尤其楊萱只穿著家常舊衣, 除了耳垂上一對(duì)銀質(zhì)耳釘和腕間那只極普通的銀手鐲外，身上半點(diǎn)飾物都沒有，可就是看起來清爽淡然，仿佛無邊曠野吹來的一絲涼風(fēng)，讓人耳目一亮。
楊芷緊抿著唇坐在妝臺(tái)前看自己。
膚色暗淡眸光無神, 整個(gè)人陰郁沉悶。
楊芷不由想起楊桐說過“相由心生”的話, “啪”一下闔上靶鏡。
她不信！
史書上相傳嫫母品德賢淑性情溫柔，可她相貌仍舊丑陋嚇人，怎么沒有變得好看些？
相貌都是天生的，是爹娘給的, 就是心腸好成菩薩，難道還能變成天仙？
楊芷站起身走到窗前，正瞧見楊萱牽了楊桂的手走進(jìn)院子。
楊桂不知說了句什么, 楊萱“噗嗤”一笑，抬手點(diǎn)了點(diǎn)楊桂鼻尖, 神情溫柔嫵媚，極其動(dòng)人。
楊芷覺得刺目之極, 不由低喃出聲，“如果她壞了相貌, 不知道還能不能笑得出來？”
念頭乍起，自己先慌了手腳, 只覺得一顆心“怦怦”跳得厲害, 后背處一片濕冷, 可是又忍不住不去想。
正房院通往廚房有個(gè)東夾道, 為了驅(qū)逐蟲蛇，道邊種了三兩株夾竹桃。
小時(shí)候，她跟楊萱愛美，曾經(jīng)摘花碾碎了染指甲，辛氏很嚴(yán)厲地告訴她們，“染指甲可以，但切莫讓葉子汁液碰到手臉，更不能往嘴里放，輕者皮膚發(fā)癢潰爛，重者能去掉半條命。”
她跟楊萱嚇得再不敢去摘花。
如果她假作無意地過去摘幾片葉子涂抹在楊萱的衣衫上……不行，這太難了，而且容易被人發(fā)現(xiàn)。
春杏天天守著屋里幾乎不出門，很難能避開她的眼目。
楊芷的視線落在玉蘭樹下正做針線的春桃跟素紋身上。
有時(shí)候，臨時(shí)有吩咐，春桃會(huì)將針線笸籮留在石桌上，而楊萱每天總有一兩個(gè)時(shí)辰要做針線活兒，她又習(xí)慣用牙咬線頭。
假如她事先用夾竹桃的汁液抹在絲線上，再神不知鬼不覺地?fù)Q到楊萱的針線笸籮里，那么就能萬無一失了吧？
甚至，她自己也可以留些抹了夾竹桃的絲線。
反正她這大半個(gè)月都沒有動(dòng)過針，一直是素紋在用。如果素紋也感到不適，那么大家只會(huì)懷疑賣針線的鋪?zhàn)?，沒有人會(huì)怪罪到她身上。
那么什么時(shí)候摘葉子，什么時(shí)候染絲線呢？
楊芷心思轉(zhuǎn)得飛快，一點(diǎn)一點(diǎn)完善著心中計(jì)劃。
東夾道除了廚房幾個(gè)婆子，很少有人從那邊走，她貿(mào)然過去太突兀了些。
要不就等中元節(jié)，辛媛最喜歡湊熱鬧，肯定會(huì)約著楊萱一道去逛廟會(huì)。她留在家里就可以尋個(gè)合適的機(jī)會(huì)了。
這事兒不能急，但也不能拖太久，天氣涼了大家就不在外頭做針線了。
楊芷打定主意，穩(wěn)穩(wěn)心神邁步走出去。
楊萱在廳堂四仙桌前陪楊桂玩七巧板，見楊芷出來，兩人齊齊抬頭笑著招呼，“姐”。
楊芷心頭一暖，走近前摸摸楊桂頭頂，笑問：“阿桂都會(huì)拼什么東西？”
楊桂扳著手指頭數(shù)，“大馬，兔子，老?！鑹?、茶杯，我能拼十四個(gè)。”
楊萱“咦”一聲，“桂哥兒幾時(shí)學(xué)會(huì)拼茶壺了？”
“范三哥教我的，”楊桂得意地晃晃腦袋，“這個(gè)很簡(jiǎn)單”，將桌上木片移動(dòng)幾片，很快擺出茶壺的形狀，再稍作移動(dòng)，又變成了茶杯，“三哥說以后還教我別的?！?br/>
