在高高的邛崍山上，三騎快馬沿著崎嶇曲折山道飛馳而來。后面兩騎是一對中年男女，和顏悅色，甚是可親，腰間卻各挎一把寶劍。前面一騎是英武少年，衣著華美，氣宇軒昂，背后的布囊露出一個(gè)鑲寶石的刀柄，在日光照耀下熠熠生輝。

    他是從大宋西部邊境奉州來，明眼人一看就知必與雪山楊家有關(guān)。奉州更西邊就是業(yè)已歸順蒙古的吐番了，因此雪山派的存在，實(shí)際上有搑大宋西境的意義。

    飛奔至一個(gè)岔道口，那少年一帶馬韁，等后面兩騎趕上，在馬上一抱拳，揚(yáng)聲道：“楊師叔、姜師叔，就此別過，前途珍重。”

    那中年男女，便是金銀雙劍楊耀明和姜霞夫婦，也一抱拳，算是作別。但楊耀明卻不忘叮囑道：“夢龍，一個(gè)人別走得太急。象你這般快馬加鞭，很容易和后面的人手失去聯(lián)絡(luò)。一路多加小心了。”按常理他應(yīng)該叫一聲“劉掌堂”，但劉夢龍自上雪山，和他們楊家親如一家，也就沒那么多講究了。

    楊耀明說完，和姜霞打馬向東而去，他們要先去逍遙谷，參與準(zhǔn)備新秀百強(qiáng)賽，去逍遙谷之前，還要先一件要事。少年繼續(xù)往南，毫無疑問，這少年便是神功新成的雪山派好手劉夢龍了。

    那夜驚險(xiǎn)遇刺，一個(gè)白衣白甲的殺手被他堵在室內(nèi)，滿以為可以查個(gè)水落石出。誰知他出劍一點(diǎn)那人穴位，卻感覺那人身上竟象沒有經(jīng)絡(luò)似的，并且眨眼間變得小了。定睛細(xì)看，竟是個(gè)小小的紙人。再想想前面那個(gè)騎著高頭大馬的黑衣人能從窗戶進(jìn)出，想必也是紙人紙馬了。

    楊寒風(fēng)和金銀雙劍夫婦聞得劉夢龍這邊有動(dòng)靜，正擬掩襲到窗外，劉夢龍卻把紙人拿到了大堂上。

    這件事雖然沒有造成實(shí)質(zhì)性傷害，但太過詭異。雪山楊家懷疑與辰州的巫師們有關(guān)，今天要主動(dòng)采取行動(dòng)。由金銀雙劍夫婦秘密前往辰州，打探巫教的活動(dòng)情況。由劉夢龍帶領(lǐng)一幫人尋找桃花谷，打聽牧蘭的下落。劉夢龍獨(dú)自先行，楊如煙和藍(lán)冰帶著金劍堂、金刀堂好手為后應(yīng)。

    與金銀雙劍分手后，劉夢龍轉(zhuǎn)頭看了看來路，不見楊如煙他們的影子，于是繼續(xù)打馬前行。

    一路奔馳，眼看太陽已經(jīng)落山，遠(yuǎn)望山巒間野靄紛紛，人馬卻在深山腹地，只好去尋山里人家借宿。

    白云深處，果見炊煙飄蕩。劉夢龍已是人困馬乏了，便尋著炊煙，轉(zhuǎn)過山嘴，來到了綠樹掩映的一處村落。

    村落很小，總共就六七戶人家，青瓦房舍有序地由西向東排列。門前一溪綠水，幾個(gè)山里娃娃在溪邊戲水，鵝聲雞聲唱著薄暮，好不清雅。

    見有外人來到，玩水的孩子們都圍了上來，問長問短。聽說是借宿，娃娃們自然不能作主，有的便飛快地報(bào)與大人。

    這是邛崍深山里的一個(gè)孤村，因村口有十?dāng)?shù)株千年銀杏，山里人就順口叫它銀杏村。平時(shí)極少有生人進(jìn)村，一般人家的親戚，滿村男女老幼都認(rèn)識。劉夢龍這樣一個(gè)帶刀的陌生一來，自然引起很大的震動(dòng)，沒多久村里人幾乎都圍過來了。

