大明崇禎五年十月中，已經(jīng)進入初冬季節(jié)，天越來越冷，塞外朔風(fēng)掠過，得勝口外幾面飛虎旗、黑鷹旗被吹得獵獵作響，頭戴紅纓氈帽、身披羊皮襖的豐州軍騎兵已在軍旗下整齊列隊。李榆站立在隊列前，與身旁的新任宣德衛(wèi)指揮使吳大有、守備劉遷小聲說著話，不時朝門堡方向望幾眼，金聲、劉興祚、白顯志、那木兒也站在不遠(yuǎn)處一邊搓著手，一邊有一句沒一句地聊著——新任巡撫劉之綸已到大同，今天就要出關(guān)，大統(tǒng)領(lǐng)府為和新任巡撫拉近關(guān)系，特地委派他們四個陪同李榆前來迎接。
“大帥，我和王永強也算是老人了，一直沒離開過營兵，地方上的事又不懂，干嘛打發(fā)我倆到衛(wèi)所？我還是想不通?！眲⑦w苦著臉大發(fā)牢騷，這次軍制改革衛(wèi)所和營兵互換了一部分軍官，劉遷、王永強由步軍前營的哨長調(diào)任宣德衛(wèi)、興和衛(wèi)守備，原宣德衛(wèi)守備阿薩里進入贊畫軍務(wù)處，原興和衛(wèi)守備海山調(diào)任步軍左營，接替陣亡的馬大年任副營官，其他人都沒意見，包括降了一級的海山也喜滋滋上任了，反而是越級提拔的劉遷、王東強有些情緒。
“就因為你倆是老人，所以才調(diào)到衛(wèi)所，以后三五年要休養(yǎng)生息，不會有什么大戰(zhàn)，營兵里的升遷機會太少，你倆都掛游擊銜了，總不能老占著哨長的位置不動吧，”李榆低聲對劉遷解釋，隨手拉過來吳大有又說道，“吳老哥可是老衛(wèi)所了，劉遷，你有不懂的地方盡管向他請教?！?br/>
“我可不是自吹啊，豐州創(chuàng)業(yè)之初我就是千戶，后來又當(dāng)了守備，衛(wèi)所里的事難不住我，劉守備，你別小看守備這差事，責(zé)任大著呢！咱們豐州營兵太少，守備兵隨時要準(zhǔn)備拉上去打，可不敢馬虎。”吳大有點頭說道，他也是剛調(diào)到宣德衛(wèi)——宣德衛(wèi)反明情緒太大，大統(tǒng)領(lǐng)府把原來的頭都換了差事，烏爾登調(diào)任新設(shè)的農(nóng)牧司知事，張孟存調(diào)任總理政務(wù)處以參政主理民事庶務(wù)，蔡如熏以參政留任總理政務(wù)處掌書記。如今的宣德衛(wèi)上層大多是新面孔，吳大有當(dāng)指揮使，守備是劉遷，同知由原副守備李萬慶改任，從大同來的張國基、徐景憲分別被任命為僉事、副守備。
李榆和吳大有、劉遷正說著話，得勝堡參將李全來了，這也是豐州的老熟人，他當(dāng)?shù)脛倏谑貍鋾r就常和豐州打交道，得知李榆到了邊墻，趕忙出得勝口相邀：“大帥，可能還得等一會兒，不如進末將的堡內(nèi)喝杯熱茶?！?br/>
“算了，我的人多，就不給你添麻煩了?！崩钣苄χ鴶[擺手。
“關(guān)外很冷吧，大帥的兵已經(jīng)穿冬裝了，我們兩年沒發(fā)棉衣，今年不知給不給補發(fā)，”李全看了一眼豐州兵的隊列，問起了他最關(guān)心的問題，“大帥，巡撫大人到了歸化，你們的生意還做不做？”
“當(dāng)然做了，皇帝來了也得給我們碗飯吃嘛，生意以后還會越做越大?！崩钣苷Z氣肯定地答道。
“就是嘛，我們長年累月不發(fā)軍餉，也指望靠你們的生意賺點養(yǎng)家糊口的錢，”李全松了口氣，把一疊公文遞到李榆手上，“這是我從守關(guān)御史那里拿來的塘報，大帥拿去打發(fā)時間，我到邊墻那邊替您瞧瞧人來了沒有。”
