杉森點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：

    「這么說也沒錯(cuò)。那好！克拉拉跟喬薇尼趕快給我回家！」

    我猶豫地轉(zhuǎn)身要走，有幾個(gè)士兵因?yàn)闆]辦法繼續(xù)聽我爆出的內(nèi)幕八卦，而嘆了口氣。然而這時(shí)喬薇尼站了出去，問道：

    「可是你們晚上跑到這里做什么？」

    杉森看了看喬薇尼，做出了突然想起某件事的表情。

    「嗯？對(duì)了！喬薇尼，有你幫忙不就成了?！?br/>
    「咦？」

    「我們現(xiàn)在在找薄荷。晚上突然跑來找，真的是很困難?！?br/>
    「咦，干嘛要找薄荷……啊！這香味原來是薄荷香！」

    喬薇尼說出口的瞬間，我也發(fā)覺到了。從鳳魂使身上發(fā)出的香味就是薄荷香。

    但是人的身上怎么會(huì)發(fā)出這種味道？如果說是每天吃薄荷的我們領(lǐng)主也許有可能。我們村子的領(lǐng)主在吃肉的時(shí)候，主要是用薄荷當(dāng)作香料。因?yàn)樗麤]什么錢，個(gè)性也不是很挑剔，所以不會(huì)用肉桂或丁香這一類的高級(jí)香料，而是用薄荷來代替。不管怎么說，用肉做的菜肴總是要除去腥味才能吃。

    鳳魂使聽到了喬薇尼的話，臉上浮現(xiàn)喜悅的微笑，說：

    「請(qǐng)問小姐姐，你知道哪里才有薄荷嗎？」

    士兵們當(dāng)場有點(diǎn)心慌，鳳魂使隨即也怔了一下。當(dāng)然我也嚇了一跳。鳳魂使居然會(huì)用這么平凡而親近的語氣對(duì)人講話。但是已經(jīng)醉了的喬薇尼卻好像沒發(fā)覺這件事似的。

    「嗯，廢話，當(dāng)然知道。因?yàn)槲依习志褪强词厣值摹?，哈修泰爾大人?！?br/>
    好險(xiǎn)喬薇尼還有某種程度的警覺。鳳魂使好像想掩飾自己的失言，把視線轉(zhuǎn)到了別的地方，就：「若是如此，那當(dāng)會(huì)對(duì)這些士兵有所幫助?！?br/>
    杉森很快站了出來。

    「這是為了白鳳凰西澤的用餐。我們已經(jīng)找出城里所有的薄荷，然而還是不夠。所以急急忙忙跑出來找?！?br/>
    天啊，居然有這種事！

    這頭鳳凰好像一定要在主料中加薄荷，它才肯吃。如果是人討厭的腥味，要鳳凰去喜歡那種味道，確實(shí)說不過去。可是如果是鳳凰所要吃的數(shù)量，那真非得有多得不得了的薄荷才行。城里的士兵好像就是因?yàn)橐獪?zhǔn)備鳳凰進(jìn)餐時(shí)的香料，才晚上跑來這里。真是件讓人啼笑皆非的事。

    喬薇尼也作出了哭笑不得的表情。

    「說到薄荷，在沙凡溪谷長了很多?！?br/>
    「哦，是嗎？那太好了。請(qǐng)帶我們過去吧?！?br/>
    喬薇尼開始不安了。這丫頭就算跟這么多士兵同行，也不敢晚上跑去沙凡溪谷。大概走不到一半，就會(huì)因?yàn)椴鹊侥撤N東西而大聲尖叫，趕忙跑回來了。真是拿她沒辦法。

    「我?guī)銈內(nèi)ズ昧?。我也知道那個(gè)地方?！?br/>
    我站了出來，杉森顯出一副「太好了！」的表情。

    「你要幫我們帶路？太棒了。那喬薇尼先回家好了?！?br/>
    喬薇尼簡直就快哭了。她到現(xiàn)在還滿口酒味，萬一就這樣回去，那她媽媽一定會(huì)好好地「疼」她一頓。屁股一定被打得又紅又腫。

    走在黑暗的樹林中，滿月可以幫上大忙。

    不斷呼吸著夜晚森林中的冷冽空氣，我感到酒意漸消。杉森走在我身邊，鳳魂使則由士兵們簇?fù)碇咴谏晕⑦h(yuǎn)離我們的后方。我向杉森指出了方向，然后低聲對(duì)他說：「真是可笑的鳳凰。難道因?yàn)槿庥行任毒筒桓页詥?？?br/>
    「聽說是因?yàn)檫@樣吃習(xí)慣了。在首都的時(shí)候，人們都一直幫它把大量薄荷準(zhǔn)備得好好的?！?br/>
    杉森對(duì)于只為了找薄荷，半夜還必須出動(dòng)這件事好像不是很高興。

