小國(guó)中山夾在趙、燕、齊三個(gè)大國(guó)之間，西倚太行，北鄰桓山?；干街?、西兩面廣袤千里的山地、草場(chǎng)原是北胡代國(guó)的地盤，后為趙襄子所滅，代國(guó)亦成為趙國(guó)一郡，易名代郡。
代理主將公子范將大帳扎在桓山東部的鴻上塞，八萬(wàn)趙軍屯扎于桓山以東地區(qū)，背依桓山，前探易水，名為制約中山，鋒芒卻逼向北至濁鹿、南至樂(lè)徐長(zhǎng)約數(shù)百里的燕國(guó)邊境。剛?cè)攵⒅甑难嘬娭鲗⒆又敛皇救酰嘬娏f(wàn)沿易水下寨，將中軍大帳設(shè)在距鴻上塞不足百里的龍兌，與趙軍遙相抗衡。
這日向晚時(shí)分，十余騎胡人飛也似的馳往鴻上塞。
將近關(guān)門時(shí)，馳在最前面、一身胡地富商打扮的武成君、燕國(guó)長(zhǎng)公子姬魚(yú)勒住馬頭，轉(zhuǎn)對(duì)緊跟上來(lái)的季青道：“季子，本公實(shí)在弄不明白，趙范為何要本公親來(lái)？”
季青應(yīng)道：“臣也不清楚，想是有大事須與主公商議?！?br/>
武成君皺下眉頭：“依你之見(jiàn)，他不會(huì)是對(duì)本公有所圖謀吧？”
“不可能！”季青搖頭，“奉陽(yáng)君若謀大事，還要仰仗主公之力。這是一個(gè)連環(huán)結(jié)，對(duì)誰(shuí)都有好處。眼下好戲尚未開(kāi)場(chǎng)，公子范斷不會(huì)對(duì)主公不利?！?br/>
武成君定下心思，兩腿用力，催動(dòng)胯下戰(zhàn)馬向前馳去。
眾騎馳至關(guān)門，季青掏出令牌，軍尉驗(yàn)過(guò)，報(bào)向關(guān)將。
關(guān)將迎出，與武成君、季青見(jiàn)過(guò)禮，引他們直入中軍大帳。
公子范聞報(bào)迎出，攜武成君之手步入大帳，分賓主坐下。公子范輕輕擊掌，旁邊轉(zhuǎn)出兩名歌伎，在各人幾案前放一只陶碗，滿滿斟上代地烈酒。
“呵呵呵，”公子范朗聲笑道，“來(lái)到胡地，只得依照胡人習(xí)俗，拿大碗喝了！”說(shuō)著手捧酒碗，沖武成君拱手，“武成君，”又轉(zhuǎn)向季青，“還有季子，一路辛苦了，本將以薄酒一碗，權(quán)為二位接風(fēng)！”
武成君掃季青一眼，捧碗道：“姬魚(yú)謝大將軍款待！”
眾人飲畢，季青起身，搬過(guò)酒壇，為公子范斟上，又自斟一碗，舉酒：“在下久聞大將軍神威，今日得見(jiàn)，果是威嚴(yán)。在下今借大將軍美酒，回敬大將軍一碗！”一揚(yáng)脖，飲盡。
“哈哈哈哈，”公子范長(zhǎng)笑一聲，“季子是個(gè)爽快人！好，本將飲了！”也舉碗飲下。
季青斟滿，沖公子范抱拳：“昨夜亥時(shí)，聽(tīng)聞大將軍有召，主公不敢怠慢，星夜起程趕至。敢問(wèn)大將軍急召主公，可有大事？”
“好吧，”公子范亦抱拳道，“既然季子有問(wèn)，本將也就直話直說(shuō)。相國(guó)大人應(yīng)公子之請(qǐng)，特從晉陽(yáng)征調(diào)車騎兩萬(wàn)馳援代郡。然而，大出本將所料的是，代地貧困，糧草原本不濟(jì)，今又增兵兩萬(wàn)，無(wú)疑是雪上加霜了。不瞞公子，本將麾下八萬(wàn)將士，糧草已經(jīng)不繼。本將雖已急報(bào)相國(guó)，要求增撥，可遠(yuǎn)水不解近渴。本將??”略頓，“聽(tīng)聞武陽(yáng)多有積蓄，這想??”打住話頭，目視武成君。
武成君面色微變：“敢問(wèn)大將軍需要多少糧草？”
“一萬(wàn)石粟米足矣?！?br/>
“一萬(wàn)石？”武成君震驚。
“公子不會(huì)是舍不得吧？”公子范神色微凜，半笑不笑。
武成君看向季青。
公子范的目光也射過(guò)來(lái)。
“哈哈哈哈，”季青大笑一聲，沖公子范微微抱拳，“少了，少了！趙、燕世代睦鄰而居，燕國(guó)有難，大將軍勞苦遠(yuǎn)征，這點(diǎn)粟米如何拿得出手？我家主公愿以粟米一萬(wàn)五千石、馬草一千車犒勞，望大將軍不棄?！?br/>
季青出此豪言，莫說(shuō)是武成君，縱使公子范也是一怔，半晌方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，長(zhǎng)笑幾聲：“哈哈哈哈，季子真是爽快人！”
“不過(guò)??”季青欲言又止，眼睛斜向公子范。
公子范急道：“季子有話，直說(shuō)就是。”
“我家主公也有一請(qǐng)?！?br/>
“說(shuō)吧?！惫臃洞蟠筮诌值?cái)[手，“有來(lái)有往才見(jiàn)公平?！?br/>
“我家主公愛(ài)馬如癡，代地出良駒，大將軍能否賣給我們一些代地良馬？”
“什么賣不賣的，本將這里軍馬有的是，公子需要幾匹，盡可開(kāi)口?！?br/>
“兩千匹。”
“兩千匹？”公子范吃一大驚，愣怔有頃，撓頭，“這??”
“大將軍休急，”季青又是一笑，“我家主公只是暫時(shí)借用。待大事成就，在下保證，兩千匹軍馬如數(shù)奉還不說(shuō)，另外附送燕馬五百匹，權(quán)作利酬?！?br/>
“好！”公子范拍案定奪，“還是季子爽快，這事兒定了！”
“還有一事，”季青的語(yǔ)氣不急不緩，“大將軍可否想過(guò)糧草如何交接？”
公子范似是未曾想過(guò)此事，一下子愣了。眼下燕、趙兩國(guó)各陳大軍于邊境，雖未交兵，卻勢(shì)如水火，武成君縱使愿出糧草，他如何去拿，真也是個(gè)難題。
“大將軍，您看這樣可否？”季青似乎早有主意，“邊邑重鎮(zhèn)濁鹿是主公地界，主公在邑中設(shè)有糧庫(kù)，有庫(kù)糧萬(wàn)石，馬草五百車。近日我們?cè)偻颂幩图Z五千石，馬草五百車，湊足所說(shuō)之?dāng)?shù)后稟報(bào)大將軍，大將軍派兵襲占此邑，此事即成。守邑兵士皆是主公人馬，只要大將軍兵至，就棄城而走，大將軍一可唾手而得邊邑重鎮(zhèn)，捷報(bào)軍功，二可得到上述糧草，豈不是好？”
不失為一個(gè)好主意。
公子范轉(zhuǎn)向武成君：“公子意下如何？”
“這??”武成君遲疑一下，目視季青，見(jiàn)他神態(tài)篤定，只好點(diǎn)頭，“就依季子所言?！?br/>
公子范轉(zhuǎn)對(duì)季青：“軍馬之事，又如何交接？”
“大將軍將軍馬備好之后，會(huì)有一個(gè)名叫頭刺子的馬販前來(lái)接收，大將軍只需將軍馬交給此人就是。”
“好！”公子范一錘定音，“就這么辦！”
一出關(guān)門，武成君憋不住，將季青叫到一邊，責(zé)備他道：“這么多糧草，你怎能一口應(yīng)承下來(lái)？還有，濁鹿是我邊邑重鎮(zhèn)，人口不下萬(wàn)戶，就這么拱手送給趙人，你??你叫本公如何向燕人解釋？”
“做大事者，不記小失?！奔厩嗟吐晳?yīng)道，“季青這么做，為的是主公大謀。主公也都看到了，子之將軍的六萬(wàn)大軍屯于龍兌，距武陽(yáng)不足百里。有子之大軍在側(cè)，主公如何大圖？趙軍雖然陳兵邊境，名義上卻是威逼中山，不是征伐燕國(guó)。子之按兵不動(dòng)，趙軍自也無(wú)理出擊。主公主動(dòng)舍棄濁鹿，公子范只要出兵攻取，主公就向子之求救，子之救援，燕、趙必戰(zhàn)。燕、趙若戰(zhàn)，薊城必虛，主公趁機(jī)起兵??”
不消季青再說(shuō)，武成君連連點(diǎn)頭，翻身上馬，揚(yáng)鞭狂飆而去。
翌日亥時(shí)，年過(guò)六旬、一身疲憊的燕文公在老內(nèi)臣的攙扶下緩步走進(jìn)甘棠宮。
甘棠宮是燕宮正宮，燕國(guó)夫人姬雪聽(tīng)到響聲，與貼身侍女春梅迎出宮門，趨前幾步替下內(nèi)臣，一邊一個(gè)，扶文公步入正寢，輕柔地為他寬衣解帶。
在老態(tài)龍鐘的燕文公面前，虛年二十三歲的姬雪顯得越發(fā)青春靚麗，充滿活力。七年歲月無(wú)力修改一個(gè)事實(shí)—姬雪是這個(gè)宮里最美麗的女人。她的眼睛一如在洛陽(yáng)時(shí)那樣明亮，她的彎眉依舊時(shí)不時(shí)地凝起，她的眉宇間仍然掛起絲絲道道的哀愁。
然而，細(xì)心之人或會(huì)發(fā)現(xiàn)一些改變：姬雪眼神里的天真不見(jiàn)了，她眉宇間的浪漫不存了，她俏臉上的笑容失蹤了。姬雪似是換了個(gè)人，溫柔中透出冰冷，善意里隱藏機(jī)敏，神態(tài)舉止就如一只流離失所，在荒野里獨(dú)步的流浪貓。
文公的衣服尚未寬畢，老內(nèi)臣趨進(jìn)，小聲稟道：“君上，殿下求見(jiàn)。”
燕文公眉頭略皺，面色不悅，頭也不抬：“這么晚了，他來(lái)有何事？”
老內(nèi)臣遲疑一下，聲音更低：“觀殿下神色，似有要事?！?br/>
燕文公自己動(dòng)手，重又穿戴衣冠，對(duì)老內(nèi)臣道：“宣他前廳覲見(jiàn)?！?br/>
老內(nèi)臣急急出去。
燕文公朝姬雪苦笑一聲，輕輕搖頭。姬雪也不說(shuō)話，輕輕扶他走向?qū)媽m外面的前廳。將近門口時(shí)，姬雪松開(kāi)燕公，退后一步，揖道：“君上，臣妾守在此處了?！?br/>
燕文公回揖：“有勞夫人。”走出寢門，在廳中主位坐下。
太子姬蘇趨入，跪叩：“兒臣叩拜公父！”
燕文公盯過(guò)去：“蘇兒，夜已深了，何事這么急切？”
太子蘇見(jiàn)旁邊站著老內(nèi)臣和兩個(gè)侍寢宮女，遲疑一下，欲言又止。
老內(nèi)臣正欲退出，燕文公擺手，對(duì)太子道：“說(shuō)吧，這兒沒(méi)有外人。”
太子蘇遲疑一下，起身趨前，在文公耳邊低語(yǔ)。
燕文公臉色漸變，開(kāi)始喘氣，兩眼緊盯太子蘇，一字一頓：“此事當(dāng)真？”
太子蘇從袖中摸出一只令牌和一道密折，呈上，小聲稟道：“這是逆賊出入趙軍大營(yíng)的令牌，其中備細(xì)，兒臣盡已寫在密折里了?！?br/>
燕文公拆開(kāi)密折，細(xì)細(xì)讀過(guò)，面色越來(lái)越差，許久方才抬頭：“你??你是如何得知這些的？”
太子蘇不無(wú)得意地掃視左右一眼，小聲稟道：“回稟公父，子魚(yú)的貼身侍衛(wèi)里有兒臣的眼線，他的一舉一動(dòng)盡在兒臣掌握之中。據(jù)兒臣所知，子魚(yú)近年在武陽(yáng)等地招兵買馬，集結(jié)甲士萬(wàn)余，良馬數(shù)千匹，欲謀大事。此番暗結(jié)趙人，資助趙人軍糧一萬(wàn)五千石??”
