李文簡審視著昭蘅的瀲滟水眸，企圖看出點欲擒故縱的神色。

    可是沒有，她的眼神干凈澄澈。

    倒是這時，她的目光透露出不可摧折的堅定，散發(fā)的光彩很迷人。

    “你不想留在東宮？”李文簡開口。

    昭蘅手背上的傷又癢了，她指尖顫顫，卻強壓住想去撓的沖動。傷口愈合的時候不能隨便碰，否則會傷得更重。

    “不是。”昭蘅心跳如鼓擂，又低下頭去，再不敢跟李文簡直視。

    “那是為何？”李文簡逼問。

    昭蘅雖俯首，亦能感受到他慢慢靠近的壓迫感。他的氣息鋪天蓋地壓下，像一張密不透風的網(wǎng)，將她緊緊包裹，幾乎讓她喘不過氣來。她袖中交握的手不自覺攥緊，指節(jié)攥得發(fā)白。

    “我卑賤如塵，不敢貪戀明珠之華?！闭艳拷K于低聲開口。

    不止是東宮，是所有的顯貴。

    沒人能護她一生，她唯有自保。東宮是整個天下最大的漩渦，她自知輕賤，既無破浪前行的實力，亦無從激流中全身而退的本事。

    李文簡的視線落在她微微彎起的脊背上，只見她輕輕提起裙擺，似是怕弄臟了漿洗得稍稍發(fā)硬的料子，而后跪在他面前道：“我自知卑賤，不敢奢求侍奉太子殿下。我自小父母雙亡，和老祖母相依為命，入宮也是為了求一口糧食果腹，求一件衣裳蔽體，從未起過攀龍附鳳的癡心妄念。宮外奶奶年邁，仍等著我出宮團聚。殿下寬仁，請您準允我出宮為奶奶養(yǎng)老送終，待她百年歸西，我便去清虛庵出家修行。還請殿下成全?！?br/>
    李文簡唇角微揚，他問：“寧肯削發(fā)為尼也不肯留在東宮？”

    昭蘅心上重重跳了一下，最終抬臉看向他，狠了狠心重重點頭。

    “好?！崩钗暮喆饝煤芡纯欤骸拔視湍愠鰧m?！?br/>
    昭蘅聞言抬眸，望進李文簡眼里，他們只見了寥寥數(shù)面，對他淺薄的認知讓她無從分辨他的喜怒。但她覺著，李文簡沒有哄騙她的理由。

