僅在正月二十八日，遣李曾伯攻打興慶府的命令便出了長(zhǎng)安城。
由此可見，這一戰(zhàn)并非倉促?zèng)Q定，李瑕與李曾伯顯然是預(yù)謀已久，只等著對(duì)大形勢(shì)有了確切的判斷。
這大形勢(shì)，指的還是阿里不哥與忽必烈的汗位之爭(zhēng)。
若說從長(zhǎng)安到伊犁河流域五千余里，李瑕離阿里不哥很遠(yuǎn)。
忽必烈則更遠(yuǎn)，從開平到哈拉和林也要四千余里，再?gòu)墓土值揭晾绾佑质且粋€(gè)四千余里。
這確實(shí)是一場(chǎng)地跨萬里的戰(zhàn)爭(zhēng)，只能說再遙遠(yuǎn)的距離都阻止不了蒙古人的馬蹄。
李瑕與他麾下的官員、軍隊(duì)則去不了。
漢人總是有鄉(xiāng)土的羈絆，做不到四海為家。
不過若是拋開這種鄉(xiāng)土情懷，李瑕其實(shí)已經(jīng)占據(jù)了河西走廊，從玉門關(guān)開始算的話，距離阿力麻里只有兩千余里。
從玉門關(guān)到阿力麻里，比從玉門關(guān)到長(zhǎng)安還近一點(diǎn)。
如今守在玉門關(guān)的守將叫馬戈，是歸義營(yíng)的將領(lǐng)。馬戈若要聯(lián)絡(luò)阿忽魯、阿里不哥，比聯(lián)絡(luò)李瑕還快。
詭異之處便在于此，玉門關(guān)外便是察合臺(tái)汗國(guó)的領(lǐng)土，阿里不哥就在那里與阿魯忽大戰(zhàn)?？梢岳斫鉃椋⒗锊桓缗c忽必烈的決勝場(chǎng)就在李瑕的家門口。
但另一方面，它又讓人覺得遙不可及。畢竟整個(gè)大宋疆域從南到北、從東到西加起來都沒這么遠(yuǎn)。
數(shù)千里之遙，滿是荒蕪之地，沿途沒有補(bǔ)給，勢(shì)力難以延伸過去。
因此，長(zhǎng)安官員的說法是“我們管不了西域之事”，認(rèn)為蒙古汗位之爭(zhēng)對(duì)于長(zhǎng)安而言鞭長(zhǎng)莫及。
最簡(jiǎn)單的道理，李瑕不可能派遣兵馬往西域，完全沒這個(gè)實(shí)力。
總之，最后一點(diǎn)錢糧都用于給李曾伯去攻興慶府了，長(zhǎng)安官員們也放心下來。
……
“王上親自訓(xùn)練選鋒營(yíng)就是消遣，沒打算親征?！?br/>
“是啊，也該歇一歇了，自從我到漢中為官以來，每年都見王上征戰(zhàn)沙場(chǎng)，該緩一緩了，所謂千金之子，坐不垂堂……”
說話的官員名叫楊起莘，是大宋興昌四年探花及第，與聞云孫、陸秀夫同榜。
楊起莘是第一批到漢中的官員之一，原是任府學(xué)，如今調(diào)到長(zhǎng)安主管文教之事，權(quán)柄不大，地位聲望卻高。
他的妻子有個(gè)侄女便嫁給了林子，再加上他年紀(jì)已有六十四歲，李瑕稱王時(shí)，他跑也跑不動(dòng)，只好留下，再把家人都接到長(zhǎng)安來。
老探花文章自是了得，又精通歷史，前陣子李瑕交代他寫幾份奏章，今日寫好了，傍晚來求見秦王，卻聽說秦王不在。
楊起莘想到近日長(zhǎng)安官場(chǎng)上的傳聞，邁著老腿便趕到廉訪司，要李昭成帶他到選鋒營(yíng)見秦王。
說是有事回稟，李昭成則擔(dān)心他是要?jiǎng)裰G，故而很是寬慰了幾句。
