?夏融知道這事情是萬萬不能承認(rèn)的，但話已至此，再裝傻便是不敬，于是他道：“請公主明鑒，夏家對大周忠心耿耿，百年來從未有分毫改變，亦不敢有絲毫不敬之心，只是蒙恩寵百年，難免會有有心人在背后詆毀中傷，但夏家的一片忠心赤誠，可昭日月！”
長御一聽，倒笑了出來：“小夏大人倒乖滑，明明是兩碼事，卻被你生生扯到忠君報(bào)國上了。你這樣一說，本公主倒沒辦法怪你了，因?yàn)槟憧v然嫌棄貶低我，卻仍是個(gè)忠臣，夏家更是忠貞之家，本公主豈能因?yàn)橐患核綉嵍怪伊济稍�？�?br/>
其實(shí)長御如今還小，女皇也并沒有要給她議親的話傳出來。而夏融將近十五，正是要議親的年紀(jì)，夏家此時(shí)給他定親，是件再自然不過的事。除了寥寥幾人的揣度猜想，大多數(shù)人并沒有將這兩者聯(lián)系起來，所以長御所責(zé)，倒真有些冤屈人家的意思。
夏融見她一語道破，忙道：“夏融不敢。”
長御慢慢走到石凳上坐了，笑了許久，突然語調(diào)一沉，道：“但你既知道已經(jīng)得罪了我，又知道我是個(gè)最記仇的，就不怕我懷恨于心，日后借機(jī)徇私報(bào)復(fù)么？”
封東都公主后，長御便已是眾人皆心知肚明的議儲人選，這話里暗藏的意思實(shí)在厲害了些，夏融雖猜到一二，聽來仍覺驚心動魄，亦不敢多說。
長御又道：“其實(shí)你家的作為亦無可厚非，不過是在這場紛爭中想早早摘出來以求自保罷了。但我既然看死了此事，又不肯就此善罷甘休，你又待如何？哦，是了，夏家數(shù)百年綿延，必不能就此斷送，故而為免橫遭禍劫，還是另覓了明主的好，你可有這意思？”
夏融背心冷汗涔涔，但這話其實(shí)是個(gè)陷阱，是斷然不能承認(rèn)，也不能否認(rèn)的。若承認(rèn)了便是死路一條，但若否認(rèn)，便是間接承認(rèn)了要以長御為主。
他早先聽妹妹說長御要微服來此時(shí)就猜到她來意定然不簡單，所以今日接到口信說公主傳召自己時(shí)也并沒有多驚訝，但此時(shí)這騎虎難下的狀態(tài)委實(shí)是沒有料到的，誰能猜到這公主竟自己捅破這層紗，咄咄逼人。
然而長御還不肯放過他，定睛看了他半晌，道：“小夏大人，后事如何，但憑你今日一句話�！�
夏融頗感棘手，自來皇家爭斗收取勢力，莫不是恩威并施，以德服人，哪里像這位公主這樣威逼利誘，須知若手下人有異心，將是莫大的隱患，她難道不怕自己心中不服，身在曹營心在漢，壞她大事？
既知道了對方意圖，事情便好辦許多。夏融撇開繁雜心緒，直起身來，從容道：“這些大事，哪里輪到小臣來做主，公主不妨稍等片刻，小臣將臣父尋來。”
長御忽而一笑：“得罪我的人是你，我為何不能找正主兒算賬？拉你父親出來又如何？替子受過？”話鋒忽一轉(zhuǎn)，似笑非笑道，“說來，令尊身為中書侍郎，是母皇心腹重臣，能力了得，而令堂也是心細(xì)如發(fā)，自我進(jìn)了你家門，便前前后后有三撥婢女借著端茶送水的時(shí)候旁敲側(cè)擊過我的來歷，想來不是為別的，因?yàn)槲沂悄弥忝妹糜H手所寫的請?zhí)M(jìn)的門。”
夏融的臉色果然微微一變。長御仍是笑：“對家門管束這般嚴(yán)謹(jǐn)，看來是個(gè)能干精明的當(dāng)家主母。對了，我聽說你還有個(gè)六歲的幼妹，是這位常氏夫人所出，那正正好了，我潞王叔家的世子也是這個(gè)年紀(jì)，真是般配得很，聽聞潞王叔以前曾有意把二堂姐許配給你，后來雖未成，但今日二堂姐居然也來了，想來是潞王叔惱怒過了，仍是想和夏家修好的。既如此，我去請求母皇給這兩個(gè)小孩兒指婚，來個(gè)娃娃親，全了這段淵源，你看如何？”
夏融一驚，常氏的心思他哪里不明白，只是父親看重嫡長子女，常氏屢次小動作皆沒有成功便暫時(shí)放下了心思，如今雙方形成了一種微妙的平衡，但若有了外力將這平衡打亂，難保她不會故態(tài)復(fù)萌。常氏娘家得力，膝下兒女俱全，但她的兒子既年幼又非長，將來大半家業(yè)和百年累積的人脈都要落在不親近的夏融手上，她哪里能甘心，給自己定一個(gè)六品小官的女兒，雖是父親的主意，背后未必沒有常氏的影子。
若是能得潞王這么個(gè)強(qiáng)硬的親家助力，雖父親不愿，常氏定是愿意的。而潞王一直在京中謀求支持，更不會拒絕這樁婚事。