    片刻后，她誠心向他福了福身：“多謝殿下成全?！?br/>
    昭蘅告退，李文簡看著她離去的身影，并未有太多的情緒起伏。

    他并不是非留下昭蘅不可。

    他對她有愧、有憐，唯獨沒有欽佩和愛。

    她說他有明珠之華。

    可是每當面對她，他便覺羞愧。

    縱她面容平靜，目光柔和，毫無鋒芒地與他對視；他的眼中總是浮現(xiàn)她淚眼朦朧的樣子，蒙上月光的皓眸，嫵媚中透著絕望。

    是以，他愿成全她，讓她求仁得仁，亦是成全自己。

    昭蘅手上有傷，故而不必到侍藥間去干活，她和衣躺下，可惜翻來覆去卻始終沒有睡意，反倒是無聲長嘆幾息。

    最后干脆起來，開始準備給白榆做鞋需要的東西。

    她在宮里沒什么牽掛，因她無心攀附，認識的人不多，相好的更少。唯獨同屋的蓮舟和冰桃說得上幾句話，除此之外，便只有一個白榆。

    許是極少得人真心相待，昭蘅更加珍惜白榆的真心。

    但她知道，以往的那些心思都不該有，要全部收起來。因為李文簡的緣故，她這輩子不可能再嫁人。

    她心里很難受。

    白榆對她的用心，她都看在眼里。

    他們不可能了，即便她出了宮，也再無可能。

    若不遲早斷干凈，恐怕會害了他。

    就算不能好好說聲再見，也該見一面，把鞋子送到他手中，將她綿薄的心意傳遞給他；最多也十來天，十年她都熬過來了，也不在乎幾天的光陰。

    是以，下午秦昭來問她打算何時啟程時，她說浣衣處的事務還需要時間交接，容她再在宮中待上半個月左右。

    秦昭上午才奉命收拾長秋殿給昭蘅住，下午又收到李文簡的命令，讓他到九越山找一處干凈的莊子，收拾干凈準備接昭蘅祖孫二人過去。

    半日之間，天差地別。

    ——

    昭蘅手上有傷，晚上云封便讓她先行回宮。

    時間太趕，昭蘅匆匆向慧娘道了個別便動身了。

    絢爛的宮燈一盞盞次第亮起，灰撲撲的天壓著一層層烏青的云，落日余暉的光彩已經(jīng)散盡，似乎醞釀著一場即將到來的春雨。

    昭蘅回宮后一徑先去了陳嬤嬤屋里。

    恰好茯苓在陳嬤嬤屋子里，姑侄倆不知在說些什么，看到昭蘅進去，茯苓便眸光不悅地瞥了昭蘅一眼，輕哼了聲別過臉。

    昭蘅視若無睹，照例稟報了這些時日的工作便退下。

    茯苓坐在陳嬤嬤下首，冷眼瞧著昭蘅離去，蓮步輕移間裙擺翩翩起舞，步態(tài)裊娜動人。

    想起素日里宮女們的玩笑話，說昭蘅是落入浣衣房的明珠。她翻了個白眼，惱道：“憑什么她運氣這么好？”

    陳嬤嬤仔細睥著茯苓的表情。自家侄女，倒也好教育，直接道：“隨你怎么興風作浪，但在這里，你別去招她?！?br/>
    “憑什么？”茯苓不服。

    “因為我不許。”

    “姑姑你偏心！”茯苓氣結：“這回你是不是知道殿下要去國公府，所以才同意讓她去的？在殿下跟前現(xiàn)眼的機會就給了她？姑姑不要忘了，誰才是你嫡親的侄女！”

    陳嬤嬤頭疼，她對這個侄女非常了解，她兄長父親去世后茯苓便入了宮，一直得她庇護，在浣衣處過得很滋潤，結果這喪良心的竟說出這樣的話，頓時生氣地拍桌子：“混賬東西，那時候是你說不肯去服侍國公爺，鬧著讓我換個人去?，F(xiàn)在倒來尋我的不痛快?！?br/>
    茯苓被她吼得眼眶一熱。