太子蘇尚未說(shuō)完，文公已是手捂胸口，大口喘氣，不一會(huì)兒，兩眼一黑，口吐鮮血，慘叫一聲，歪倒于地。
太子蘇萬(wàn)未料到有此變故，大驚失色，哭叫：“公??公父??”
老內(nèi)臣也是傻了，正自驚愕，姬雪從內(nèi)寢沖出，幾步撲到燕文公身前，將他抱在懷里，捏住人中，急叫：“君上??”又轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣，“快，召太醫(yī)！”
老內(nèi)臣這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，沖臉色煞白的宮女道：“快，召太醫(yī)！”
當(dāng)兩名宮女領(lǐng)著當(dāng)值太醫(yī)趕過(guò)來(lái)時(shí)，燕文公已經(jīng)蘇醒。
見(jiàn)自己壯碩的身體被瘦弱的姬雪緊緊抱在懷里，燕文公老淚盈出。
太醫(yī)跪地，按住文公脈搏，把會(huì)兒脈，長(zhǎng)噓一口氣，正欲說(shuō)話，文公擺手，對(duì)跪在地上不知所措的太子蘇道：“你??去吧！”
見(jiàn)文公的目光盯著自己，太子蘇知是說(shuō)給他的，便再拜起身，悻悻退出。
太子蘇不無(wú)煩躁地在自己的東宮中來(lái)回踱步。
太子蘇頓住步子，眉頭一橫，伏案疾書一封，加上璽印，叫道：“來(lái)人！”
東宮內(nèi)宰應(yīng)聲走進(jìn)：“臣在！”
“召公子噲！”
不一會(huì)兒，長(zhǎng)子姬噲走進(jìn)，叩道：“兒臣叩見(jiàn)！”
姬噲剛過(guò)冠年，生性敦厚，甚得宮人并朝臣喜愛(ài)，老燕公也對(duì)他頗為贊許。
太子蘇掃他一眼：“聽(tīng)說(shuō)你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”
“談不上甚篤，”姬噲應(yīng)道，“子之將軍與兒臣頗能相處，時(shí)常教習(xí)兒臣騎射之術(shù)和用兵方略?！?br/>
“甚好?！碧犹K將密函交給姬噲，“你連夜出發(fā)，繞過(guò)武陽(yáng)，務(wù)于明日傍黑之前將此函交付子之將軍！記住，事關(guān)重大，不可為外人所知！”
“兒臣謹(jǐn)聽(tīng)吩咐！”
姬噲收好信，別過(guò)父親，領(lǐng)上幾名仆從，星夜馳往龍兌。
薊城距龍兌走官道六百里，因要繞過(guò)武陽(yáng)，又需多走五十里。姬噲等快馬加鞭，于翌日申時(shí)趕至龍兌，被子之將軍迎入中軍大帳。
子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無(wú)所不愛(ài)，尤喜兵法戰(zhàn)陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計(jì)的一個(gè)，深得文公器重。由于子蘇、子魚(yú)兄弟不和，子魚(yú)雖通兵法，文公卻不敢將兵權(quán)擅交予他，因而于三年前封子之為上將軍，統(tǒng)制三軍。
子之年過(guò)三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲的叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關(guān)愛(ài)。雙方見(jiàn)過(guò)禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開(kāi)口道：“看賢侄面色，此番不像是為騎射而來(lái)。有何大事，能否告知末將？”
姬噲摸出子蘇的密函，遞給子之：“家父要在下將此書呈予將軍?！?br/>
子之拆看，震驚，凝眉有頃，合上書信，閉目冥思。
姬噲問(wèn)道：“將軍，可有大事？”
子之多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫之事，賢侄難道一絲兒不知？”
姬噲搖頭。
“唉，”子之長(zhǎng)嘆一聲，“不瞞賢侄，國(guó)難當(dāng)頭了！”
姬噲?bào)@問(wèn)：“將軍快說(shuō)，是何國(guó)難？”
“武成君在武陽(yáng)招兵買馬，已募勇士萬(wàn)余，良馬數(shù)千匹，勾結(jié)趙人，圖謀犯上！趙人以對(duì)付中山國(guó)為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”
“武成君？”姬噲?bào)@道，“你說(shuō)伯父要謀逆？”
子之點(diǎn)頭。
“伯父為何謀逆？”
“與殿下?tīng)?zhēng)太子之位！”
姬噲沉默一陣，抬頭問(wèn)道：“家父要將軍做什么？”
子之將信遞給姬噲：“賢侄自己看吧！”
姬噲匆匆看過(guò)，震驚：“家父要將軍掉頭圍攻武陽(yáng)？”
“唉！”子之長(zhǎng)嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來(lái)了！”
姬噲急問(wèn)：“將軍做何打算？”
“唉，”子之復(fù)嘆一聲，“一個(gè)是殿下，一個(gè)是君上的嫡長(zhǎng)子，哪一個(gè)都是末將的主公，末將又能怎么辦？”沉思有頃，看向姬噲，“賢侄這就回去，轉(zhuǎn)呈殿下，就說(shuō)殿下所請(qǐng)，末將實(shí)難從命！末將受命于君上，唯聽(tīng)君上旨意。莫說(shuō)是趙人在側(cè)，即使沒(méi)有趙人，若無(wú)君上虎符，末將也不敢擅動(dòng)一兵一卒！至于前方情勢(shì)，你可轉(zhuǎn)告殿下，有末將在，濁鹿斷不會(huì)失，武成君的一萬(wàn)五千石軍糧，趙人拿不走一粒！”
子之先國(guó)后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點(diǎn)頭稱善，歇過(guò)一宿，于翌日晨起返回薊城。
子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽(yáng)源源不斷地朝那兒運(yùn)糧。子之令副將引右軍兩萬(wàn)在濁鹿西側(cè)四十里開(kāi)外的咽喉之地扎下?tīng)I(yíng)帳，嚴(yán)密布防，傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動(dòng)三十里，與右軍遙相呼應(yīng)，形成掎角之勢(shì)。
姬噲回宮，將子之所言一五一十稟過(guò)，諫道：“父親，大敵當(dāng)前，燕人怎能自己先打起來(lái)呢？”
太子蘇白他一眼：“你個(gè)娃娃家，懂個(gè)什么？”
姬噲正欲再諫，太子蘇沒(méi)好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來(lái)回，想也累了，歇息去吧！”
見(jiàn)話被截死，姬噲只得告退。
姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內(nèi)宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什么濁鹿不濁鹿，武陽(yáng)之亂才是根本！”
“殿下，”內(nèi)宰湊前，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒(méi)有可能?！?br/>
“沒(méi)有虎符，他不肯出兵?！?br/>
內(nèi)宰話中有話：“殿下何不前去為他討來(lái)虎符呢？”
太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚(yú)，公父斷不肯做。子魚(yú)也正是看準(zhǔn)這個(gè)，方才有恃無(wú)恐。”
“在臣看來(lái)，”內(nèi)宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難?！?br/>
太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說(shuō)！”
“殿下，燕宮內(nèi)外，君上最聽(tīng)誰(shuí)的話呢？”
“你是說(shuō)??”太子蘇愣怔半晌，恍然有悟，一拳擊在案上，不無(wú)懊悔道，“咦，本宮怎就忘了她呢？”
邯鄲城外一片林子里，墨家尊者屈將子端坐于一棵大樹(shù)下面，兩邊站著兩個(gè)十四五歲的半大孩子，是木華、木實(shí)姐弟，比前幾年長(zhǎng)高許多，也更顯英俊了。尤其是木華，胸脯已經(jīng)豐滿，渾身散發(fā)出少女獨(dú)特的香味。
一位年輕墨者匆匆走到尊者跟前，見(jiàn)過(guò)禮，小聲稟報(bào)：“師父，查到蘇子下落了，前些日子下榻豐云客棧，與一個(gè)叫賈舍人的住在一起，旬日前離別，不知去向。”
“旬日前離開(kāi)？”屈將子凝眉沉思，看向年輕墨者，“賈舍人是何來(lái)歷？”
“問(wèn)過(guò)店家，說(shuō)是打秦國(guó)來(lái)的，看裝飾，不似尋常秦人。還有，據(jù)軒里村人所說(shuō)，蘇子離家時(shí)布衣草履，一路步行，顯然沒(méi)有足夠盤費(fèi)，在邯鄲吃住想是賈舍人供應(yīng)。又據(jù)店家小二說(shuō)，蘇子離開(kāi)時(shí)，用的是賈舍人的車馬。賈舍人這般待他，想是二人熟識(shí)，且蘇子只是臨時(shí)出門，不久仍會(huì)回來(lái)！”
“你說(shuō)得是?！鼻鼘⒆愚垌氁粫r(shí)，“走，我們到邯鄲城里賺個(gè)盤費(fèi)，租個(gè)住處！”
豐云客棧外面的大街上，一身賣藝人打扮的屈將子四人清出一塊場(chǎng)地，扎下街頭賣藝的架勢(shì)。
屈將子手拿銅鑼，“哐哐哐”敲幾下，當(dāng)街吆喝：“各位看客，天下失序，列國(guó)紛爭(zhēng)，弱肉強(qiáng)食，民不聊生，我等藝人流離失所，特來(lái)邯鄲獻(xiàn)藝，討口飯吃，有錢的捧個(gè)錢場(chǎng)，沒(méi)錢的捧個(gè)人場(chǎng)??”