早年他看著常氏寵愛驕縱常寶霜，還以為是尋常婦人之仁，后來漸漸才看清一些門道，夏家樹大招風(fēng)，難免有各樣的人求上門來，父親素來謙恭和氣，對人從無強(qiáng)硬態(tài)度，但后宅之中卻有刁蠻的常寶霜，若有些父親不好推拒的親友，他們但有家眷前來示好，常寶霜每每都會和人出些齟齬摩擦，每每鬧得不歡而散，后宅中雖是小女孩鬧脾氣的小事，不足掛齒，卻也連帶著前院的事最后也不了了之，多少擋了些麻煩，卻又因著常寶霜是寄養(yǎng)在家中的親眷之女，雖有了刁蠻之名，究竟無損夏家名聲。這樣的事情并不多，偶爾的幾件，卻也給父親解了圍。
夏融也是想明白后才對面容和軟的繼母真正起了戒心，能算計(jì)至此，為父親籌謀，甚至不惜把親侄女的名聲也搭進(jìn)去，這才一步步在父親心中占據(jù)重要位置，這個(gè)女人的心思何其狠，若真讓她占了上風(fēng)，自己兄妹的處境只怕堪憂。
雖然夏家素來秉持低調(diào)的行事作風(fēng)，鮮少與皇族顯貴聯(lián)姻，但若真有女皇賜婚，父親也不能抗拒，屆時(shí)夏家必然被綁在潞王船上，而那位潞王世子也曾是眾人推測的太子人選之一，到底是根刺，無論將來是公主還是哪位世子繼位，都會對夏家存有忌憚之心。
夏融臉色白了白，勉強(qiáng)笑道：“公主說笑了，世子身份高貴，舍妹低賤寒微，豈敢奢望相配？”
長御笑意深深：“高門嫁女低門娶媳，若你們是娶自然是配不上，不過你妹妹嫁世子，還是可以的。”
夏融知道長御這是以彼之道還施彼身，自家擺出了低姿態(tài)想要逃開，她偏偏不肯放過。公主心腸冷硬，若再拒絕下去，難保她所說的不會成真。
左思右想，夏融拿定主意，便沉下心來，道：“公主說了這么多，想要夏融做什么，還請直言相告�！�
兩人相談至今，這還是夏融第一句正面回答的話，顯然他已經(jīng)不再心存疑慮，閃爍其詞。長御也斂了漫不經(jīng)心的神情，令他起身，正色道：“我要你做我的助力�！�
夏融并沒有意外，只是挑眉反問：“公主為何選我？須知我不過是個(gè)世家子弟，論起權(quán)勢人脈，根本是個(gè)微不足道的角色�！�
長御笑道：“我選的是大周未來的肱骨之臣。我聽阿憐說，你夙興夜寐，日夜苦讀，也有一番抱負(fù)。難道你除了是夏家人之外，從未想過也要立下一番自己的成就？他日史書工筆單為你列傳，而不是附在陳郡夏氏之中寥寥數(shù)筆帶過？”
一朝史書，名臣入傳者不過數(shù)百人，能在史書中留下濃墨重彩的一筆，是為臣者一生最大的榮耀。
夏融慢慢舒展眉頭，眼神閃了閃，道：“公主憑什么認(rèn)定就一定能史書留名？”
長御緩緩起身，定定看著夏融，她眼瞳幽深眼神堅(jiān)定，似有深邃的光蘊(yùn)含其中，叫夏融有一瞬失神，耳邊只聽她斬釘截鐵道：“因?yàn)楸竟鲗頃习才f雍，北定北胡，給這世間一個(gè)清平盛世�！�
“噠噠，噠噠……”一輛毫不引人注目的普通烏蓬馬車緩緩駛出夏府的西角門，不遠(yuǎn)處的一座高樓上，夏融靜靜看著那馬車駛遠(yuǎn)，手輕輕在木欄桿上握緊。
“哥哥�！毕牡缿z輕聲喚了一聲，緩緩走到兄長身邊，給他穿上披風(fēng)，有些擔(dān)憂地看著他。
夏融知道妹妹憂心什么，但有些事情現(xiàn)在還不方便告知，所以他笑了笑，指著樓下夏府內(nèi)鱗次櫛比的房屋樓宇以及遠(yuǎn)處花園錯落有致的片片綠意，這是夏家一代代家主漸漸擴(kuò)充的家園，道：“阿憐，你看，這一大片都是咱們家�！�
夏道憐順著他的手看了幾眼：“嗯，是很大。”
“譬如國土，守土更比開疆難�！毕娜卩�。
夏道憐沒聽清楚，問道：“什么？”
夏融笑著搖了搖頭，見高樓風(fēng)大，妹妹衣衫單薄，便將自己肩頭的披肩解下，給她仔細(xì)系好，攏了攏披風(fēng)兩襟，“我們下去吧�！�
“公主，咱們還要去哪？”梁妍倚著車壁問。
長御伸出一指微微挑開車窗簾子往外看了幾眼，帶了幾分倦意道：“直接回宮吧�！�
梁妍忙應(yīng)了，掀開車簾和外頭駕車的純鈞說了幾句，正要放下簾子，忽而停頓了一下，撲哧一笑，忙忙地回頭對長御道：“公主快看，梁王公子在前面呢�！�
長御微微有了些精神：“哦？”她湊到梁妍身邊往外看，果然衛(wèi)長徵一身藏藍(lán)衣衫正在前面信步而行，他身后的隨從手上還抱著幾塊古舊的大木頭。
