武學奇才或內(nèi)力深厚的修真者。

    弘武堂是由朝廷設立，但卻是用來招納非官方人才的機構。

    弘武堂不是從軍隊行伍之間選拔人才，而是廣下海貼，直接從整個天朝屬內(nèi)、五湖四海招幕能人異士。

    招募條件唯才是舉，且來者不拒。

    無論貴賤，無論出身，無論你是名門正派，還是江湖左道，亦或曾為盜賊劫匪、響馬綠林；不管你是白丁凈戶還是戴罪之身俱皆過往不究。

    只要是身懷異能者，本領高強者，只要愿意保家衛(wèi)國，愿意殺賊擊夷者。則均可參加選拔——弘武大選。

    弘武大選以擂比武斗選才，沒有武舉考試的弓馬騎射環(huán)節(jié)，這種選拔方式雖俗套復古，但勝在簡潔速效，受眾性強，傳播性廣，效率出眾。

    通過大選的能力出眾者，一律編入弘武堂，并賞千金封伯爵，幸得大選的第一名或者日后于沙場立功者更是可賜戶封侯。

    九州才俊數(shù)不數(shù)勝，四海諸屬國，亦是能人異士輩出，因此建弘武堂，確實能收常規(guī)之法未有之奇效，確實可以廣納天下英豪。

    此法雖為一妙措，但也存在著一個不可忽視的巨大弊端，也正是因這一弊端的存在，朝中多有大臣籍此來詰難張鴻懿及其屬臣。

    這弊端即為雖然可以據(jù)此來應對帝國的真人，但設弘武堂為了最大限度的取才任能，首先要能接納江湖門派，甚至雞鳴狗盜之輩，而這些幫派綠林之流，其組織存在的本身大多都屬違禁犯法，其個人身上更是也多少沾染著人命和血案，所以此舉無異于大赦天下。

    這樣就難免會有些為了逃避罪責的人去參加弘武大選，這也就意味著濫竽充數(shù)者將會數(shù)不勝數(shù)。

    且于天下州郡，鄰邦諸國聚集而來的大選參加者，可謂是龍蛇混雜，牛驥同皂。

    如此泥沙俱下選拔出的人才，自然是良莠不齊。

    窮兇極惡之輩、身染五毒犯下殺戒之人、修為雄厚為非作歹之人、出身名門妄自尊大之人、三教九流應有盡有。

    所以說從管理統(tǒng)籌這一層面上來說，這從根本上就是一個巨大漏洞、一個巨大難題。

    之前的弘武堂堂主便是張鴻懿本人，堂中全員直接對張鴻懿負責。

    張鴻懿也是經(jīng)過使用了一系列狠厲的手段和布置了獎罰嚴明的制度，這才慢慢降服弘武堂中大都是桀驁不馴、目高于頂?shù)谋肟蛡?，且最終竟完全鎮(zhèn)住了弘武堂中來自四海八方的所有堂眾。

    這種介于官方和非官方的機構，為張鴻懿提供了大量人才，他也藉由此培植了一大批勢力，太師的私家軍由此而生。

    以致于弘武堂發(fā)展到后期，使得張?zhí)珟熢诔瘍?nèi)朝外皆是乾綱獨斷，權勢熏天。

    弘武堂吸引來的人才的質(zhì)量自然大多是溫凉不等，但是往往正是在這些性格古怪各異、來自民間江湖中的奇異之士中，得以出現(xiàn)少數(shù)極其璀璨的異才，得入張鴻懿之眼，并成功馳騁于沙場，大放異彩乃至于建立不世之功勛。

    甚至張鴻懿之前的副官，一位半步真人——鴻葉。

    便是自弘武堂天下大選中摘得頭魁，取得桂冠，從此被張鴻懿關注。

    加上鴻葉本身便武德并舉，才貌雙絕，此后更是得到了張鴻懿的青睞。

    鴻葉遂得以伴時任天下兵馬大元帥、九州總兵的張鴻懿左右，屢建功勛，一路提拔升遷，終以女兒身受封驃騎將軍。

    然而功成名遂后的鴻葉，卻并沒有選擇接受授土封侯，而是繼續(xù)安于參軍副官之職，繼續(xù)追隨張鴻懿。

    也正是因為她沒有功成身退而隱，選擇常伴張鴻懿左右，以致于后來跟隨張鴻懿在海外收復屬國失地時，二人終遭暗算。脫離了隊伍遭遇圍攻堵截——這是幾近十位真人參與的暗殺獵頭行動！