楊萱溫聲道：“三哥要讀書科考，桂哥兒別耽擱他太多時(shí)間，知道嗎？”
楊桂乖巧地答應(yīng)著，“三哥去田莊再教?！?br/>
楊萱笑一笑，“對(duì)，等下次再去田莊的時(shí)候就讓三哥教?！?br/>
聽著他們的談話，楊芷心頭沉了沉。
她知道楊桐去田莊，沒想到范誠也一道跟了去。很顯然，他就是特地去跟楊萱套近乎的。
上次她說那番話對(duì)范誠半點(diǎn)影響都沒有，而自己卻捱了楊桐一巴掌。
想起來，楊芷臉上就掛不住，敷衍般夸贊楊桂幾句，快步走出去。
經(jīng)過玉蘭樹的時(shí)候，特地往石凳上看了眼，兩只針線笸籮非常相似，里面東西也大差不差，左不過是針線、剪刀、錐子之類。
她就不信了，假如楊萱真的破了相，范誠還會(huì)這么殷勤備至？
中元節(jié)那天，辛媛一大早就跟大舅母來到楊家。
出乎楊芷意料之外的是，辛媛壓根沒打算叫楊萱去廟會(huì)，而是神神叨叨地將楊萱拉進(jìn)屋里，“砰”地掩了門。
楊芷暗暗“哼”了聲，自行回屋，楊萱卻是無奈地看著辛媛，“急三火四的，到底為什么事兒？”
辛媛難得的紅了臉，斜眼脧一眼楊萱，“萱萱，你猜我遇到誰了？”
這么沒頭沒腦的一句話。
楊萱才不打算猜，沒好氣地說：“你想說就說，不想說就憋著?！?br/>
辛媛白她一眼，咬咬唇，眸中漸漸綻出光來，“前陣子你不是去田莊了嗎，我娘帶我去嚴(yán)倫家做客，嚴(yán)家有面極大的湖，里面種了好幾種蓮花。我們女眷在湖這邊賞花，他們男客就在對(duì)面作詩聯(lián)句，后來不知怎么又想起劃船來，他們采了好幾支蓮花送到我們這邊來。那人特意挑了一支紫紅的送給我……真的，共有十幾朵蓮花，可大都是粉蓮白蓮，紫紅的只一朵，我又穿著那條紫紅色籠著輕容紗的裙子?！?br/>
楊萱捉摸出滋味來，頓時(shí)提起興趣，張大雙眸問道：“是誰??？”
辛媛面頰帶著淺淺紅暈，偏偏做出副不在意的神情，“就是真定府那個(gè)姓張的，張繼。你忘了，在燈會(huì)上贏去我們?cè)S多花燈的那個(gè)?！?br/>
“是他呀，”楊萱恍然，“張繼是嚴(yán)倫的外孫……我覺得這人不錯(cuò)，年紀(jì)輕輕都已經(jīng)是進(jìn)士老爺了，你沒問問大舅母的意思？”
辛媛撇撇嘴，“不問，有什么好問的。楊芷都沒瞧中，我才不撿她剩下的?！?br/>
楊萱忙勸道：“你別犯傻，他們那是沒緣分。我姐后來相看那些，沒一個(gè)能比得上張家。我娘私下跟我提過，看我姐那意思，其實(shí)是有些后悔拒絕張家。我娘后來又跟薛太太遞過話，薛太太說張?zhí)珱]有吃回頭草的打算，正在替張繼相看別家?！?br/>
辛媛低頭想了想，又道：“那我也不提，這種事都是男人主動(dòng)……反正我不會(huì)跟我娘說的，萱萱要不你跟我娘說？”
“隨便你，我才不管你的事兒，”楊萱無語，隨即又道，“不過我真心給你提個(gè)醒兒，如果張繼真的有意求親，你別礙著面子不應(yīng)?！?br/>
辛媛“切”一聲，“你真把我當(dāng)傻子，我當(dāng)然要答應(yīng)啊?！?br/>
楊萱捂著嘴，吃吃地笑。
過完中秋節(jié)，張家果然托請(qǐng)媒人上門提親，大舅母事先跟辛氏已商討過，毫不猶豫地答應(yīng)下來。
張?zhí)姶缶四缸鍪滤?，也給足了辛媛面子，納采問名都按照古制來，盡到了十分禮數(shù)。
