在我和福爾摩斯密切交往的歲月里，提供給福爾摩斯解決的所有案件中，只有兩件是由我介紹給他的：一件是哈瑟利先生大拇指案，一件是沃頓上校發(fā)瘋案。對(duì)有獨(dú)到見解而又機(jī)敏的讀者來說，這兩件案子中，后一件或許更值得探討。然而，因?yàn)榈谝患拈_頭很奇特，事情的細(xì)節(jié)又非常富有戲劇性，因此它也許更值得記述?？陀^存在盡管很難用我朋友的演繹法推理，但我相信，這個(gè)已經(jīng)多次在報(bào)紙上登載。但是就像其他類似的敘述一樣，只用本欄篇幅籠統(tǒng)地登出來，結(jié)果很難引起人們的注意。因此，讓事實(shí)慢慢地展現(xiàn)在你面前，并且讓案件之謎隨著每一個(gè)新發(fā)現(xiàn)而逐漸得到解決，這樣才更加引人入勝。當(dāng)時(shí)的情景給我留下了很深的印象，盡管兩年的時(shí)間過去了，我仍記憶猶新。

    現(xiàn)在我要講的故事發(fā)生于一八八九年的夏天。我那時(shí)已重新開業(yè)行醫(yī)，將福爾摩斯一個(gè)人‘留’在貝克街的寓所里。但我時(shí)常去探望他。我的業(yè)務(wù)日益興隆，恰巧我的住處離帕丁頓車站不遠(yuǎn)，有幾位鐵路工人來我這里看病，由于我治好了他們其中一位患病的人。這是一位久治不愈的病人，他就到處宣傳我的醫(yī)術(shù)如何高明，盡量將他能夠?qū)ζ涫┘佑绊懙拿恳粋€(gè)病人都送到我這里來治療。

    一天早晨，快7點(diǎn)鐘時(shí)，女傭人的敲門聲吵醒了我。她說兩個(gè)從帕丁頓來的人，正等候在診室里。我迅速穿上衣服，匆匆下樓。憑經(jīng)驗(yàn)，從鐵路上來的人，一般病情都十分嚴(yán)重。我下樓后，我的老朋友——那個(gè)鐵路警察從診室里走出來，并隨手緊關(guān)上門。

    “我把他帶到這里來了，”他向后指指，悄悄地說，“他現(xiàn)在問題不大了。”

    “發(fā)生什么事了？”我問，因?yàn)樗呐e動(dòng)使我感到他好像將一個(gè)怪物關(guān)在我的房間里了。

    “是一個(gè)新病人，”他悄悄地說，“我想我還是把他親自送來好，這樣他就溜不掉了。我馬上就得走，大夫，還得值班去。他在里邊，現(xiàn)在已沒什么事了?！闭f完，這位介紹人一下子走掉了。

    我走進(jìn)診室，看見有一位先生坐在桌旁。他的一只手用一塊手帕裹著，手帕上沾滿血跡。他的年紀(jì)最多不超過25歲，面色蒼白，給我一種他正在用他全部的意志來控制由于某種劇烈的震動(dòng)而產(chǎn)生的痛苦的印象。

    “很抱歉這么早把您吵醒了，大夫，”他說，“我在夜里遇到了一件非常嚴(yán)重的事故，今天早晨我乘火車來到這里，在帕丁頓車站打聽什么地方可以找到醫(yī)生時(shí)，一位好心人把我護(hù)送到您這里。我給了女傭人一張名片，她已把名片放在桌子上了?！豹?br/>
    我拿起名片看了一下，見上面印著：維克托？哈瑟利先生，水利工程師，維多利亞街16號(hào)甲(四樓)?！皩?duì)不起，讓您久等了，”我邊說邊坐在我的靠椅上，“看得出您剛剛坐了一夜的火車。”

    “噢，我這一夜可不是單調(diào)無聊的，”他說著禁不住大聲笑起來，笑聲又高又尖。他身子向后倒在椅子上，因笑得使勁而不停地抖動(dòng)。這笑聲令我極大反感。

    “別笑了！”我喊道，“冷靜點(diǎn)兒！”我從玻璃水瓶里倒了一杯水給他。

    然而，我的這句話根本不起作用，他歇斯底里地發(fā)作著，是一個(gè)性格堅(jiān)強(qiáng)的人在經(jīng)過一場(chǎng)巨大的危難之后產(chǎn)生的。很快，他清醒過來，精疲力竭，臉色蒼白。

    “我真是出盡了洋相?！彼麣獯跤醯卣f。

    “如果沒事，把這個(gè)喝下去吧?！蔽彝飺搅诵┌滋m地，他毫無血色的雙頰開始有些紅潤了。

    “好多了！”他說，“大夫勞駕您給我看看我的大拇指吧，準(zhǔn)確地說，看看我大拇指原來所在的部位?！豹?br/>
    他解開手帕，伸出手來。這種情形就是鐵石心腸的人也會(huì)感到慘不忍睹的！只見四根突出的手指和一片血紅可怕的斷面，這里原來應(yīng)該是大拇指的部位，大拇指已經(jīng)給齊指剁下或硬拽下去了。