長御心頭一暖，微笑道：“哥哥說下個(gè)月是我生辰，他要親手斫一張琴送給我，想來這是去找斫琴的師傅看木料吧�！焙龆嫘囊黄穑胱鰝�(gè)尾巴跟著，好尋機(jī)嚇一嚇衛(wèi)長徵，便輕聲道，“純鈞，你慢些，別讓他發(fā)現(xiàn)�！�
純鈞立刻猜到她的主意，嘿嘿一笑：“知道了。”他微微一收韁繩，前面小步跑著的的馬兒得令，幾乎是同時(shí)勻速放緩了步子，車子穩(wěn)穩(wěn)地變?yōu)槁小Ｅ赃叡惴T馬護(hù)送的侍衛(wèi)們見了，也都紛紛減慢速度。梁妍見了純鈞露的這一手，不由驚奇道：“好小子，你的御馬術(shù)當(dāng)真了得�！碑嬃藗�(gè)黑臉偽裝的純鈞露齒一笑，雪白的牙齒在一張黑炭臉上閃閃發(fā)亮，還沖她調(diào)皮地眨了眨眼。
一行人慢吞吞走著，但馬匹終究比人的步子要快些許，他們很快就悄悄追上了衛(wèi)長徵，眼看離他只有一丈之遙，長御正摩拳擦掌預(yù)備從馬車上撲下去嚇?biāo)惶�，忽聽見一聲清越的少年聲音：“衛(wèi)兄�！�
衛(wèi)長徵聞言，回頭來尋人，長御一愣，條件反射地放下簾子、閃到車內(nèi)、猴在車壁旁邊，動作敏捷，行云流水般一氣呵成，似乎是做慣了的。梁妍見素來穩(wěn)重端莊的元公主好像瞬間變成了個(gè)被貓兒驚到的老鼠，頗有些目瞪口呆，又覺得這情景十分滑稽好笑，不由得吃吃笑起來，長御臉上一紅，輕輕瞪了她一眼，又貼在車窗邊挑起一絲縫往外看，梁妍眼珠一轉(zhuǎn)，也湊了過來。
衛(wèi)長徵已經(jīng)回過身來，滿臉笑意和一個(gè)竹青衣裳身形挺秀的少年寒暄，兩人顯然是舊識，十分熟絡(luò)，說笑了幾句，便一同轉(zhuǎn)身往街對面走去，恰好就在長御馬車之前走過。
衛(wèi)長徵談得起勁，沒注意到馬車上的純鈞，而那少年的真容也露了出來，眉清目朗，十分俊美，尤其是烏眸潤澤，那黑瞳在陽光下竟仿佛有些發(fā)綠，似含了一汪碧水，青衣長袖，衣帶當(dāng)風(fēng)，整個(gè)人清靈秀逸得仿佛竹林中鐘靈毓秀匯集幻化而出的竹精，不食人間煙火。
梁妍倒吸一口氣：“好俊的一個(gè)少年郎！”
長御看了幾眼，道：“哥哥也不差�！绷哄退ο嗵帞�(shù)月，知道元公主最是護(hù)短，便笑呵呵應(yīng)道：“是呢，梁王公子也是如玉少年，兩人不相伯仲�！眱扇瞬贿^說了兩句，卻錯過了外頭，衛(wèi)長徵和那少年已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
梁妍忙挪到車簾前，扯開簾子伸著脖子看了兩眼，嘆了口氣：“看不到了�！遍L御淡淡一笑，道：“純鈞，回去吧�！�
純鈞瞥了長御一眼，手上略動了動，兩匹馬很快加速跑了起來。
秋夜的深宮，月華似練，夜涼如水，寢殿里點(diǎn)著玉燭，搖曳著昏黃的光，長御剛沐浴完，只穿著雪白的中衣裙，散了一頭濕漉漉的長發(fā)，坐在窗前梳頭。蘇末然笑吟吟走進(jìn)來時(shí)，恰好看到這場景，不由頓住腳步，也不進(jìn)門，只含笑倚著門曼聲淺吟道：“臨窗梳漉發(fā)，珠滴玉階前。”
長御還不知自己被小小言語輕薄了一番，只是睜大眼睛看著老師，蘇末然沖著她挑眉一笑，不需刻意，顧盼間已是眼波流轉(zhuǎn)，當(dāng)真風(fēng)流至極，但對不解風(fēng)情的長御來說，卻是媚眼拋給了瞎子看：“老師，來找我做什么？”
蘇末然哈哈一笑，道：“也沒什么大事，就是好奇，來問問你今日有什么見聞心得么？”
長御慢慢從上往下梳，道：“見了些世面，認(rèn)識了幾個(gè)世家小姐。”她想到一件事，抬頭問蘇末然，“老師是男女同科那一場的狀元，是么？”
蘇末然微怔，笑道：“是，你問這個(gè)做什么？”
“那一期有幾個(gè)女進(jìn)士？怎么男女同科只辦了一次就沒有再提過了？”長御頓了頓，道，“可是出了什么事？”
此時(shí)秦書捧了軟巾進(jìn)來，蘇末然伸手截下，又對秦書抬了抬下巴，秦書會意，退守到門外。
蘇末然一邊給長御擦干頭發(fā)，一邊道：“公主今天遇見誰了？怎么突然想起問這個(gè)？”
長御道：“我遇見了戶部侍郎家的程小姐，聽說她母親也是昔日的女進(jìn)士，心中好奇，所以就有此一問�！�
“駱云瑤的女兒？”蘇末然手中停了一下，又繼續(xù)，“我記得駱云瑤曾是戶部郎中。數(shù)字過目不忘，打算盤是一絕，是個(gè)有能耐的人，只是寡居之人帶著個(gè)孩子到底艱難，最后嫁了程啟元也是一樁好事�！�
