白衣少年接過劍來，拔出劍鞘，隨意打量了幾眼，便又即刻歸還給臨風(fēng)。

    臨風(fēng)將劍拿在手中，仍是定眼觀瞧著少年，仿似在等他回答自己剛才的疑問。

    少年卻幽幽一嘆，說道：“你可能久不在江湖走動(dòng)，很多事情并不了解！敢問閣下貴姓？”

    臨風(fēng)微一拜身，緩緩說道：“在下范臨風(fēng)，今番有幸結(jié)識少年豪俠，甚是欣慰，又不知該如何稱呼公子您？”

    少年又是“撲哧”一樂，笑嘻嘻地回答道：“你若不嫌棄，以后便喚我作‘小婳’即可！”

    臨風(fēng)眉頭微蹙，頓時(shí)回想起來，先前少年曾吩咐朱逸群傳話給“媟魅”，說是“姽婳”不日即到。難不成這“姽婳”就是少年本人？可是這個(gè)名字，卻是形容女子?jì)轨o美好之意，并不曾見用于男兒之身。

    少年眼見臨風(fēng)迷惑不語，不禁著急說道：“你這書生好沒道理，既然告訴了你本少俠的名號，也不見搭理一聲！”

    臨風(fēng)眼見少年氣嘟嘟的低頭不樂，驀然回轉(zhuǎn)心神，脫口喊道：“小婳姑娘，臨風(fēng)失禮了，還望見諒則個(gè)！”

    這一喊完，臨風(fēng)心下登時(shí)大急，不曾想竟是將心中所想叫了出來。本來就感覺這少年的神態(tài)舉止仿若女子一般，更何況自己適才走神，一直思索著他這奇怪稱呼。

    此刻，卻見少年玉面急羞，用勁一推臨風(fēng)，氣罵道：“如此戲弄與我，簡直不可理喻！”隨即跺腳轉(zhuǎn)身，急急跑了出去。

    臨風(fēng)大為尷尬，撓撓頭，自語道：“怎會(huì)平白無故地將他看做女兒身，真真丟煞人也！”默默將劍背好，付了茶資面錢，去后院牽了馬，便也踽踽獨(dú)行而去。

    一人一馬行走在這山道之中，臨風(fēng)仍是心中疑惑今日茶棚發(fā)生的一切。

    想來自己久居燕城，整日于教坊司內(nèi)討謀生計(jì)，今遭破天荒的首次外出行走，才知道這世間，原來有諸多離奇故事；江湖之中也有繁多奇人絕技。

    正自低頭苦思之際，卻聽前方突然有人喊道：“書呆子，騎著馬竟也如此慢騰騰的！”

    臨風(fēng)一驚，趕忙抬頭觀看。卻見白衣飄逸，雪裹瓊苞間，一位清容秀雅，嬌美難言的少年，正在笑盈盈地望著自己。卻不是“小婳”又待何人？遙遙一望，只覺他渾身散發(fā)著一種蒼白輕柔的氣質(zhì)，頓時(shí)教人無端生出了澄澈空靈的脫俗念想！

    臨風(fēng)趕忙下得馬來，走到少年跟前，支支吾吾地說道：“原來你沒有走遠(yuǎn)，我····以為，我剛才不是有意那樣稱呼你的，我····”

    小婳卻嘻嘻一笑，好似渾不計(jì)較一般，并且漫不經(jīng)心地說道：“不打緊，本少爺今天心情甚佳，不與你過多計(jì)較。一個(gè)人行走江湖，甚是寂寞無聊，不如咱倆結(jié)伴相行，你說可好？”

    臨風(fēng)心下頓時(shí)舒暢起來，爽朗一笑，說道：“有你陪伴，江湖路上必多風(fēng)趣！你且上得馬來，我來為你鞍馬勞務(wù)?！?br/>
    小婳聞言，倒也不客氣，足尖一點(diǎn)，憑空又一轉(zhuǎn)身，便安安穩(wěn)穩(wěn)地落在了馬背之上。

    臨風(fēng)回頭望了一下小婳，提醒他要坐穩(wěn)，便牽著馬韁緩緩前行。

    小婳在馬背之上，不時(shí)手指路邊景象，說這個(gè)好看，講那個(gè)有趣，似是頑童一般。此間，兩人你一言我一語，聊得甚是歡心不已。

    兩人且行且談，不覺半天光景已過，臨風(fēng)突然又想起茶棚那“瘦馬”一事，便向小婳請教道：“我此刻還未明白，為何將那瘦小女子稱為‘瘦馬’，那朱逸群等人又為何費(fèi)力抓了她們？”