    看劉夢龍的打扮，竟無一人愿意收留他過夜。劉夢龍知道，主要是自己無法解釋到這里來干什么？背上那把刀是做什么用的？

    溪水對岸一個(gè)中年婦女，背著背簍，牽著一頭黃牛，從木板橋上走了過來。

    說也奇怪，以前劉夢龍是斷然沒有到過這山村的，卻感到那婦人有些面熟，好象在哪兒見過。而且劉夢龍幾乎可以肯定自己的確是在哪兒見過這樣一張臉的。

    那婦人絕對的美麗，美得與這個(gè)山村很不協(xié)調(diào)。當(dāng)她走過來時(shí)，人叢自然地分開，給她讓出一條道，這些山里人似乎對她很敬畏。她看了劉夢龍一眼，問清原委，臉上閃過一絲猶豫之色，但很快就恢復(fù)了對劉夢龍的信任，向眾人說：“到我家吧，你們看還是個(gè)半大的孩子，諒也不會是什么壞人。天都黑了，我們總不能把一個(gè)孩子趕到山野里喂狼吧？”

    這婦人一開口，居然沒人反對。原來這村里有個(gè)不成文的規(guī)矩，鄉(xiāng)親們不同意，任何一家都是不能留陌生人過夜的。而這婦人留人沒其他人反對，說明這女人有比較高的人望。

    劉夢龍跟著婦人走進(jìn)了西首第一家。這婦人的丈夫是山村里的領(lǐng)頭人，凡事都靠他拿主意。而鄉(xiāng)親們都知道他有個(gè)聰明絕頂?shù)南眿D，他拿的主意，多半出自媳婦的智慧。正因如此，這婦人開口收留劉夢龍時(shí)，沒有一人反對——因?yàn)檫@婦人至今還沒出過不利于山村的餿主意。

    從外表看，這一家是全村最富有的人家，房子青磚到頂，高大寬敞，與其他人家的木板房形成鮮明對比。進(jìn)門有照壁，照壁后是天井，過天井便是客廳。村里別的人家不足吃穿，多半是她家接濟(jì)；而她家田產(chǎn)，也比別家多得多，忙不過來時(shí)鄉(xiāng)親們都樂意幫耕幫種。讓劉夢龍感到最驚訝的是這戶人家居然還有書房，有個(gè)和他一般大的少年正坐在房里讀書。

    婦人的丈夫叫唐艾虎，兒子叫唐俅。據(jù)唐艾虎介紹，從這里往南，到相鄰最近的另一個(gè)村子青楓口也有十三里地；而要到維州城去一趟，婦孺老幼都不可能，只有男子漢們每年在初秋順著河水放排，用山里的木料和土特產(chǎn)去換點(diǎn)生活必需品。

    “真是遠(yuǎn)離紅塵三千里?！眲酏埐挥傻觅澚艘痪洹?br/>
    晚炊熟時(shí)，唐艾虎擺起了兩張大方桌，使得劉夢龍大惑不解。艾虎和那婦人笑而不語，只把家里的杯碗盡數(shù)擺上桌來。

    這里才鋪排好，門外就響起一片嘈雜聲。等人聲轉(zhuǎn)過照壁，劉夢龍一看：我的乖乖，全村老幼都來了，手里拎鍋端瓢，煮熟的雞鴨鵝、野兔山雉、還有新從村前溪水里抓來的鮮魚，真是豐富多彩。

    由于劉夢龍的到來，山村擺起了豐盛的晚宴。只因山村偏遠(yuǎn)訪客稀，一家有客全村招待早已成為習(xí)慣。

    劉夢龍有生以來，只在初到金刀堂時(shí)雪山飛豹招待過一次，今天是第二次受人款待。而這次又比上次更令他感銘五腑。他在心里想：日后退隱江湖，不住劉家村了，就搬來這里居住，如此濃厚的山鄉(xiāng)情，在山外是找不到的。

    酒是山里人家自釀的村醪，卻也醇厚可口。飲食間，村人談起這唐艾虎和他的媳婦，無不欽佩。七嘴八舌的，劉夢龍也聽明白了一個(gè)大概。

    原來這婦人是官宦人家的夫人，丈夫本是京官，受人陷害，謫在劍州，不幸客死宦中。她娘家和夫家原都在江南，夫家是衣冠世家，大有人在；娘家有兩位同胞姐妹，一個(gè)嫁在河北道上的滄州，一個(gè)嫁在山南道上的夷陵，可恨山高路遠(yuǎn)，無人幫傳音訊。只好帶著幼子和家僮，自扶先夫靈柩還歸。過這邛崍大山時(shí)，先是一個(gè)武藝高強(qiáng)的美少婦，搶走她幼子。后又遭遇強(qiáng)人，家仆逃散。那伙賊寇見她容顏俏麗，便連人帶財(cái)劫往山寨。

