導(dǎo)讀：“哥，這件事的頭尾您都清楚，您應(yīng)該同我一起回衡州。我有說不清的地方，您出面打個(gè)圓場(chǎng)，事情就過去了?！?br/>
    “曾大人現(xiàn)在最急的是買不到船。我們幾日光景，便為他買了幾百條船。他歡喜尚且不及，哪有時(shí)間看破綻！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大著膽子回衡州！”

    （正文）一見王鐸不甚高興，“頭號(hào)”忙道：“王父母且休急躁。我們不是吃獨(dú)食的人，但凡能照應(yīng)的，我們一定照應(yīng)就是了。我們都是吃官家這碗飯的，您就是不言語，我們豈能少了您的功勞？明兒，我們就在官棧正式辦差事。您如此繁忙，我們不好總來煩擾。王父母，我們就此告辭?！?br/>
    胡大綱一行人走了許久，王鐸仍在發(fā)愣。

    當(dāng)日午后，官棧便相繼掛出兩個(gè)條子。一條子上寫的是：“憲命湖南團(tuán)練水師戰(zhàn)船局”；一個(gè)條子上寫的是“益陽民船登記所”。

    很快，王鐸收到胡大綱，以“憲命湖南團(tuán)練水師戰(zhàn)船局”的名義，發(fā)來的一道咨文。咨文傳令益陽縣，立即曉諭本縣漁民，持魚船官憑，限兩日內(nèi)到“益陽民船登記所”登記掛號(hào)；逾期不來登記，將沒收魚船。

    咨文的下方，蓋有“憲命湖南發(fā)審局購船委員胡”的紫花官防。

    王鐸不敢怠慢，急忙發(fā)文下去，告示也跟手貼遍大街小巷。

    第二天，“益陽民船登記所”里便開始熱鬧起來。

    很多漁民都以為，官府是要將舊憑收回，為魚船換發(fā)新的憑證。這是好事，漁民們自然不肯落后，爭相來到登記所，搶先登記。但胡大綱并不著急。每收到一張船憑，他便開除一張條子，上面寫清船主姓名，船的編號(hào)，下面再蓋上官防。漁民拿著條子，需走進(jìn)另一個(gè)辦事房，房里坐著徐爺。徐爺接過條子照例看了看，便又開出一個(gè)條子，上面雖無官防印記，但寫了個(gè)龍飛鳳舞的徐字。

    徐爺隨后說道：“你到碼頭去，那里搭了個(gè)帳篷，外面貼有條子，是：驗(yàn)船處。你把條子交給里面辦差的大老爺。你去吧?！?br/>
    漁民拿了條子，很快趕到碼頭，發(fā)現(xiàn)碼頭上果然多了一個(gè)帳篷。

    “頭號(hào)”坐在里面，接過漁民的條子，很認(rèn)真地放到旁邊的木柜里，卻從桌上拿起另外一張條子，拿在自己的手里。

    “頭號(hào)“起身走出帳篷，問漁民：“哪個(gè)是你的船？你帶老爺我過去看上一看?！?br/>
    漁民哪敢怠慢，慌忙前面引路，徑直走到自家的船上。

    “頭號(hào)”里外看了看，把手里的條子往船上用面糊一貼，說：“這樣破的船，早該劈了燒火。成全你吧。給你三天時(shí)間，把家小找個(gè)地方安頓一下?！?br/>
    漁民聽不懂“頭號(hào)”的話，懵懵懂懂地問：“小民斗膽問大老爺一句：小人一家，長年住在船上。要往哪里安頓？”

    “頭號(hào)”不耐煩地說道：“自古道：民不與官斗。讓你斗你也斗不過。官府的事情，老爺說了你也不懂。跟老爺我進(jìn)帳里來?！?br/>
    漁民不敢再問，跟著進(jìn)了帳篷。