    小婳聞言，頓時(shí)情緒跌落了下來，長嘆一口氣，問道：“你是不是除了讀書，竟不知天下其他事情？難怪古書有云‘百無一用是書生’！”

    臨風(fēng)苦笑一聲，說道：“我以前確實(shí)是一個(gè)不諳世俗的書生，只道考取功名便是男兒之志，能登廟堂即可此生無憾！現(xiàn)在看來，乃是大錯(cuò)特錯(cuò)了！”

    小婳口中急急說道：“你當(dāng)然錯(cuò)了，書生能有何用？豈能像我一樣除暴安良，解救這苦難黎民？”

    臨風(fēng)聞言，“嗯”了一聲，便自默然不語。

    小婳又講到：“不過，你也別著急，遇到我就是你天大的福分，我可以傳授你武功，將來便可以力挽狂瀾，上陣伐謀亦不為過！”

    臨風(fēng)感覺小婳甚是可愛，不覺會(huì)心一笑，提醒她道：“你可還未告訴我那‘瘦馬’一事呢！”

    小婳頓時(shí)又沉默了下來，良久才說道：“非是我不告訴你，這實(shí)乃人間慘劇。不知怎么一回事，遇到你之后，我就不想再談這凄絕人寰的苦事?！?br/>
    臨風(fēng)一時(shí)愕然不語，心下卻更加奇怪，只聽小婳此刻又接口說道：“不過，看你好奇心挺重的，非要打破沙鍋問到底，那小爺便成全于你，說完你可莫怕！”

    接著，小婳便在馬背上，給臨風(fēng)絮絮地講了起來。這一講，真真是語不驚人死不休，臨風(fēng)直被驚得天地震駭，毛發(fā)悚然！

    原來，大衡朝因?yàn)檫B年的旱災(zāi)，早已經(jīng)到了土地荒廢，地?zé)o所耕，耕無所獲的慘象；再加上匪盜四起，叛亂迭生，便導(dǎo)致了萬里疆土，寸糧不生，斗米貴如金，而且更是輕易不得的地步！

    看官，且想那天下蒼生，究竟以何為生？

    時(shí)日一久，一些地方便慢慢出現(xiàn)了這泯滅人性的惡行。起先，有那叛賊亂黨，亦或匪盜之徒，竟將抓來的一些俘虜難民，直接臼而碎之，合骨烹食！

    后來，饑饉之下，迫于生計(jì)，民間竟也出現(xiàn)了一種詭異的“菜市”，專供那些生無所戀，老幼病殘的苦難之人，將自己以人肉價(jià)錢賤賣，諢稱“菜人”！

    而且，此不正之風(fēng)，靡傳甚快！久之，“菜市”便又根據(jù)年齡大小，體型胖瘦，逐漸對“菜人”做了不同稱謂。譬如老瘦男子謂之“饒把火”，婦人少艾名之“下羹羊”，小兒幼嬰則被呼為“和骨爛、兩腳羊”。

    這些“菜人”竟被“菜市”攤販，以遠(yuǎn)低于犬豕的價(jià)錢買下，再被倒手賣與客棧、酒樓，最終結(jié)局就是被肢解、烹煮一番，以作葷腥食用！

    在這慘絕人寰的風(fēng)氣之下，竟突然從江淮一帶，衍生出了又一亂象！鹽商不仁，競尚奢靡，富可敵國之下，卻變著花樣尋求新意刺激，便專有了“養(yǎng)瘦馬”這一行當(dāng)。

    簡單說來，就是有那牙婆、駔儈，專撿那瘦小凌弱的女子，從窮苦人家買來，亦或想方設(shè)法拐騙到手。然后，再慢慢調(diào)教馴養(yǎng)，讓其一笑一顰盡皆符合鹽商富客的喜好，日后便賣與那商賈顯貴，以獲頗豐利潤。

    悲哉生靈，茍全混世，豈不聞“寧做太平犬，不為亂世人！”

    有詩一解：夫婦饑年同餓死，不如妾向菜人市。得錢三千資夫歸，一臠可以行一里。亦可為奴作瘦馬，羅裙血色翻酒污。賤軀春光等閑度，此生冤作世間人！