王太后日夜禱告終于熬死了竇太皇太后,自以為可以成為下一個(gè)權(quán)柄在手的竇太后。然而時(shí)也命也，尚未出竇太皇太后的孝期，翻年元朔三年，王太后便一病去了。

    王太后一直致力于給石慧找麻煩,石慧卻一直沒(méi)有真正弄死王太后,不過(guò)是因王太后貪?rùn)?quán)的性是個(gè)拉仇恨的好人選。

    許是劉徹的運(yùn)勢(shì)好,這一朝各類(lèi)拿得出手的各類(lèi)人才委實(shí)不少。主父偃、東方朔，乃至于董仲舒等，未必各個(gè)饒人喜歡，卻都有一些拿得出手的本事。

    然因竇太皇太后顯赫起來(lái)的竇家和陳家這一代卻沒(méi)有什么拿得出手的人物。矬子里拔將軍,也只勉強(qiáng)選出幾個(gè)平庸收成的。朝中盯著竇家和陳家的人委實(shí)不少,免得他們被人設(shè)計(jì)，石慧并不讓他們?cè)诔蒙先我殹?br/>
    如今竇家和陳家族人,要么在朝中擔(dān)任不起眼的官職，要么為石慧經(jīng)營(yíng)外面的產(chǎn)業(yè)。自然，石慧讓他們經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)都不是普通的東西，比如說(shuō)由堂邑侯府經(jīng)營(yíng)的造紙坊，竇家負(fù)責(zé)的印刷作坊。

    竇家和陳家雖然沒(méi)有在朝堂上活躍,但是他們大多有爵位,加上宮中有竇太皇太后、陳皇后,宮外有竇太主做主，又有誰(shuí)不開(kāi)眼去敢欺凌一二。更不要說(shuō),如今石慧讓他們經(jīng)營(yíng)的東西都是于國(guó)大益,關(guān)系皇帝利益的。

    竇家、陳家不擅權(quán),還能夠?yàn)樽约禾峁┮嬷?，自是皇帝眼中最佳外戚代表。反而王太后一系的外戚諸如王信、田蚡等權(quán)勢(shì)顯赫一時(shí)，讓皇帝印象深刻，多少有些忌憚。

    竇太皇太后在世，無(wú)論哪方面都能夠輕易壓制王太后。王太后的存在又能夠吸引皇帝的不滿(mǎn)，緩解劉徹與竇太皇太后的矛盾，石慧自然要留著她。如今竇太皇太后崩，石慧已經(jīng)將自己的勢(shì)力轉(zhuǎn)到了暗處，自是不需要再留著王太后給自己添堵。

    于是，就在王太后自以為從此一家獨(dú)大，可以擺布石慧和竇家、陳家，石慧也暗暗謀劃著弄死這個(gè)致力于給她找麻煩的婆婆。然誰(shuí)也沒(méi)想到，王太后還沒(méi)得及出大招，石慧也還尚未出手，王太后就忽然一病去了。

    常在河邊站哪有不濕鞋，暗殺這樣的手段，石慧向來(lái)是能不用就不用。畢竟，若是出了什么小岔子，就算最后擺平，也免不得付出一點(diǎn)代價(jià)。王太后這樣子去了對(duì)于自己也算百益而無(wú)一害了。

    王太后死后數(shù)日，頗得王太后看重的王美人早產(chǎn)生下了皇二子劉閎?；蛟S是早產(chǎn)的緣故，相較于已經(jīng)可以流順背誦千字文的皇長(zhǎng)子劉據(jù)，這位皇二子的身體頗為虛弱。

    不過(guò)想到王美人為了保持榮寵，懷孕還不忘保持身形點(diǎn)唇敷面各種折騰，這樣的結(jié)果倒也不意外。石慧倒是斥責(zé)過(guò)一次，不過(guò)王美人不領(lǐng)情，她也沒(méi)有繼續(xù)過(guò)問(wèn)。天下那么大，她總不能每個(gè)人都管過(guò)去，劉閎又不是她的任務(wù)目標(biāo)。

    元朔三年，除卻王太后崩逝，與大漢和匈奴關(guān)系而言亦是重要的一年。出使西域，就連皇帝都以為已經(jīng)死了的漢使張騫持節(jié)歸來(lái)帶回來(lái)關(guān)于西域的許多消息。

