黑影慢慢走近，所有的人都松了一口氣，原來(lái)那不是什么大型猛獸，而是兩個(gè)身穿黑色獵裝的人。兩人的都手持弓箭頭戴獵帽，帽檐壓得很低，看不清面目。隆緒本能地向后連退數(shù)步，親兵忽地?fù)砩先?lái)人圍住。兩人翻身下馬，摘下帽子，扔下弓箭，躬身行禮。隆緒這才看清，原來(lái)是北院大王磨魯古和御林軍的右皮室將軍耶律嵩。他們解去佩刀和弓箭，跳到地上，舉起手笑道：
“皇上，請(qǐng)派人過(guò)來(lái)檢查，卑職聽說(shuō)皇上在這里，是來(lái)陪陛下打獵的?！?br/>
隆緒滿腹狐疑，又有些不好意思：
“兩位都是朝廷肱骨之臣，朕沒有什么信不過(guò)的，只是你們突然冒出來(lái)嚇了朕一跳?？彀压闷饋?lái)。你們?cè)趺磿?huì)想起陪朕打獵？朕只是隨便轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)不需要人陪。”
“皇上萬(wàn)乘之尊，咱們知道了怎么能不過(guò)來(lái)請(qǐng)安奉陪呢？”
耶律磨魯古說(shuō)道，笑嘻嘻地和耶律嵩一起牽著馬走過(guò)來(lái)，兩人翻身上馬，一左一右護(hù)衛(wèi)在皇帝身邊。衛(wèi)兵們都認(rèn)識(shí)這兩位名望素著的軍中統(tǒng)領(lǐng)，撤到后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。
幾個(gè)人心思都不在打獵上，走了一小段路，隨便寒暄了幾句就冷了場(chǎng)。片刻，磨魯古打破尷尬好似漫不經(jīng)心般問(wèn)道：
“皇上，太后病得很重，是嗎？”
隆緒心里一動(dòng)，說(shuō)道：
“病是有病，但是沒有什么大礙。母后才五十多歲，身體硬朗，好好調(diào)養(yǎng)必能康復(fù)?！?br/>
兩位將軍對(duì)視一眼，耶律嵩手里的馬鞭朝天上指，漲紅了臉說(shuō)道：
“皇上，其實(shí)咱們今天特意前來(lái)，就是想讓陛下知道，陛下睿智仁孝感天動(dòng)地，軍中將士五體投地，陛下從來(lái)不結(jié)私黨，不交外臣，但是葵花有心都是朝著太陽(yáng)的，只要陛下發(fā)話，咱們都同心擁戴肝腦涂地?！?br/>
一聽這話，隆緒勒住馬韁沉下臉來(lái)道：
“皮室將軍這話是什么意思？現(xiàn)在母后主政，朕和母后一體同心。朕看在你忠心耿耿為朝廷效力多年，不追究你離間兩宮之罪，只當(dāng)沒有聽見，這種話以后再也不要說(shuō)了，下次讓朕聽見絕不輕饒。”
磨魯古對(duì)皇帝的斥責(zé)毫不介意，拍馬靠得更近，小聲道：
“皇上，卑職一片赤膽忠心，今天是特來(lái)向皇上表明心跡的。咱們不是兩個(gè)人，背后還有數(shù)萬(wàn)將士?；噬衔笕嗄?，但皇上的仁德天下皆知。從前太后康健，皇上至孝，兩宮一心，朝政清明，咱們只有盡忠守責(zé)?？墒乾F(xiàn)在太后病重，朝廷由姓韓的一手把持，連太后也在他的操縱之下，懿旨哪句是真哪句是假呢。再這樣下去，恐怕契丹就要?dú)г谶@漢奴手上了。契丹宗室、文武將士全都憂心忡忡。天下人盼皇上乾綱獨(dú)斷主持朝政如盼甘霖，皇上千萬(wàn)不要再猶豫。”