    她聽說殿下親自去安國公府侍疾，帶去的許多宮女這次都在他面前露了臉，心里正難受，到陳嬤嬤這里鬧了一陣情緒。昭蘅一回來，姑姑又吼了她一通，越發(fā)氣悶了。

    “滾回去好好思量思量你該不該這么跟我說話！”陳嬤嬤也在氣頭上。

    茯苓癟了癟嘴，頂著緋紅的眼眶悶悶不樂地回自己房間。

    陳嬤嬤腦瓜子突突地疼。

    她讓茯苓別去招惹昭蘅自有她的道理，全然是為了她好。

    昭蘅入宮那年，稍微平頭正臉的宮女都被別的地方要走了，留給她的只有一個圓頭大臉的昭蘅。

    后來昭蘅不知怎么長的，慢慢地消了腫，逐漸出落得花容月貌。

    彼時她只有十歲，眉目卻已具美人雛形。

    陳嬤嬤入宮二十多年，在后宮汲汲營營多年也沒混出什么名堂?？吹秸艳浚鹆舜跄?。

    她把昭蘅藏了起來，寵著她慣著她，讓她過十指不沾陽春水的日子。養(yǎng)了幾年，美人纖腰盈握，顧盼明眸如水光瀲滟。

    陳嬤嬤決定把她送給殿前司蔣晉——新朝最有權勢的那個太監(jiān)。

    她以為昭蘅跟了她四年，無不乖巧溫順，定會如她所愿乖乖地去蔣晉那里。然而昭蘅無比剛烈，絕食七天，滴米未進，寧死也不肯去服侍蔣晉。

    不過陳嬤嬤哄了她四年，是她最信任的人，知道她所有的把柄和軟肋，故而用她奶奶威脅，若她不聽話，蔣晉便會殺了她的奶奶；若她肯去，服侍好了蔣晉，必會飛黃騰達。

    她騙了她，蔣晉是個變-態(tài)，沒有女人喜歡從他床上活著下來。

    他從不憐香惜玉，他有用不完的美人。

    她以為昭蘅必死無疑。

    卻不成想，有一天蔣晉突然垮臺，他的黨羽全都入了獄，家也被抄了。

    那段時間陳嬤嬤膽戰(zhàn)心驚，夜夜難眠，生怕哪天別人查到她為了攀附蔣晉向她送過一個宮女。

    她絕望地等待刀落在她頭上那一刻。

    可是她等啊等，最終等到一個宮人領著昭蘅回來了。

    她還活著！不僅活著，在殿下的人盤查時只說是送去給蔣晉煮藥，并未把陳嬤嬤獻美攀附的事情招出來。

    陳嬤嬤不知道昭蘅究竟怎么從陰狠毒辣的蔣晉手里活下來的，只知那個對她畢恭畢敬恭順奉承了四年多的小女娘漏夜?jié)撊胨姆块g，褪去一身溫順，好似孤山里的野狼，拿一支削尖的簪子抵在她的喉嚨，聲音稚嫩又狠戾：“嬤嬤想活命的話，就把那件事爛到肚子里。”

    看著茯苓負氣跑走的背影，陳嬤嬤似乎又想起磨得鋒利的簪子抵在脖頸上冰涼的觸感，忍不住打了個冷顫。

    昭蘅那時才多大？十四歲？還是十三歲？她記不大清了?？傊溶蜍攥F(xiàn)在還要小幾歲。

    可是她的隱忍和膽氣，茯苓再長二十年也長不出來。

    昭蘅是頭睡著了的狼崽子。

    這些年狼崽子在她面前晃啊晃啊，時時刻刻讓她喘不過來氣，令她日日如坐針氈。

    幸好她明年就出宮，她終于可以喘口氣。

    終于終于，幸好幸好。

    陳嬤嬤按了按額角，端起案上放得快涼了的茶盞喝了一口。

    昭蘅回到住處，蓮舟正在收爐子。已經(jīng)開了春，這天氣也用不上爐子了，放在屋子里礙事。聽到腳步聲，她回頭看到昭蘅，欣喜喚道：“你回來啦？”

    目光一低，落在她包扎了紗布的手上，她皺了皺眉：“怎么受傷了？”

    昭蘅笑著放下包袱，聲線溫柔地說：“不小心燙到了，不礙事的，已經(jīng)抹了藥。”

    “我看看。”蓮舟走過去，輕輕解開紗布，看到一大片觸目驚心的傷口，眉頭擰巴了起來：“怎么燙得這么嚴重？”

    昭蘅說沒事：“剛好燙到凍瘡，破皮流了膿，看上去嚴重，其實不怎么疼?！?br/>
    蓮舟自責：“都怪我，要不是為了給我告假，陳嬤嬤也不會讓你出宮?！?br/>
    “好了，我給你們帶了東西，冰桃呢？”昭蘅輕輕拍了拍她的手背，轉開話題，四下看了圈，不見冰桃人影。

    蓮舟說：“下午茯苓把她叫走了?！?br/>
    昭蘅皺了皺眉：“她又為難你們？”

    蓮舟搖搖頭，抿出一絲笑：“她這些時日又害痢疾呢，恨不得住在茅房里，才沒有功夫來為難我們。是讓她去搬春裝衣裳的料子?！?br/>
    “成日里作威作福，這回可算是遭到報應了。”蓮舟大笑。

    昭蘅也輕輕笑了笑。