    同年?yáng)|，匈奴軍臣單于死，其弟伊稚斜自立為單于。軍臣單于的太子於單為叔父伊稚斜降漢，封涉安侯。

    因孝期不得妄動(dòng)兵戈，一直到元朔五年，大漢才與匈奴再次開(kāi)戰(zhàn)。衛(wèi)青大敗匈奴右賢王凱旋而歸，右遷大將軍。次年，大漢以衛(wèi)青為帥，進(jìn)一步擴(kuò)大戰(zhàn)果。

    十七歲的驃姚校尉霍去病首次出戰(zhàn)，率八百輕騎出擊，斬?cái)硟汕е?，其中包括相?guó)、當(dāng)戶(hù)的官員，以及單于的祖父輩籍若侯產(chǎn)，俘虜了單于的叔父羅姑比，勇冠全軍，受封冠軍侯。

    大漢戰(zhàn)將無(wú)數(shù)，然在于匈奴的戰(zhàn)事上，衛(wèi)霍獨(dú)占八分才氣。概因大漢的將軍更善于攻城、守城之戰(zhàn)法，然而衛(wèi)青和霍去病卻能夠靈活運(yùn)用騎兵，其中霍去病以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，真正做到了兵貴神速。

    霍去病的騎兵追求的是快和靈動(dòng)，善于突襲戰(zhàn)術(shù)，對(duì)于馬匹損耗遠(yuǎn)勝其余幾位將軍。然而他最擅長(zhǎng)以最小兵損取得最小戰(zhàn)果的。相較于李廣、公孫賀等動(dòng)輒迷路，團(tuán)滅甚至被俘，霍去病可謂璀璨。

    元朔六年，和親匈奴的“劉陵”設(shè)計(jì)殺死單于的謀士中行說(shuō)，以及降漢復(fù)判的匈奴人趙信，率部逃離匈奴。伊稚斜派人追殺，幸冠軍侯霍去病及時(shí)接應(yīng)，終于得以回歸漢朝。

    “奴婢拜見(jiàn)娘娘，娘娘長(zhǎng)樂(lè)未央?！?br/>
    “免禮！你已經(jīng)完成了自己的使命，按照約定，本宮會(huì)給你一個(gè)新的身份，重新開(kāi)始，以后不必以奴婢自稱(chēng)。至于陵公主將會(huì)因長(zhǎng)途跋涉而病逝?！笔圯p輕招了招手，素錦奉上了一個(gè)托盤(pán)，上面放著地契、房契和銀票。

    這個(gè)時(shí)候，本還沒(méi)有銀票這樣的東西。不過(guò)石慧既然拿出了造紙術(shù)等先進(jìn)技術(shù)，這等便捷的東西自然也會(huì)出現(xiàn)。

    早在十多年前，石慧就將手中的人通過(guò)東方朔推薦到了劉徹面前。推行稅制改革以及籌辦了官辦的錢(qián)莊，以此方便推進(jìn)鹽鐵官賣(mài)制度。

    “娘娘，奴婢改變主意了！”劉玥突然重重地磕了三個(gè)響頭，“在暴室的時(shí)候，奴婢只想著與弟弟一日能夠脫離苦海，重新恢復(fù)錦衣玉食的生活就好?？墒窃谛倥嗄?，奴婢卻已經(jīng)不再滿(mǎn)足于錦衣玉食的安穩(wěn)生活。”

    “你想繼續(xù)留在本宮身邊？”

    “請(qǐng)娘娘成全！”劉玥匍匐于地道。

    石慧不由嘆了口氣。

    作為密探，想要善終并不容易，且劉玥本是受謀逆罪名牽連，在十惡不赦之列。若非此次立下大功，石慧要給她一個(gè)正常的生活都需要暗中進(jìn)行。

    然而既然已經(jīng)習(xí)慣了這樣的生活，或許再回到普通人的生活亦是不易吧！

    “你在匈奴的任務(wù)完成的極好，便是陛下也多有夸贊，這般人才我自愛(ài)惜非常?！笔鄣?，“只是這是你千辛萬(wàn)苦才得到的機(jī)會(huì)，你真的就要這樣子放棄嗎？”