李榆翻了翻塘報，上面也沒什么新鮮事，自從當(dāng)了歸化總兵之后，大同每月向他轉(zhuǎn)發(fā)一次最新的塘報，關(guān)內(nèi)的消息還是知道一些的，大明的前景很不樂觀——西北賊情似乎好轉(zhuǎn)，三邊總督洪承疇年初在慶陽取得西墺大捷，隨后勢如破竹追殺流賊，流賊無法在西北立足，紛紛渡黃河?xùn)|逃，山西形勢更加危急，威脅到了北直隸、河南，大小幾十股流賊以太行山為依托，北攻遼州、朔州，南下澤州、懷慶，東犯大名、彰化，西侵平陽、潞安，山西官軍兵力不足、無力剿賊，朝廷只好四處調(diào)集官軍往這個無底洞里填，西北的曹文詔、張應(yīng)昌、李卑、艾萬年部，昌平的左良玉部，四川的鄧玘部陸續(xù)進入山西，河南巡撫樊尚燝得不到援兵，干脆招募豫西民間的毛葫蘆兵，嚴(yán)守豫北一線，謹(jǐn)防流賊被趕進河南。朝廷也發(fā)了急，兵部尚書熊明遇剿賊不力，又冒冒失失為私自款寇的沈棨說好話，皇帝毫不客氣將其免職，接替熊明遇的張鳳翼如坐針氈，請朝廷下詔令宣大總督張宗衡移駐平陽、山西巡撫許鼎臣移駐汾州，各統(tǒng)官軍固守要地、剿滅流賊，如此一來山西的官軍力量分散了。山東情況似乎好轉(zhuǎn)，祖大壽派祖寬、李重進率三千遼西鐵騎進入山東，在山東巡撫朱大典、總兵陳洪范的指揮下，八月兩次大敗孔友德叛軍于沙河、黃縣，隨后兵圍登州，孔友德、耿仲明被困。
洪承疇大人無法殺盡流賊，剿賊的結(jié)果是驅(qū)賊入晉，而宣大總督和山西巡撫各駐平陽、汾州相當(dāng)于畫地為牢、守株待兔，根本對付不了四處流竄的流賊，山西糜爛已成定局，等山西無糧可食，流賊肯定過黃河進入河南腹地，大明以后日子難過了。孔友德恐怕要完蛋，他的東江軍能湊出三千就不錯了，其他都是跟著起哄的山東兵，絕不是遼西精銳的對手，這家伙不會等死，老汗活著的時候就招降東江鎮(zhèn)，把他逼急了，肯定跑去投奔金國，那對大明可不是好事——李榆沉思著，不由得搖搖頭，大明真要是挺不下去，肯定也會把豐州拖下水，到時候他也無法置身事外。
“大帥，劉大人到了得勝堡，正在向得勝口趕來，”李全又跑回來報告，隨手把身后一個穿青布棉袍的中年人推上前，“老馬吃了官司，被朝廷議罪戍遣豐州，劉大人帶他一塊來了，正好給帶個路，人就交給大帥了?！?br/>
“讓大帥見笑了！”滿臉通紅的馬士英低頭向李榆拱手行禮。
李榆忍不住笑起來，馬士英也是個倒霉蛋，好不容易當(dāng)上宣府巡撫，一朝權(quán)在手，立即動用庫銀六千兩送往京師表示感謝，這本來也是大明官場的慣例，升官給錢天經(jīng)地義，卻不幸遇到了個沒事找事的監(jiān)視太監(jiān)王坤——這家伙因為隱瞞不報前宣府巡撫沈棨、總兵董繼舒私自款寇之事，被皇帝狠狠教訓(xùn)了一頓，正想找點由頭迎合主子，發(fā)現(xiàn)老馬的惡劣行為，毫不猶豫上書揭發(fā)，可憐的老馬在朝中沒背景、沒人脈，無人替他說句公道話，在巡撫位置上做了不到兩個月就被革職議罪，李榆從塘報上得知此事后，還派人到宣化慰問老馬，就是沒想到朝廷會把老馬趕到他這里。
“馬大人，還是叫我漢民吧，別看你落難了，我照樣認(rèn)你，到豐州想做什么盡管說，絕不會讓大人吃苦的。”李榆拉著馬士英說道。
“你也別叫我大人了，聽起來覺得刺耳，叫我老馬算了。李漢民，你還好意思笑，我托人走門路，本來可以戍遣到南直隸軍鎮(zhèn)，都是因為你，刑部硬說我和你熟，可以幫助朝廷教化豐州，一腳就把我踢來，我算被你害苦了！”馬士英說著說著就發(fā)起火，豐州官員們笑著圍過來，一起安慰老馬受傷的心靈。
說笑之間，劉之綸一行出關(guān)了，豐州軍立即吹響軍號，同時向天鳴放火銃，李榆、金聲帶領(lǐng)官員們迎了上去，向劉之綸行禮。