    「哼。所以那個(gè)鳳魂使身上也才會(huì)發(fā)出這種味道。可是他為什么要跟來呢？」

    「因?yàn)轼P凰不吃東西，所以他好像很擔(dān)心。他說他已經(jīng)無法再等下去了，所以不得不跟來。」

    「嗯。原來是因?yàn)轼P魂使跟鳳凰之間的友情啊?！⌒哪_底下。這里是碎石地，會(huì)有點(diǎn)滑?！?br/>
    「知道了?！?br/>
    我向后瞄了一眼。因?yàn)楸皇勘鴤儞踝×?，所以看不到鳳魂使。那小鬼大概也很辛苦吧。半夜跑出來爬山可不是件簡單的事。

    「那個(gè)鳳魂使叫什么名字？」

    「不是哈修泰爾大人嗎？」

    「那是家族的姓吧。名字呢？」

    「你瘋啦？貴族的名字我怎么會(huì)知道？就是哈修泰爾大人啊。」

    這真是把我的心里弄得很亂。說起來，我們這些平民的確沒必要知道貴族的名字。我們到何時(shí)才有機(jī)會(huì)用那個(gè)名字叫他呢？

    但是如果按照卡爾的說法，這個(gè)小孩應(yīng)該是被哈修泰爾家族收養(yǎng)的，所以本來也不是貴族。大概本來也是跟我一樣住在快倒的茅屋中，不知怎地被人發(fā)現(xiàn)真有鳳魂使的資質(zhì)，所以才成了貴族。優(yōu)比涅到底為什么不賜給我這種資質(zhì)呢？不，優(yōu)比涅一定知道所有的情況，才這么做的。如果我成了貴族，才是件最可笑的事。

    「哇哈哈哈哈！」

    我一口氣跑下了溪谷。杉森大吃一驚。

    「喂！克拉拉，危險(xiǎn)?。　?br/>
    我根本連聽都不聽。眼前有巖石，我颼一下跳了起來，蹬了一下巖石，再跳到前面的草地。為了不滑倒，我盡量把身子放低。有時(shí)真有點(diǎn)滑，我就往上揮動(dòng)手臂，然后再度跳了起來。唉唷，一屁股跌坐了下去。好滑。我利用往前滑的力量，將腰一挺。然后再次跳了起來。再踩過這塊巖石，就到了溪谷底了。因?yàn)闅堄嗟木埔飧俣雀谢旌显谝黄?，所以我甚至開始想跳舞。我從溪谷底朝上望。雖然我揮了揮手，但其余的人好像看不到我。

    「克拉拉！你在哪里？沒事吧？」

    從上方傳來了高喊聲。我也喊了回去。

    「你們還真慢啊。不能快點(diǎn)下來嗎？」

    「我們看不清楚，怎么下去？」

    我只好雙手交叉在胸前，在那里等了。往上一看，上頭搖曳的火把光芒離我還很遠(yuǎn)?；鸸庀陆档乃俣嚷阶屓诵臒Ｔ鹿膺@么明亮，他們?yōu)槭裁催€看不見東西？

    我身體靜下來一陣子之后，就開始感覺溪谷的晚風(fēng)冷颼颼的。甚至到了身體開始發(fā)抖的程度。月光真的很美。在這樣的夜晚，應(yīng)該用我清脆的嗓音唱首歌，才符合現(xiàn)在的氣氛。

    「城外水車磨坊的推磨聲真大……」

    「克拉拉！喂！」

    杉森的慘叫聲傳來，同時(shí)火把中的一個(gè)也開始有了奇怪的動(dòng)作。接著就聽見某樣?xùn)|西滑下來的聲音。我嚇了一跳，朝上看了看黑暗的山坡，可是什么也沒看見。

    不久之后，就聽見杉森上氣不接下氣的呻吟聲。

    「呃！重要部位嚴(yán)重受創(chuàng)。我以后不能娶老婆了?！?br/>
    「……少女的淚沾濕了床單。我情人的那家伙已經(jīng)蛋。」

    特別是哈修泰爾大人，已經(jīng)一副快要累昏的樣子。我對(duì)他拋了一句：

    「很累吧，鳳魂使大人。」

    「呼，呼。啊，是的。呼?！?br/>
    「我們已經(jīng)到了。請(qǐng)坐下來休息吧。就是那邊那座山丘?！?br/>
    哈修泰爾大人連話都沒辦法回，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。我親切地對(duì)他笑了笑，然后開始催促士兵。