聽(tīng)到鑼聲，街頭行人紛紛攏過(guò)來(lái)。年輕墨者一手一把特制小刀，不停地繞場(chǎng)轉(zhuǎn)圈，邊轉(zhuǎn)邊將兩把小刀玩得滴溜溜轉(zhuǎn)。木華、木實(shí)長(zhǎng)得幾乎一模一樣，一看就是龍鳳雙胎，煞是惹眼。
在鑼聲中，木華、木實(shí)將四塊門板抬到十步開(kāi)外的一堵墻邊，靠墻豎起。鑼聲更響，看客漸多，客棧中人紛紛走出來(lái)，賈舍人赫然站在人群里。
“哐哐哐??”屈將子瞄一眼賈舍人，朗聲叫道，“看客們注意了，這位壯士名叫鄒生，別名飛刀鄒，他手中的兩柄飛刀皆由烏金打制，鋒利無(wú)比。有多鋒利呢？大家看好了！”
看客們紛紛看向飛刀鄒手中的兩柄飛刀。
屈將子將一塊豬皮望空一扔，只聽(tīng)“嚓”的一聲，一刀飛出，剛好扎在豬皮上，沒(méi)柄。豬皮落地，屈將子撿起豬皮并刀子，巡回展示給眾看客。緊接著，屈將子扔出一塊木板，“嗵”地又是一聲，另一刀扎在木板上，刀尖透板而出。
兩個(gè)動(dòng)作一氣呵成，觀眾目不暇接，紛紛鼓掌。
又是一陣鑼響。
“諸位看客，”屈將子叫道，“要看就得看個(gè)刺激，下面就請(qǐng)飛刀鄒生給大家來(lái)個(gè)刺激的！”又看向木華、木實(shí)，“兩位小朋友，請(qǐng)站到門板那邊！”
木華、木實(shí)走到四塊門板前面，一人占據(jù)兩塊門板，貼門板站好，叉腿張臂，展作一個(gè)大字。
飛刀鄒更加快速地在場(chǎng)中轉(zhuǎn)動(dòng)。轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，人們還沒(méi)明白怎么回事，只聽(tīng)“嗖嗖”兩聲，門板上“嘭嘭”兩響，兩柄飛刀不偏不倚，分別扎入木華、木實(shí)頭頂不足三指的地方，幾乎緊貼他們的頭發(fā)，入木三分。
眾看客無(wú)不驚叫。
眾看客的驚叫聲尚未落地，“嗖嗖”又是兩聲，兩柄飛刀分別插在二人的兩腿之間，正襠處。飛刀鄒接著轉(zhuǎn)圈，眾多飛刀絡(luò)繹不絕地從他的寬大袖管里成雙成對(duì)地甩出，如利矢般同時(shí)射向二人，在他們的手足、胳膊、腰肋側(cè)邊扎下，看得眾人目瞪口呆，連驚叫也發(fā)不出了。
然而，這還遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束。
眾人還沒(méi)透出氣來(lái)，飛刀鄒又從袋中摸出一塊黑布，蒙在兩眼上，繼續(xù)轉(zhuǎn)圈。
天哪，他要??
看客們的心全被吊起來(lái)了，目不轉(zhuǎn)睛地盯住飛刀鄒。
蒙著眼睛的飛刀鄒又轉(zhuǎn)幾圈，騰空躍起，只聽(tīng)“嗖嗖”幾響，四柄飛刀幾乎是同時(shí)飛向木華與木實(shí)，分別鎖在兩個(gè)孩子脖頸的左右兩側(cè)，離脖頸不過(guò)一寸。
鑼聲止住，表演結(jié)束，飛刀鄒緩緩取下蒙眼的黑布。
木華、木實(shí)面不改色，各自給出甜甜的一笑，緩緩離開(kāi)門板。
在他們離開(kāi)的地方，數(shù)十柄飛刀鑲拼出兩個(gè)“大”字。
一場(chǎng)虛驚之后，掌聲雷動(dòng)。
飛刀鄒向觀眾鞠躬，木華、木實(shí)各拿一頂斗笠，甜甜地笑著走向觀眾。
觀眾紛紛向斗笠中扔錢。
兩個(gè)孩子不停地向扔錢的觀眾鞠躬。
木華走到賈舍人跟前。
賈舍人扔進(jìn)的是一個(gè)金塊。
與趙都邯鄲相比，燕都薊城顯然破舊、落寞，大街上行人甚少，即使集市也是冷清。
蘇秦的車馬在街道上緩緩地行駛。蘇秦的兩眼盯在大街兩邊的招幡和門楣上。顯然，他在尋找一家可以下榻的客棧。
沿街客棧不少，但都不是蘇秦想住的。賈舍人借他的只是車馬，沒(méi)有給他盤費(fèi)，蘇秦囊中沒(méi)錢了。
車馬駛到偏僻處，蘇秦眼前一亮。
是一家又小又舊的老客棧，門楣上寫著三個(gè)墨字—“老燕人”。
蘇秦停住車子，緩步上前。
一位老丈聽(tīng)到響聲，迎出來(lái)，躬身揖道：“老朽見(jiàn)過(guò)客官。”
蘇秦拱手還禮：“洛陽(yáng)蘇秦見(jiàn)過(guò)店家?！闭f(shuō)著朝店中望幾眼，“請(qǐng)問(wèn)老丈，您這客?？捎锌丈?？”
“有有有，”老丈應(yīng)道，“只是，我這兒是老店，陳設(shè)破舊，方位偏僻，前些年生意還行，近年生意不好了，從年頭到年尾，從未客滿過(guò)。蘇子若不嫌棄，可以進(jìn)來(lái)看看?！?br/>
見(jiàn)老丈自曝家丑，蘇秦頗為嘆喟，將韁繩遞給老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒?！?br/>
老丈喊來(lái)小二，讓他將軺車趕至后院，又轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦禮讓：“蘇子，請(qǐng)。”
蘇秦隨老丈走進(jìn)客棧，來(lái)到一處小院，推門道：“蘇子請(qǐng)看，這進(jìn)小院中你眼否？”
蘇秦走進(jìn)院中，巡視一圈，見(jiàn)院落雖然不大，卻是干凈整潔，連連點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，就這兒了?！甭灶D，“請(qǐng)問(wèn)老丈，店錢怎么個(gè)結(jié)法？”
“三日一枚燕刀，飯錢另計(jì)?！?br/>
蘇秦松出一口氣，略顯尷尬地抱拳道：“敢問(wèn)老丈，晚生可否??遲幾日結(jié)賬？”
“呵呵呵，”老丈揚(yáng)手笑道，“不打緊的，蘇子盡管住下，何時(shí)要走，再結(jié)店錢不遲。”
蘇秦拱手：“謝老丈了！”
老丈正欲答禮，前面?zhèn)鱽?lái)爭(zhēng)執(zhí)聲，接著是人搬東西的聲音。
見(jiàn)小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進(jìn)，老丈吩咐道：“小二，待客人安頓好，請(qǐng)到前廳用膳?！庇殖K秦拱拱手，疾步走向前面院子。
蘇秦安頓已畢，隨小二走到前院，見(jiàn)兩個(gè)士子模樣的人已將行囊提到院中，其中一人正與老丈清算房錢，另一人候在一邊。
算完房錢，二人卻不急著走，反倒盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺(jué)得奇怪，正欲說(shuō)話，一個(gè)年歲稍長(zhǎng)的拱手揖道：“這位仁兄，可是來(lái)燕謀仕的？”
蘇秦還禮：“在下洛陽(yáng)人蘇秦，初來(lái)乍到，誠(chéng)請(qǐng)二位仁兄關(guān)照?！?br/>
那士子苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，混到這個(gè)份上了，還關(guān)什么照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費(fèi)時(shí)光了，趁早趕路吧！”
“哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”
“不瞞仁兄，”那士子指向另外一人，“這是在下師弟。我二人家居中山，苦修五行之術(shù)，可知陰陽(yáng)變化，此番赴燕，本想在薊城謀個(gè)差使，不想苦候數(shù)月，莫說(shuō)得見(jiàn)君上，竟是連宮門之內(nèi)是何模樣也一無(wú)所知啊。”
“燕國(guó)不納士了嗎？”蘇秦驚問(wèn)。
那師兄未及說(shuō)話，其師弟惟妙惟肖地學(xué)起宮門衛(wèi)士的聲音：“君上有旨，概不會(huì)客！”
師兄再次苦笑。
蘇秦微微點(diǎn)頭：“二位仁兄欲至何處？”
“唉，”師兄輕嘆一聲，“身無(wú)盤資，不可圖遠(yuǎn)，聽(tīng)聞武陽(yáng)招賢，打算去那兒混口飯吃?！?br/>
“你們這是去投奔武成君？”
“是哩！”師弟不無(wú)抱怨道，“武成君在武陽(yáng)招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個(gè)月就說(shuō)去投，可師兄死活不肯，硬說(shuō)什么武成君名不正，是個(gè)小廟，我怎么勸也不成！可結(jié)果呢，我們等呀等呀，我這等不及了，我這受不了了！”
蘇秦看向他師兄，見(jiàn)他果然是一臉無(wú)奈。
“這位仁兄，”師弟盯住蘇秦，不無(wú)熱切道，“我們一道去武陽(yáng)吧，正好結(jié)個(gè)伴兒。人多勢(shì)大，或能混出個(gè)名堂呢！”
“謝仁兄好意！”蘇秦朝他略略抱拳，“既來(lái)之，則安之，無(wú)論如何，在下總得瞧瞧薊宮大門之內(nèi)是何模樣吧。”
見(jiàn)話不投機(jī)，那師弟背起包裹，一把扯上師兄，不由分說(shuō)拖他走了。
翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)紅漆大門兩側(cè)各站八名持戟衛(wèi)士。
蘇秦走近，早有兩名衛(wèi)士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，摸出早已寫好的拜帖，遞予衛(wèi)士。衛(wèi)士看也不看，遞還過(guò)來(lái)，大聲唱報(bào)。
一個(gè)門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長(zhǎng)聲音：“來(lái)者何人？”
蘇秦揖道：“洛陽(yáng)士子蘇秦。”說(shuō)畢，呈遞名帖。
門尉接過(guò)名帖，審視：“你來(lái)此處，欲見(jiàn)何人？欲做何事？”
“在下有重大國(guó)事，求見(jiàn)燕公?！?br/>
門尉哼出一聲，將名帖遞還，再次拖長(zhǎng)聲音：“君上有旨，概不見(jiàn)客！”一個(gè)轉(zhuǎn)身，禮也不回，徑自走進(jìn)耳房。
蘇秦尋思有頃，沿宮城轉(zhuǎn)至旁邊幾門，逐一問(wèn)去，果如兩個(gè)士子所言，門尉不問(wèn)青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見(jiàn)客！”
蘇秦連遭幾番搶白，悻悻然回到店中，思考該從何處入手。
燕文公的確不能見(jiàn)客。
明光宮的正殿里，燕文公躺在榻上，二目緊閉，臉色黃中泛白，全身一動(dòng)不動(dòng)，形如垂死之人。
姬雪守在榻前，輕聲哼唱一曲燕地民歌：
燕山之木青兮
之子出征
燕山之木枯兮
胡不歸
這首燕人悼念征人的民謠，是她不久前從一個(gè)老宮女口中學(xué)來(lái)的。此時(shí)姬雪不知想起什么，信口哼唱起來(lái)。曲調(diào)原本哀傷，又經(jīng)姬雪反復(fù)吟唱，更見(jiàn)悲涼。文公聽(tīng)一陣，兩行濁淚從眼角流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。
文公用力過(guò)大，姬雪強(qiáng)自忍住疼痛，任他捏一會(huì)兒，方才柔聲道：“君上，您醒了?！?br/>
文公似也意識(shí)到什么，將手松開(kāi)，睜開(kāi)眼睛，多少有些抱歉地望著她：“夫人，寡人捏疼你了。”
姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您??哭了？”將手抽出，用絲絹輕輕為他抹淚。
文公苦笑一聲：“是夫人唱得好?！?br/>
姬雪應(yīng)道：“是君上的心腸好。”又轉(zhuǎn)對(duì)春梅，“君上醒了，傳藥。”
兩名宮女端著托盤一前一后進(jìn)來(lái)，一個(gè)托盤里放一盅湯藥，另一個(gè)托盤里放一盅蜜水。春梅接過(guò)，姬雪取來(lái)湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕道：“君上，臣妾嘗過(guò)了，不算太苦，冷熱也正好?！?br/>
文公擺手讓她端下。
姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您??這就看在雪兒面上，喝下吧?！?br/>
“唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟(jì)事?！?br/>
姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上??”
