神京西城，榮國(guó)府。

    榮慶堂內(nèi)，連賈政也驚動(dòng)了，來(lái)此探望。

    得知賈琮已經(jīng)去處理后，嘆息幾聲，寬慰了薛姨媽幾句，便告辭離開(kāi)了。

    他著實(shí)不想賈琮因?yàn)檫@樣的事去煩惱，可此事他又不好說(shuō)什么，唯有心里漸生不滿。

    而薛蟠被帶去詔獄，縱然賈琮說(shuō)了那是他的地盤(pán)，可薛姨媽哪里能放心得下？

    再加上薛家最得力的老蒼頭和薛蟠乳母都被一鍋端了，這會(huì)兒若是回去，薛姨媽娘倆兒也只能抱頭痛哭。

    賈母王夫人都不放她們回去，只能百般安慰。

    薛姨媽不住的落淚道：“連琮哥兒也只說(shuō)盡人事，看天意，也不知能不能成。若是蟠兒……”

    話都未說(shuō)盡，薛姨媽就哽咽難言，擔(dān)憂痛苦難捱。

    賈母笑道：“姨太太且放心，我家那個(gè)孽障，雖整日里將我氣個(gè)半死，不孝的緊。但他的做派，倒是和他祖父國(guó)公爺有些像。做十分事，卻只說(shuō)七分話。他若無(wú)十成的把握，今日再不會(huì)同你說(shuō)那個(gè)法子，也不敢輕易求到御前去?！?br/>
    “當(dāng)真？”

    薛姨媽如同抓住救命稻草般，問(wèn)道。

    賈母笑道：“當(dāng)真，便是如此，姨媽放心罷?！?br/>
    薛姨媽聞言微微放寬些心，抹著淚看著賈母笑道：“不想如今老太太也開(kāi)始待見(jiàn)琮哥兒了?！?br/>
    賈母哼了聲，冷笑道：“我待見(jiàn)他？他少招惹我生些氣，我就阿彌陀佛了！但凡他有寶玉一半聽(tīng)話懂事，我也不至于這般不待見(jiàn)他?！?br/>
    薛姨媽笑道：“總比原先好許多，到底是有能為的子孫，皇帝面前也能說(shuō)得上話?！?br/>
    賈母面上微微帶了些笑意，不過(guò)還是搖頭道：“他又能有幾分能為？天家也不過(guò)是看在他是賈家子孫的面上。若非如此，他縱有登天的能為，這會(huì)兒了不得中個(gè)舉人進(jìn)士，當(dāng)個(gè)七品官兒，又能做什么？不過(guò)，就算有幾分本領(lǐng)，我卻不求他什么。他能為再大，能守住祖業(yè)便好，也不稀得他光宗耀祖。只要惹下禍?zhǔn)潞?，別牽連到家里，我就心滿意足了。我只怕，早晚一日被他連累的沒(méi)個(gè)下場(chǎng)?！?br/>
    眾人聞言面色一變，薛姨媽忙道：“琮哥兒極懂分寸，必不會(huì)有此憂慮的?！?br/>
    賈母聞言，輕輕一嘆，道：“誰(shuí)又知道？他在外面整日里不是打這個(gè)就是殺那個(gè)，聽(tīng)著威風(fēng)，實(shí)則唬人。旁的我也不盼，咱們也不需沾他什么光。只要等他闖下天禍時(shí)，能一人扛得住，我就謝天謝地了。”

    聽(tīng)賈母說(shuō)的驚心動(dòng)魄，其她人都變了臉色，連王夫人都寬慰道：“必不至如此，琮哥兒不是輕狂的?！?br/>
    賈母心中雖也如此認(rèn)為，嘴上卻不肯服輸，不過(guò)沒(méi)等她再說(shuō)什么，就見(jiàn)她先前派去東府喚賈琮的夏嬤嬤一瘸一拐，一張老臉說(shuō)不盡的委屈和痛苦，灰頭土臉的進(jìn)來(lái)。

    見(jiàn)她如此，賈母唬了一跳，問(wèn)道：“這是摔在哪兒了？怎成了這般模樣？”

    夏嬤嬤未語(yǔ)淚先流啊，吭哧了半天，才吭哧道：“老太太，奴婢沒(méi)摔著，奴婢這是被侯爺使人給打了……”

    “什么？！”