    鴻葉雖為半步真人，修為深厚，可畢竟不是真正將內(nèi)力完全提煉為仙法之力的真人，因此她只得獻祭自己，燃盡神魂與帝國真人同歸于盡，才得以護得張鴻懿逃脫。

    鴻葉也正是在這一役香消玉殞，惜哉，一代巾幗佳人，終究是紅顏薄命，于風華正盛時早夭……

    弘武堂堂眾完全聽命且只聽命于張鴻懿一人，在第二次帝國進犯天朝的通商戰(zhàn)爭時，有一次敵人軍艦的炮火都轟到了京師之右的植隸津地。

    張鴻懿為保全皇室安危，進諫先帝攜太后及宗室皇眷南逃避難，先帝不從，言誓與皇宮共存亡，絕不離開紫槿城半步。

    誰知張鴻懿竟直接命令弘武堂堂眾生拉硬拽，抗抱架挪，強行將皇室成員挾持到了山東避難。

    就連皇家的御龍衛(wèi)和神機營都被弘武堂堂眾繳械并盡皆打傷。

    至于先帝，則是由當時正值壯年的張鴻懿親自架在肩上，一路抗到御駕之前。

    直到金鑾馬車的車門被釘上時，先帝都還在大罵張鴻懿逆賊反臣。

    事后張鴻懿雖率軍退敵，但先帝仍是龍顏震怒，張鴻懿乃自縛請罪，長跪于太合殿外。

    先帝有心重重地懲戒張鴻懿，但念其畢竟是護主心切，加上張鴻懿在朝內(nèi)的勢力根深蒂固，冒然輕動，恐怕只會引起動蕩。

    于是先帝遣時任司禮太監(jiān)的高恭親自為其松綁，并傳旨張鴻懿功過相抵，既無封賞也不降爵，此事竟就這樣不了了之。

    但也正因如此，使先帝自此心中多有防備，并逐漸開始疏遠張鴻懿。他看清了張鴻懿的權柄和勢力，若其有反心，皇位頃刻便會易主。

    也正因為上面所述，弘武堂存在如此之大益和大弊，所以自帝國所謂的二次通商戰(zhàn)爭后的幾十年內(nèi)，天朝就再也沒復設立過這一機構。

    就算是在當時，先帝也是想方設法才找到由頭和機會，于戰(zhàn)后不久解散了弘武堂，但直到今天過了幾十年，太師由弘武堂而生的勢力，才算是稍稍衰落。

    如今張鴻懿企圖舊制重建，這不僅是應對洋人之法的重啟，也代表著張鴻懿的權勢王朝又將復辟。

    因此朱世靖自然是猶豫不決，即便是剛剛內(nèi)心掙扎過，最后選擇了去相信張鴻懿，并已經(jīng)授權其為洋務大臣了。可涉及到弘武堂，自己多少還是難下決心。

    長思無果后，朱世靖看著玉階下長髯如瀑、皓首難覓一縷青絲，僅有雙鬢還顯花白的張鴻懿，又細細打量了一會這位八十四歲的老人。

    他的面龐雖然尚還英武，但眼角和眉宇間卻已滿布深深的皺紋。

    張鴻懿其神威嚴，其態(tài)端莊，其目仍深邃如潭，自己觀摩了數(shù)十年也未曾勘透。

    復觀這片刻，又能察覺出什么呢？

    朱世靖沉默半晌，終于閉上了眼，緩緩的搖了搖頭，道：

    “唉，一切皆按太師所言，遂太師所愿，太師……先生，您放手去辦吧?！?br/>
    張鴻懿久違地又聽到了先生二字，一時間竟全身微震，眼角微濕，嘴角微顫道：

    “老臣……遵旨，謝恩！”

    太傅劉文博見狀，知道已經(jīng)無力回天，于是沒有再繼續(xù)進諫，只是暗自嘆道：

    “張鴻懿掌朝，我朝數(shù)十年養(yǎng)息而來的民生將毀矣，我朝元氣殆矣，百姓又要苦矣……”

    兩日后，天朝歷乾熙四十一年，甲寅年八月十二（帝國歷1914年10月1日），漢王府，大堂

    “太師這是何必呢，本王聽聞太師于朝堂之上，言辭頗為激勵，使陛下和眾臣盡皆十分難堪，本王只道是風聞，直到親面太師確認，才敢相信，這可實在不像太師之行啊。”

    說話的是一位面容英武、氣宇軒昂且看上去儒雅沉穩(wěn)的中年男子。

    他儀表非凡，身著即使在親王、郡王中都屬帝王特賜的五爪九蟒袍，他正是乾熙皇帝朱世靖一母同胞的親弟弟漢親王朱世凱。

    “除此之外……我等已別無他法，只得以退為進，逼迫陛下做出抉擇，為江山計，老夫不得不如此啊?！?br/>
    對坐的太師張鴻懿悠閑的酌了一口茶，緩緩道。

    “可太師就不怕稍有差池，我等多年煞費苦心、來之不易的經(jīng)營可就全都付之東流了啊?！?br/>
    “無妨，這番折騰下來，老夫反而覺得和陛下之間變得更為交心，彼此更為真實通透，再不必遮遮掩掩的，君臣相誠，挺好。