劉之綸此行拖了些時間，朝廷忙于山西、山東平亂，幾乎將歸化忘到腦后，吏部直到九月底才下了赴任公文，順手還任命了一些官員交給劉之綸一塊帶到歸化就任，這幫人不老實，一路上找出丁憂、生病之類的借口拒不出關(guān)，有人干脆不打招呼就溜之大吉。劉之綸好不容易拖著手下的官員到了陽和，張宗衡只對他說了幾句“切勿生事”的話，就急匆匆趕往平陽，到了大同，張廷拱已臥病在床，把事往王牧民身上一推，其他的一概不管——王牧民現(xiàn)在的身份是豐州的通商大使，根據(jù)張廷拱和李槐達(dá)成的協(xié)議，常駐大同辦理豐州與大同交涉事宜，他的動作倒是快，立即安排劉之綸一行人出關(guān)，而且還親自陪同，不過跟隨劉之綸的官員從出京時的十幾個銳減到四五個，其他人不是路上跑了，就是賴在大同不肯走。
“元誠兄，一路辛苦了?！苯鹇曃罩鴦⒅]的手說道，兩個好朋友終于又見面了。
“正希也辛苦了，邊外困苦，你看起來瘦多了，臉色也變黑了，”劉之綸感慨地答道，轉(zhuǎn)臉又看著向他施禮的李榆和那木兒說道，“漢民和新生也辛苦了，歸化開鎮(zhèn)你們有大功于朝廷啊，漢民現(xiàn)在還讀書嗎？讀的是什么書？”
“弟子不肖，這幾年公務(wù)繁忙顧不上讀書，偶爾看看也總是記不住。”李榆臉一紅，撓著頭不好意思地答道。
劉之綸不滿地?fù)u搖頭，馬上又大叫起來：“你的頭發(fā)為何沒有蓄起來，《孝經(jīng)》白讀了嗎？還有你們的衣服，不倫不類、丑陋至極，你難道想當(dāng)夷人嗎？”
李榆嚇得一哆嗦，那木兒也趕忙捂住帽子，豐州頭的特點就是短發(fā)或禿瓢，哪里會蓄發(fā)，豐州的衣服也沒有采用漢服右祍的式樣，而是圓領(lǐng)、直開、窄袖、長不過膝，這也是為了融合華夷各族，避免華服與胡服的左右衽之爭，最初是官服、軍服的式樣，豐州老百姓沒文化，一切講實際，覺得這種衣服省布料，而且干活方便，漸漸地流行開，成了標(biāo)準(zhǔn)的豐州服，劉之綸是理學(xué)大家，號稱劉圣人，看到弟子這般打扮當(dāng)然冒火。
劉之綸指著李榆、那木兒痛斥，劉興祚、白顯志參加過京畿大戰(zhàn)，與劉之綸關(guān)系不錯，本來想上去打個招呼，看到劉之綸怒氣沖沖的樣子，也抱著頭向后縮，號聲、銃聲停下來，當(dāng)兵的目瞪口呆地看著師父罵徒弟。李全有點尷尬，悄悄打個招呼就回去了，幾個跟隨劉之綸出關(guān)的官員立即跟著他向關(guān)內(nèi)跑——王牧民在路上講的事把他們嚇壞了，豐州官員俸祿微薄，還得自己種職田，更可怕的是豐州沒有轎子，出門全靠騎馬，沒有一身騎射功夫，說不準(zhǔn)在荒郊野外被狼叼了，這哪是人過的日子，鬼才愿意去呢，這幾個人一跑，劉之綸身后只剩下一個騎馬的年輕武將和書吏、家丁了。
“元誠兄，關(guān)外比不得關(guān)內(nèi)，過些時候你就知道了，別光顧著罵漢民、新生啦，你的人都要跑光了?！苯鹇暲⒅]勸道，隨手又指指他的身后。
“都是你把他倆慣壞了，”劉之綸氣呼呼的，轉(zhuǎn)身看了一眼那幾個向關(guān)內(nèi)跑的官員，輕蔑地說道，“一群沒用的東西，跑光了更好，這一路上他們就沒少添麻煩，到了歸化也干不了正事，薛僉事，你若是想回去也由得你。”
“末將愿意隨大人留下，”年輕武將答道，隨后走到李榆面前拱手說道：“末將薛顯光，山東青州人氏，崇禎四年賜武進士出身，原為京營旗鼓游擊，現(xiàn)奉調(diào)興和衛(wèi)僉事。”