“你想知道那場考試的事，我就講給你聽吧。”她放下軟巾，在旁邊竹榻上坐下，慢慢嘆了一聲，道：“承羲元年的殿試，共錄一甲三人、二甲十七人、三甲八十人，合計(jì)百人，其中竟有二十三名女子，尤其是狀元之名竟也被我這個(gè)女子得了，天下皆嘩然，陛下更是歡喜非常。那時(shí)的陛下，雄心勃勃，滿心想著平定南北，立下一番事業(yè)，狠狠還擊一番眾人對她女子身的蔑視。所以對這些女進(jìn)士也格外厚待，不但按例給了官職，更是打算好好栽培一番，以后能出個(gè)名臣能相�！菹履菚r(shí)還太年輕了些�！�
“眼看著科舉順利，軍隊(duì)也在掌控之下，糧草充沛，百姓安定，正是立一番事業(yè)之時(shí)。陛下秣馬厲兵，操練隊(duì)伍，想著對北用兵，一雪前恥。但不到兩年間，這二十三個(gè)女進(jìn)士，竟有十七個(gè)前后辭了官，另三人更有丑聞，震驚朝野上下�！�
“第一件是一位姓廖的三甲同進(jìn)士女子，她任京郊李縣的縣丞，本來成績斐然，卻在半年之后被人撞破和上峰大被同眠，御史們聞風(fēng)紛紛彈劾她行為不檢以身行賄，但她卻說自己是被人陷害，最后……一頭撞死在縣衙前。第二件與這大同小異，那女子被關(guān)押候?qū)彆r(shí)，一條腰帶尋了死。而另一件，則是一個(gè)沿海小縣的縣令，那縣盛產(chǎn)海鹽，她和當(dāng)?shù)厮禁}販子有了私情，便瞞天過海，將官鹽悄悄變?yōu)樗禁}，自己從中漁利無數(shù)，做下大逆不道之事，后來被當(dāng)?shù)孛癖姼姘l(fā)，押解到京城受審，陛下親自主審，判了個(gè)斬刑�！�
“才兩年就出了三條人命，這三件事令陛下丟盡了臉，也影響了其他女進(jìn)士，這些考中進(jìn)士的，有一半是家境優(yōu)渥的官宦女子，是為了給陛下捧場、也為給自己鍍上才女之名才參的考，眼見對女進(jìn)士的風(fēng)評通通轉(zhuǎn)向，她們怕連累名聲，紛紛都請辭了。而剩下的那些，則受盡了男子官僚的嘲諷和羞辱，輿情都說她們既然是女子，就該嫁了人在家里好生伺候夫君，相夫教子，如今到外面拋頭露面，和男子共事，難道是缺了男人不成？她們到底沒能頂住壓力，陸陸續(xù)續(xù)都辭了官�！�
“陛下本來一片雄心壯志，也有心為世間女子出頭，卻被迎頭一盆冷水潑下，當(dāng)時(shí)還有有心人借機(jī)把話題轉(zhuǎn)到陛下身上，說陛下牝雞司晨到底不妥，魏王在朝堂上鬧事也是那時(shí)的事。”蘇末然說到此處，又嘆息一聲，緩緩搖了搖頭。
“那后來呢？”長御聽得全神貫注，見她停了講述，忙追問道。
蘇末然眼中泛過一絲惆悵和痛楚，閉了閉眼，藏匿了情緒，才道：“是謝君瑜給陛下出的主意，欲速則不達(dá)，先安內(nèi)，再攘外。于是陛下耐著性子，扶植謝家和沈家，打壓當(dāng)時(shí)的世家劉氏和林氏，同時(shí)也扶植了大批通過科考得官的新晉官吏去和清流老派爭一席之地，這樣小心翼翼過了兩年，總算朝堂略安，暫無后顧之憂，陛下便率軍攻下雍朝，開疆?dāng)U土，用戰(zhàn)功狠狠震懾了一番，如此之后，朝堂民間，再無人敢輕視陛下。——但即便陛下的聲望無憂，開科取士卻是再不敢讓女子參加了。
長御聽了，靜思良久，最后問道：“老師說二十三個(gè)進(jìn)士，去了二十個(gè)，那還剩三個(gè)如何了呢？”
蘇末然莞爾一笑，眼角邊兩道淺淺的紋路，是歲月銘刻的痕跡：“其中兩個(gè)，一個(gè)如今在工部任郎中，專管修繕堤壩，還有一個(gè)在地方上任知府，這兩人一個(gè)發(fā)誓終身不嫁，另一個(gè)則是年過四旬，帶著兒子媳婦在任上，因年紀(jì)大了，旁人也編派不了她什么�！�
長御眉頭越皺越緊，問道：“那，還有一個(gè)呢？”
蘇末然微訝，繼而哈哈大笑，指著自己道：“還有一個(gè)不是在你面前么？風(fēng)流恣意，為官時(shí)名聲極壞，是個(gè)浪j□j子。之后編書修書，倒得了個(gè)好名聲。”
她雖然在笑，但長御和她相處這么久，分明聽出其中濃濃的悲涼之意。長御突然有些理解蘇末然的所作所為了，她早已看透了世態(tài)炎涼，既然女子為官與男子共事便要壞了名節(jié)，她不耐煩委屈自己做個(gè)俗世尼姑，索性破罐子破摔，縱情其中，也不辜負(fù)這骯臟名聲。
