自從醉流連那一晚過(guò)后，為了殺一殺纓紅的綠夫情結(jié)，陳利挑起了單方面冷戰(zhàn)，借著給曲靈裳教授曲藝的由頭，成天流連坊肆，夜不歸宿，或者去碼頭找薛家的商船，反正戲班子里是見(jiàn)不著他人了。

    艷陽(yáng)午后，蟬聲慵懶。醉流連三樓雅筑，香爐煙裊。長(zhǎng)長(zhǎng)的案幾上，書(shū)畫(huà)、筆墨、茶點(diǎn)，古色古香，曲靈裳幾人正跟陳利說(shuō)這七夕大比的事。

    秋如雁給陳利斟上茶道：“此次七夕文會(huì)分書(shū)、畫(huà)、曲三項(xiàng)比試，由鄴王府柴小公爺、知府盧大人以及葛文泓葛老主持，比試題目依次為‘入木三分’、‘妙筆生花’以及‘聲淚俱下’。”

    “哦？這又是什么說(shuō)法？”陳利吃著茶點(diǎn)，聽(tīng)她們瞎掰。

    秋如雁道：“入木三分，指的是書(shū)法的蒼勁力道，比拼的不只是書(shū)法本身的優(yōu)美，更考驗(yàn)用筆者力透紙背的勁力。女兒家天生力微，對(duì)此一道甚不熟稔，難度極大，但聽(tīng)聞那水凌薇已可力透十紙，確是難以應(yīng)對(duì)?！?br/>
    陳利將信將疑的拿起筆，在紙上涂鴉了幾筆，一數(shù)，才透過(guò)三張，尷尬的一笑帶過(guò)。

    秋如雁繼續(xù)說(shuō)：“未經(jīng)久習(xí)，尋常人不過(guò)三四紙之力，而我們?nèi)忝弥?，以月憐文辭書(shū)法最佳，但也不過(guò)六紙之功，相去甚遠(yuǎn)，所以請(qǐng)來(lái)高大哥指導(dǎo)。為了速成蒼勁筆力，高大哥令月憐每日負(fù)重?cái)?shù)十斤，析柴三百斤，公子開(kāi)窗一探便知?！?br/>
    陳利支開(kāi)窗格子，往下一探，酒樓的后院，果然有個(gè)穿絲綢的女子在砍柴，陳利看著都快笑了：“這么不會(huì)憐香惜玉，這是哪門(mén)子老師，阿笑，聽(tīng)說(shuō)還是你推薦的？”

    柳笑儂閑得無(wú)聊，自己跟自己下棋：“在老高眼里，只有人畜之分，沒(méi)有男女之分，所以才叫他和尚嘛~~”

    “還是你們會(huì)玩?！标惱^續(xù)問(wèn)道：“那這個(gè)‘妙筆生花’又是什么說(shuō)法？”

    秋如雁解釋道：“妙筆生花，顧名思義，考驗(yàn)的正是畫(huà)師的丹青技巧，勝負(fù)標(biāo)準(zhǔn)自然是惟妙惟肖，栩栩如生?？紤]到文會(huì)選在七夕，出于應(yīng)題應(yīng)景，我和柳公子商議，決定就以‘花’為題，做一幅寬長(zhǎng)十尺的百花爭(zhēng)艷圖，名曰‘一丈紅’。只是如雁力有不逮，尚且勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)，還不得柳公子丹青神韻，尚需多加勤練?！?br/>
    陳利點(diǎn)點(diǎn)頭，不論好歹，總算是有法子應(yīng)對(duì)：“照這么說(shuō)，那‘聲淚俱下’，就是彈出來(lái)的曲子，能催人落淚，感人肺腑？”

    “正如公子所言，煽人淚，動(dòng)人情，至凄至涼，哀訴衷腸，可惜靈裳生性活潑，哀曲不甚擅長(zhǎng)，需得用奇，方有機(jī)會(huì)?！?br/>
    曲靈裳接著秋如雁的話說(shuō)：“年前去京師探親，倒是向妙音姐姐學(xué)來(lái)奚琴，奚琴音色凄離婉轉(zhuǎn)，尤擅哀樂(lè)，倘若用之文會(huì)，倒也切題，而且在江寧也是稀罕物事，想必那水凌薇也不會(huì)操使……”說(shuō)到這兒，她又忍不住嘆氣：“只是這奚琴出來(lái)不過(guò)兩三年景，并沒(méi)有多少曲目，前陣子聽(tīng)燕伍班的《青天曲》，竟能靈活操使奚琴，所以才有了后面的事情。”

    這奚琴就是二胡，陳利摸著下巴思量，印象中二胡煽情起來(lái)，確實(shí)很有分量，他問(wèn)柳笑儂：“你覺(jué)得奚琴靠譜嗎？”

    柳笑儂笑道：“我能有什么意見(jiàn)，現(xiàn)在就是沒(méi)合適的曲子?！?br/>
    陳利看他事不關(guān)己的模樣，真想扁他一頓。自己流行歌聽(tīng)不少，但古樂(lè)曲就不多了，哪怕有搜索器，這一首首翻起來(lái)，也不知要找到什么時(shí)候。