    唐艾虎那日剛巧從群賊返寨的路上經(jīng)過，見此情景，義憤填膺。但他見賊寇人多，自己雖有幾手武藝，終歸雙拳難敵眾手，于是逞了個(gè)小心眼，裝著若無其事地迎面走過去。當(dāng)走到賊首身邊時(shí)，突然抬起左手鎖住他咽喉，右手一支駑箭指著他太陽穴，喝令賊眾留下馬匹和錢囊速速離去。賊猷無奈，只好叫手下依言散去。待賊眾走遠(yuǎn)，艾虎用駑箭指定賊猷，命他走到五十步開外后，迅速躍上馬背，帶上這婦人絕塵遠(yuǎn)去。群賊原只有一匹馬，為賊首的坐騎，因此只能眼睜睜看著到手的人財(cái)兩空。

    這婦人上不著天下不著地，山里人又沒出過遠(yuǎn)門，她遠(yuǎn)在山南河北的親戚，誰也沒辦法找尋。熱心的村人幫她找回丈夫的靈柩，就再也幫不上別的忙了。

    丈夫靈柩不能還鄉(xiāng)，幼子不見影蹤，這婦人只好懷揣著一顆破碎的心，想找條活路，盼望著日后能找到兒子，使先夫靈柩得返故里。在好心的村人撮合下，她改嫁了自己的這位救命恩人。及至生下第二個(gè)兒子唐俅，一顆心便安定下來，象山里人一樣干著粗活，有空便教兒子識字讀書，指望兒子考上功名，求個(gè)一官半職，將來也好幫她把先夫骨殖移葬故里。就這樣困守這孤村，一晃已經(jīng)十七年了。那書都是她先夫的，遇賊時(shí)本已失散，多虧好心的村鄰幫她尋回，她便用心課子，期待日后有機(jī)會出人頭地。

    酒足飯飽后，村民們散去，那婦人收拾停當(dāng)，便坐到劉夢龍對面。

    “我姓司馬，當(dāng)年閨名明霞，已經(jīng)許多年沒人稱我的名字了，這里的人都叫我唐大嫂。”

    劉夢龍忙不迭地起身行禮：“多虧主人挽留，不然小生今夜只能露宿荒野了?！?br/>
    司馬明霞不和劉夢龍客氣，繼續(xù)著自己的話頭：“我娘家有個(gè)姐姐叫司馬湘云，嫁在河北道上的滄州；有個(gè)妹妹叫司馬明玉，嫁在山南道上的峽州。這些情況剛才鄉(xiāng)親們都跟你介紹了，只是未說備細(xì)。公子已經(jīng)知我來歷，我也不廢話?？茨隳?，必是武林中人。公子來的方向，大大有名，必與雪山楊家有關(guān)?！?br/>
    此言一出，劉夢龍不免一震，心想這個(gè)婦人并不那么簡單。果然，她下面的話，令劉夢龍更是吃驚：

    “我不知公子到底是雪山楊家的友人還是仇人，公子雖然少年英武，眼下卻有麻煩。如肯幫我辦件大事，我當(dāng)為你移去災(zāi)星?！?br/>
    劉夢龍?bào)@愕地望著這個(gè)村婦，但還是堅(jiān)毅地說：“不管我的麻煩，但請主人吩咐，若有差遣，定當(dāng)效命。”

    司馬明霞不急不徐地續(xù)道：“我一婦人，流落邊鄙，娘家夫家兩不挨邊，須托公子幫我打探傳送音訊?！?br/>
    詳細(xì)告知了夫家與娘家親人的姓名地址，十七年的心事算是放下了一半，接著又談到劉夢龍身上了：

    “公子印堂一片晦暗，主災(zāi)星纏身，因此賤身今天不愿放你獨(dú)行，有意要為你禳禍消災(zāi)?！?br/>
    劉夢龍不假思索地道：“莫不是又有人假紙人紙馬來加害于我？”

    這一語，等于把他曾經(jīng)的遭遇告訴司馬明霞，而司馬明霞并不訝異，似乎早知就里，開言道：“不是紙人紙馬，是個(gè)江湖高人。”

    劉夢龍哈哈一笑：“只要是人就不怕?！彼^藝高人膽大，劉夢龍自出楊家密室，自感功高不可一世，哪在乎什么江湖高人？

    又說：“是人，又不是人?！?br/>
    此言透著怪異，劉夢龍不由得睜圓了眼睛，豪情萬丈地說道：“憑著手中寶刀，管他是什么東西，若敢傷我，是人殺之，是鬼誅之?！?br/>
    司馬明霞神情一震，搖手道：“據(jù)小婦人推度，既非人，亦非鬼，公子卻萬萬不能傷他。”