    「喂，你們?cè)诟陕?？趕快起來對(duì)薄荷突擊??！」

    士兵們一面呼呼喘著氣，一面站了起來。他們各自拿出了事先準(zhǔn)備好的袋子，我吹著口哨，帶著他們到了小丘上。小丘上長了滿滿的薄荷。杉森命令三個(gè)人拿著火把站著，其余的士兵則開始挖薄荷。我則是雙手交叉在胸前站在一旁觀賞。

    「喂，克拉拉！你也幫一下忙啦！」

    「我的責(zé)任只是帶你們到這里而已?！?br/>
    「算了啦，算了。」

    「月光皎潔的夜晚，我們的這群勇士。胸中懷抱著的熱情，傾注在薄荷身上——」

    士兵們開始嗤嗤地笑。這更助長了我的氣焰，我為了唱得更大聲而抬起了頭。

    屬于雪琳娜女神的滿月已經(jīng)徐徐從夜空東方移到中央，散發(fā)著美得讓人窒息的清冽月光。

    「天上的雪琳娜映照著，勇士們的長劍更顯得殺氣騰騰——」

    「沒有任何薄荷，可以躲避勇士們伸出的雙手——」

    「滿月月光下所采集到的香草，正散發(fā)著最上品的香氣——」

    「祝福獸化人的滿月啊，請(qǐng)你也祝福勇士們——」

    杉森馬上大聲喊了出來。

    「喂！你的意思是要我們?nèi)兂衫菃?？我們得要這樣叫才行嗎？啊嗚嗚嗚……」

    嗚嗚嗚……啊嗚嗚嗚嗚……

    我全身的汗毛一下子都豎了起來。這狼叫的時(shí)間也太剛好了。有些士兵在驚嚇之余，居然失去了平衡，跌坐在地上。

    「哇。哈，真嚇人。杉森，你的朋友在叫了耶?！?br/>
    杉森整個(gè)人呆站在那邊，聽到我說的話，好不容易臉上才浮現(xiàn)了笑容。

    「真嚇了一大跳。這家伙叫的時(shí)間點(diǎn)還真準(zhǔn)。」

    就在這個(gè)時(shí)候。

    嗚喔喔……呼呼……嗚喔喔喔喔！

    聲音聽起來比剛才更近了。士兵們的臉色一下都變了。聲音越來越近，過了一陣子之后，連踢到小石頭的「喀啦喀啦」聲都聽得見了。那家伙正在接近中。不曾聽說過狼會(huì)跑向火把。而且這里還有這么多人。這樣居然還敢跑來，可見絕對(duì)不是普通的狼。

    杉森急忙拔出了長劍。

    「照著你這家伙的歌詞實(shí)現(xiàn)了，我們可慘了?！?br/>
    士兵們都各自拔起了長劍。我嚇得臉色發(fā)青，趕快觀察四周，看看怎么樣才能逃走。我看到了鳳魂使的樣子。那個(gè)小孩也蜷縮著，一副很害怕的模樣。杉森急忙下了指示。

    「所有人圍住哈修泰爾大人以及克拉拉。賈倫、海利……還有誰的劍是有鍍過的？」

    「我！」

    釀酒廠的長子透納站了出來。杉森點(diǎn)了點(diǎn)頭。杉森跟這三名士兵立刻站到前面去，其余的士兵圍住了我跟鳳魂使。我害怕得不知該怎么辦。腳步聲聽來不是很多，恐怕來者只有一個(gè)。但是那腳步聲卻非常響。

    「那，那里！」

    我們前面大約距離七十肘的上方的山丘頂上出現(xiàn)了巨大的陰影。從月光照著它背后襯托出的黑影看來，它似乎有五肘高。那不是狼。它用兩腳站著，微彎的腰上方有著寬大到其實(shí)可以放三四個(gè)頭的肩膀。我看到從肩膀兩邊伸長的手臂上，映著月光而像匕首一樣閃爍著的指甲。

    「是狼人！」

    杉森將長劍盡量伸向前方。月光下，長劍的反射光非常明亮?！改闳绻^來，我就殺了你」的警告似乎順著劍鋒，射向山丘上的狼人。狼人一動(dòng)也不動(dòng)，往下俯視著我們。

    杉森雖然心地好又純真，身為城里警備隊(duì)長的他在打雪仗時(shí)全不會(huì)顯出退讓的樣子。然而若不是雪仗，而是真正的肉搏戰(zhàn)，又會(huì)怎么樣呢？狼人揮一揮手，就可以打掉一個(gè)黃牛頭。四年前的某個(gè)夏夜，狼人跑到村里鬧事之時(shí)，我看得一清二楚。

