市洲常興港，碼頭上的人們和往常一樣——遠(yuǎn)航歸來(lái)的水手三五個(gè)聚在一起、吹噓自己此行的見(jiàn)聞，船塢的學(xué)徒提著大箱子跟在師傅后面，裝卸貨物的工人個(gè)個(gè)膀大腰圓、扛起比半個(gè)身子還大的麻袋也能談笑自若。

    停靠在碼頭的船只大大小小、鱗次櫛比，其中有金碧輝煌的異域帆船，有大陸上來(lái)的樸素但實(shí)用的平底沙船，也有漁家栓在角落的小小舢板。

    這天晴朗少云，遠(yuǎn)處的海面一覽無(wú)余，一直到那海天相接的地方——

    是眼花了還是，在那海天相接的地方，好像有一艘黑色的大家伙。

    隨那黑影越駛越近，眼尖的人已經(jīng)能看清他船頭的猙獰撞角，以及上方那層層疊疊、漆黑如夜的組帆。

    “不好啦！是海盜！”

    最初望見(jiàn)黑帆的人還愣在原地沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，驚恐的叫喊聲已經(jīng)傳遍了碼頭。這就是番東的海盜船嗎？今天明明是少云無(wú)霧的大晴天啊。

    況且就算是在霧天，自他記事以來(lái)，常興港也從未被海盜襲擊過(guò)。常興港不過(guò)是通商為主的小港口，加之北面一海之隔的軒陳國(guó)海事荒廢、市洲各邦之間也多年沒(méi)有過(guò)戰(zhàn)事，此處布防的確薄弱——

    但也不是小小一艘海盜船能輕易顛覆的程度。

    人群混亂之際，冷靜的海岸警備隊(duì)隊(duì)員中流砥柱似的佇立在原地，眉頭緊縮、定睛凝視著越來(lái)越近的黑船——

    左舷，沒(méi)有人。

    右舷，也沒(méi)有人。

    寬闊的甲板上空空蕩蕩，看不見(jiàn)海盜的身影。

    嚯！舵臺(tái)的地方有人影。

    隊(duì)員的目光一點(diǎn)點(diǎn)檢視到船尾，那方有一人掌舵，但隔得太遠(yuǎn)，人影很模糊，只是能看得出個(gè)子挺高。

    這時(shí)候從船艙里又鉆出個(gè)人影，看那側(cè)影該是個(gè)女人，走起路來(lái)腿好像有些瘸。舵臺(tái)上的高個(gè)子人影松開(kāi)舵，沖她比劃著什么。

    兩人就這么僵持許久，無(wú)論男人如何比劃，女人都站在原地一動(dòng)不動(dòng)。最后是女人沖男人勾勾手，兩人互換位置，女人掌舵，男人則去桅桿處擺弄索具——

    他們是要收帆靠岸。

    隊(duì)員恍然大悟。呵，若這兩人真是海盜，那他們還真是彬彬有禮。人們大多見(jiàn)那黑帆和尖刺撞角的一瞬間就慌了神，長(zhǎng)長(zhǎng)的碼頭上只剩下海岸警備隊(duì)隊(duì)員數(shù)名。他們看清了船上的動(dòng)向，正彼此交換著眼神。

    海岸警備隊(duì)隊(duì)員們身披鎖子甲，外罩一色的藏青搭肩，腰上佩著梨木柄的直刃刀，刀鞘尾有浪花狀的飾銀。到目前為止，這艘疑似海盜船的黑色帆船都沒(méi)有任何攻擊跡象。

    “全員！拿上弓箭，對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)?！背Ｅd港海岸警備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)劉守成高舉佩刀，向手下號(hào)令道。

    十多名隊(duì)員或遠(yuǎn)或近，趕忙跑去碼頭一端的哨所，一人拿起一把靠在墻角積滿(mǎn)了灰的木弓，又從一旁拿起箭袋背到背上。海盜船還有些距離，隊(duì)員們從哨所出來(lái)，壓著弓箭沿碼頭散開(kāi)，十步一人，守衛(wèi)著常興港的海岸線(xiàn)。

    黑船已經(jīng)進(jìn)到射程以?xún)?nèi)，隊(duì)員們看到那兩舷上排開(kāi)的巨型床弩，后背不禁一陣?yán)浜?。一名?duì)員下意識(shí)拉滿(mǎn)了弓，隊(duì)長(zhǎng)沖他一橫手，示意其放下。