    “頭號(hào)”坐下，拿起一張寫好的字據(jù)遞給漁民，說道：“你在上面具個(gè)名，便可以坐等領(lǐng)銀子了?！?br/>
    漁民不會(huì)寫字，只好摁了個(gè)手印。

    辦完這些，“頭號(hào)”便拿出一張?jiān)缫焉w有官防的憑證，在上面添了五十或二十不等的數(shù)字，遞給漁民道：“這是憑據(jù)，不可丟失。購船的銀子下來，自會(huì)有告示貼出，你拿這個(gè)去領(lǐng)銀子。你的事情辦完了，出去吧?！?br/>
    漁民懵懵懂懂地進(jìn)來，最后又懵懵懂懂地出去。幾百名漁民，幾乎無一例外。

    僅兩天的光景，益陽縣近四百條魚船，除幾艘太過破舊的外，幾乎全部懵懵懂懂地賣給了湘勇水師。

    見益陽的船只已經(jīng)買凈，也沒有漁民再到“益陽民船登記所”里來，頭號(hào)便讓胡大綱，把徐爺打發(fā)出去，到碼頭去督促漁民離船上岸。他則把自己關(guān)在房里，命親兵沏了壺好茶擺上，然后把買船底案逐一攤到桌上，開始重新添底案。十兩的，他改成一百兩；二十兩的，他改成二百兩；五十兩以上的，他統(tǒng)統(tǒng)改成五百兩。有十幾艘糧商的船只，是常被官府雇去運(yùn)漕糧的，不僅船體大而且新，他則改成五千兩。

    他把老底銷毀，把改后的新底鎖起來。

    又喝了一會(huì)兒茶，他把胡大綱請(qǐng)過來，閉了房門，把新底拿將出來，笑著說道：“妹夫，一天光景，幾萬兩銀子到手了。你拿上這個(gè)底案，明兒就回衡州，去見曾大人。稟明情由，請(qǐng)他老速撥船銀到益，我們好到下一個(gè)縣去?！?br/>
    胡大綱看了看底案，發(fā)現(xiàn)全膨脹得離譜，便有些膽怯，囁嚅了半晌才說道：“哥，這件事的頭尾您都清楚，您應(yīng)該同我一起回衡州。我有說不清的地方，您出面打個(gè)圓場(chǎng)，事情就過去了?！?br/>
    “頭號(hào)”道：“按說，哥是應(yīng)該和你一起回衡州。但哥若離開，這些百姓不交船怎么辦？徐爺是個(gè)不濟(jì)事的人，只能跑跑腿學(xué)學(xué)舌，無大能耐。百姓鬧起來，他一個(gè)人如何彈壓得??？”

    胡大綱說道：“哥，這也是我最擔(dān)心的。百姓當(dāng)真鬧起來，可怎么好？”

    “頭號(hào)”一笑道：“哥已想好主意，這些刁民敢鬧，我就讓益陽縣抓人！自古道：民不與官斗。這些人一見官府抓人，他有幾個(gè)膽子還敢再鬧？哥讓他傾家蕩產(chǎn)、丟掉性命！”

    胡大綱想了想道：“曾大人是個(gè)見過大世面的，我就怕他看出破綻?！?br/>
    “頭號(hào)”道：“曾大人現(xiàn)在最急的是買不到船。我們幾日光景，便為他買了幾百條船。他歡喜尚且不及，哪有時(shí)間看破綻！妹夫，你不要疑神疑鬼，只管大著膽子回衡州！”

    胡大綱未及講話，一名親兵走進(jìn)來道：“稟胡大人、舅老爺，縣里的王父母求見?！?br/>
    “頭號(hào)”想也沒想便道：“告訴王父母，局務(wù)繁忙，不方便見客。有事的時(shí)候，自會(huì)知會(huì)與他。告訴王父母，好好辦他的差?！?br/>
    親兵下去后，胡大綱笑道：“哥，聽您剛才的口氣，很像個(gè)太守?！保ū菊峦辏?