隆緒臉色越發(fā)難看，撥轉(zhuǎn)馬頭，面對(duì)著二人輕聲但嚴(yán)厲地說(shuō)道：
“將軍并非魯莽之人，怎么會(huì)說(shuō)出這一樣派胡言亂語(yǔ)！大丞相忠于母后忠于朝廷，母后絕不會(huì)任用奸佞相信小人，母后身體康健，長(zhǎng)視久安，你們不要聽信謠言，自毀英名。兩位將軍一時(shí)糊涂，朕且不予追究，但下不為例。請(qǐng)二位自重并約束部下。朕要回去了。”
說(shuō)完，隆緒撇下兩個(gè)人走到衛(wèi)士中間，說(shuō)了聲：
“回營(yíng)！”
一進(jìn)御帳營(yíng)門就有值守的侍衛(wèi)報(bào)告有客人再等，進(jìn)了客帳只見一人身穿猩紅絲絨鶴氅，頭戴丹青軟巾，亭然玉立，背對(duì)著門口正在欣賞四壁的繡幔。聽出皇帝進(jìn)來(lái)了，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，隆緒一驚，原來(lái)是楚國(guó)王耶律隆祐。這位皇上幼弟身體不太好，生得清瘦單弱，溫俊雅文，像是一位風(fēng)流文士。他深得太后寵愛和信任，被任命為西南招討使多年，卻并沒有前去赴任，而是一直留在朝廷。前幾年南北大戰(zhàn)，兩宮親征，連耶律隆慶也南下打仗去了，就是由這位楚國(guó)王留守京師主持國(guó)內(nèi)的一切。隆緒吃驚是因?yàn)樗麄冸m是一母同胞的親兄弟，但素少私下來(lái)往，這位比他小八歲的弟弟一向潔身自好，深居簡(jiǎn)出，不好交游，不知道他為什么會(huì)出現(xiàn)在這里。
“三弟，快快請(qǐng)坐，你怎么來(lái)了。有事嗎？”
“眾人都去跑馬射獵，小弟不想去，閑來(lái)到處走走，路過(guò)皇上這里就進(jìn)來(lái)看看?？椿噬系貌坏瞄e，要是有空，隨便聊聊。”
“朕也正好沒事，小恩子，拿新到的南朝龍鳳團(tuán)茶和煮茶爐具來(lái)。朕要親自為三弟點(diǎn)茶?！?br/>
“小弟怎么敢當(dāng)。”
“有什么不敢當(dāng)，朕對(duì)茶道略知一二，一直沒有機(jī)會(huì)練手呢。你來(lái)的正好，這個(gè)季節(jié)也合適，朕來(lái)給你露一手?！?br/>
煮茶的功夫還是從趙從中那里學(xué)來(lái)的，先生說(shuō)這一道最是修身養(yǎng)性，寧?kù)o致遠(yuǎn)，想到這里隆緒又是一陣傷心。王繼恩很快就轉(zhuǎn)了回來(lái)，手里拿著一只緞面的小方盒，后面兩個(gè)小內(nèi)侍捧著茶爐茶具。
王繼恩將一只小風(fēng)爐放在地上，爐上做一只黑瓷水吊，自己坐在旁邊，手持一柄小蒲扇，輕輕搖著。隆緒打開錦盒取出一塊淡綠色的茶餅，先將茶餅遞給隆祐說(shuō)道：
“你看看這上面的圖案?！?br/>
只見那是用純金箔鏤雕而成的龍翔鳳舞的花紋，細(xì)膩精致栩栩如生，隆祐嘖嘖稱嘆：
“這是南朝御用的貢品，南朝使團(tuán)送了兩餅，煮出來(lái)并不見多好，可能是不得其法。”