劉興祚笑起來：“原來你是要到興和衛(wèi)，好啊，我那兒正缺人，我可先提醒你啊，興和衛(wèi)苦得很，能不能呆下去全看你自己，受不了就趁早滾蛋?！?br/>
“末將吃得了苦，大人如何稱呼？”
“本將劉興祚，朝廷封的平虜副將，也是現(xiàn)任興和衛(wèi)指揮使，不過這個官職朝廷沒給過，你是興和衛(wèi)第一個朝廷任命的官員，要是打定了主意，過兩天隨我回興和衛(wèi)。”
“末將愿意追隨大人?！毖︼@光堅定地答道。
“天色不早了，我們趕緊上路吧?！苯鹇晸]手說道，李榆把劉之綸、馬士英扶上馬，又和王牧民說了幾句，王牧民笑呵呵地回大同去了，一行人隨即向北走去。
蠻漢山大統(tǒng)領(lǐng)府，豐州三巨頭鄂爾泰、李槐、李富貴正襟危坐，僉事云榮、趙吉，參政杜文煥、張孟存、蔡如熏小心地坐在一旁——豐州官制改革后，減少了僉事、參政人數(shù)，這幾位加上大統(tǒng)領(lǐng)李榆、副統(tǒng)領(lǐng)劉興祚、巴圖、僉事那木兒，這就是目前預(yù)機要的中樞核心，其他的僉事、參政一律裁撤，有人立即不滿了，其中就包括對面坐著的四個人——孫庭耀、李建極、沈廷揚和范永斗，正好是秦商、晉商、南直隸商和邊商的代表。
“你們憑什么撤我的差，我為豐州出了多少力，撤別人也不能撤我?！睂O庭耀氣呼呼地說道。
“還有我呢，我可是老豐州人了，資歷、功勞那點差了？”范永斗也在叫屈。
“老范，你是度支局協(xié)理，老孫、老李和老沈也都是銀鈔局的知事，自然有議政官的身份，僉事、參政要常年在大統(tǒng)領(lǐng)府處理政務(wù)，你們能行嗎？老孫，你不是打算回老家住一陣子嗎？老范，你能保證不會一拍屁股又跑大半年去做生意嗎？”李槐答道。
“我不回關(guān)內(nèi)，你們總得給我個參政銜吧，老沈沒來，但季明是他侄子，你們也得安排一下吧，要不老沈來了該多寒心?！崩罱O皮笑肉不笑說道。
“中樞處理的是軍機要事，你們會干嗎？還是安心打理你們的生意吧?！痹茦s嘲諷道。
“我們怎么不會干！”孫庭耀、李建極立即叫起來，他們倆一個從小想當(dāng)統(tǒng)兵大將，一個夢想當(dāng)治理天下的大學(xué)士，自認(rèn)為還是有一套的，李建極隨口就吹噓起來，“你們不知道吧，豐州的老百姓最信任我們了，爭先恐后請我們?nèi)プ霭賾?、斷事和陪審官，你們能做的事，我們也同樣能做，張僉事，我說的沒錯吧？”
張孟存支支吾吾低下頭——商會的人這段時間特別活躍，自稱入籍豐州就要和老百姓同甘共苦，不但積極參加秋操和公役，而且自掏腰包發(fā)饅頭、包子，老百姓實在，吃了人家的就念人家的好。張孟存、王昉一伙鼓搗的農(nóng)牧?xí)顩]出息，沒錢開展活動，就厚著臉皮向商會要贊助，拿到錢也為商會搖旗吶喊。豐州商會一時名聲鵲起，一口氣搶下了十幾個百戶官職，千戶所、衛(wèi)所兩級法司也有了他們的人，老百姓還說，人家商人心眼好，又識文斷字有見識，比起原來那些木頭木腦、大字不識一個的官員好多了，大統(tǒng)領(lǐng)府對此也無可奈何，人家入籍了就有權(quán)參加公舉，你還不好說他們?nèi)爰羌俚?，參加公舉的家伙幾乎個個都是大明的通緝犯，除了豐州還真無處可去。
李建極得意地站起來，指手畫腳繼續(xù)說道：“余不才，對政務(wù)也略知一二，你們不是財稅不足嗎？我?guī)湍銈兘鉀Q；你們不是沒錢重建歸化城嗎？我?guī)湍銈兘鉀Q；你們不是職田、軍田缺人耕種嗎？我?guī)湍銈兘鉀Q；你們不是守備兵缺乏兵器嗎？還是我?guī)湍銈兘鉀Q呀，不對，應(yīng)該說我們，我們是一家人嘛?！?