夏融知道這事情是萬萬不能承認(rèn)的，但話已至此，再裝傻便是不敬，于是他道：“請公主明鑒，夏家對大周忠心耿耿，百年來從未有分毫改變，亦不敢有絲毫不敬之心，只是蒙恩寵百年，難免會有有心人在背后詆毀中傷，但夏家的一片忠心赤誠，可昭日月！”
長御一聽，倒笑了出來：“小夏大人倒乖滑，明明是兩碼事，卻被你生生扯到忠君報(bào)國上了。你這樣一說，本公主倒沒辦法怪你了，因?yàn)槟憧v然嫌棄貶低我，卻仍是個(gè)忠臣，夏家更是忠貞之家，本公主豈能因?yàn)橐患核綉嵍怪伊济稍�？�?br/>
其實(shí)長御如今還小，女皇也并沒有要給她議親的話傳出來。而夏融將近十五，正是要議親的年紀(jì)，夏家此時(shí)給他定親，是件再自然不過的事。除了寥寥幾人的揣度猜想，大多數(shù)人并沒有將這兩者聯(lián)系起來，所以長御所責(zé)，倒真有些冤屈人家的意思。
夏融見她一語道破，忙道：“夏融不敢�！�
長御慢慢走到石凳上坐了，笑了許久，突然語調(diào)一沉，道：“但你既知道已經(jīng)得罪了我，又知道我是個(gè)最記仇的，就不怕我懷恨于心，日后借機(jī)徇私報(bào)復(fù)么？”
封東都公主后，長御便已是眾人皆心知肚明的議儲人選，這話里暗藏的意思實(shí)在厲害了些，夏融雖猜到一二，聽來仍覺驚心動魄，亦不敢多說。
長御又道：“其實(shí)你家的作為亦無可厚非，不過是在這場紛爭中想早早摘出來以求自保罷了。但我既然看死了此事，又不肯就此善罷甘休，你又待如何？哦，是了，夏家數(shù)百年綿延，必不能就此斷送，故而為免橫遭禍劫，還是另覓了明主的好，你可有這意思？”
夏融背心冷汗涔涔，但這話其實(shí)是個(gè)陷阱，是斷然不能承認(rèn)，也不能否認(rèn)的。若承認(rèn)了便是死路一條，但若否認(rèn)，便是間接承認(rèn)了要以長御為主。
他早先聽妹妹說長御要微服來此時(shí)就猜到她來意定然不簡單，所以今日接到口信說公主傳召自己時(shí)也并沒有多驚訝，但此時(shí)這騎虎難下的狀態(tài)委實(shí)是沒有料到的，誰能猜到這公主竟自己捅破這層紗，咄咄逼人。
然而長御還不肯放過他，定睛看了他半晌，道：“小夏大人，后事如何，但憑你今日一句話�！�
夏融頗感棘手，自來皇家爭斗收取勢力，莫不是恩威并施，以德服人，哪里像這位公主這樣威逼利誘，須知若手下人有異心，將是莫大的隱患，她難道不怕自己心中不服，身在曹營心在漢，壞她大事？
既知道了對方意圖，事情便好辦許多。夏融撇開繁雜心緒，直起身來，從容道：“這些大事，哪里輪到小臣來做主，公主不妨稍等片刻，小臣將臣父尋來�！�
長御忽而一笑：“得罪我的人是你，我為何不能找正主兒算賬？拉你父親出來又如何？替子受過？”話鋒忽一轉(zhuǎn)，似笑非笑道，“說來，令尊身為中書侍郎，是母皇心腹重臣，能力了得，而令堂也是心細(xì)如發(fā)，自我進(jìn)了你家門，便前前后后有三撥婢女借著端茶送水的時(shí)候旁敲側(cè)擊過我的來歷，想來不是為別的，因?yàn)槲沂悄弥忝妹糜H手所寫的請?zhí)M(jìn)的門�！�
夏融的臉色果然微微一變。長御仍是笑：“對家門管束這般嚴(yán)謹(jǐn)，看來是個(gè)能干精明的當(dāng)家主母。對了，我聽說你還有個(gè)六歲的幼妹，是這位常氏夫人所出，那正正好了，我潞王叔家的世子也是這個(gè)年紀(jì)，真是般配得很，聽聞潞王叔以前曾有意把二堂姐許配給你，后來雖未成，但今日二堂姐居然也來了，想來是潞王叔惱怒過了，仍是想和夏家修好的。既如此，我去請求母皇給這兩個(gè)小孩兒指婚，來個(gè)娃娃親，全了這段淵源，你看如何？”
夏融一驚，常氏的心思他哪里不明白，只是父親看重嫡長子女，常氏屢次小動作皆沒有成功便暫時(shí)放下了心思，如今雙方形成了一種微妙的平衡，但若有了外力將這平衡打亂，難保她不會故態(tài)復(fù)萌。常氏娘家得力，膝下兒女俱全，但她的兒子既年幼又非長，將來大半家業(yè)和百年累積的人脈都要落在不親近的夏融手上，她哪里能甘心，給自己定一個(gè)六品小官的女兒，雖是父親的主意，背后未必沒有常氏的影子。
若是能得潞王這么個(gè)強(qiáng)硬的親家助力，雖父親不愿，常氏定是愿意的。而潞王一直在京中謀求支持，更不會拒絕這樁婚事。
