第二天晚上，李休照例來到縫尸房。
房間里，放著一具尸體。
死者叫徐四海，是建昌府大戶人家的子弟，性情剛毅。
童年時在私塾中，同學(xué)們稍有觸犯他，他就揮拳毆打。
先生屢次勸戒，他依舊不改。
長到十六七歲，徐四海更是勇猛無比，能手拄長桿，飛房越脊。
他為人喜好抱打不平，因此，四鄰八鄉(xiāng)的人都佩服他，找他告狀申訴的人擠滿了庭院。
徐四海鋤強扶弱，不怕結(jié)仇。
那些壞蛋稍違背了他，他就石頭砸，棍子敲，直把他們揍得腿斷胳膊折。
每當(dāng)他盛怒時，沒有敢勸的。
但他對母親最為孝敬，不管有多大的怒氣，母親一到就煙消云散。
母親管教他最嚴(yán)厲，往往痛加斥責(zé)，他當(dāng)時唯唯聽命，但一出門就忘得干干凈凈。
徐四海的鄰居家有個兇悍的婆娘，天天虐待她的婆婆。
婆婆快要餓死了，兒子偷著給她一點飯吃，那婆娘知道了，百般辱罵，吵得四鄰不安。
徐四海大怒，翻墻過去，將那婆娘的耳朵鼻子、嘴唇舌頭全割了下來，不一會兒就死了。
崔母聽說后，大吃一驚，急忙叫過那婆娘的丈夫來，極力安慰，并把自家的一個年輕奴婢許配給他為妻，這事才算了結(jié)。
為了這件事，崔母氣得痛哭流涕，也不吃飯。
徐四海害怕，跪在地上請母親處罰自己，還說自己已經(jīng)很后悔。
母親只是哭泣，也不答理他。
徐四海的妻子周氏見此情景，也跪在了地上求情。
崔母才用拐杖痛打了兒子一頓，又用針在他胳膊上刺了個十字花紋，涂上紅顏色，以免磨滅，讓他牢記這次訓(xùn)戒。
徐四海接受了，母親才開始進(jìn)食。
崔母平時喜歡布施化緣的和尚、道士，常讓他們盡情吃飽。
一次，有個道士來到家門口。
徐四海正好走過，道士端詳了端詳他，說：“你滿臉都是兇橫之氣，恐怕難保善終。你們積德行善的人家，不應(yīng)當(dāng)如此?！?br/>
徐四海剛剛領(lǐng)受了母親的訓(xùn)戒，聽了道士的話，肅然起敬，說：
“我也知道這點。但我一見不平之事，就苦于控制不住自己。我盡力去改正，能免了災(zāi)禍嗎？”
道士笑著說：“先別問能免不能免，請先問問自己能改不能改。只要你痛改前非，即使有萬分之一的希望，我會告訴你一個解脫死亡災(zāi)難的法術(shù)！”
徐四海平生最不相信道士的法術(shù)，因此聽了道士的話，只笑不答。
道士說：“我本來就知道你不相信。但我所說的法術(shù)，不是巫婆們搞的那一套。你照著去做了，固然是積德的事。假如沒有效驗，對你也沒什么妨礙?！?br/>
徐四海便向道士請教。
道士于是說：“在家門外正有個年輕人，你應(yīng)當(dāng)跟他結(jié)成生死之交。將來即使你犯下死罪，他也能救你！”
說完，把徐四海叫出門外，把那個年輕人指給他看。
原來，那人是趙某的孩子，名叫僧哥。
趙某，本是南昌人，因為遭了災(zāi)荒，領(lǐng)著兒子流落到了建昌。
徐四海從此后努力結(jié)交一僧哥，請趙某在自己家設(shè)館教書，待遇十分優(yōu)厚。
僧哥這年十二歲，拜見了徐四海的母親后，和徐四海結(jié)成了兄弟。
過了一年多，趙某就領(lǐng)著兒子返回老家去了。
音訊從此斷絕。
崔母自從鄰居那婆娘死后，對兒子管束得更嚴(yán)。
有來家訴說冤屈的，她一律攆出去。
一天，崔母的弟弟去世了，徐四海跟著母親去吊喪。
路上碰到幾個人，用繩子捆著個男人，連打帶罵，催促快走。
圍觀的人擠住了路，崔母的轎子過不去。
徐四海便問路人是怎么回事。
這時有認(rèn)得他的人，搶著向他訴說原委。
原來，有個大官家的公子，橫行一方，無人敢惹。
這惡少窺見李申的妻子生得美貌，便想奪到手，但沒有個借口。
他便叫家人引誘李申去賭博，借給他高利貸，讓他拿妻子作抵押，還要立下字據(jù)。
李申輸完，又借給他錢。
李申賭了一夜，輸了好幾吊錢。
半年后，連本帶息，已欠那惡少三十吊。
李申還不上，惡少便派爪牙將他妻子強搶了去。
李申跑到惡少門上痛哭，那惡少大怒，將李申拉去綁到樹上，百般毒打，逼他立下“無悔狀”。
徐四海聽到這里，氣塞胸膛，把馬猛抽一鞭，就要沖上前去，看樣子又想動武。
他母親急忙拉開轎簾喝道：“住手！又要犯老毛病嗎？”
徐四海只好停住。
吊完喪回家后，徐四海不說話，也不吃飯，只是呆坐著，眼光直直的，像是在跟誰嘔氣。
他妻子問他，也不答話。
到了夜晚，他穿著衣服躺在床上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直挨到天明。