    我看著這狼人的樣子，牙齒喀喀地打顫。

    可惡。我們這群薄荷采集隊(duì)根本沒有人帶弓箭來。對(duì)方這樣像傻瓜一般站著之時(shí)，應(yīng)該好好射他個(gè)幾箭才是。不，不對(duì)。狼人中箭會(huì)死嗎？如果中了箭還繼續(xù)生鳳凰活虎地跑來，恐怕只會(huì)讓大家更不安。

    杉森低聲地下指示。

    「賈倫，你到左邊。透納，你到右邊。海利到我背后。如果它一動(dòng)，賈倫跟透納就從左右兩邊砍它。海利去刺它的頭?！?br/>
    吩咐了之后，杉森就維持著Ｔ字的隊(duì)形，慢慢前進(jìn)。因?yàn)樯忌绱舜竽?，其余的三個(gè)人似乎也忘了害怕。大概是杉森要拿自己當(dāng)向盾，讓后面的海利能夠安全地伺機(jī)攻擊。海利的個(gè)子高，臂力也強(qiáng)，應(yīng)該能夠在杉森背后伺機(jī)刺中狼人的頭。萬一被躲過了，再由賈倫與透納從兩邊進(jìn)擊。

    不知狼人清不清楚杉森的戰(zhàn)術(shù)，反正它就是站在原地。大概它也是聽到歌聲跑來，卻看到這么多士兵，自己也慌了。如果狼人得知這么多士兵來到此處，都是為了幫一條鳳凰挖掘吃飯要用的薄荷的這件莫名其妙的事，它會(huì)有什么樣的反應(yīng)呢？

    狼人跳了起來。

    「嘎啊??！」

    狼人直沖向杉森。雖然對(duì)方五肘高的身軀挾帶著很強(qiáng)的攻擊力沖了進(jìn)來，但杉森似乎發(fā)現(xiàn)對(duì)方進(jìn)入自己預(yù)設(shè)的圈套，噗嗤笑了，在那里等著。他竟然能笑得出來？

    狼人跑到他的眼前揮動(dòng)手臂之時(shí)，杉森快速彎下了腰，揮劍去砍它的腿。背后的海利也拿長劍從杉森的背的上方往前一刺。兩人的時(shí)間點(diǎn)抓得剛剛好。狼人發(fā)現(xiàn)杉森要砍它的腿，身子一縮，朝下看了一眼，所以沒看到杉森背后突然插過來的海利的長劍。

    長劍正確地刺中了狼人的脖子。

    「喀呃！」

    「受死吧！」

    同時(shí)有三把劍在明月照射下劍光一閃，分別在狼人的兩側(cè)以及腿邊。杉森來了個(gè)大橫劈，接著順勢(shì)向前一滾。狼人的脖子被刺穿了一個(gè)洞，腿也中劍，所以跪了下去，但還是兩手各抓著賈倫與透納的劍。啵！傳來了劍刀砍在肉上的可怕聲音，以及骨頭敲在金屬上的響聲。但是狼人因?yàn)椴弊硬辶税褎Α墒肿ブL劍，而且雙腿跪著，所以行動(dòng)全被封鎖住了。因而當(dāng)滾到它腳邊的杉森站了起來，刺向它背后之時(shí)，它全無法阻擋。

    噗！

    杉森的長劍貫穿了狼人的身體，血從肚子那邊噴出。站在它正面的海利剎時(shí)被噴得全身都是血，但他沒有退后，只是旋轉(zhuǎn)了插在狼人脖子上的劍，然后斜斜地拔出。狼人的脖子馬上就搖搖欲墜了。過了一陣子，狼人總算倒下了。四把長劍再度射過去插在它的背上。

    狼人已經(jīng)死了。所以就算背后被劍插，還是一動(dòng)也不動(dòng)。杉森拔起長劍，松了一口氣。其余的人也拔起劍來，拿出懷里的手帕開始擦血。被血噴得滿身的海利，那個(gè)樣子真是夠瞧的了。