早年他看著常氏寵愛驕縱常寶霜，還以為是尋常婦人之仁，后來漸漸才看清一些門道，夏家樹大招風(fēng)，難免有各樣的人求上門來，父親素來謙恭和氣，對人從無強(qiáng)硬態(tài)度，但后宅之中卻有刁蠻的常寶霜，若有些父親不好推拒的親友，他們但有家眷前來示好，常寶霜每每都會和人出些齟齬摩擦，每每鬧得不歡而散，后宅中雖是小女孩鬧脾氣的小事，不足掛齒，卻也連帶著前院的事最后也不了了之，多少擋了些麻煩，卻又因著常寶霜是寄養(yǎng)在家中的親眷之女，雖有了刁蠻之名，究竟無損夏家名聲。這樣的事情并不多，偶爾的幾件，卻也給父親解了圍。
夏融也是想明白后才對面容和軟的繼母真正起了戒心，能算計(jì)至此，為父親籌謀，甚至不惜把親侄女的名聲也搭進(jìn)去，這才一步步在父親心中占據(jù)重要位置，這個(gè)女人的心思何其狠，若真讓她占了上風(fēng)，自己兄妹的處境只怕堪憂。
雖然夏家素來秉持低調(diào)的行事作風(fēng)，鮮少與皇族顯貴聯(lián)姻，但若真有女皇賜婚，父親也不能抗拒，屆時(shí)夏家必然被綁在潞王船上，而那位潞王世子也曾是眾人推測的太子人選之一，到底是根刺，無論將來是公主還是哪位世子繼位，都會對夏家存有忌憚之心。
夏融臉色白了白，勉強(qiáng)笑道：“公主說笑了，世子身份高貴，舍妹低賤寒微，豈敢奢望相配？”
長御笑意深深：“高門嫁女低門娶媳，若你們是娶自然是配不上，不過你妹妹嫁世子，還是可以的�！�
夏融知道長御這是以彼之道還施彼身，自家擺出了低姿態(tài)想要逃開，她偏偏不肯放過。公主心腸冷硬，若再拒絕下去，難保她所說的不會成真。
左思右想，夏融拿定主意，便沉下心來，道：“公主說了這么多，想要夏融做什么，還請直言相告�！�
兩人相談至今，這還是夏融第一句正面回答的話，顯然他已經(jīng)不再心存疑慮，閃爍其詞。長御也斂了漫不經(jīng)心的神情，令他起身，正色道：“我要你做我的助力�！�
夏融并沒有意外，只是挑眉反問：“公主為何選我？須知我不過是個(gè)世家子弟，論起權(quán)勢人脈，根本是個(gè)微不足道的角色�！�
長御笑道：“我選的是大周未來的肱骨之臣。我聽阿憐說，你夙興夜寐，日夜苦讀，也有一番抱負(fù)。難道你除了是夏家人之外，從未想過也要立下一番自己的成就？他日史書工筆單為你列傳，而不是附在陳郡夏氏之中寥寥數(shù)筆帶過？”
一朝史書，名臣入傳者不過數(shù)百人，能在史書中留下濃墨重彩的一筆，是為臣者一生最大的榮耀。
夏融慢慢舒展眉頭，眼神閃了閃，道：“公主憑什么認(rèn)定就一定能史書留名？”
長御緩緩起身，定定看著夏融，她眼瞳幽深眼神堅(jiān)定，似有深邃的光蘊(yùn)含其中，叫夏融有一瞬失神，耳邊只聽她斬釘截鐵道：“因?yàn)楸竟鲗頃习才f雍，北定北胡，給這世間一個(gè)清平盛世�！�
“噠噠，噠噠……”一輛毫不引人注目的普通烏蓬馬車緩緩駛出夏府的西角門，不遠(yuǎn)處的一座高樓上，夏融靜靜看著那馬車駛遠(yuǎn)，手輕輕在木欄桿上握緊。
“哥哥�！毕牡缿z輕聲喚了一聲，緩緩走到兄長身邊，給他穿上披風(fēng)，有些擔(dān)憂地看著他。
夏融知道妹妹憂心什么，但有些事情現(xiàn)在還不方便告知，所以他笑了笑，指著樓下夏府內(nèi)鱗次櫛比的房屋樓宇以及遠(yuǎn)處花園錯落有致的片片綠意，這是夏家一代代家主漸漸擴(kuò)充的家園，道：“阿憐，你看，這一大片都是咱們家。”
夏道憐順著他的手看了幾眼：“嗯，是很大�！�
“譬如國土，守土更比開疆難�！毕娜卩�。
夏道憐沒聽清楚，問道：“什么？”
夏融笑著搖了搖頭，見高樓風(fēng)大，妹妹衣衫單薄，便將自己肩頭的披肩解下，給她仔細(xì)系好，攏了攏披風(fēng)兩襟，“我們下去吧。”
“公主，咱們還要去哪？”梁妍倚著車壁問。
長御伸出一指微微挑開車窗簾子往外看了幾眼，帶了幾分倦意道：“直接回宮吧�！�
梁妍忙應(yīng)了，掀開車簾和外頭駕車的純鈞說了幾句，正要放下簾子，忽而停頓了一下，撲哧一笑，忙忙地回頭對長御道：“公主快看，梁王公子在前面呢�！�
長御微微有了些精神：“哦？”她湊到梁妍身邊往外看，果然衛(wèi)長徵一身藏藍(lán)衣衫正在前面信步而行，他身后的隨從手上還抱著幾塊古舊的大木頭。