第二天夜里，又是如此。
后來他忽然起身下床，開開門走了出去，一會兒又回來躺下，像這樣一連折騰了三四次。
他妻子也不敢問他，只是屏住呼吸，聽著他的動靜。
最后，他出去很長時間后才回來，關(guān)上門上床熟睡了。
這天夜晚，那惡少被人殺死在床上，開膛破肚，腸子都流了出來。
李申的老婆也赤裸著身體被殺死在床下。
官府懷疑是李申干的，將他逮了去嚴(yán)刑拷打，腳踝骨都打得露了出來，李申還是不承認(rèn)。
拖了一年多，李申忍受不了酷刑折磨，終于屈打成招，按律被判死刑。
這時，正好崔母去世了。
埋葬了母親后，徐四海告訴妻子說：
“殺死那惡少的人，是我！以前因為有老母在，所以不敢招認(rèn)。現(xiàn)在為母送終的大事已經(jīng)了結(jié)，我怎能拿我的罪責(zé)讓別人遭殃呢？我要去官府領(lǐng)死了！”
他妻子聽了，吃驚地扯住他的衣服，徐四海一揮手，掙開妻子，徑自去了官府自首。
官府聽他說了事情的經(jīng)過，大吃一驚，立即給他戴上刑具，押入獄中，釋放了李申。
李申卻不走，堅決申明人是自己殺的。
官府也沒法判明，便將兩個人都下到獄中。
李申的親屬們都譏諷李申太傻，他說：
“崔公子做的事，正是我想做卻做不到的。他替我做了，我怎忍心看著他死呢！今天就算他沒有自首好了！”
他一口咬定是自己殺了人，和徐四海爭著償命。
時間長了，衙門里的人知道了事情的真實情況，強將李申趕了出去，判徐四海死刑，馬上就要處決了。
正好刑部的趙部郎，駕臨建昌巡視。
他在提審死囚案時，看到徐四海的名字，便讓隨從都出去，然后把徐四海叫上來。
徐四海進(jìn)來，仰頭往大堂上一看，原來那趙部郎就是趙僧哥！
徐四海悲喜交集，照實說了事情的經(jīng)過。
趙部郎考慮了很久，仍叫徐四海先回獄中，囑咐獄卒好好照顧他。
不久，徐四海因為自首，依律減罪，充軍云南。
李申自愿跟隨著他，服刑去了。
不到一年，徐四海按慣例被赦罪回家。
這都是趙部郎從中出力的結(jié)果。
李申從云南回來后，便跟著徐四海生活，為他料理家業(yè)。
徐四海給他工錢他也不要，倒是對飛檐走壁、拳腳刀棒之類的武術(shù)很感興趣。
徐四海優(yōu)厚地對待他，替他買了媳婦，并送給他田產(chǎn)。
徐四海經(jīng)過這次變故后，痛改前非，每每撫摸著臂上的十字花紋，想起母親生前的訓(xùn)戒，就痛哭流涕。
因此，鄉(xiāng)鄰再有不平之事時，李申總是以徐四海的名義自己為他們排解，從不告訴徐四海。
有一個王監(jiān)生，家里十分富豪。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的那些無賴不義之徒，經(jīng)常在他家進(jìn)進(jìn)出出。
本縣中的殷實富裕人家，很多都被他們搶劫過。
有誰如惹了他們，他們就勾結(jié)強盜，將他殺死在野外。
王監(jiān)生的兒子也非?；膵H殘暴。
王監(jiān)生有個守寡的嬸母，父子兩個都和她通奸。
王監(jiān)生的妻子仇氏，因為多次勸阻丈夫，王監(jiān)生便將她用繩子勒死了。
仇氏的兄弟們告到官府，王監(jiān)生用錢財買通了官吏，反說他們是誣告。
仇氏兄弟們有冤無處申，便到徐四海家來哭訴。
李申聽了兩句，打發(fā)他們走了。
又過了幾天，徐四海家里來了客人。
正好仆人不在，徐四海便讓李申去泡茶。
李申默默地走了出去，跟人說：
“我與徐四海是朋友，跟著他不遠(yuǎn)萬里，充軍云南，交情不可算不深。可他不但從沒給過我工錢，還拿我當(dāng)仆人支使，我再不甘忍受了！”
說完，他便忿忿地走了。
有人告訴了徐四海，徐四海諒訝他忽然變了心，但還沒感到有什么奇怪的。
李申忽然又打起官司，告了徐四海三年沒給他工錢。
徐四海這才大感驚異，親自去官府和他對質(zhì)，李申忿忿地和徐四海爭執(zhí)不休。
官府認(rèn)為李申在無理取鬧，將他趕了出去。
又過了幾天，李申忽然夜間闖進(jìn)王監(jiān)生家，將王監(jiān)生父子連同王監(jiān)生的嬸嬸一并殺死，還在墻上貼了張紙條，寫上自己的名字。
等到官府追捕他的時候，他早巳逃得無影無蹤了。
王家懷疑李申是徐四海主使的，官府卻不相信。
徐四海此時才恍然大悟，李申和自己打官司，原來是怕殺人后連累了自己。