    黑船之上，依舊只有一男一女，女的掌舵，男的收帆，兩排駭人的床弩后并沒(méi)有人操控。隊(duì)長(zhǎng)只讓隊(duì)員們持續(xù)端著弓瞄準(zhǔn)兩人，等待著對(duì)方有所動(dòng)作。

    黑船就要靠岸，甲板上男的一個(gè)已經(jīng)將幾組帆都收好，正往船尾的絞盤(pán)去；女的一個(gè)有些無(wú)聊地單手扶著舵，近海的浪不大，這舵掌或不掌無(wú)甚差別。

    “來(lái)者何人！”

    估摸著這距離對(duì)方差不多能聽(tīng)到，海岸警備隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)沖那那船上的兩人高聲呼叫道。

    “太微國(guó)來(lái)，行船的商人！”

    掌舵的女人將手放到嘴側(cè)，大聲應(yīng)道。

    她身后，高個(gè)子男人腳蹬在絞盤(pán)上，用力將插在上面的長(zhǎng)刀一拔，整個(gè)人向后仰去。

    錨鏈哐啷哐啷地下墜，絞盤(pán)轉(zhuǎn)得飛快。

    ……

    不多時(shí)，人群重新填回常興港的碼頭，猙獰可怖的海盜主艦側(cè)停在最遠(yuǎn)端的泊位上，吸引了一大堆看熱鬧的市民。

    它好像是一只被禁錮的猛獸，頭一次以無(wú)害的樣貌出現(xiàn)在人們的眼前，當(dāng)然少不了一番觀摩。這艘不知?dú)缌饲跋毯Ｉ隙嗌傩写暮Ｉ习灾?，若是它能有意志，此時(shí)此刻一定像那受俘的悍將一樣，感到屈辱無(wú)比吧。

    碼頭另一端的哨所里，葛嵐和戚芝萊站在隊(duì)長(zhǎng)的公案前，半真半假地交代出事情的前后始末。隊(duì)長(zhǎng)時(shí)而沉吟、時(shí)而咂嘴、時(shí)而若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，耐心地聽(tīng)兩人講完這一行的遭遇。

    “真的假的？你們進(jìn)了那迷霧、上了番東的海島、還搶了艘海盜主艦？”

    一旁的條凳上，一名年輕的隊(duì)員終于忍不住站起來(lái)，用不可思議的眼光看著二人。

    站在外側(cè)的葛嵐下巴不自覺(jué)仰起來(lái)一點(diǎn)，得意地笑道：“不然那碼頭上停著的那大家伙，還是哪家海盜好心送我的不成？”

    “太厲害了……”年輕的隊(duì)員跌坐回長(zhǎng)凳上，憧憬地感嘆道。

    對(duì)他們來(lái)說(shuō)，番東的迷霧不是霧、是地獄門(mén)，番東的海盜不是強(qiáng)盜、是索命鬼。未知催生恐懼，水手們愛(ài)說(shuō)大話(huà)的習(xí)性更加劇了這一點(diǎn)。對(duì)于一輩子沒(méi)有離開(kāi)過(guò)陸地的人來(lái)說(shuō)，關(guān)于迷霧那頭，傳言就是真相。

    若說(shuō)遇襲后還能生還的船員商販每季還能遇上那么幾伙，像眼前這兩位一樣奪了海盜船的，不說(shuō)常興港建港以來(lái)有沒(méi)有，至少劉隊(duì)長(zhǎng)上任以來(lái)，是一起都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。

    不知道此等事跡夠不夠吟游詩(shī)人傳唱，若是沒(méi)有，我便自己作一首——等現(xiàn)在的狀況告一段落就動(dòng)手！葛嵐在心中暗自記下。

    是港口人們的反應(yīng)讓他的虛榮心膨脹了，說(shuō)到底也不是多英勇的事跡，只要稍稍回憶起……蔡昭……必須去救他。

    “……船就暫時(shí)停在碼頭，我們會(huì)派人將它遮起來(lái)，但兩位還請(qǐng)盡快把它處理掉，是開(kāi)走還是沉海里，留在這兒始終是個(gè)禍患。”劉隊(duì)長(zhǎng)沉思片刻，頗為通達(dá)地對(duì)兩人說(shuō)道。