兩家都有心求好，過程就格外順當(dāng)，不過兩個(gè)月的功夫已經(jīng)將婚期定下來了，就定在辛媛滿十五歲那年的臘月。
楊芷聽聞此事，一顆心好似在油鍋里煎炸似的，錐心得疼，只恨不得連辛媛那張臉也一道毀了。
只可惜這兩個(gè)月楊萱幾乎閉門不出，而楊桂在田莊上野慣了，在家里也閑不住，一天倒有大半天的工夫在院子里瘋跑，乳娘跟丫鬟寸步不離地看著。
楊芷別說往東夾道走，就是在院子里多站會(huì)兒，就有人不住地往她那邊瞧。
待到十月，下過兩場(chǎng)秋雨之后，天終于冷下來。夾竹桃的枝葉被秋風(fēng)秋雨吹打著掉落了許多，剩下沒落的也是干巴巴的。
楊芷的計(jì)劃算是徹底落空了。
楊芷說不上是失望還是僥幸，反正整個(gè)人頓時(shí)輕松了許多，不像先前那樣總是沉甸甸地壓著大石。
可楊修文卻整天板著臉不見笑模樣。
啟泰帝因?yàn)樯眢w有恙，已經(jīng)兩個(gè)月未曾召他進(jìn)宮講學(xué)，早朝也改成了隔日一次，甚至批紅都沒法親歷親為，而是交給太子代筆。
先前軍中將領(lǐng)貪墨一事被重新翻案另審，尚未有定論，秦銘卻突然跳出來參奏靖王府長史私吞鹽稅，數(shù)額足有數(shù)十萬之巨。
長史掌管王府政令，有時(shí)候可以代表王爺出面。
秦銘的記錄又極詳細(xì)，一筆一筆的款項(xiàng)何年何月在何處交接，有何人見證，經(jīng)了何人之手，非常具體。
靖王面臨這一連串的打擊尚未反應(yīng)過來，緊接著曝出沐恩伯與韃靼巴圖部落勾結(jié)倒賣生鐵的書信往來。
沐恩伯當(dāng)即關(guān)入天牢。
沐恩伯府是靖王妃的娘家，現(xiàn)任沐恩伯是靖王妃嫡親的兄長，要說其中跟靖王毫無瓜葛，還真是說不過去。
好在，縱然一樁樁一件件大事被揭出來，啟泰帝卻始終不曾下令斷決，靖王也未曾入獄，仍是照常到戶部坐堂。
楊修文卻是前所未有的忙碌，有時(shí)候好幾天夜不歸宿，偶爾回家一趟，臉色也總是陰沉沉的，教人不敢上前搭訕。
只有見到楊桂時(shí)，才會(huì)露出一絲半點(diǎn)笑模樣。
楊萱心里直打鼓，總覺得前世的事情會(huì)再度重演，可是看著家里壓抑的氣氛卻是不敢貿(mào)然開口。
不管怎樣，進(jìn)了臘月門，總歸是要忙年，京都處處洋溢著濃郁的年味兒。
楊家的年節(jié)禮依舊著落在楊萱頭上。
楊萱按照往年的定例，再根據(jù)田莊送來的東西略作改動(dòng)，擬定好去交給辛氏過目。
辛氏剛歇晌醒來，頭發(fā)散亂著，衣襟也未曾掩好，兩眼直直地盯著某處發(fā)呆。
楊萱驚駭不已，低聲問道：“娘，怎么了？”
辛氏回過神，勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容，“剛才做了個(gè)噩夢(mèng)駭住了，這會(huì)兒心還怦怦地跳。”
楊萱親自沏了盞茶遞過來，笑問：“娘做的什么夢(mèng)？”
“亂七八糟的一大堆，”辛氏接過茶盅，一口氣喝了大半盞，邊系緊衣衫帶子，一邊道：“……夢(mèng)見白鶴書院出了事，你大舅和二舅家都被下了獄……又夢(mèng)見你跟懷寧成親，還有阿芷，哭著鬧著說我偏心，說她要去沖喜……沒頭沒尾的。沖喜是老習(xí)俗了，現(xiàn)在京都哪有人家肯把姑娘送給別人沖喜，這不明擺著要去當(dāng)寡婦？”
楊萱大怔，好半天沒有說話……