    這下，連薛姨媽和寶釵都顧不得擔(dān)憂薛蟠了，動(dòng)容的看向夏嬤嬤。

    賈母更是一張臉震怒的先發(fā)白再赤紅，身子都不可自抑的顫栗了起來(lái)。

    在紅樓世界內(nèi)，用林之孝家的教訓(xùn)寶玉的話來(lái)說(shuō)：“這才好呢，這才是讀書(shū)知禮的。越自己謙越尊重，別說(shuō)是三五代的陳人，現(xiàn)從老太太、太太屋里撥過(guò)來(lái)的，便是老太太、太太屋里撥過(guò)來(lái)的，便是老太太、太太屋里的貓兒狗兒，輕易也傷他不的。這才是受過(guò)調(diào)教的公子行事?！?br/>
    蓋因從老太太、太太屋里出來(lái)的人，便代表著她們的顏面。

    這樣當(dāng)眾責(zé)打，打的又豈止是奴才，打的也是主子的臉！

    先前賴大等人的倒罷了，那是他們自己犯了國(guó)法，被抓了現(xiàn)行。

    那會(huì)兒，賈琮也只能行借刀殺人之計(jì)。

    如今卻了不得了，當(dāng)著這樣多人的面，讓她這個(gè)賈家老太太顏面盡失！

    她豈能不怒？

    “好，好，好哇……”

    賈母顫著聲，一迭聲的說(shuō)了好些好，可又說(shuō)不出好在哪里。

    唯可看出，她對(duì)賈琮怕是恨之入骨了。

    旁人則罷，唯獨(dú)寶釵見(jiàn)之心憂，她顧不得逾越，忽地開(kāi)口問(wèn)道：“老嬤嬤，琮兄弟到底因何故打的你？總有個(gè)由頭吧？嬤嬤是老太太指派過(guò)去的，若沒(méi)個(gè)緣故，琮兄弟不是張狂之人，也不該對(duì)老太太如此不敬?！?br/>
    夏嬤嬤聞言，叫屈道：“寶姑娘，這話倒是問(wèn)著了，偏連我都不知這頓打到底是為何挨的！要是知道了，也不這么冤了！”

    寶釵也不理一旁薛姨媽對(duì)她使眼色，和王夫人隱隱不喜的目光，又問(wèn)道：“那到底是怎么回事？嬤嬤可否講述一遍？若是琮兄弟的不是，老太太自會(huì)與你討個(gè)說(shuō)法。之前琮兄弟來(lái)時(shí)，還是如以前那般敬服老太太、太太的，實(shí)不該無(wú)來(lái)由的拿嬤嬤做法……”

    寶釵對(duì)賈琮的心意，賈府上下幾乎無(wú)人不知，這夏嬤嬤本想說(shuō)幾句皮里春秋的話，可到底還是不敢得罪，只能忍著氣，原原本本的將事說(shuō)了遍。

    聽(tīng)到她說(shuō)，從兩府之間甬道處的小門(mén)入內(nèi)，又從東府后宅直奔議事廳時(shí)，莫說(shuō)寶釵，連賈母都明白了過(guò)來(lái)。

    寶釵是因?yàn)樽x書(shū)多，尤其是相中賈琮后，讀了許多有關(guān)將門(mén)的雜書(shū)，因而知道規(guī)矩。

    賈母就更不用多說(shuō)了，嫁給賈代善時(shí)，整個(gè)大乾就沒(méi)幾個(gè)比賈家還高的將門(mén)。

    她自然懂得“白虎節(jié)堂”在將門(mén)中是何等禁地，婦寺焉敢擅入？

    因而雖然心中還有一腔怒火，但到底知道了事出有因，便沒(méi)先前那么下不來(lái)臺(tái)，心里也沒(méi)那么恨了，她惱火的看著夏嬤嬤斥罵道：“你這老悖晦的老貨，偏就偷懶少走那幾步路。你若是從正門(mén)出，再入東府，哪里還有這樣的事？往日里看戲跑的比誰(shuí)都快，這會(huì)兒竟連戲里衙堂不可親入的道理也忘了，活該挨打??！”

    罵完，見(jiàn)夏嬤嬤恍然大悟，又恨聲道：“那孽障如何同你說(shuō)的？”

    夏嬤嬤滿臉懊惱，自忖白挨了頓打，連鳴不平的地兒也沒(méi)處尋了，故而悶悶不樂(lè)道：“他還說(shuō)，若往后再犯，斬！就沒(méi)了……”

    賈母聞言也是一臉的晦氣，白白落了一次顏面，氣惱道：“既然人家不讓你們?cè)偃チ?，以后誰(shuí)都不許再登他的門(mén)！他也別登我的門(mén)兒……”

    這話明顯是氣話，王夫人都賠笑道：“這原是誤會(huì)，等琮哥兒回來(lái)，我同老爺說(shuō)，讓琮哥兒給老太太磕頭賠不是，他斷不會(huì)不依的?！?br/>
    賈母聞言，深嘆息一聲，道：“他縱是身子跪了，心也不會(huì)跪。這個(gè)家里，能讓他心也一起跪的，只有老爺和你了。不過(guò)也好，能有讓他跪的就好?！?br/>
    見(jiàn)賈母滿臉落寞，是在為她的時(shí)代已經(jīng)漸漸過(guò)去而神傷，一屋子晚輩忙上前去哄。