    一會(huì)兒之后，杉森將眼光轉(zhuǎn)向我這邊。他的眼神尖銳，害我一下子不安了起來。

    「你這家伙！你沒聽說過『一語成讖』嗎……」

    「哇！」

    我雖然想跑，但四方圍過來的士兵們笑著抓住了我的肩膀。然后杉森就輕松地對(duì)著我的頭頂亂打一陣。

    我的脖子被杉森勒著，我拼命大叫：

    「咳呃……，不，不是已經(jīng)打贏了……那不就沒事了嗎？……咳咳！」

    杉森呵呵笑著，放開了我。我摸了摸脖子，在那里咳了半天。那時(shí)我看見了之前鳳魂使嚇得發(fā)青的臉。杉森好像也看到了，于是對(duì)他說：

    「沒事了，哈修泰爾大人。請(qǐng)您放心?！?br/>
    哈修泰爾大人結(jié)結(jié)巴巴地說：

    「叔，叔叔，你真的，好厲害喔！」

    鳳魂使飽受驚嚇之余又使用了平民的用語。他本來應(yīng)該也是平民吧。杉森聽到這句話，好像很吃驚，過了老半天好不容易才回答：

    「不，您過獎(jiǎng)了。」

    鳳魂使似乎也突然打起了精神。

    「可是……你們?cè)趺茨苣闷胀ǖ拈L劍殺狼人呢？」

    杉森舉起了長劍給他看。

    「我這把跟其他三個(gè)人的劍都是鍍銀的。它的光芒很漂亮吧？」

    鳳魂使好像已經(jīng)懂了似的，點(diǎn)了點(diǎn)頭。這也是把我們領(lǐng)主弄得這么窮的其中一個(gè)理由。拜索斯其他地方哪有人在士兵的劍上鍍銀的？但這全不是為了美觀。是為了實(shí)用才這么做的。當(dāng)然一般來說，制造對(duì)付獸化人專用武器的方法，是整把都用祝福過的純銀制作，但是以我們領(lǐng)主的財(cái)力，就算是一把也做不出來。所以不得已才采取鍍銀這個(gè)權(quán)宜之計(jì)。然而我們的警備兵非常厲害，拿著這種爛武器也能在戰(zhàn)斗中大顯身手。其原因是……

    「各位不過是一介小兵……可是好像打起仗來，比首都的騎士更加勇猛?！?br/>
    「嗯。我們這些小兵，都是用叫做瑞茲的篩子來精挑細(xì)選過的精兵?！?br/>
    「咦？」

    杉森面露微笑，用很帥氣的動(dòng)作開始將劍插回劍鞘里。

    「因?yàn)槿鹌澋年P(guān)系，這附近的怪物多不勝數(shù)。在跟怪物們作戰(zhàn)的過程中，死了許多的士兵。所以還活下來的都是經(jīng)過極高鍛煉的戰(zhàn)士。但是我們其中的任何一個(gè)人都有可能在下一次的戰(zhàn)斗中喪生。所以才能夠無懼地作戰(zhàn)?！?br/>
    長劍全消失在劍鞘里之前的片刻，月光映照下反射出的劍光讓我覺得很刺眼。此刻在我眼中，那個(gè)鐵匠的兒子，每次都被我唱的歌弄得氣急敗壞的純真杉森，竟成了比路坦尼歐大王還更偉大的英雄。這難道是因?yàn)闈M月的魔力？還是杉森真的是不遜于路坦尼歐大王的英雄呢？

    杉森不可能知道我心里的疑問，他轉(zhuǎn)過頭去望著正在檢查狼人尸體的透納。透納帶著痛苦的表情，搖搖頭說：

    「我認(rèn)識(shí)這個(gè)人?！?br/>
    「是嗎？」

    「他是四年前狼人入侵時(shí)失蹤的卡勒多。以前住在江的對(duì)岸?！?br/>
    周圍一時(shí)靜了下來。杉森重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后立刻說：

    「來吧，我們快開始行動(dòng)吧。尸體收拾一下，報(bào)告明天我來寫。已經(jīng)很晚了。下去之后，我請(qǐng)你們喝一杯，所以你們加把勁吧?！?br/>
    「哇，杉森隊(duì)長萬歲！」

    「你們只有在這種時(shí)候，才會(huì)對(duì)我說萬歲吧？」

    士兵們憂郁的心情似乎一掃而空，大家又開始一面開著玩笑，一面努力將薄荷裝到袋子里。杉森拿起了自己的袋子，看著我嘻嘻笑了起來。

    「喂，克拉拉？你要為你唱的歌付出代價(jià)！」

    「咦？」

    杉森笑著，一下子把袋子放到了我的肩上。我故意假裝走不穩(wěn)，所有人都哄然笑了起來。其實(shí)一袋薄荷也重不到哪里去。但是我還是嘀嘀咕咕地轉(zhuǎn)過身去。我一開始小聲地喃喃自語，杉森就說了：

    「喂！你想說什么，就給我大聲說出來。在那邊喃喃自語什么？」

    「……！是廚房的菜肴香？是洗衣場的肥皂香？還是儲(chǔ)藏庫的美酒香？」

    杉森非常激動(dòng)地大叫：

    「可惡，你你你……你這家伙！」

    我改變想法了。杉森絕對(duì)不是如同路坦尼歐大王一般的英雄。但是如果要在他們兩個(gè)人當(dāng)中選一個(gè)當(dāng)朋友，我還是選杉森。因?yàn)楹孟癫惶苓@樣捉弄路坦尼歐大王。