長御心頭一暖，微笑道：“哥哥說下個(gè)月是我生辰，他要親手斫一張琴送給我，想來這是去找斫琴的師傅看木料吧�！焙龆嫘囊黄�，想做個(gè)尾巴跟著，好尋機(jī)嚇一嚇衛(wèi)長徵，便輕聲道，“純鈞，你慢些，別讓他發(fā)現(xiàn)�！�
純鈞立刻猜到她的主意，嘿嘿一笑：“知道了�！彼⑽⒁皇枕\繩，前面小步跑著的的馬兒得令，幾乎是同時(shí)勻速放緩了步子，車子穩(wěn)穩(wěn)地變?yōu)槁�。旁邊便服騎馬護(hù)送的侍衛(wèi)們見了，也都紛紛減慢速度。梁妍見了純鈞露的這一手，不由驚奇道：“好小子，你的御馬術(shù)當(dāng)真了得�！碑嬃藗�(gè)黑臉偽裝的純鈞露齒一笑，雪白的牙齒在一張黑炭臉上閃閃發(fā)亮，還沖她調(diào)皮地眨了眨眼。
一行人慢吞吞走著，但馬匹終究比人的步子要快些許，他們很快就悄悄追上了衛(wèi)長徵，眼看離他只有一丈之遙，長御正摩拳擦掌預(yù)備從馬車上撲下去嚇?biāo)惶�，忽聽見一聲清越的少年聲音：“衛(wèi)兄�！�
衛(wèi)長徵聞言，回頭來尋人，長御一愣，條件反射地放下簾子、閃到車內(nèi)、猴在車壁旁邊，動作敏捷，行云流水般一氣呵成，似乎是做慣了的。梁妍見素來穩(wěn)重端莊的元公主好像瞬間變成了個(gè)被貓兒驚到的老鼠，頗有些目瞪口呆，又覺得這情景十分滑稽好笑，不由得吃吃笑起來，長御臉上一紅，輕輕瞪了她一眼，又貼在車窗邊挑起一絲縫往外看，梁妍眼珠一轉(zhuǎn)，也湊了過來。
衛(wèi)長徵已經(jīng)回過身來，滿臉笑意和一個(gè)竹青衣裳身形挺秀的少年寒暄，兩人顯然是舊識，十分熟絡(luò)，說笑了幾句，便一同轉(zhuǎn)身往街對面走去，恰好就在長御馬車之前走過。
衛(wèi)長徵談得起勁，沒注意到馬車上的純鈞，而那少年的真容也露了出來，眉清目朗，十分俊美，尤其是烏眸潤澤，那黑瞳在陽光下竟仿佛有些發(fā)綠，似含了一汪碧水，青衣長袖，衣帶當(dāng)風(fēng)，整個(gè)人清靈秀逸得仿佛竹林中鐘靈毓秀匯集幻化而出的竹精，不食人間煙火。
梁妍倒吸一口氣：“好俊的一個(gè)少年郎！”
長御看了幾眼，道：“哥哥也不差�！绷哄退ο嗵帞�(shù)月，知道元公主最是護(hù)短，便笑呵呵應(yīng)道：“是呢，梁王公子也是如玉少年，兩人不相伯仲�！眱扇瞬贿^說了兩句，卻錯過了外頭，衛(wèi)長徵和那少年已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
梁妍忙挪到車簾前，扯開簾子伸著脖子看了兩眼，嘆了口氣：“看不到了�！遍L御淡淡一笑，道：“純鈞，回去吧�！�
純鈞瞥了長御一眼，手上略動了動，兩匹馬很快加速跑了起來。
秋夜的深宮，月華似練，夜涼如水，寢殿里點(diǎn)著玉燭，搖曳著昏黃的光，長御剛沐浴完，只穿著雪白的中衣裙，散了一頭濕漉漉的長發(fā)，坐在窗前梳頭。蘇末然笑吟吟走進(jìn)來時(shí)，恰好看到這場景，不由頓住腳步，也不進(jìn)門，只含笑倚著門曼聲淺吟道：“臨窗梳漉發(fā)，珠滴玉階前。”
長御還不知自己被小小言語輕薄了一番，只是睜大眼睛看著老師，蘇末然沖著她挑眉一笑，不需刻意，顧盼間已是眼波流轉(zhuǎn)，當(dāng)真風(fēng)流至極，但對不解風(fēng)情的長御來說，卻是媚眼拋給了瞎子看：“老師，來找我做什么？”
蘇末然哈哈一笑，道：“也沒什么大事，就是好奇，來問問你今日有什么見聞心得么？”
長御慢慢從上往下梳，道：“見了些世面，認(rèn)識了幾個(gè)世家小姐�！彼氲揭患拢ь^問蘇末然，“老師是男女同科那一場的狀元，是么？”
蘇末然微怔，笑道：“是，你問這個(gè)做什么？”
“那一期有幾個(gè)女進(jìn)士？怎么男女同科只辦了一次就沒有再提過了？”長御頓了頓，道，“可是出了什么事？”
此時(shí)秦書捧了軟巾進(jìn)來，蘇末然伸手截下，又對秦書抬了抬下巴，秦書會意，退守到門外。
蘇末然一邊給長御擦干頭發(fā)，一邊道：“公主今天遇見誰了？怎么突然想起問這個(gè)？”
長御道：“我遇見了戶部侍郎家的程小姐，聽說她母親也是昔日的女進(jìn)士，心中好奇，所以就有此一問�！�
“駱云瑤的女兒？”蘇末然手中停了一下，又繼續(xù)，“我記得駱云瑤曾是戶部郎中。數(shù)字過目不忘，打算盤是一絕，是個(gè)有能耐的人，只是寡居之人帶著個(gè)孩子到底艱難，最后嫁了程啟元也是一樁好事�！�
“你想知道那場考試的事，我就講給你聽吧�！彼畔萝浗�，在旁邊竹榻上坐下，慢慢嘆了一聲，道：“承羲元年的殿試，共錄一甲三人、二甲十七人、三甲八十人，合計(jì)百人，其中竟有二十三名女子，尤其是狀元之名竟也被我這個(gè)女子得了，天下皆嘩然，陛下更是歡喜非常。那時(shí)的陛下，雄心勃勃，滿心想著平定南北，立下一番事業(yè)，狠狠還擊一番眾人對她女子身的蔑視。所以對這些女進(jìn)士也格外厚待，不但按例給了官職，更是打算好好栽培一番，以后能出個(gè)名臣能相�！菹履菚r(shí)還太年輕了些�！�
“眼看著科舉順利，軍隊(duì)也在掌控之下，糧草充沛，百姓安定，正是立一番事業(yè)之時(shí)。陛下秣馬厲兵，操練隊(duì)伍，想著對北用兵，一雪前恥。但不到兩年間，這二十三個(gè)女進(jìn)士，竟有十七個(gè)前后辭了官，另三人更有丑聞，震驚朝野上下�！�
“第一件是一位姓廖的三甲同進(jìn)士女子，她任京郊李縣的縣丞，本來成績斐然，卻在半年之后被人撞破和上峰大被同眠，御史們聞風(fēng)紛紛彈劾她行為不檢以身行賄，但她卻說自己是被人陷害，最后……一頭撞死在縣衙前。第二件與這大同小異，那女子被關(guān)押候?qū)彆r(shí)，一條腰帶尋了死。而另一件，則是一個(gè)沿海小縣的縣令，那縣盛產(chǎn)海鹽，她和當(dāng)?shù)厮禁}販子有了私情，便瞞天過海，將官鹽悄悄變?yōu)樗禁}，自己從中漁利無數(shù)，做下大逆不道之事，后來被當(dāng)?shù)孛癖姼姘l(fā)，押解到京城受審，陛下親自主審，判了個(gè)斬刑�！�
“才兩年就出了三條人命，這三件事令陛下丟盡了臉，也影響了其他女進(jìn)士，這些考中進(jìn)士的，有一半是家境優(yōu)渥的官宦女子，是為了給陛下捧場、也為給自己鍍上才女之名才參的考，眼見對女進(jìn)士的風(fēng)評通通轉(zhuǎn)向，她們怕連累名聲，紛紛都請辭了。而剩下的那些，則受盡了男子官僚的嘲諷和羞辱，輿情都說她們既然是女子，就該嫁了人在家里好生伺候夫君，相夫教子，如今到外面拋頭露面，和男子共事，難道是缺了男人不成？她們到底沒能頂住壓力，陸陸續(xù)續(xù)都辭了官。”
“陛下本來一片雄心壯志，也有心為世間女子出頭，卻被迎頭一盆冷水潑下，當(dāng)時(shí)還有有心人借機(jī)把話題轉(zhuǎn)到陛下身上，說陛下牝雞司晨到底不妥，魏王在朝堂上鬧事也是那時(shí)的事。”蘇末然說到此處，又嘆息一聲，緩緩搖了搖頭。
“那后來呢？”長御聽得全神貫注，見她停了講述，忙追問道。
蘇末然眼中泛過一絲惆悵和痛楚，閉了閉眼，藏匿了情緒，才道：“是謝君瑜給陛下出的主意，欲速則不達(dá)，先安內(nèi)，再攘外。于是陛下耐著性子，扶植謝家和沈家，打壓當(dāng)時(shí)的世家劉氏和林氏，同時(shí)也扶植了大批通過科考得官的新晉官吏去和清流老派爭一席之地，這樣小心翼翼過了兩年，總算朝堂略安，暫無后顧之憂，陛下便率軍攻下雍朝，開疆?dāng)U土，用戰(zhàn)功狠狠震懾了一番，如此之后，朝堂民間，再無人敢輕視陛下。——但即便陛下的聲望無憂，開科取士卻是再不敢讓女子參加了。
長御聽了，靜思良久，最后問道：“老師說二十三個(gè)進(jìn)士，去了二十個(gè)，那還剩三個(gè)如何了呢？”
蘇末然莞爾一笑，眼角邊兩道淺淺的紋路，是歲月銘刻的痕跡：“其中兩個(gè)，一個(gè)如今在工部任郎中，專管修繕堤壩，還有一個(gè)在地方上任知府，這兩人一個(gè)發(fā)誓終身不嫁，另一個(gè)則是年過四旬，帶著兒子媳婦在任上，因年紀(jì)大了，旁人也編派不了她什么。”
長御眉頭越皺越緊，問道：“那，還有一個(gè)呢？”
蘇末然微訝，繼而哈哈大笑，指著自己道：“還有一個(gè)不是在你面前么？風(fēng)流恣意，為官時(shí)名聲極壞，是個(gè)浪j□j子。之后編書修書，倒得了個(gè)好名聲�！�
她雖然在笑，但長御和她相處這么久，分明聽出其中濃濃的悲涼之意。長御突然有些理解蘇末然的所作所為了，她早已看透了世態(tài)炎涼，既然女子為官與男子共事便要壞了名節(jié)，她不耐煩委屈自己做個(gè)俗世尼姑，索性破罐子破摔，縱情其中，也不辜負(fù)這骯臟名聲。