姬雪正要苦勸，老內(nèi)臣走進(jìn)，在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人?！?br/>
姬雪抬頭望去，見(jiàn)老內(nèi)臣沖她連打手勢(shì)，似有急事。
姬雪怔了下，放下藥碗，走過(guò)去。
老內(nèi)臣在她耳邊低語(yǔ)數(shù)句，姬雪怔道：“殿下？”
老內(nèi)臣神色惶急，指指燕公，示意她出去。
姬雪跟他走出殿門，急切說(shuō)道：“殿下尋本宮何事？”
“老奴不知，”老內(nèi)臣應(yīng)道，“看殿下神色，是有天大的事。君上龍?bào)w欠安，太子理政，此來(lái)想是有大事，夫人最好過(guò)去一趟?！?br/>
姬雪跟隨老內(nèi)臣大步走向偏殿。
二人一進(jìn)殿門，太子蘇就迎上來(lái)，撲通跪地，連連叩拜，泣不成聲：“母后??”
見(jiàn)這個(gè)比她大了將近二十歲的男人喊自己母后，姬雪不無(wú)窘迫，急道：“殿下，快??快快請(qǐng)起！”
太子蘇聲淚俱下：“母后，您得發(fā)發(fā)慈悲，救救燕國(guó)?。 ?br/>
姬雪震驚：“燕國(guó)怎么了？”
“母后，子魚(yú)在武陽(yáng)蓄意謀反，就要打進(jìn)薊城了！”
“這??”姬雪花容失色，“子魚(yú)他??這不可能！”
“千真萬(wàn)確呀，母后！”太子蘇急了，“子魚(yú)在武陽(yáng)擁兵數(shù)萬(wàn)，今又暗結(jié)趙人，不日就要兵犯薊城，殺來(lái)逼宮！”
姬雪穩(wěn)會(huì)兒心神，安定下來(lái)，恢復(fù)高冷，盯住太子蘇：“殿下，子魚(yú)真要打來(lái)，本宮一個(gè)弱女子，又能怎樣？”
“母后，”太子蘇納地再拜，“兒臣懇求母后向公父討要虎符，調(diào)子之大軍協(xié)防薊城，否則，薊城不保啊，母后??”
“殿下是說(shuō)??虎符？”
“對(duì)對(duì)對(duì)，是虎符！兒臣已去求過(guò)子之將軍，子之將軍定要兒臣拿出公父虎符，否則，他不肯出兵?！?br/>
“這??”姬雪遲疑有頃，尋到托詞，緩緩說(shuō)道，“自古迄今，女子不能干政，行兵征伐是國(guó)家大事，殿下當(dāng)面稟君上，如何能讓一個(gè)后宮女子開(kāi)口呢？”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身出門。
太子蘇卻如瘋了般撲前一步，死死拖住姬雪的裙角，磕頭如搗蒜，號(hào)啕大哭：“母后??”
“殿下！”姬雪又羞又急，跺腳，“你??你??你這像什么話，快起來(lái)！”
太子蘇越發(fā)瘋狂，干脆抱牢她的兩腿，一個(gè)勁兒地叩頭，扯嗓子泣道：“母后，您要是不答應(yīng)兒臣，兒臣就??就跪死在這兒，不起來(lái)了！”
“好好好，”姬雪急得哭了，“我答應(yīng)，我答應(yīng)。你起來(lái)??快起來(lái)！”
太子蘇喜極而泣，松開(kāi)兩手，再拜：“兒臣??兒臣叩謝母后！”
姬雪再不聽(tīng)他說(shuō)些什么，奪路出門，飛也似的逃向正殿。
將近殿門，姬雪頓住步子，伏在廊柱上小喘一時(shí)，調(diào)勻呼吸，穩(wěn)住心神，趨至文公榻前。
文公眼睛未睜，問(wèn)道：“夫人，出什么事了？”
姬雪面色緋紅，囁嚅道：“沒(méi)??沒(méi)什么?！?br/>
“說(shuō)吧，”文公微微睜眼，平靜地看著她，“沒(méi)有什么大不了的?！?br/>
姬雪穩(wěn)下心神：“是殿下急召臣妾?！?br/>
“蘇兒？”文公震驚，掙扎著坐起，盯住她，“他要做什么？”
“君上，”姬雪索性直說(shuō)出來(lái)，“殿下要臣妾向君上討要虎符，說(shuō)是—”
不待她將話說(shuō)完，文公擺手止?。骸安灰f(shuō)了，只要是他來(lái)，就不會(huì)有別的事兒。實(shí)話說(shuō)吧，只要寡人一口氣尚在，虎符就不能交給子蘇?！?br/>
姬雪倒是驚訝了：“姬蘇貴為太子，君上百年之后，莫說(shuō)是虎符，縱使江山社稷也是他的，君上早一日予之與晚一日予之，結(jié)果還不是一樣？”
“唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“夫人有所不知，虎符一旦到他手中，燕國(guó)就有一場(chǎng)血光之災(zāi)！”
姬雪這才覺(jué)得事關(guān)重大了，略略一想，道：“聽(tīng)殿下講，子魚(yú)今在武陽(yáng)招兵買馬，圖謀不軌，萬(wàn)一他先引兵打來(lái)，燕國(guó)豈不是照樣有一場(chǎng)血光之災(zāi)？”
文公低下頭去，不知過(guò)有多久，再次長(zhǎng)嘆：“唉，夫人哪，這也正是寡人憂心之處。不瞞夫人，寡人心里這苦，說(shuō)給夫人吧，怕夫人憂慮，不說(shuō)吧，真要憋死寡人了！”
“君上，”姬雪移坐榻上，“要是覺(jué)著憋屈，您就說(shuō)出來(lái)吧！”
“思來(lái)想去，”文公捉過(guò)姬雪的纖手，頗為動(dòng)情，“世上怕也只有夫人能為寡人分憂了！”凝視姬雪，老淚流出，“夫人哪，如果骨肉相殘的悲劇真的發(fā)生，就是寡人之過(guò)?。 ?br/>
姬雪怔道：“君上何出此言？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)了，”文公閉上眼睛，陷入追憶，“寡人與先夫人趙姬共育二子，是同胞雙胎。出生時(shí)子魚(yú)在先，立為長(zhǎng)子，子蘇在后，立為次子。二人雖為雙胎，秉性卻異。子魚(yú)尚武，子蘇尚文。按照燕室慣例，寡人當(dāng)立子魚(yú)為太子。”
文公咳嗽一聲，姬雪端過(guò)一杯開(kāi)水，遞至文公唇邊：“君上為何未立子魚(yú)？”
文公輕啜一口：“寡人原要立他的，可這孩子自幼習(xí)武，總愛(ài)打打殺殺，說(shuō)話也直，不像子蘇，知書達(dá)理，言語(yǔ)乖巧，將寡人的心慢慢占去了。雙胎十六歲那年，寡人一時(shí)心血來(lái)潮，不顧群臣反對(duì)，執(zhí)意立子蘇為太子。子魚(yú)認(rèn)為太子之位是他的，心中不服，求武陽(yáng)為封地。趙姬也認(rèn)為寡人有負(fù)子魚(yú)，為他懇請(qǐng)。寡人心中有愧，也就應(yīng)承下來(lái)，封他武成君。”
姬雪想有一時(shí)，再次問(wèn)道：“子魚(yú)為何請(qǐng)求武陽(yáng)為封地呢？”
“武陽(yáng)就如趙國(guó)的晉陽(yáng)，是燕國(guó)故都，又稱下都。在燕國(guó)，除薊城之外，數(shù)武陽(yáng)城最大，土地肥沃，糧草豐盈，人口眾多，內(nèi)通薊城，外接齊、趙、中山，是樞紐之地。若是謀逆，進(jìn)可攻薊城，退可背依中山、趙、齊，割城自據(jù)！”
“如此說(shuō)來(lái)，子魚(yú)謀武陽(yáng)是有遠(yuǎn)圖的?！?br/>
“是的，”文公點(diǎn)頭，“趙姬故去之后，寡人知其生有二心，訓(xùn)誡過(guò)他，不想他非但不聽(tīng)，反而心生怨懟，不來(lái)朝見(jiàn)不說(shuō)，這又暗結(jié)趙人，圖謀大??大逆！”
“君上許是多慮了，依臣妾看來(lái)，姬魚(yú)是個(gè)直人，想他不會(huì)走到這一步的?！?br/>
“唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“他原本不會(huì)?？??可??可這幾年來(lái)，他受謀臣季青蠱惑，漸漸變了。”
“季青？季青又是何人？”
“季青是寡人前司徒季韋之子。兄弟內(nèi)爭(zhēng)，朝臣一分為二，或支持姬蘇，或支持姬魚(yú)。寡人立姬蘇，支持姬魚(yú)的朝臣強(qiáng)力反對(duì)，尤以司徒季韋為甚，屢次進(jìn)諫，見(jiàn)寡人不聽(tīng)，憤而辭官，郁郁而終。季青葬過(guò)父親，變賣家產(chǎn)，遣散家人，只身投往武陽(yáng)，誓助姬魚(yú)奪回太子之位，以酬先父夙愿。此人胸有大志，腹有韜略，手段毒辣，是個(gè)狠角兒，姬魚(yú)受他蒙蔽，對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從?！?br/>
姬雪似是明白了原委，又忖一時(shí)，勸慰道：“君上既立姬蘇為太子，想是上天的安排。姬魚(yú)真敢忤逆，上天自有懲罰。君上莫要過(guò)于自責(zé)，有傷龍?bào)w?！?br/>
“唉，夫人有所不知，寡人真正的心病還不在這里?！?br/>
姬雪驚道：“除去此事，難道君上還有心??？”
文公沉默許久，黯然神傷：“近些年來(lái)，寡人細(xì)細(xì)審來(lái)，季韋許是對(duì)的，寡人，唉，也許真的是所選非賢哪。”
姬雪更加震驚：“君上是說(shuō)??殿下？”
文公反問(wèn)她道：“夫人覺(jué)得蘇兒如何？”
自入燕宮，姬雪最不愿看到的就是太子蘇，因?yàn)樘犹K早晚見(jiàn)她，眼珠兒總是直的，總是朝她身上四處亂瞄，讓姬雪甚不自在。方才之舉，更讓她心有余悸。
然而，文公這般問(wèn)起，姬雪卻也不好多說(shuō)什么，便順口搪塞道：“看起來(lái)還好。臣妾與殿下素不往來(lái)，偶爾見(jiàn)面，他也是母后長(zhǎng)母后短的。臣妾??臣妾小他許多，聽(tīng)他叫得親熱，就耳根子發(fā)燙，能躲也就躲他一些?！?br/>
“這些都是外在?！?br/>
“外在？”
“是的?！蔽墓L(zhǎng)嘆一聲，“事到如今，寡人才知他根性卑劣，可??夫人，寡人實(shí)在??實(shí)在是??進(jìn)退維谷了。”
“天之道，順其自然?！奔а┌参康?，“君上已經(jīng)盡心，未來(lái)之事，就秉承天意吧?！?br/>
文公點(diǎn)頭，凝視她：“夫人??唉，不說(shuō)也罷?！?br/>
“君上有話，還是說(shuō)出來(lái)吧?！?br/>
“寡人老了，力不從心了。”文公不無(wú)遺憾道，“要是再年輕幾年，寡人能與夫人育出一子，由夫人親自**，何來(lái)今日這些煩惱？”
姬雪面色嬌羞，淚水流出，輕輕伏在文公身上：“君上??”