    由于宿醉、**上的勞累以及興奮這種種因素混在一起，所以我做了惡夢(mèng)。

    我從地板坐了起來，茫然地望著從窗戶射進(jìn)來的陽光。那場夢(mèng)很可怕，但就是因?yàn)樘膳?，所以什么都不記得了。只是因?yàn)楹孟耦^腦里某處被壓抑著，所以我連眼睛的焦距都無法對(duì)上，只是呆坐在那里。

    「如果你已經(jīng)起來了，就收拾一下，去洗洗臉?！?br/>
    雖然父親講的話已經(jīng)傳進(jìn)我耳朵里，但是等到我聽懂那句話的意思，可是花了很長的時(shí)間。結(jié)果爸爸踹了我的背一下，我好不容易才站起身來，一滑又跌坐了下去。

    「啊，爸爸。我的腿全了！」

    「你還好意思說。還不快起來？」

    「不是跟你說我腿軟了嗎？」

    「起來走一走，情況才會(huì)越來越好。不是跟你說過了，你祖父過世的一年前就開始腿軟了。」

    爸爸一句話就把我說得像半身不遂的病人。我嘀嘀咕咕地起身，甩開本來裹在身上的毛毯，丟到床上去。床是爸爸的，我平常都是裹著毛毯睡在地板上。

    「也做張床給我嘛。睡地板睡得我骨頭都酸痛了。」

    「是嗎？你祖父過世的三年之前，就已經(jīng)有這種癥狀了?！?br/>
    這次我被說得像是神經(jīng)痛患者。我只好放棄，走到外面去。

    緊鄰著爸爸跟我住的茅屋之處，就是爸爸的工坊。雖然稱做工坊，但只不過是把茅屋的屋頂延伸過去，再加上幾根柱子而已。我把頭塞到工坊的水桶里。因?yàn)槲颐摿松弦滤栽缟掀饋碇灰杨^放到水桶里，就可以開始洗臉了。

    「噗！」

    一泡到冷水里，大概是因?yàn)槟X袋里面固結(jié)不去的酒精，頭痛得好像被人猛打一樣。我的腳亂踏了幾步，好不容易抓到重心，然后才能夠洗洗前胸跟手臂。爸爸看了我的樣子，帶著一副憐憫的表情慈祥地對(duì)我說：

    「干得好，小子。敢喝酒，真是酷斃了啊。沒想到你還能走路。」

    「人家訂購的蠟燭，我們都已做了，不是嗎？那么今天沒有工作要做了吧？」

    「怎么會(huì)沒有，你這小子！今天要收集蜂窩，還要去收肥油！」

    「咦？還要繼續(xù)做嗎？」

    「城里來了緊急的訂單。那是瑞茲征討軍要用的蠟燭?！?br/>
    瑞茲征討軍。這次應(yīng)該是第九次了吧？

    既然首都來的白鳳凰西澤已經(jīng)到了這里，那第九次瑞茲征討軍的最重要的部分可以說已經(jīng)準(zhǔn)備好了。反正就算聚集了幾百個(gè)人出征，也不能拿瑞茲怎么樣。瑞茲是灰色山脈的恐怖之源，是中部大道的痛苦之根。要對(duì)付這頭巨大的鳳凰，如果由人類去莽撞地蠻干，那大概連一塊骨頭也回不了故鄉(xiāng)。因?yàn)椴皇潜凰鼰靡桓啥?，就是整個(gè)人被它吃掉。

    鳳凰要由鳳凰去解決，這才是辦法。所以在我們領(lǐng)主懇切的拜托跟「誠意」（依據(jù)我跟卡爾的推測(cè)，顯然他送了不少賄賂。我們領(lǐng)主還真可憐。他又沒什么錢），總算第九次瑞茲征討軍能誠惶誠恐地跟首都來的西澤一起出征了。

    我一面在院子的餐桌上擺上早餐，一面說：

    「爸爸，」

    「干嘛？」

    「西澤打得過瑞茲嗎？」

    「我怎么會(huì)知道？我?？吹牟皇沁@種仗。但如果說你跟喬薇尼打起來，我就能猜出是誰贏?！?br/>
    「誰會(huì)贏？」

    「你要我再提起你以前的戰(zhàn)績嗎？你因?yàn)閱剔蹦岬年P(guān)系，手臂斷了一次，腿斷了兩次，鼻梁也被打破皮過，還有掉到水坑里感冒的次數(shù)，算都算不清了?！箤?duì)啊。小時(shí)候我真的常被喬薇尼整得很慘。我感到自己對(duì)喬薇尼陳年的夙怨一下子燃燒了起來。但是爸爸的話還沒說。