    “天哪！”我喊道，“太可怕了，你流了很多血吧。”

    “是的，我受傷后昏了過去，等我蘇醒過來時(shí)，我發(fā)現(xiàn)它還流著血，于是我緊緊地將手帕的一端纏在手腕上，并用一根小樹枝將它繃緊?！豹?br/>
    “包扎得太好了！您本該當(dāng)一名外科醫(yī)生才是！”

    “您瞧，這是一項(xiàng)水利學(xué)問題，屬于我的專業(yè)范圍之內(nèi)?！豹?br/>
    “這是被一件非常沉重、鋒利的器具砍的。”我一邊檢查傷口一邊說。

    “似乎工具就是用屠夫的切肉刀砍的?！彼f。

    “這一定是意外事故，是嗎？”

    “決不是。”

    “什么？是有人出于故意而砍的嗎？”

    “嗯，十分兇殘?！豹?br/>
    “太可怕了。”

    我給他清洗了傷口，擦干凈，最后將它包扎起來。他躺在那里紋絲不動(dòng)，偶爾咬緊牙關(guān)。

    包扎好后，我問，“現(xiàn)在您感覺如何？”

    “好極了，您的白蘭地和繃帶，使我覺得自己快變成另外一個(gè)人了。原先我很虛弱，然而我還有許多事情要辦?！豹?br/>
    “我想你還是最好別談這件事。顯然，對(duì)您的神經(jīng)，這是一種折磨?！豹?br/>
    “噢，不會(huì)，我得把這件事報(bào)告警察，不瞞您說，如果不是有傷口為我作證的話，他們肯定不會(huì)相信我的。因?yàn)檫@件事極不尋常，而我卻沒有足夠的證據(jù)證實(shí)我的話，況且，即使他們相信我，我也只能提供非常模糊的線索，他們能否最終為我主持公道也很難說。”

    “嘿！”我說，“如果您真想解決問題，我愿意向您推薦我的朋友——福爾摩斯先生。在你找警察之前，不妨先去找他?！豹?br/>
    “噢，我聽說過這個(gè)人，”客人回答說，“如果他能接手這個(gè)案子，我將非常高興，盡管同時(shí)也須報(bào)警，您能為我引見一下嗎？”

    “當(dāng)然可以，我可以親自陪您走一趟。”

    “那就太麻煩您了！”

    “我們一塊雇輛馬車走，我們還來得及同他一起吃早餐，您覺得身體還行嗎？”

    “行，不說出我的不幸遭遇，我心里就不會(huì)舒服?！豹?br/>
    “好吧，讓我的傭人去雇一輛馬車，我馬上就來?！蔽掖掖遗艿綐巧希瑢?duì)妻子解釋了一下。五分鐘后，我和這位新朋友已坐上一輛小馬車直奔貝克街。

    正如我預(yù)料的那樣，福爾摩斯正在他的起居室里邊踱步，邊讀著《泰晤士報(bào)》上刊載的尋人、離婚等啟事的專欄。他和藹可親地接待了我們，吩咐拿來咸肉片和雞蛋，于是我們飽餐了一頓。早餐結(jié)束之后，他把我們的新朋友安排在沙發(fā)上，將一個(gè)枕頭放在他背后，并將一杯摻水白蘭地放在他手邊。

    “不難看出您的遭遇非常不幸，哈瑟利先生?！彼f，“請(qǐng)您在這里隨便躺躺，不必拘束。盡您所能將經(jīng)過告訴我們，累了就稍微休息，喝口酒提提神?！豹?br/>
    “謝謝，”我的病人說，“自從醫(yī)生給我包扎以后，我就覺得好多了，并且您的早餐使我覺得整個(gè)治療過程非常好。我盡可能少占用您寶貴的時(shí)間，因此，我馬上敘述我的經(jīng)歷！”

    福爾摩斯臉上露出了一副疲倦和困乏的樣子，這掩飾了他熱切而敏銳的心情。

    他說，“我是個(gè)單身漢，住在倫敦，是水利工程師。在一家格林威治的文納和馬西森公司的七年學(xué)徒生涯中，我獲得了這一行的豐富的經(jīng)驗(yàn)。兩年以前，我結(jié)束了學(xué)徒生涯，我爸爸去世以后我又繼承了一大筆財(cái)產(chǎn)。于是我打算自己開業(yè)，并租到了維多利亞大街的幾間辦公室。

    “第一次獨(dú)自開業(yè)，是非?？菰锏氖?，這對(duì)我來說，更是如此。兩年之間，我僅受理過三次咨詢和一件小活兒，總收入共計(jì)二十七磅十先令。每天從上午九點(diǎn)到下午四點(diǎn)，我都在我的小房間里期待著，直到心灰意冷。我終于意識(shí)到，永遠(yuǎn)不會(huì)有主顧上門了。