    “奴婢自匈奴而歸，一路上已經(jīng)考慮清楚了?！眲h認(rèn)真道。

    雖然在前往匈奴前，劉玥求了那個(gè)日后歸來(lái)許她一個(gè)錦衣玉食的生活的要求。然而出發(fā)時(shí)，劉玥從未想過(guò)能夠活著回來(lái)，她去時(shí)本抱著必死之心，只為換回弟弟一個(gè)正常的生活。

    到了匈奴，劉玥也沒(méi)有忘記石慧讓她做的事情。石慧給她的任務(wù)是了解匈奴內(nèi)部情況，以及漠北地形，暗殺漢奸中行說(shuō)。

    這三個(gè)任務(wù)哪一個(gè)都不容易，先說(shuō)中行說(shuō)非常仇視漢人，并不容易接近。當(dāng)年文帝不顧中行說(shuō)的意愿，令他陪嫁匈奴。中行說(shuō)怨恨之心對(duì)大漢仇恨在心，一直致力破壞和親，為匈奴攻打大漢出謀劃策。

    中行說(shuō)對(duì)和親的漢人非常緊惕且不友好，劉玥隨行陪嫁的宮人就有因?yàn)橹行姓f(shuō)三言?xún)烧Z(yǔ)被單于處死的。隨她和親的隨從有人受不了惡劣的環(huán)境氣候死了，有人卻是莫名其妙的就在匈奴人手上送掉了性命。

    她雖然是和親公主，然而單于還有大閼氏，出入都有匈奴人看著，了解匈奴內(nèi)部情況尚且不易，更不說(shuō)熟悉地形。然而，劉玥最后還是成功了，她用了數(shù)年成功扮演了一個(gè)幽怨到怨恨的和親公主，以淮南的許多秘密得到了單于和中行說(shuō)的少許信任。

    然而就憑著這一點(diǎn)信任，劉玥得意實(shí)行自己的計(jì)劃。借著降漢復(fù)叛的趙信設(shè)下了殺局，借著趙信之手毒死中行說(shuō)，然后以趙信拖延時(shí)間，帶著親信金蟬脫殼，成功等到了霍去病的接應(yīng)。

    事實(shí)上，在劉玥冒險(xiǎn)將消息傳出，在逃亡中放出的求援信號(hào)都不過(guò)是一個(gè)奢望。她從未想過(guò)漢朝會(huì)為了接應(yīng)她這樣一個(gè)罪奴出身的探子大動(dòng)干戈。

    然而，她終究沒(méi)有被放棄。

    劉玥生在王侯之家，幼年以罪奴之身入暴室服苦役，對(duì)于朝廷對(duì)于上位者的心思其實(shí)很明白。正因?yàn)樗靼?，所以她知道沒(méi)有放棄她的不是高高在上的君主，而是那個(gè)將她帶出暴室，教她本是，給她機(jī)會(huì)的人。

    她這樣的女子就算換了身份，去外面不說(shuō)能不能適應(yīng)普通百姓的生活兩說(shuō)。普通人的生活多么沒(méi)有保障，她難道不知道嗎？

    與其去面對(duì)一個(gè)未知，劉玥寧愿留在這個(gè)不會(huì)將她們這些棋子當(dāng)做棋子拋棄的主子。或許，還能為弟弟爭(zhēng)取一個(gè)好機(jī)會(huì)，也為自己選擇一條更好的路。

    “既然你自己選擇留下，那么我希望你日后也能夠如今日這般堅(jiān)定的選擇自己的路。”石慧微笑道。

    送劉玥走的時(shí)候，石慧從未想過(guò)她真的能夠殺死中行說(shuō)。中行說(shuō)被稱(chēng)為史上第一漢奸，更是“細(xì)菌戰(zhàn)”的發(fā)明者，石慧能夠明白這個(gè)老奸巨猾的老太監(jiān)有多難對(duì)付。若非她如今的身份，石慧甚至想自己去匈奴走一遭。

    然而，劉玥偏偏做到了，甚至她還一石二鳥(niǎo)地設(shè)計(jì)匈奴人殺了趙信。這等功勞，若能夠計(jì)算軍功，封侯亦不為過(guò)。

    若非她素來(lái)是一言九鼎，石慧也舍不得這樣的人才。如今劉玥自己愿意留下來(lái)的自是再好不過(guò)了。