    「我印象最深的一件事，就是你給喬薇尼看你的小弟弟，她很懷疑這個(gè)她沒有的東西是假的，于是用力一拔……」

    「爸！」

    「所以我只好含著眼淚，去哀求喬薇尼的爸爸收你當(dāng)女婿。那個(gè)混帳家伙。你不覺得你們兩個(gè)的性別角色剛好對(duì)調(diào)了嗎？」

    這樣一來，我就成了純潔被女孩子奪走的笨兒子。再繼續(xù)這樣跟他聊下去，不知道又會(huì)有哪些被他夸大渲染過的往事揭露出來，所以我急急忙忙地準(zhǔn)備好早餐。

    吃了早餐，爸爸擦了擦沾在山羊胡上的酒，一面說：

    「從今天起，你負(fù)責(zé)做蠟燭吧?！?br/>
    「咦？」

    「我好像會(huì)變得比較忙。我已經(jīng)跟執(zhí)事先生講過了。我說品質(zhì)也許會(huì)下降一些，但我還是要叫你做，他也答應(yīng)了?！?br/>
    「先不管那個(gè)品質(zhì)怎樣的。你有什么事呢？」

    「我這次要支援瑞茲征討軍?！?br/>
    我一時(shí)之間說不出話來。不是我無話可說，而是有太多話要說，一時(shí)抓不出頭緒。所以說出來的第一句話非常平凡。

    「爸爸，你不是不會(huì)刺槍嗎？」

    「所以我打算從今天開始練習(xí)。我也會(huì)參加征討軍的訓(xùn)練。」

    「你認(rèn)為你去了，可以活著回來嗎？」

    「你別擔(dān)心。喬薇尼會(huì)照顧你的。你一定要努力贏得喬薇尼的愛??！」

    雖然爸爸開始開玩笑，但我卻無法冷靜下來。

    「別開玩笑了。你去了就不會(huì)再回來了。這不是白白去送死嗎？」

    「我聽說軍隊(duì)里面討論戰(zhàn)略的時(shí)候提到，希望將這次的死亡比率降到三成以下。所以我死的機(jī)率也是三成?！?br/>
    突然聽到這個(gè)很有距離感的借口，我一下子激動(dòng)了起來。

    「這只是計(jì)劃，不是嗎！以前去征討瑞茲的軍隊(duì)，百分之百都死光了啊！」

    「話是沒錯(cuò)?？墒沁@次西澤也會(huì)去，應(yīng)該會(huì)好很多?！?br/>
    我氣呼呼地說。爸爸卻一副泰然自若的表情。

    「為什么？到底為什么？為什么你要去支援？」

    「因?yàn)檎f到有權(quán)利看著瑞茲倒下的人，我也是其中的一個(gè)?！?br/>
    「你認(rèn)為你這么做，媽媽會(huì)高興嗎？」

    爸爸臉上的表情第一次有陰影掠過。

    爸爸拿起了桌上的酒瓶，再次將空杯斟滿。我覺得爸爸倒酒瓶的手指有些顫抖，這難道只是我的幻覺而已嗎？我一面深深地呼吸，一面看著那付模樣。爸爸突然喝光了我杯里的水，在里面斟滿了酒。

    「昨天看你睡覺的時(shí)候，發(fā)了不少酒瘋。」

    我注視著面前的酒杯。這就像是為了爸爸的死而獻(xiàn)上的酒。爸爸舉起了酒杯，一面說：「舉杯吧?！?br/>
    我也舉起了酒杯。我低著頭，不敢看爸爸的表情。

    「我不是去送死的。我以你去世母親的名字向你保證，我一定會(huì)活著回來?！?br/>
    我抬起了頭。爸爸正在笑著。

    「真的嗎？」

    「有你這種被女孩子整得亂七八糟的笨兒子，我怎敢丟下你……」

    「我相信你。」

    「那就為了我的生還干一杯吧！」

    這么說的話，不管多少酒，我就都喝得下去了。爸爸跟我碰了酒杯，然后將酒一飲而盡。

    「爸爸……」

    「干嘛？」

    「你絕對(duì)不能死。」

    爸爸深深地嘆了一口氣。我用憂慮的目光望著爸爸。

    「我也不想把性命浪費(fèi)在奪走我妻子生命的家伙手上。如果是我那酒鬼兒子的性命，那還得考慮看看。」

    我的眼神一下就變了。爸爸呵呵地笑著。但是爸爸好像搞錯(cuò)我表情所代表的意義了。

    「就這么辦吧！我替你去！」

    「呆瓜。你不知道軍隊(duì)征集有年齡下限的嗎？你才十七歲?！?br/>
    爸爸簡簡單單的一句話就讓我閉上了嘴。

    「……那沒有上限嗎？」

    「有是有，但我還沒到。生氣吧？」

    村中的大路上，氣氛異常地慌亂。

    這是因?yàn)槿鹌澱饔戃姷南鏖_了。好像興奮、擔(dān)憂、希望、不安等等所有的東西都像是被全全地混和，放在石臼里碾碎了之后撒在村中大路上似的。到處傳來耳語、笑聲、嘆息、高喊。平常聽來不覺得怎樣的這些聲音，現(xiàn)在聽來都有些異常。