    他突然問(wèn)道：“那個(gè)水凌薇真有那么大本事？你們誰(shuí)跟我說(shuō)說(shuō)這人的背景?！?br/>
    知己知彼，才能百戰(zhàn)百勝，如果對(duì)方就是半桶水，那他隨便劃劃水就過(guò)關(guān)了，可秋如雁的回應(yīng)，可讓他一點(diǎn)高興不起來(lái)。

    “傳聞水姑娘是汴京人氏，本為官家千金，家道中落后，收入教坊司，后輾轉(zhuǎn)至青樓。五年前江寧登場(chǎng)，便艷驚全城，連奪五屆花魁，風(fēng)頭無(wú)兩。她琴棋書(shū)畫(huà)無(wú)一不精，詩(shī)詞曲藝也頗有見(jiàn)地，江寧的才子貴胄，對(duì)她趨之若鶩，據(jù)說(shuō)有官衙內(nèi)出萬(wàn)金贖身，也未償所愿，算得上我們江寧的頭牌伶人?！?br/>
    “如雁姐你捧她臭腳做什么。”曲靈裳從內(nèi)室抱出來(lái)奚琴，聽(tīng)到秋如雁的話很是不滿，“那女人矯揉做作，凈會(huì)裝腔作勢(shì)，還自比魏晉謝道韞，本朝蘇太傅，真是笑掉大牙。遠(yuǎn)的不說(shuō)京師潘礬二樓，就是錢(qián)塘的樓梳雨，也比她有品性，她就是典型的‘心比天高，命比紙薄’，真不知道那些王孫公子眼睛長(zhǎng)哪兒去了，會(huì)去捧這種勢(shì)利女?！?br/>
    陳利聽(tīng)了燦燦笑道：“你還別說(shuō)，光聽(tīng)這酒樓名字，人家就比你們高一個(gè)臺(tái)階。你看你們酒樓門(mén)匾上寫(xiě)的是：莫道不消魂，此處醉流連，是生怕別人不知道這是青樓嗎。再聽(tīng)聽(tīng)人家的：會(huì)結(jié)五湖凌云客，江山一笑煙雨遙，你說(shuō)這有的比嗎?！?br/>
    “陳小二，你哪頭的！”

    曲靈裳急的跳腳了，其他人也都看樂(lè)了。這時(shí)，外頭走廊一陣急切的腳步聲打斷了他們。

    “少爺少爺，老爺急著找你呢！”眾人定睛一看，是柳笑儂的書(shū)童廖嘰來(lái)找他。

    柳笑儂輕搖紙扇，毫不在意：“你就說(shuō)我回錢(qián)塘了，這幾天都不在?！?br/>
    “別鬧了少爺，這幾天你在戲班胡鬧的事兒，我都沒(méi)跟老爺說(shuō)，但你也不能為了女人，連爹也不要了吧?！?br/>
    “你怎么說(shuō)話呢?！?br/>
    “少爺，你不想經(jīng)營(yíng)酒樓，就跟老爺直說(shuō)嘛，老是為難我們這些下人給你打掩護(hù)，穿幫一次，就是一百家棍，我這屁股可還沒(méi)長(zhǎng)好呢，如果老爺問(wèn)起來(lái)，別怪廖嘰我嘴大?！?br/>
    柳笑儂氣的說(shuō)不出話來(lái)，直把眼睛瞪的像銅鈴一樣大，但最后，還是泄了氣般的妥協(xié)了，老老實(shí)實(shí)回去跟老爺子周旋。

    他前腳剛走，陳利眼珠子一轉(zhuǎn)，拉過(guò)來(lái)秋如雁套話：“秋姑娘，阿笑為什么要管你這事，總不至于貪圖你這幾個(gè)學(xué)費(fèi)錢(qián)吧?！?br/>
    秋如雁咦了一聲，很是驚訝：“陳公子不知道嗎，秋闈馬上就要到了，柳郎君因?yàn)樽孑叾髟?，不能?yīng)試科考，只有王公權(quán)貴上書(shū)特薦，才有機(jī)會(huì)破例。眾所周知，鄴王府下月籌辦九州畫(huà)宴，邀集畫(huà)壇名手，柳郎君也在受邀之列，只是畫(huà)宴當(dāng)天必是貴客如云，名流成川，柳郎君商賈出身，人微言輕，怕是沒(méi)有機(jī)會(huì)單獨(dú)陳情。正巧，這畫(huà)宴前的七夕文會(huì)，有柴小公爺出席公證，柳郎君想為醉流連博得頭彩，立下美名，借此結(jié)識(shí)柴小公爺，方可陳情訴告。”

    原來(lái)是這么回事，看那小子成天浪蕩不羈的，沒(méi)想到還有這出。

    陳利正出著神兒，忽然底下一聲女子的嬌呼，打斷了思緒。他支開(kāi)窗格子一探，正是后院劈柴的江月憐出了狀況。可憐的月憐姑娘，本該在深閨繡花，卻出來(lái)給人劈柴，那雙纖纖玉手，已經(jīng)布滿了水泡，還扭傷了肩關(guān)節(jié)，陳利下去勸她歇一歇，小姑娘倒是倔強(qiáng)。