蘇秦早早起床，趕到外面轉(zhuǎn)悠。
盡管表面顯得若無(wú)其事，蘇秦的心里卻是焦急。無(wú)論如何節(jié)儉，一日至少也得吃上兩餐，幾日下來(lái)，囊中已無(wú)一文。小喜兒原本送他一百多枚銅幣，在邯鄲時(shí)雖未花去多少，但來(lái)薊城這一路上，卻是開(kāi)支甚巨。一要趕路，二要養(yǎng)馬，三要住店，根本無(wú)法節(jié)儉，趕到薊城時(shí)，囊中已所剩無(wú)幾。他對(duì)老丈說(shuō)錢在囊里，無(wú)非是個(gè)托詞。好在老丈為人厚道，沒(méi)有讓他預(yù)付店錢，否則，一場(chǎng)尷尬是脫不了的。
眼下急務(wù)是盡快見(jiàn)到姬雪。囊中羞澀倒在其次，情勢(shì)危急才是真章。聽(tīng)到賈舍人說(shuō)起燕國(guó)內(nèi)爭(zhēng)，他的心里就有一種預(yù)感，姬雪需要他，燕國(guó)需要他，他必須助燕制止這場(chǎng)紛爭(zhēng)。燕國(guó)一旦內(nèi)亂，受到傷害的不只是姬雪一人，燕國(guó)百姓也將遭難。再往大處說(shuō)，無(wú)論武成君成與不成，燕必與趙交惡。燕趙一旦交惡，就將直接影響他的合縱方略。
將近午時(shí)，蘇秦仍在大街上徜徉。這幾日來(lái)，他考慮過(guò)進(jìn)宮求見(jiàn)的各種途徑，竟是沒(méi)有一條可以走通。燕公臥病在榻，謝絕一切訪客，也不上朝，莫說(shuō)是他，縱使朝中諸大夫，也只能在府候旨。他又以燕國(guó)夫人的故人身份求見(jiàn)姬雪，但各門守尉俱已識(shí)他，壓根兒不信。
依據(jù)蘇秦推斷，燕公之病的起因就是眼下武陽(yáng)的亂局。如何解此亂局，在他來(lái)說(shuō)卻是小事一樁。然而，如果見(jiàn)不上燕公，再好的對(duì)策也是無(wú)用。
蘇秦又走一時(shí)，肚中再次鳴叫。蘇秦知道已到午飯時(shí)辰，抬眼望去，街道兩邊的商販或在用餐，或在準(zhǔn)備用餐，遠(yuǎn)處有慈母扯著嗓子喚子吃飯。趕街的路人開(kāi)始朝兩邊的飯館里鉆，小吃攤位飯菜飄香，四處都是吞咽聲。
蘇秦咽下口水，慢騰騰地往回走，一刻之后回到了“老燕人”客棧。
飯廳里已有幾位食客，面前擺滿酒菜，吆五喝六，狼吞虎咽。
老丈靜靜坐在柜前，見(jiàn)蘇秦進(jìn)來(lái)，也不說(shuō)話，拿眼盯他一下。蘇秦回他一個(gè)笑，算作招呼，看也不看那幾個(gè)食客，徑直走過(guò)飯廳，走向自己的小院。
蘇秦關(guān)上院門，倚門有頃，走進(jìn)屋子，舀出一瓢涼水，咕咕幾聲灌下，至榻上坐定，閉目養(yǎng)氣。
門外傳來(lái)腳步聲，接著是敲門聲。
蘇秦起身，開(kāi)門，見(jiàn)是小二。
小二揖道：“蘇爺，主人有請(qǐng)。”
蘇秦心里一沉，閃過(guò)咸陽(yáng)的那個(gè)黑心店家，忖道：“店家都是一般黑心，觀老丈方才的眼神，想是已經(jīng)看破端倪，擔(dān)心我付不起他的店錢了?！边@樣想著，臉色轉(zhuǎn)陰，聲音冷冷的，“那日住店時(shí)，你家主人親口說(shuō)過(guò)，店錢在離店時(shí)打總兒結(jié)清，你這??”
小二撲哧一笑：“蘇爺想到哪兒去了，我家主人不是來(lái)討店錢的?！?br/>
蘇秦這也覺(jué)得是自己唐突了，尷尬一笑，不好再說(shuō)什么，順手帶上房門，隨小二走進(jìn)飯廳。
幾個(gè)食客已走，飯廳里空蕩蕩的，只有老丈端坐于幾案之后，案上擺著四大盤老燕人常吃的小菜、一壺老酒和兩只斟滿酒的精銅酒爵。
蘇秦心里忐忑，長(zhǎng)揖：“晚輩見(jiàn)過(guò)老丈?！?br/>
老丈拱手還過(guò)一禮：“老朽有擾蘇子了?！庇种笇?duì)面席位，“蘇子請(qǐng)坐！”
蘇秦不知何意，再次拱手：“老丈有何吩咐，但說(shuō)就是?！?br/>
老丈微微一笑：“坐下再說(shuō)?！?br/>
蘇秦走到對(duì)面，并膝坐下，看向老丈。
“是這樣，”老丈緩緩說(shuō)道，“今日是老朽六十整壽，活足一個(gè)甲子了，也算大喜。老朽心里高興，略備幾碟小菜，一壇薄酒，以示慶賀。蘇子是貴人，老朽冒昧，欲請(qǐng)?zhí)K子共飲，討個(gè)吉祥，還望蘇子賞臉！”
蘇秦的直覺(jué)完全可以感受出老丈說(shuō)出此話的真實(shí)用意，心里一酸，眼眶發(fā)熱，聲音多少有些哽咽：“老丈??”