    我走到了城里。

    城里人丟掉的動(dòng)物脂肪可以當(dāng)作蠟燭的原料。除此之外還有用魚油做的，甚至我看都沒看過的鯨魚油，聽說也能做成蠟燭。不管怎么說，用油脂做的蠟燭雖然是劣等貨，但對(duì)平民而言卻還是很貴的東西。所以我們領(lǐng)主站在做慈善的立場，讓我們把城里出的肥油、動(dòng)物脂肪等等做成蠟燭，再免費(fèi)分給需要的市民。但是晚上做讀書等活動(dòng)的市民其實(shí)不是那么多，所以需要量也很低。城里會(huì)購買用蜂窩做的高級(jí)蠟燭，我們就是靠這個(gè)掙回飯吃。也就是說領(lǐng)主城里以做菜剩下的肥油做好事分蠟燭給市民，又購買高級(jí)蠟燭，讓我們一家得以討生活。我們領(lǐng)主的心地還真好。村里人們常在講的那些壞領(lǐng)主甚至還把那些肥油賣給做蠟燭的人。

    因?yàn)樗拮恚冶M可能看著地面走路。所以差點(diǎn)撞上在村中大路上聚集的人們。

    人群全堵塞住了村中大路。我環(huán)顧四周，想了解到底發(fā)生了什么事。我看到了釀酒廠的米提。

    「米提？干嘛？什么事?。俊?br/>
    「克拉拉嗎？你看一下城堡那邊。」

    我仔細(xì)一看，所有人的眼睛都朝著山丘上領(lǐng)主城堡的方向。我抬起頭，往城堡那里望去。我實(shí)到了城墻上方巨大的白色脖子。

    「西澤？」

    而就在它旁邊，有某種又寬又大的白色東西升了起來，擋住了它的脖子。過了一會(huì)兒，那樣?xùn)|西再度下降了之后，我才發(fā)現(xiàn)那是西澤的翅膀。翅膀再度上去，下來。

    它在揮動(dòng)翅膀。

    一陣子之后，西澤整個(gè)飛了起來。我覺得這好像不是真的。我覺得這樣一個(gè)巨大玩意兒想要飛，應(yīng)該要從山頂一路跑下山坡，好不容易才飛起來才對(duì)。但是西澤就像麻雀一樣，在原地優(yōu)雅地起飛。像麻雀？不，應(yīng)該說是像鷺鷥。

    那翅耪優(yōu)雅的動(dòng)作。緩慢卻輕盈的姿態(tài)。雖然它的頸部跟尾巴都擁有驚人的力量，但是動(dòng)作依然無限地輕柔。

    一陣子之后，西澤全飛到了城堡上方的天空中。它慢慢地?fù)]動(dòng)著翅膀，往我們所在的方向飛來。

    速度太快了。

    由于它翅膀的動(dòng)作很慢，我全沒想到它移動(dòng)的速度會(huì)這么快。這是因?yàn)槲覜]領(lǐng)悟到他的翅膀既然這么巨大，那它只揮動(dòng)一次，前進(jìn)的距離也會(huì)超過其他小鳥揮幾百次。西澤只不過揮了幾次翅膀，就已經(jīng)越過了我們頭頂上方。

    「西澤萬歲！」

    「萬歲！」

    人們都很感動(dòng)，舉起手來高聲歡呼。我也被這個(gè)景象所感動(dòng)，揮動(dòng)著手，高呼著沒有意義的喊聲?？栕プ∥壹绨虻臅r(shí)候，我趕緊把手放下，差點(diǎn)打到他的鼻梁。

    「喂，小心點(diǎn)，尼德法老弟。」

    「咦，卡爾？」

    「嗯。果然很壯觀?！?br/>
    「對(duì)啊?？墒俏鳚傻降滓ツ睦锬兀俊?br/>
    「問得好?？此w的方向，應(yīng)該是去灰色山脈吧。我猜是去偵察敵情。」

    「偵察？那不是很好笑嗎？這么大的東西，不管對(duì)誰來說都很顯眼，瑞茲當(dāng)然也會(huì)看到。」

    以后再次回憶的時(shí)候，總覺得有什么不對(duì)的敵方。