隆緒讓王繼恩將水吊拿起來(lái)將燒開的滾水注入潔凈黑瓷盅，自己用一只長(zhǎng)柄鐵夾夾住茶餅在水里浸泡片刻，取出來(lái)交給王繼恩在小火上炙烤?？靖芍?，放進(jìn)一個(gè)茶碾里碾成細(xì)末，用一只小羅合細(xì)細(xì)篩過(guò)。王繼恩將細(xì)如面粉的淡綠色的茶末用小瓷匙盛到白色茶盞中，等著皇帝親自點(diǎn)茶。隆緒用布?jí)|著提起風(fēng)爐上的小水吊，將里面的沸水澆到盞中茶末里，澆了少許停下，用一根筷子長(zhǎng)的竹制茶筅將茶末攪成糊狀，再次加水，邊繞著茶盞落水邊用茶筅輕攪，茶末和水花混合成的乳白泡沫，翻涌出花朵般的圖案。
“你試試，口味如何？”
表演完之后，隆緒坐在弟弟對(duì)面，自己端起一盞，讓著對(duì)坐的人。隆祐呷了一口，贊道：
“皇上好雅興，想不到在這種時(shí)候還能平心靜氣，看花品茶。真是好茶藝，從來(lái)沒有試過(guò)這么好的茶。原來(lái)我那府里的蠢人們都把好東西給糟蹋了?！?br/>
“這算什么，講究還多著呢。應(yīng)該在一間清凈的茶室里，幾位好友各自斗法，切磋點(diǎn)評(píng)，談些風(fēng)花雪月，欣賞論歌文章。王繼恩你下去吧。三弟無(wú)事不登三寶殿，咱們今天談點(diǎn)什么呢？”
隆祐喝干了盞中最后一滴茶，站起身來(lái)，躬一躬腰說(shuō)道：
“順便路過(guò)，來(lái)看看皇兄。想不到有這么好的福氣，喝道皇上親手點(diǎn)的龍鳳團(tuán)茶。小弟不勝榮幸之至。我走了。皇兄多多保重。”
望著隆祐飄然而去的背影，隆緒沉思起來(lái)。今天真是喜鵲登枝，意外連連。剛才那兩個(gè)武將雖然魯莽，還挨了罵，但隆緒內(nèi)心深處對(duì)他們的主動(dòng)示忠還是感到驚喜。當(dāng)然他并不排除這也許是母后的又一次試探。三弟到訪，什么正經(jīng)事沒有說(shuō)一句，但單是他的來(lái)訪就意味深長(zhǎng)。這是否意味著什么？難道到了振臂而起的時(shí)候嗎？桃李不言下自成蹊，自己這個(gè)皇帝并不是孤家寡人。當(dāng)然也許這里面有見風(fēng)使舵，甚至可能有試探，但隆緒相信更多的是同情和支持。
隆緒決定再等等，他相信耶律德昌不會(huì)篡權(quán)也不會(huì)背棄對(duì)自己的承諾。這里面除了對(duì)耶律德昌處境和為人的了解，更有對(duì)中間人趙從中的信任。更重要的是，他不想因?yàn)槌敛蛔舛茐哪复茸有⒌男蜗螅膊幌爰せ芤l(fā)流血。
時(shí)間在一場(chǎng)場(chǎng)獵事和宴會(huì)中消磨，很快就落木蕭蕭水寒霜冷了。田野里莊稼成熟，五谷收獲，土地從金黃回歸赤裸。森林中脫掉綠葉的樹木光禿禿地枝杈朝天。大雪紛紛而落，木葉山變得白發(fā)蒼蒼。捺缽大營(yíng)從伏虎林移駐到廣平淀。
“四哥，冬至的祭祀都準(zhǔn)備好了嗎？”
“正在準(zhǔn)備，你放心吧?！?br/>
“都有什么人會(huì)來(lái)參加？我要見他們嗎？”
“燕燕，你需要休息，接見他們有皇帝主持。”
燕燕不說(shuō)話了她惦記著來(lái)參加坐冬的部族首領(lǐng)們。每此朝廷到北方坐冬，都是召見他們聯(lián)絡(luò)感情的時(shí)候。這些部族的忠心對(duì)契丹很重要，契丹地域廣闊，大片邊疆都是靠這些部族的忠誠(chéng)維持。他們不但繳納貢物，還要在朝廷征召下出兵打仗。