老丈卻似沒(méi)有看見(jiàn)，指爵笑道：“這兩只銅爵可不一般，全是宮里來(lái)的，若不是逢年過(guò)節(jié)，祭祖上墳，老朽還舍不得用呢。今日是喜日，又逢貴人，老朽這才拿出一用！”說(shuō)著端起一爵，“蘇子，請(qǐng)！”
見(jiàn)老丈一臉慈愛(ài)，滿懷真誠(chéng)，蘇秦這也平靜下來(lái)，端起酒爵，拱手賀道：“晚生恭賀老丈，祝老丈壽比南山，福如東海！”
二人相視一笑，各自飲盡。
老丈放下酒爵，拿起箸子，連連夾菜，全都放在蘇秦面前的盤子里，笑道：“這些小菜是老朽親手烹炒的，也算是燕地風(fēng)味，請(qǐng)?zhí)K子品嘗?！?br/>
蘇秦分別嘗過(guò)，贊道：“色香味俱全，真是人間佳肴呀！”
“謝蘇子褒獎(jiǎng)?！崩险稍贋樘K秦夾菜。
二人吃菜喝酒，相談甚篤。
酒壇將要見(jiàn)底時(shí)，老丈從袖中摸出一只錢袋，推至蘇秦身邊：“蘇子早晚出門，腰中不可無(wú)銅。這只袋子，暫請(qǐng)?zhí)K子拿去?！?br/>
“老丈，”蘇秦面色大窘，急急推回，“這??如何使得？”
“呵呵呵，”老丈復(fù)推過(guò)來(lái)，笑道，“如何使不得？不就是幾枚銅幣嗎？”
蘇秦凝視老人，見(jiàn)他情真意篤，毫無(wú)取笑之意，甚是感動(dòng)，跪地叩道：“老丈在上，請(qǐng)受晚生一拜！”
“蘇子快快請(qǐng)起！”老丈急急起身，拉起蘇秦，“蘇子是貴人，老朽何敢受此大拜？再說(shuō)，區(qū)區(qū)小錢，蘇子不棄也就是了，談何厚報(bào)？老朽已是行將就木之人，幾枚銅幣在老朽身邊并無(wú)多大用處，蘇子拿去，卻能暫緩燃眉之急?！?br/>
蘇秦被這位老燕人感動(dòng)了，將錢袋收入袖中，朝老人拱手：“老丈高義，晚生記下了?！?br/>
老丈坐回身子，舉爵：“為蘇子前程得意，干！”
蘇秦亦舉爵：“謝老丈厚愛(ài)！”
二人又喝幾爵，蘇秦緩緩放下酒爵，盯住老丈：“晚生有一惑，不知當(dāng)講否？”
“蘇子請(qǐng)講。”
“晚生與老丈素昧平生，今投老丈客棧，老丈見(jiàn)微知著，看出晚生眼下困頓，請(qǐng)吃請(qǐng)喝不說(shuō)，這又解囊相贈(zèng)，實(shí)出晚生意料。晚生甚想知道，老丈是生意人，接待八方賓客，為何獨(dú)對(duì)晚生有此偏愛(ài)？”
“蘇子既然問(wèn)起，”老丈微微一笑，“老朽也就照實(shí)說(shuō)了。老朽在此開(kāi)店三十五年，來(lái)往士子見(jiàn)得多了，眼力也就出來(lái)了。不瞞蘇子，打一見(jiàn)面，老朽就知道你與他們不一樣，是干大事的?！?br/>
蘇秦亦笑一聲：“老丈這是高看蘇秦了?！?br/>
“不過(guò)，老朽不求厚報(bào)，也不是不求回報(bào)?！崩险蓴科鹦θ?，瞇眼望著蘇秦。
“這個(gè)自然?！碧K秦不知老丈要求何事，心中微凜，但此時(shí)已無(wú)退路，只得拱手，“老丈請(qǐng)講。”
“他日得意，求蘇子莫要忘記燕人?！崩险梢荒槆?yán)肅，字字懇切。
聽(tīng)到老燕人說(shuō)出的竟是此話，蘇秦心中大是震撼，顫聲應(yīng)道：“晚生記下了?！?br/>
“記下就好。”老丈盯住他，“蘇子此來(lái)，可想見(jiàn)到君上？”
“唉??”蘇秦長(zhǎng)嘆一聲，臉上現(xiàn)出無(wú)奈。
“想見(jiàn)君上，倒也不難。”
蘇秦眼睛大睜，不無(wú)驚異地盯住老丈。
老丈緩緩說(shuō)道：“老朽膝下犬子，名喚袁豹，眼下就在宮中當(dāng)差，是太子殿前軍尉。今日老朽六十大壽，他說(shuō)好要回來(lái)的，但在兩個(gè)時(shí)辰前，卻又捎來(lái)口信，說(shuō)是今日申時(shí)，他要護(hù)送太子殿下、燕國(guó)夫人前往太廟，怕是回不來(lái)了。老朽在想，蘇子若至宮城東門守候，或可見(jiàn)到殿下。若是見(jiàn)到殿下，就能見(jiàn)到君上了。”
“燕國(guó)夫人前往太廟？”蘇秦既驚且喜。
“是的，”老丈應(yīng)道，“君上龍?bào)w欠安，夫人欲去太廟，說(shuō)是為君上祈福。”
蘇秦拱手：“謝老丈指點(diǎn)！”
飯畢，蘇秦辭別老丈，回房小坐一時(shí)，望望日頭，見(jiàn)申時(shí)將至，遂動(dòng)身前往燕宮。
蘇秦在燕宮東門之外候有小半個(gè)時(shí)辰，果見(jiàn)宮門洞開(kāi)，一隊(duì)衛(wèi)士涌出，吆五喝六地清理街道。又候一時(shí)，大隊(duì)甲士走出宮門，隊(duì)伍中間，旌旗獵獵，兩輛豪華車輦轔轔而行。車輦前面，一人手執(zhí)長(zhǎng)槍，虎背熊腰，兩眼冷峻地望著前方。
無(wú)須再問(wèn)，蘇秦看出此人即為軍尉袁豹。
衛(wèi)隊(duì)走出宮門，蘇秦看得分明，就如當(dāng)年在洛陽(yáng)時(shí)一般無(wú)二，猛地從街道上斜刺里沖出，不及眾人反應(yīng)，已經(jīng)當(dāng)街跪下，叩拜于地，朗聲自報(bào)家門：“洛陽(yáng)人蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)太子殿下！”
袁豹震驚，急沖上前，大喝一聲：“快，拿下此人！”
眾衛(wèi)士圍攏過(guò)來(lái)，將蘇秦扭住。
袁豹環(huán)視四周，見(jiàn)無(wú)異常，方才緩出一口氣，走到太子駕前，大聲稟道：“啟稟殿下，有人攔駕！”
突然遭此變故，太子蘇誤以為是公子魚(yú)派來(lái)的刺客，嚇得魂飛魄散，在車中如篩糠一般，顫聲問(wèn)道：“可是刺??刺客？”
“回稟殿下，”袁豹朗聲應(yīng)道，“攔駕之人自稱洛陽(yáng)人蘇秦，聲言求見(jiàn)殿下！”
聽(tīng)到不是刺客，太子蘇總算回過(guò)神來(lái)，掀開(kāi)車簾，喝道：“什么蘇秦？就地杖殺！”
“殿下，”袁豹略一遲疑，低聲奏道，“末將察看此人，似無(wú)惡意。是否??”
太子蘇眼睛一瞪，截住他的話頭：“驚擾夫人就是死罪，拉下去！”
“末將遵旨！”袁豹轉(zhuǎn)身，下令，“殿下有旨，洛陽(yáng)人蘇秦驚擾夫人車輦，犯下死罪，就地杖殺！”
眾甲士正欲行杖，蘇秦爆出一串長(zhǎng)笑：“哈哈哈哈，燕國(guó)無(wú)目乎！燕有大難，蘇秦千里奔救，卻遭殺身，燕國(guó)無(wú)目乎？”
太子蘇怒道：“大膽狂徒，死到臨頭，還敢恃狂，行刑！”
話音未落，身后車駕傳出姬雪的聲音：“慢！”
姬雪的聲音雖然柔和，穿透力卻強(qiáng)，眾甲士正欲行杖，聞聲止住。
姬雪緩緩說(shuō)道：“將攔駕之人帶過(guò)來(lái)?！?br/>
袁豹喝令衛(wèi)士將蘇秦扭到車輦前面。
姬雪撥開(kāi)車簾，瞧見(jiàn)果是蘇秦，心中一陣狂跳，將手捂在胸前。過(guò)了好一陣兒，她才壓住心跳，放下珠簾，顫聲說(shuō)道：“攔駕之人，聽(tīng)說(shuō)你是洛陽(yáng)人蘇秦？”
分別七年，再次聽(tīng)到姬雪的聲音，蘇秦自也激動(dòng)，強(qiáng)自忍住，沉聲應(yīng)道：“回稟燕國(guó)夫人，草民正是洛陽(yáng)人蘇秦。”
“袁將軍，松開(kāi)此人。”
“末將遵旨！”袁豹令衛(wèi)士放開(kāi)蘇秦。
蘇秦跪地，叩道：“洛陽(yáng)人蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)夫人，恭祝夫人萬(wàn)安！”
姬雪顫聲應(yīng)道：“蘇子免禮?！?br/>
見(jiàn)袁豹放人，太子蘇不明所以，跳下車輦，對(duì)姬雪道：“啟稟母后，這個(gè)狂徒攔阻母后大駕，已犯死罪，為何將其放掉？”
姬雪已經(jīng)恢復(fù)鎮(zhèn)靜，淡淡應(yīng)道：“此人是洛陽(yáng)名士，不是狂徒?！?br/>
太子蘇眼珠兒一轉(zhuǎn)，態(tài)度大變，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦深揖一禮：“姬蘇不知蘇子是母后的家鄉(xiāng)名士，得罪之處，望蘇子包涵！”
蘇秦朝他叩首：“草民謝殿下不殺之恩！”
太子蘇親手扶起他：“蘇子請(qǐng)起?！?br/>
蘇秦起身。
太子蘇不無(wú)殷勤道：“姬蘇與母后欲去太廟，蘇子可否隨駕同往？”
蘇秦拱手：“謝殿下抬愛(ài)?！?br/>
太子蘇為討好姬雪，邀請(qǐng)?zhí)K秦與自己同輦，傳旨繼續(xù)前行。不消半個(gè)時(shí)辰，一行人馬趕至太廟，姬雪、太子蘇在太廟令的安排下步入大殿，按照往日慣例獻(xiàn)祭，為燕文公祈壽。
祭祀已畢，太廟令叩道：“請(qǐng)夫人、殿下偏殿稍歇。”
姬雪、太子蘇起身步入偏殿，分別落席。剛剛坐下，太子蘇心中有事，便急不可待地屏退左右，伏地叩道：“母后，兒臣所托之事，君父可準(zhǔn)允否？”
因有前面的尷尬，姬雪早有準(zhǔn)備，大聲叫道：“來(lái)人！”
太子蘇急忙起身，端坐于席。
老內(nèi)臣走進(jìn)：“老奴在！”
姬雪朗聲吩咐：“有請(qǐng)?zhí)K子！”
“夫人有旨，有請(qǐng)?zhí)K子！”
蘇秦走進(jìn)，伏地叩道：“草民叩見(jiàn)燕國(guó)夫人，叩見(jiàn)太子殿下！”
姬雪擺手：“蘇子免禮?！庇质种概赃吙拖?，“蘇子請(qǐng)坐?！?br/>
“謝夫人賜座！”蘇秦起身坐下。
姬雪凝視蘇秦，有頃，緩緩問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)蘇子，這些年來(lái)何處去了？”
“回稟夫人，”蘇秦拱手答道，“草民與義弟張儀同往云夢(mèng)山中，得拜鬼谷先生為師，修習(xí)數(shù)載，于前年秋日出山?！?br/>
“張儀？”太子蘇震驚，緊盯蘇秦，“可是助楚王一舉滅掉越國(guó)大軍二十余萬(wàn)的那個(gè)張儀？”
“正是此人。”蘇秦拱手應(yīng)道。
“呵呵呵，”姬雪輕聲笑道，“本宮也曾聽(tīng)說(shuō)此事，真沒(méi)想到張儀能有這個(gè)出息?！?br/>
太子蘇愈加驚詫：“聽(tīng)母后此話，難道認(rèn)識(shí)張儀？”
姬雪微微點(diǎn)頭：“見(jiàn)過(guò)他幾面。”又轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦，“聽(tīng)聞蘇子去年曾至秦國(guó)，可有此事？”
蘇秦苦笑一聲，搖頭嘆道：“唉，是草民一時(shí)糊涂，欲助秦公一統(tǒng)天下?！?br/>
“什么？”太子蘇目瞪口呆，“蘇子欲助秦公一統(tǒng)天下？你??”