    寶玉也坐在賈母身邊，說(shuō)了幾句吉祥話。

    賈母愛(ài)憐的摩挲著他的脖頸，心情好了許多，道：“任他去稱王稱霸去吧，咱們?cè)诩依锔邩?lè)咱們自己的，不叫他！”

    眾人見(jiàn)她開(kāi)始說(shuō)笑了，都陪著笑了起來(lái)，聽(tīng)賈母高興道：

    “還是我的寶玉好啊……”

    寶玉嘿嘿一笑，王夫人、薛姨媽等人也笑了起來(lái)，唯獨(dú)寶釵，又陷入了沉默中，眼神怔怔出神……

    ……

    大明宮，養(yǎng)心殿。

    寧則臣跪倒在地，滿面凄涼，絲毫看不出曾經(jīng)執(zhí)掌天下權(quán)柄，一人之下萬(wàn)人之上，甚至到了可以架空帝王地步的大權(quán)臣，他看著崇康帝懇切乞求道：“陛下！趙青山、林廣寧、柴梁，皆國(guó)之干臣也！此次河套水患，實(shí)為天災(zāi)，而非人.禍！縱然此三人有失察之罪，卻還罪不至死。懇請(qǐng)陛下看在……”

    “寧則臣??！”

    崇康帝聲音厲然暴怒的喝道：“罪不至死？那是十?dāng)?shù)萬(wàn)百姓的性命?。?！還有一百多萬(wàn)河套百姓此刻還在春寒之中挨凍挨餓，就算只歿三成，也是數(shù)十萬(wàn)之巨！！朕將河工交給他們，弄成現(xiàn)在這個(gè)樣子，你還說(shuō)他們罪不至死，那便是朕罪該萬(wàn)死，是朕瞎了眼！”

    “陛下??！”

    寧則臣悲唬一聲，伏地砰砰磕頭，沒(méi)一會(huì)兒，金磚之上已見(jiàn)血色。

    看到這一幕，眾人無(wú)不瞳孔緊縮，心中發(fā)寒。

    若是今日寧則臣磕死在這金鑾殿上……

    那便是千古丑聞！

    崇康帝說(shuō)的再冠冕堂皇，可任誰(shuí)都知道，黃河難治。

    黃河春汛幾乎極少為患，青史之上，黃河因春汛而造成大難者，幾乎未見(jiàn)記載。

    往年若是將珍貴的人力物力用在防春汛上，那夏汛勢(shì)必會(huì)減少投入。

    可黃河長(zhǎng)江，都是夏汛最具威脅性，所以人力物力大都投入在中下游。

    雖然造成如今的災(zāi)難，實(shí)屬悲劇，可若將責(zé)任都推在趙青山、林廣寧和柴梁身上，卻未免不公。

    若都如此遷怒，人臣還如何辦差？

    許是感覺(jué)到了殿內(nèi)氣氛的變化，崇康帝目光森然的掃過(guò)眾人，最后落在還在拼命叩首的寧則臣身上，看著他佝僂的腰背，崇康帝眼中一瞬間殺機(jī)凜然，卻一閃而逝，他緩緩點(diǎn)頭道：“好！既然寧愛(ài)卿如此保他們，那朕就讓這一步。你想讓他們?nèi)ズ犹讓⒐H罪，那就讓他們?nèi)齻€(gè)去河套將功贖罪。朕給他們十年的時(shí)間，十年內(nèi)，他們?nèi)魧⒑犹谆謴?fù)元?dú)?，朕再?zhǔn)他們官?gòu)?fù)原職。若不然，就老死在那里罷！”

    說(shuō)罷，最后瞪了眼額頭一片血肉模糊，面上由驚喜色，又轉(zhuǎn)變成極苦神色的寧則臣，哼了聲，轉(zhuǎn)身闊步離去。

    等崇康帝在戴權(quán)的侍奉下離去后，其他五位軍機(jī)大臣，看著還保持著跪伏之姿跪在那里的寧則臣，無(wú)不生出兔死狐悲之感來(lái)。

    這是個(gè)忠臣，只是可惜了，經(jīng)過(guò)今日之事后，愈發(fā)難得善終……

    而他救下的那三個(gè)人，雖說(shuō)免于一死，可以他們的歲數(shù)，在苦寒的河套之地待上十年，甚至更久……

    此生，也就這樣了……

    “陛……下……”

    新黨，完了。

    ……