德昌想說(shuō)你現(xiàn)在不需要操心朝政了，但是有些不忍。燕燕的病并沒有因?yàn)閬?lái)到廣闊的田野而有所減輕，御醫(yī)早就開始給她喝罌粟湯止疼，罌粟的用量不斷加大。但燕燕只要清醒就仍然堅(jiān)持過(guò)問(wèn)朝政。昨天她還在關(guān)心西北招討使蕭圖玉討伐甘州回鶻的勝敗。還召見了殿前都指揮使詢問(wèn)練兵情況營(yíng)中紀(jì)律，指示冬天要加緊訓(xùn)練。她還說(shuō)準(zhǔn)備要一一接見高級(jí)軍事將領(lǐng)談話。德昌又是心疼，又是著急，燕燕越是病重越是執(zhí)拗地害怕大權(quán)旁落。德昌擔(dān)心燕燕來(lái)日無(wú)多，再不邁出這一步可能就來(lái)不及進(jìn)行一次平穩(wěn)的權(quán)力交接了。對(duì)自己的仇視將變本加利，皇帝也會(huì)撕毀承諾。國(guó)中很多人都擔(dān)心他挾太后以令諸侯，竊國(guó)自為，其實(shí)他的頭腦足夠清醒，知道自己的實(shí)力輕重，知道那樣做無(wú)異于魚死網(wǎng)破自取滅亡。耶律德昌感受到山一樣沉重的壓力，他現(xiàn)在的最大能力就是可以瞞著太后舉行柴冊(cè)禮，但那是沒有擔(dān)當(dāng)?shù)男∪诵袕揭矊?duì)不起生死相依的太后。也許只有在現(xiàn)在當(dāng)呼風(fēng)喚雨叱咤風(fēng)云的女人躺倒，才是考驗(yàn)自己真情和忠誠(chéng)的時(shí)候。德昌下了下決心說(shuō)道
“燕燕，冬至的祭禮準(zhǔn)備好了，柴冊(cè)禮也準(zhǔn)備好了?！?br/>
“柴冊(cè)禮？不是說(shuō)再等等嗎？誰(shuí)下的旨？是不是皇帝？你叫他來(lái)見我！”
燕燕的眼睛忽然睜大，臉上泛起憤怒的潮紅。
“不是皇上，是我，燕燕你答應(yīng)過(guò)的。過(guò)了年皇上就四十歲了，太后還要攝政實(shí)在說(shuō)不過(guò)去了。從古到今沒有哪一個(gè)太子坐二十多年儲(chǔ)君還能不生事端的，更沒有一個(gè)皇帝做二十多年傀儡還會(huì)安于其位的。契丹做到了，因?yàn)檠嘌嗄阌⒚黝Ｖ?，?duì)皇上寬厚慈愛，但皇上也做得無(wú)可挑剔。你覺得這是真心的嗎？要是真的，那皇帝的孝心都能感天動(dòng)地還感動(dòng)不了燕燕你這個(gè)親生母親嗎？要是假的，那皇帝心里得藏了多大的屈辱和怨恨。將來(lái)有一天你再也不能攝政了，他能原諒你嗎？燕燕，你也要為我想想，你是皇上的親生母親，他不能把你怎么樣，可是他會(huì)怨恨我這個(gè)丞相。你希望韓氏一族數(shù)千口人死無(wú)葬身之地嗎？還有皇后怎么辦？”
“他敢！我現(xiàn)在還是可以下懿旨廢了他。”
“我只是說(shuō)可能?；噬掀鋵?shí)是孝順的，你現(xiàn)在病成這樣，皇上每天晨昏定省，謹(jǐn)守本分，和過(guò)去完全一樣。燕燕，你是巾幗英雄，應(yīng)該懂得該放手時(shí)需放手啊?！?br/>
燕燕閉上眼睛，兩滴渾濁的眼淚從眼角流到腮邊，她嘴里喃喃道：
“我才五十七歲，我還年輕，武則天活到八十二歲，御醫(yī)說(shuō)我能活到八十歲。我不甘心啊?！?br/>
德昌把她綿軟冰涼的手放進(jìn)被子里，用枕邊絲帕替她擦去淚水，撫摸著蓬亂散在枕頭上的頭發(fā)說(shuō)道：
“好了，你好好歇著吧。我會(huì)把一切都辦妥的?！?