姬雪微微一笑，轉(zhuǎn)對(duì)太子蘇：“殿下方才不是詢問(wèn)所托之事嗎？今有蘇子，可抵虎符了。”
太子蘇不可置信地望著蘇秦，好半天，方才回過(guò)神來(lái)，半是懇請(qǐng)，半是譏諷：“姬蘇懇請(qǐng)?zhí)K子，一統(tǒng)天下可否暫緩一步，先來(lái)救救燕國(guó)！”
蘇秦微微點(diǎn)頭，明知故問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)殿下，燕國(guó)怎么了？”
太子蘇急切說(shuō)道：“姬蘇得報(bào)，公子魚(yú)在武陽(yáng)招兵買馬，陰結(jié)趙軍，欲里應(yīng)外合，行大逆之事。君父聞報(bào)，氣結(jié)而病。公子魚(yú)聽(tīng)聞君上病重，氣焰愈加囂張，不日就要起兵薊城，燕國(guó)??燕國(guó)大難不日即至?！?br/>
蘇秦微微一笑：“在蘇秦看來(lái)，武陽(yáng)之亂，區(qū)區(qū)小事?！?br/>
“什么？”太子蘇震驚，“武陽(yáng)之亂若是小事，何為大事？”
“回稟殿下，燕國(guó)大事，在于朝無(wú)賢才，國(guó)無(wú)長(zhǎng)策！”
太子蘇正要抗辯，姬雪擺手：“辰光不早了，蘇子且回館驛，待本宮稟過(guò)君上，另?yè)駮r(shí)日向蘇子請(qǐng)教?！?br/>
蘇秦起身，叩首：“草民告辭！”
三月初一，古城晉陽(yáng)再遭沙塵襲擊。
翌日后半夜，原本漆黑的大地被一層厚厚的沙塵籠罩，不見(jiàn)天光。在晉陽(yáng)正西門的城門樓上，全身甲衣的晉陽(yáng)都尉申寶與十幾個(gè)親隨守在門樓城垛上，目不轉(zhuǎn)睛地盯住城外。
遠(yuǎn)處傳來(lái)守夜更夫的梆聲，連響五下，略頓一頓，又響五下，形成有規(guī)律的節(jié)奏。
一個(gè)親隨湊過(guò)來(lái)，小聲道：“將軍，交五更了！”
“聽(tīng)到了?！鄙陮毑荒蜔┑鼗厮痪洌卫味⒆∵h(yuǎn)方。
又候一時(shí)，申寶急了，轉(zhuǎn)向那名傳話的親隨：“你吃準(zhǔn)了，可是今夜五更？”
親隨應(yīng)道：“回稟將軍，小人聽(tīng)準(zhǔn)了。特使大人親口說(shuō)，是本月初二凌晨，交五更，以火光為號(hào)?！闭f(shuō)著，突然不無(wú)驚喜地指向遠(yuǎn)處，“將軍請(qǐng)看！”
果然，遠(yuǎn)處亮起三堆火光。
申寶抽出寶劍，不無(wú)威嚴(yán)地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，低聲命令：“點(diǎn)火！”
幾名手持火把的親隨急急走到早已備妥的柴垛前，呈“一”字形燃起三堆大火。
遠(yuǎn)處的塵霧里涌出無(wú)數(shù)秦軍，多如螞蟻，悄無(wú)聲息地逼近西門。
申寶壓住內(nèi)心激動(dòng)，朗聲下令：“開(kāi)城門！”
一個(gè)親隨正要下樓傳令，陡然僵在那兒。
申寶罵道：“快傳令，開(kāi)城門！”
話音未落，樓下傳來(lái)放吊橋及開(kāi)城門的聲音。
申寶正自驚異，背后飄來(lái)渾厚但冷冰的嗓音：“申將軍，城門已經(jīng)開(kāi)了。”
申寶回頭，見(jiàn)晉陽(yáng)守丞趙豹不知何時(shí)已經(jīng)站在他的身后，四周更有數(shù)不盡的趙兵，個(gè)個(gè)張弓搭箭，蓄勢(shì)待發(fā)。
“趙??趙將軍??”申寶語(yǔ)無(wú)倫次。
趙豹冷冷地望著他：“拿下逆賊！”
眾兵士上前，將申寶及眾親隨拿下。
秦兵先鋒數(shù)百人沖過(guò)吊橋，涌進(jìn)城門洞。
趙豹朗聲下令：“將士們，起吊橋，關(guān)門打狗！”
一群趙兵發(fā)聲喊，合力拉動(dòng)吊橋的滑輪。吊橋飛起，橋上秦兵猝不及防，紛紛掉入寬近三丈的護(hù)城河里。與此同時(shí)，城上火光四起，萬(wàn)弩齊發(fā)，可憐那些剛剛過(guò)橋的數(shù)百秦兵，頃刻間在陣陣慘叫聲中化為陰世之鬼。
司馬錯(cuò)震驚，急令鳴金收兵。
與此同時(shí)，晉陽(yáng)東門開(kāi)啟，兩車沖出，快馬加鞭，徑投邯鄲。
中大夫樓緩得到急報(bào)，急稟安陽(yáng)君：“稟報(bào)太師，晉陽(yáng)急報(bào)！”
安陽(yáng)君匆匆看過(guò)，急道：“備車，洪波臺(tái)！”
子之朝濁鹿秘密駐防的事，迅速為武成君所知。
子魚(yú)急召季青：“子之增兵濁鹿，季子可知？”
季青點(diǎn)頭。
“你可速將此事告知趙人，要他們暫—”
“回稟主公，已經(jīng)晚了！”
“季子，你??此話何意？”
“主公，”季青緩緩說(shuō)道，“臣早已使人通報(bào)公子范，他要的糧秣已備妥當(dāng)，沒(méi)準(zhǔn)就這辰光趙軍已在奔襲濁鹿的途中。”
“這如何能成？”武成君大驚失色，“趙人不知防備，必吃大虧，萬(wàn)一問(wèn)罪，叫本公如何解釋？”
“臣要的正是這個(gè)！”季青陰笑一聲，“公子范若吃大虧，自然不肯罷休。趙、燕交兵，必有一場(chǎng)熱鬧，主公若在此時(shí)起兵，大事必成！”
武成君正欲再問(wèn)，果有探馬來(lái)報(bào)：“報(bào)，趙人夜襲濁鹿，被子之將軍打退！”
武成君急問(wèn)：“情勢(shì)如何？”
“趙人折兵三千，退兵三十里下寨，子之將軍也退守濁鹿?！?br/>
“趙人共來(lái)多少兵馬？”季青問(wèn)道。
“一萬(wàn)。”
“再探！”
探馬應(yīng)諾而退。
季青微微一笑，轉(zhuǎn)對(duì)武成君道：“主公，可以起兵了！”
“季子？”
“公子范原以為濁鹿唾手可得，僅使一萬(wàn)人來(lái)取，未曾料到遭此痛擊。依公子范性情，必起大軍復(fù)仇，主公此時(shí)不起兵，更待何時(shí)？”
“這??”
“主公，機(jī)不可失，時(shí)不再來(lái)啊！”
武成君沉思有頃，面色漸漸堅(jiān)毅：“好吧，傳令！”
明光宮里，姬雪手撫文公額頭，輕聲問(wèn)道：“君上，今日感覺(jué)如何？”
文公苦笑，搖頭：“心頭就如壓著鉛塊，頭也疼得厲害。”
“君上勿憂，”姬雪微微一笑，聲音更柔，“臣妾在太廟求得一卦，乃上上之簽。聽(tīng)卜師解釋，君上之疾，不日將愈?！?br/>
“唉，”文公長(zhǎng)嘆一聲，“夫人，不要寬慰寡人了。寡人之疾，寡人自知，一時(shí)三刻好不了的?！?br/>
姬雪撲哧一笑。
文公怔道：“夫人因何而笑？”
姬雪又笑幾聲，止住，樂(lè)道：“臣妾前往太廟，途中遇到一樁奇事，方才想起，一時(shí)忍俊不禁，竟就笑出來(lái)了?！?br/>
“哦？”文公的好奇心被她勾起，心情也好起來(lái)，歪頭望她，“是何奇事，能惹夫人如此發(fā)笑？”
“臣妾?jiǎng)偝鰧m城，就有一人沖至街心攔駕?！?br/>
文公震驚：“何人攔駕？可否驚到夫人？”
“哪能呢？”姬雪笑道，“臣妾又不是三歲孩童。”略頓，“那人跪在地上，說(shuō)是求見(jiàn)殿下。殿下見(jiàn)他沖撞臣妾，就要拿他問(wèn)罪。也是臣妾好奇，召他詢問(wèn)，此人自稱是云夢(mèng)山鬼谷子的弟子，魏國(guó)大將軍龐涓、楚國(guó)客卿張儀皆是他的師弟。臣妾上下打量，見(jiàn)他貌不驚人，衣冠陳舊，形容舉止看不出是胸有大才之人。龐涓、張儀何等人物，此人竟然自稱與他們同門，豈不是妄言托大嗎？君上，現(xiàn)在這世道，就如一片大林子，什么樣的鳥(niǎo)兒都有。君上見(jiàn)多識(shí)廣，可曾遇到此等可笑之事？”
“嗯，”文公見(jiàn)她言語(yǔ)輕松，放下心來(lái)，“此事聽(tīng)來(lái)倒也好笑。后來(lái)如何？”
“也是臣妾好奇心起，一來(lái)欲試此人才華，二來(lái)也想打壓一下他的氣勢(shì)，就以燕國(guó)之事問(wèn)之。不料此人出口說(shuō)道：‘燕有大疾?！兼詾椋淆?bào)w欠安之事，燕人皆知，此人說(shuō)出此語(yǔ)，也算平常，隨口應(yīng)道：‘先生所指可是君上龍?bào)w欠安之事？’此人應(yīng)道：‘非也，君上無(wú)疾，有疾者，燕也?！厦髅饔屑玻巳藚s說(shuō)君上無(wú)疾，豈不是亂言誑語(yǔ)嗎？臣妾本欲責(zé)罰此人，因其所言也還吉利，后又占下吉卦，一時(shí)高興，也就打發(fā)他去了?，F(xiàn)在回想此事，特在君前學(xué)舌?！?br/>
文公忽地從榻上坐起：“此人姓啥名誰(shuí)？現(xiàn)在何處？”
“君上萬(wàn)不可驚動(dòng)龍?bào)w?！奔а┓鏊上?，“臣妾已問(wèn)明白，此人姓蘇名秦，是臣妾娘家洛陽(yáng)人，現(xiàn)在宮城外面的老燕人客棧居住?！?br/>
“蘇秦？”文公眼睛大睜，“可是那個(gè)向秦公獻(xiàn)帝策欲一統(tǒng)天下的蘇秦？”
“君上真是神了！”姬雪佯吃一驚，“臣妾問(wèn)過(guò)了，正是此人。”
文公再次起身，身上之病全然不見(jiàn)：“愛(ài)妃，速召此人入宮！嗯，不可走漏風(fēng)聲，讓他前去??”略略一頓，老眼珠子一轉(zhuǎn)，“前去寡人書齋！”
姬雪小聲提示：“君上的龍?bào)w??”
“哦，”文公也笑起來(lái)，“是了，寡人這兒還病著呢。這樣吧，傳他前來(lái)明光宮，就在榻前覲見(jiàn)！”
“臣妾領(lǐng)旨！”
姬雪扶文公重新躺下，款款退至門口，轉(zhuǎn)身走出，剛至前面客廳，猛見(jiàn)太子蘇在廳中來(lái)回轉(zhuǎn)悠，見(jiàn)她出來(lái)，急趨過(guò)來(lái)，跪地叩道：“母后??”