    “多謝閣下。”戚芝萊一揖道。葛嵐忙也跟著一揖。

    “二位要是缺盤(pán)纏的話(huà)，”條凳上一名留小胡子的隊(duì)員想起什么似的一抬頭，熱心地提議道，“我知道附近一間船塢，那兒的主人家說(shuō)不定感興趣……”

    “那可真是幫大忙了?！备饙垢吲d地應(yīng)道，一把握住隊(duì)員的手。

    ……

    “……按五成新的木料算，船木三十兩，鐵皮五兩，帆布二兩，床弩我看還挺新奇，一臺(tái)給你二十兩，總共是一百九十七兩，算上船里其他有的沒(méi)的，添個(gè)整二百兩，這個(gè)數(shù)兩位看如何？”

    常興港東岸的一間船塢，裹頭巾的工人來(lái)來(lái)往往，少說(shuō)有三四十人；大大小小十多艘完工程度不一的船只安置在各處，其中有已經(jīng)下水的，整個(gè)腔殼已經(jīng)封閉，船工們?cè)谄渖洗罱ㄎU和艙室；岸上則是些倒扣的龍骨，工人抬來(lái)一根根側(cè)肋架于其上，當(dāng)真像是巨龍的骨架。

    站在葛嵐和戚芝萊面前的是個(gè)大肚子的中年人，和葛嵐一樣扎馬尾，不過(guò)額前沒(méi)有那兩撮兒頭發(fā)——市洲男人的發(fā)式要比太微或是軒陳自由得多，有賴(lài)于此，各種頂著怪異頭發(fā)的人也層出不窮。

    二百兩。葛嵐盯著船塢主人伸出的兩根手指，感到一陣不真實(shí)，眼里的景象也有些發(fā)虛。

    “船是船，木頭是木頭，這造得好好的船按木頭賣(mài)，老板家的船塢也是這樣做生意的？”

    一旁，戚芝萊坐在木箱上，傷腿直直地伸著。不愧是太微國(guó)國(guó)教的護(hù)教左使，還其價(jià)來(lái)也氣勢(shì)十足。

    船塢主人為難地鬧鬧頰上的肥肉，開(kāi)口道：“整船是有整船的價(jià)，可兩位這海盜船……當(dāng)真是只能當(dāng)木頭賣(mài)……”

    “……若是尋常木料，破損到這般程度連三十兩也值不了，我實(shí)話(huà)告訴二位，那船是番東的霧棗木做的，平時(shí)都是客人帶料來(lái)才能見(jiàn)到……三十二兩，我不賺二位的錢(qián)，破損到這樣，就算是霧棗木也只值這個(gè)價(jià)了?！?br/>
    一剎那，戚芝萊從這話(huà)中察覺(jué)到什么，凝眉問(wèn)道：“你是說(shuō)這木頭只有番東產(chǎn)？”

    船塢主人聞言一愣，隨即“嗯”一聲。

    “那怎么會(huì)在這邊有流通？你的確說(shuō)了，有客人帶料來(lái)請(qǐng)你們?cè)齑?，沒(méi)錯(cuò)吧。”戚芝萊繼續(xù)問(wèn)道。

    “這……”船塢主人被問(wèn)到了，半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)，“客人的事……”

    “罷了，就照你剛才說(shuō)的，二百零二兩?！?br/>
    戚芝萊不再深追，要知道的事她已經(jīng)知道了。

    想想那個(gè)會(huì)講官話(huà)的海盜頭子，果然番東的長(zhǎng)人并非是全然與世隔絕的蠻族——在陽(yáng)光照不到的地方，迷霧兩邊的有心之人，早早就勾結(jié)在一起。

    船塢主人笑著狠狠點(diǎn)兩下頭，搓著手，“二百零二兩！”向管賬的妻子招呼道。

    聲音在船塢里回蕩著，好像要讓每一個(gè)人都聽(tīng)見(jiàn)。

    戚芝萊撐著木箱，想要站起來(lái)，葛嵐見(jiàn)狀連忙將她的手臂搭到肩上，另一只手遲疑片刻，抱住了戚芝萊的腰。

    唔……

    她的嗓子里發(fā)出些不知是何意義的聲音，身子變得有些僵硬，但并不抵抗。

    接著葛嵐用剩下的一只手將船塢主人遞上來(lái)的銀兩點(diǎn)清，收進(jìn)懷里。

    “兩位路上小心！”

    船塢主人望著兩人的背影，拖長(zhǎng)聲音囑咐道。

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