    “可是，昨天，當(dāng)我想離開辦公室的時(shí)候，我的辦事員進(jìn)來說，有位先生為業(yè)務(wù)上的事情想見我，并將一張名片遞給我，上面印著萊桑德？斯塔克上校的名字。上校緊跟在他后面進(jìn)屋。他很瘦削，他的整個(gè)面部瘦得只剩下鼻子和下巴，然而他的這種憔悴模樣是天生的，并不是疾病所致。據(jù)我的判斷，他的年齡將近四十歲。

    “‘是哈瑟利先生嗎？’”他說，話語帶著德國口音，‘哈瑟利先生，有人向我推薦您，說您精通業(yè)務(wù)，又為人謹(jǐn)慎，能夠保密?！豹?br/>
    “我鞠了一躬，因?yàn)槁牭焦ЬS的話而感到飄飄然?！夷芊衩懊恋貑栆幌拢钦l這樣夸獎(jiǎng)我？’

    “‘也許我目前還是不告訴您好。我還同時(shí)聽說您是一個(gè)單身漢，獨(dú)自一個(gè)人住在倫敦?！豹?br/>
    “‘是的，’我回答，‘但是請(qǐng)您原諒，我看不出這和我的業(yè)務(wù)能力有什么關(guān)系。據(jù)我所知，您是為了業(yè)務(wù)上的事情來找我的。’

    “確是這樣，但是您會(huì)發(fā)現(xiàn)我沒有半句是廢話。我們想委托給您一份工作，但是最重要的是保密，絕對(duì)保密，您懂嗎？當(dāng)然，我們認(rèn)為一位獨(dú)居的人比一位和家屬生活在一起的人更能做到絕對(duì)保密?！?br/>
    “‘您絕對(duì)可以相信，’我說，‘如果我向您保證嚴(yán)守秘密，那我就絕對(duì)能做到?！?br/>
    “我說話的時(shí)候，他的眼睛一直緊盯著我。

    “最后，他說：‘您能做出保證嗎？’

    “‘保證在事前事后以及整個(gè)事情進(jìn)行的過程中，完全保持沉默，絕對(duì)不提這件事，無論口頭上還是書面上，能做到嗎？’

    “‘我已經(jīng)做出保證了?！?br/>
    “‘那太好了?！蝗婚g他跳了起來，飛快地跑過房間，“砰”地推開了門。

    “‘還不錯(cuò)！’他走了回來，‘我知道辦事員們有時(shí)對(duì)他們東家的事情是很奇怪的。現(xiàn)在，我們的談話可以安全了?！轿疑磉?，再一次以充滿疑問和探視的目光打量著我。

    “看到這個(gè)人的奇怪行為，我有一種反感和近乎驚恐的感覺，甚至有些不耐煩。

    “‘請(qǐng)您說說您的事吧，先生，’我說，‘我必須珍惜我的時(shí)間?！?br/>
    “‘工作一個(gè)晚上五十個(gè)畿尼您認(rèn)為是否合適？’他問。

    “‘我很滿意?！?br/>
    “‘雖然說是一個(gè)晚上的工作，實(shí)際上或許只需要占用一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，我只不過想請(qǐng)問您有關(guān)一臺(tái)水力沖壓機(jī)齒輪脫開的事。只要您指出毛病所在，我們自己會(huì)很快將它修好的。對(duì)于這樣一樁委托，您認(rèn)為如何？’

    “‘工作看上去似乎輕松，可報(bào)酬卻相當(dāng)豐厚?！?br/>
    “‘我想是這樣。我想請(qǐng)您乘坐今晚的末班車去?！?br/>
    “‘到哪兒去？’

    “‘去伯克郡的艾津。那是牛津郡附近的一個(gè)小村落，離雷丁不到七英里。帕丁頓有一班車可以在十一點(diǎn)十五分左右將您送到那兒。’

    “‘好的?！?br/>
    “‘我過一會(huì)兒坐一輛馬車來接您?！?br/>
    “‘那么說，有一段路程得坐馬車了？’

    “‘是的，我們那個(gè)小村子在鄉(xiāng)下，離艾津車站還有七英里?！?br/>
    “‘這樣說，午夜前我們是趕不到那里了。我預(yù)計(jì)不能趕上回程的火車，那么我就只好在您那兒過夜了?！?br/>
    “‘對(duì)，我們會(huì)為您安排住處的?！?br/>
    “‘這樣很不方便，我不可以在更方便的時(shí)候去嗎？’

    “‘我們認(rèn)為，您今天晚上來最好。正是為了補(bǔ)償您的不便之處，我們才為您這樣的年輕人，出那么大的價(jià)錢，這個(gè)價(jià)錢也足夠用來請(qǐng)教您這一行中最高明的人了。當(dāng)然，如果您不想接受，現(xiàn)在還來得及?！?br/>
    “我想到了五十個(gè)畿尼，以及這筆錢對(duì)我將是多么有用?！也皇沁@個(gè)意思，’我說，‘我將很高興地滿足您的要求，我倒是想更清楚地了解一下，您究竟要我做什么?！?/p>