    “不行，這幾天高大哥都會(huì)來(lái)看，劈不夠柴，就不教功課?！?br/>
    陳利也是受夠這幫妮子了，奪過(guò)她的柴斧：“我給你收尾，一邊歇著去?！?br/>
    “這怎么行？”

    “我說(shuō)行就行，你要真?zhèn)四膬海炔涣嗽囘€不更糟。”

    “好……好吧?！?br/>
    或許覺(jué)得陳利說(shuō)的有道理，江月憐乖巧的坐在角落，捏著扭傷的關(guān)節(jié)，肩部傳來(lái)的陣陣鈍痛，疼的她眉頭直打結(jié)。就這時(shí)，一個(gè)紅衫女子貓著身子探進(jìn)來(lái)，正巧被她瞧見(jiàn)。

    “纓紅姑……”

    “噓~~”

    纓紅做著噤聲的手勢(shì)，提著小裙，躡手躡腳的繞到陳利背后，把手上提著的半只燒鴨，湊近了去，濃郁的香味，慢慢竄到陳利鼻子里，他吸了吸鼻子，卻是沒(méi)回頭。

    “你來(lái)干什么?！?br/>
    “不錯(cuò)嘛，都會(huì)聽(tīng)腳步聲了?！崩t紅也不再作怪，拖了張板凳坐他跟前，“不是給人教琴么，怎么當(dāng)起樵夫來(lái)了?！?br/>
    “說(shuō)吧，什么事。”

    “還生氣呢，我都來(lái)賠禮道歉了，常記的酒燒鴨，香不香？”

    陳利不理會(huì)，繼續(xù)劈柴。

    “相公~~別生氣了好不好？”

    陳利抬頭看了眼她：“這還差不多?！?br/>
    他難得從纓紅嘴上占點(diǎn)便宜，接過(guò)她的烤鴨啃了起來(lái)：“說(shuō)吧，找我什么事，戲班最近可沒(méi)我的活?！?br/>
    “沒(méi)事就不能找你啊?！崩t紅咯咯的笑了陣兒，眼睛無(wú)意間掃到墻上的一幅怪畫(huà)，奇道：“你倒是挺無(wú)聊的，還在墻上畫(huà)夜叉?！?br/>
    身旁雞圈邊的山墻上，畫(huà)著一幅斗大的夜叉像，青面獠牙，兇煞悚然。

    陳利當(dāng)然沒(méi)那么無(wú)聊，轉(zhuǎn)頭問(wèn)江月憐，可她居然也不知道：“我也是前天才發(fā)現(xiàn)的，可能是有人惡作劇吧，不過(guò)這兩天媽媽臉色不大好，一直念叨著神魔鬼怪，說(shuō)要請(qǐng)人來(lái)辟邪。”

    纓紅在雞圈前蹲了下來(lái)，發(fā)現(xiàn)一株野長(zhǎng)出來(lái)的小植株，摸了摸，蹙起了眉頭。

    “你蹲那兒看什么呢，趕緊過(guò)來(lái)幫我砍柴，我一只手忙不過(guò)來(lái)。”

    纓紅聽(tīng)了又氣又笑，正想說(shuō)他幾句，忽然后院進(jìn)來(lái)一個(gè)魁梧壯漢，把被所有人的目光都吸引了過(guò)去。

    黑漢滿臉絡(luò)腮，臉上燙疤，一雙暮氣沉沉的死魚(yú)眼，把所有的表情，似乎都熔煉成了一張僵硬的撲克臉，要不是穿著漿洗干凈的大灰袍，還以為是一尊廟堂的石像杵在了那兒。

    角落里的江月憐看到他，立馬跑了過(guò)去：“高大哥~~”眼里都是迷妹的崇拜和敬仰。

    男子名為高鴻漸，錢(qián)塘彰縣人，三十多歲，正值壯年，可滿臉的絡(luò)腮，不修邊幅的每一處拾到，讓周遭的氛圍都變得死氣沉沉起來(lái)。

    陳利放下斧子打了個(gè)招呼，看不出來(lái)這種黑漢還這么有市場(chǎng)，有空可以跟他交流一下撩妹的心得。不過(guò)對(duì)面看過(guò)來(lái)的眼神，就不太友善了。

    “這是月憐的功課，你今天可以幫助她解決，但明天不能幫助她上臺(tái)?！?br/>
    他的聲音沙啞中帶著鎮(zhèn)靜，似是只是在陳述客觀的事實(shí)，聽(tīng)不出半分的喜怒與哀樂(lè)，但從語(yǔ)意邏輯上判斷，確實(shí)含有著對(duì)于他人橫加干預(yù)的不滿。

    眼看，一場(chǎng)嘴仗在所難免，可突然，酒樓大堂傳來(lái)一陣“乒鈴哐啷——”的碟摔瓷碎聲，還有女眷們刺耳的尖叫。

    “來(lái)人啊，出人命了——”

    幾人面面相覷，暫時(shí)放下?tīng)?zhēng)執(zhí)，出去查看情況。