    再者說……老夫向來是只看結果，不問過程。再說就算……”

    言至于此，張鴻懿頓了頓將茶杯蓋蓋在杯子上，掩住外泄的茶香，而后眼神忽然變得銳利，道：

    “再說了，就算陛下和群臣最終反對，我等的計劃也還是要施行，不管是在暗處還是在明處，為了社稷，該做的還是要做。只是終歸是不如現(xiàn)在這樣，對大家都好，至少最終表面上朝堂一團和氣。”

    “太師這話說的倒也是?！敝焓绖P聞言笑道。

    “世凱，我思來想去，這弘武堂堂主，我還是做不得，老夫雖已領洋務大臣，但陛下和群臣終究是對我心懷忌憚和猜疑。

    莫不如經(jīng)你之手，由你來運作這個弘武堂，我打算明日早朝時，向陛下請奏，加授你為弘武堂堂主，與我一同攜領洋務大臣。

    如此布置陛下的疑慮之心方能減弱，于朝內(nèi)朝外，也更為妥當，如此我們也有個退路。

    畢竟陛下不知道你我的關系，也不知道前錦衣衛(wèi)指揮使紀云是你府上的家臣?！?br/>
    朱世凱聞言又輕笑著的點點頭，啜了一口杯中溫茶，道：

    “嗯~對味了，這才稍似張?zhí)珟煹娘L格嘛！”

    ……

    就這樣，第二天在張鴻懿上奏的極力要求下，朱世靖的胞弟朱世凱成了弘武堂堂主，攜領洋務大臣。

    朱世靖果真是放松許多，整個人于朝堂之上也是恢復了談笑風生，其看向張鴻懿的眼神中更是夾雜著幾分滿意與感激。

    再之后的一個月內(nèi)，張鴻懿一邊著南懷義監(jiān)工新式測距儀的研制，一面親自書寫了英雄帖并協(xié)助朱世凱操辦弘武大選，一面又派遣大軍增援藏南與敵相持。

    他囑咐赴藏南諸將，不需與帝國軍接戰(zhàn)，只需固守，配以游擊騷擾，日久敵人供給不足自會敗退。

    不出張鴻懿所料，帝國各邦國聚集到印度的陸軍，不消半月，便有些支撐不住了。

    先是藏南多雪地山川，道路崎嶇，補給和運糧極其困難；再者即便是京城也已入秋，藏南更是冷風刺骨。

    這些自各帝國屬國、邦國而來的幾十萬雜牌陸軍，大多還穿的是進軍時的夏裝。如今饑寒交迫，自然都開始萌生了退意。

    針對此，張鴻懿向藏南駐軍交代，多遣斥候，觀察敵情，確定敵人確實要退后，拔大軍掩殺，此時敵人饑凍疲乏，必然戰(zhàn)力無幾。

    但不可深追，見好就收，勿要被敵所誘，要小心敵人設計埋伏。

    ……

    張?zhí)珟熤⑿厶话l(fā)，自然是引得天下震蕩，先不說弘武堂之功利誘惑，單一條赦免罪責，就足令天下無數(shù)亡命之徒歡呼雀躍、亢奮不已。

    再者很多人都是聽著張鴻懿的傳說長大的，如今聽聞他還活著，而且還有機會通過選拔跟隨張鴻懿和朱世凱麾下，加之只要能被選入弘武堂便可以賞千金領伯爵，日后更是可以拜將封侯，領萬戶。

    此時自然是一個個像打了雞血似的，無不趨之若鶩，于是四海英豪盡皆奔赴大選之地——植隸省津地府，津南區(qū)小站鎮(zhèn)。

    于是臨近大選之日時，直隸省鄰近津地府小站鎮(zhèn)的數(shù)個府、縣乃至鄉(xiāng)鎮(zhèn)農(nóng)村的驛站客館，皆因為各州各郡乃至各邦國紛至沓來的弘武大選參加者而人滿為患。

    白天，這些慕名而來的江湖彪客和門派子弟們都聚集在客棧和酒館，分享并打聽著消息，接收并散播著謠言。

    晚上則棲身于燈紅酒綠，風花雪月。

    越是臨近大選，人們的精神越是高度緊張激動和亢奮，人人都想拔得頭籌，封候拜將，正因為這種狀態(tài)和情緒，所以人的欲望在這種時刻就會變得強烈。

    為了宣泄爆發(fā)出來，這些天不乏有人因只言片語，或一個眼神，一個擦肩便刀劍相向，打的頭破血流著比比皆是，甚至有人還未及能參加弘武大選便永遠倒在了追逐名利的路上。

    同樣的，為了安撫這種高度緊張的情緒和欲望，他們中有些人不好爭斗的，只得以酒肉填腹，醉身溫柔鄉(xiāng)中。

    在漫長的等待和煎熬后，在萬眾期待下，弘武大選，無比令人矚目的這一天終于來了！