姬雪欲躲不及，只好頓住步子，眉頭緊皺：“殿下？”
“母后，”太子蘇急道，“出大事了！”
姬雪緩緩走到席前坐下，擺手：“殿下請(qǐng)起，是何大事，說(shuō)吧。”
太子蘇起身，穩(wěn)住情緒，拱手：“啟稟母后，兒臣得報(bào)，趙軍一萬(wàn)昨日襲我邊邑重鎮(zhèn)濁鹿，被子之將軍擊退。趙軍主將趙范大怒，令大軍連夜拔營(yíng)，向我邊境移動(dòng)七十里，子之將軍也令三軍將士兵不卸甲，馬不離鞍，晝夜戒備，兩國(guó)大戰(zhàn)一觸即發(fā)！武成君看到時(shí)機(jī)成熟，在武陽(yáng)殺豬宰牛，誓師伐薊，檄文也擬好了，說(shuō)是朝有奸賊，欲清君側(cè)！這且不說(shuō)，據(jù)兒臣探知，薊城里面有他許多內(nèi)應(yīng)，即使宮中，也有他的耳目，兒臣的一舉一動(dòng)，皆在他的監(jiān)視之中！”
“殿下是何打算？”
“母后，”太子蘇急道，“眼下已是緊要關(guān)頭，母后必須奏請(qǐng)君上，討要虎符，調(diào)子之大軍回守薊城，剿滅亂臣賊子！”
姬雪心頭一怔：“若是調(diào)回子之大軍，何人迎擊趙人？”
“母后，”太子蘇脫口應(yīng)道，“趙人若打過(guò)來(lái)，我們大不了割城獻(xiàn)地；子魚(yú)若打過(guò)來(lái)，君上、母后還有兒臣，我們??我們是必死無(wú)疑啊，母后！”
面對(duì)祖宗留下來(lái)的江山社稷，殿下竟然說(shuō)出如此不疼不癢之語(yǔ)，實(shí)讓姬雪心寒。聯(lián)想到文公所說(shuō)的選人非賢之句，姬雪不無(wú)鄙夷地斜他一眼，冷冷說(shuō)道：“殿下，君上病情剛有好轉(zhuǎn)，不可驚動(dòng)！虎符之事，你也不必再說(shuō)了！”
太子蘇故技重演，倒地而拜，雙手扯住她的裙帶，聲淚俱下：“母后??”
姬雪面色慍怒，猛地站直身子，扯回裙帶，厲聲喝道：“來(lái)人！”
太子蘇完全被姬雪的威嚴(yán)震懾了，跪在地上，不知所措。
老內(nèi)臣聞聲急進(jìn)：“老奴在！”
“殿下累了，送他回宮歇息！”姬雪冷冷說(shuō)道。
老內(nèi)臣進(jìn)前，對(duì)太子蘇揖道：“夫人有旨，請(qǐng)殿下回宮歇息。殿下，請(qǐng)！”
太子蘇抹把淚，爬起身，悻悻走出。
見(jiàn)他走遠(yuǎn)，姬雪轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣：“速去老燕人客棧，請(qǐng)?zhí)K子入宮！”
“老奴遵命！”
從太廟回來(lái)，蘇秦哪兒也沒(méi)去，待在店中守候姬雪音訊。
將近午時(shí)，老丈正在院中磨礪矛頭，一車馳至。車上之人瞄到門楣上的“老燕人”三字，跳下車，拿袖擦去額頭汗水，拱手道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，貴店可否寄住一位姓蘇的先生？”
老丈放下矛頭，拱手還禮：“客人要尋之人可叫蘇秦？”
那人喜道：“正是。”
老丈反身回店，來(lái)到蘇秦房前，敲門：“蘇子，有人尋你！”
蘇秦聞聲走出，見(jiàn)是一個(gè)壯漢，拱手：“蘇秦見(jiàn)過(guò)壯士，敢問(wèn)壯士尊姓大名！”
“蘇子客氣了，”那人回過(guò)禮，“在下沒(méi)有名姓，生于鄒地，蘇子就叫我鄒生好了！”說(shuō)著，從衣襟里摸出一封密函，雙手呈遞，“在下受邯鄲賈先生之托，捎急函一封，敬請(qǐng)?zhí)K子拆看?！?br/>
“鄒兄辛苦了！”蘇秦接過(guò)信，深深一揖，正在拆看，馬蹄聲又起，一輛宮車馳至，是內(nèi)臣。
老丈迎上。
老內(nèi)臣跳下車，揖道：“請(qǐng)問(wèn)老丈，洛陽(yáng)蘇子可住此處？”
老丈沖蘇秦道：“蘇子，宮中來(lái)人尋你！”
蘇秦迎上揖道：“洛陽(yáng)蘇秦見(jiàn)過(guò)內(nèi)宰?！?br/>
老內(nèi)臣還揖：“蘇子，夫人有請(qǐng)?！?br/>
蘇秦轉(zhuǎn)對(duì)鄒生，拱手：“鄒兄稍坐，在下急需進(jìn)宮，回頭再與鄒兄說(shuō)話！”又轉(zhuǎn)對(duì)老丈，“煩請(qǐng)老丈款待壯士，為壯士洗塵?！?br/>
老丈應(yīng)下。
蘇秦跳上宮車，馳入宮中。
聽(tīng)著由遠(yuǎn)而近的腳步聲，姬雪一陣激動(dòng)。
腳步響至宮門外，老內(nèi)臣趨進(jìn)：“夫人，蘇子到了?！?br/>
姬雪竭力穩(wěn)住慌亂的情緒，正襟危坐，揚(yáng)手：“有請(qǐng)?zhí)K子?！?br/>
蘇秦趨進(jìn)，叩拜：“蘇秦叩見(jiàn)燕國(guó)夫人?！?br/>
“蘇子免禮！看茶?！?br/>
蘇秦謝過(guò)，起身坐于客位。
春梅端上香茶。
姬雪凝視蘇秦，有頃，拱手道：“國(guó)有大事，君上這又龍?bào)w欠安，本宮一個(gè)弱女子，實(shí)在無(wú)力應(yīng)對(duì)，情急之下，只好冒昧打擾蘇子，望蘇子不吝賜教。”
蘇秦一語(yǔ)雙關(guān)：“蘇秦是特意為燕國(guó)來(lái)的，蘇秦愿為燕國(guó)，愿為夫人，鞠躬盡瘁，死而后已?！?br/>
姬雪顫聲應(yīng)道：“姬雪誠(chéng)謝蘇子！”
“聽(tīng)夫人說(shuō)國(guó)有大事，蘇秦敢問(wèn)夫人，大事何在？”
姬雪將趙燕交兵、子魚(yú)引軍殺奔薊城一事約略講述一遍，不無(wú)憂慮地盯住蘇秦：“大體就是這些。眼下事急，聽(tīng)聞子魚(yú)的大軍已在途中，離薊城不遠(yuǎn)了！”
“子魚(yú)之事，君上可有旨意？”
“唉，”姬雪嘆道，“子魚(yú)、子蘇皆為君上骨血，今日勢(shì)成水火，君上左右為難。不瞞蘇子，君上之病，因的也是這事。假使叛亂的不是子魚(yú)，君上斷不會(huì)讓情勢(shì)發(fā)展到這個(gè)地步?！?br/>
蘇秦再問(wèn)：“夫人可有旨意？”
“唉，”姬雪再嘆，“本宮一個(gè)弱女子，能有什么旨意？蘇子，燕國(guó)偏僻，本為弱邦，北有胡人，南有強(qiáng)齊，西??蘇子這也看到了，眼下趙國(guó)八萬(wàn)大軍已經(jīng)壓境。蘇子，燕國(guó)勢(shì)弱，不能自亂哪！”
蘇秦起身叩道：“蘇秦謹(jǐn)遵夫人旨意！”
姬雪多少有些窘迫：“蘇子，本宮沒(méi)??沒(méi)有旨意呀！”
蘇秦再拜：“夫人方才說(shuō)，燕國(guó)不能自亂，就是旨意?！?br/>
姬雪既驚且喜：“蘇子已有對(duì)策了？”
“夫人放心，”蘇秦淡淡一笑，“若治天下之亂，蘇秦不敢夸口；若治燕國(guó)眼前之亂，于蘇秦倒是小事一樁。”
姬雪噓出一口長(zhǎng)氣，左手捂在心窩上：“太好了?！?br/>
話音剛落，一名宮人飛奔進(jìn)來(lái)，叩首于地，上氣不接下氣道：“啟??啟稟夫??夫人，叛??叛軍已至郊區(qū)，就??就要打??打到城??城門下了！”
有蘇秦在側(cè)，姬雪全然無(wú)懼，轉(zhuǎn)對(duì)老內(nèi)臣，一字一頓：“傳殿下、薊城令，本宮議事！”
老內(nèi)臣應(yīng)道：“老奴領(lǐng)旨！”
薊城郊野，旌旗獵獵，車輪滾滾，戰(zhàn)馬嘶鳴，近兩萬(wàn)人馬分為左中右三軍從武陽(yáng)方向直撲過(guò)來(lái)。
早有探馬報(bào)知薊城令，所有城門同時(shí)關(guān)閉，護(hù)城河上的吊橋隨之吊起。
大軍在南城門外停下，依照事先的編排擺開(kāi)陣勢(shì)。全副武裝、手執(zhí)長(zhǎng)槍的武成君威風(fēng)凜凜地站在中間一輛戰(zhàn)車上，充滿殺氣的目光緊緊盯在城門樓上。
在他兩側(cè)，分列季青及十幾員戰(zhàn)將。
武成君看向季青。
“諸位將軍，”季青朗聲叫道，“身為燕室長(zhǎng)子，我家主公姬魚(yú)當(dāng)立太子。然而，公子姬蘇以陰術(shù)媚上，蠱惑君上，謀得太子之位。姬蘇身為太子，從不體恤民生，專權(quán)跋扈，排斥異己，塞言用奸，致使燕國(guó)民不聊生，怨聲載道，已成燕國(guó)公敵。主公秉承天意，興正義之師，討伐逆賊，清理君側(cè)！”
十幾員戰(zhàn)將齊吼：“我等誓死跟從主公，鏟除奸賊，清理君側(cè)！”
季青拔出寶劍：“人生在世，莫過(guò)于建功立業(yè)。諸位將軍，這個(gè)機(jī)會(huì)，近在眼前！你們各領(lǐng)本部人馬，殺入城，清君側(cè)。誰(shuí)先登城，就記頭功！”
眾將再吼：“末將得令！”
列將各領(lǐng)本部人馬，馳往不同方向。
頃刻之間，鼓聲四響，殺聲震天，武陽(yáng)叛軍爭(zhēng)先恐后，殺向外城諸門，單單北門無(wú)人，是季青故意留給逃亡者的。