“是，老探花且放心，這一百親兵想必是當(dāng)作將領(lǐng)培養(yǎng)的，往后派遣到軍中帶兵?！?br/>
“不是要親征就好?！睏钇疠奉濐澪∥〉刈咧?，嘆道：“若說起來，興慶府也實(shí)在不該攻，勞師動(dòng)眾去取西夏舊都，又非為我大宋故土，何益哉？何益哉！”
李昭成不知兵事，也不好多言，只扶著楊起莘下了轎，走向選鋒營(yíng)的駐地。
能容耐一千人的營(yíng)寨據(jù)說只駐扎了一百人，就在曲江邊。曲江已荒蕪成了壕溝，對(duì)面便是一堵木墻，看不到里面是什么樣。
兩人還未到近前，突然……
“嗖！”
也不知哪來的一支利箭忽然就釘在楊起莘腳前。
“軍營(yíng)重地，走開！”
李昭成連忙問道：“我是廉訪司使李昭成……”
“嗖！”
又是一箭釘在李昭成腳下。
“管你們是誰？！走開！”
李昭成無奈，扶著楊起莘便想要退。
不想，楊起莘卻是從袖子里拿出一封奏折，高舉著喊道：“本官有重要國(guó)事求見秦王！”
他雖年老，好歹也是去過大散關(guān)、真經(jīng)歷過一次戰(zhàn)場(chǎng)的，倒不是一兩支箭矢能嚇倒的。
營(yíng)寨中安靜了一會(huì)，似乎是那守衛(wèi)走去問上官了。
許久之后，吱吱呀呀的聲音響起，一座吊橋轟然砸在壕溝上。
楊起莘毫不猶豫便邁腳踏上浮橋。
他始終沉著一張老臉，顯然不太喜歡這個(gè)選鋒營(yíng)……
寨門處立著的是兩個(gè)臉色冷峻的護(hù)衛(wèi)，偌大的營(yíng)地里空空如也。
李昭成扶著楊起莘繼續(xù)往前走，終于聽到前方有呼喊聲。
若在隋唐時(shí)，這里其實(shí)是在城廓之中，稱芙蓉池。唐玄宗好在此地宴會(huì)群臣，唐時(shí)進(jìn)士及第亦會(huì)來此曲江流飲。
如今卻早已荒廢，渠道干涸，少有流水。便是剩下一些池墉壕溝，里面也滿是淤泥……
“快！”
走了一會(huì)，兩人放眼看去，只見一個(gè)個(gè)漢子正在那荒廢的芙蓉池里踏著淤泥奔跑，肩上還扛著重重的大木樁。
這還是二月初，天氣尚未轉(zhuǎn)暖，關(guān)中依舊寒冷，這些漢子卻還光著膀子。骯臟的黃泥水隨著他們的動(dòng)作濺起，潑在他們身上，卻遮不住他們銅墻鐵壁般的壯碩肌肉。
李昭成、楊起莘不由有些嚇呆了。
他們一個(gè)文弱，一個(gè)年邁，仿佛只要被這些漢子吼一聲就能跌倒在地。
這些漢子雖只在選鋒營(yíng)訓(xùn)練了不到一個(gè)月，卻是從軍中精銳里層層遴選出來的，原本就個(gè)個(gè)都是軍中最驍勇善戰(zhàn)的一批。
黃水四濺，當(dāng)他們離岸邊越來越近，一道道眼神看向這邊，已是殺氣四溢。
李昭成的手還扶在楊起莘胳膊上，他很明顯地感覺到老探花的身子僵住了。
他也心慌的厲害。
因?yàn)槟芸吹贸鲞@些兵士手底下絕對(duì)都有許多條人命，他覺得李瑕每日與這些人相處……實(shí)在是不太妥當(dāng)。
甫一見面，這種危險(xiǎn)感就讓人不寒而栗。
“嘭?！?br/>
一根大樁被砸在地上。
最先爬上岸的兩個(gè)漢子歇也不歇，徑直走向岸邊一個(gè)麻袋，提著它迎向了還在池中奔跑著的同伴。
“咯”地一聲，麻袋被割開。
一瞬間，李昭成一個(gè)激靈，渾身寒毛都豎起來。
他拉著楊起莘想要退，腿卻軟得厲害，抽不出半點(diǎn)力氣。
“嘶……嘶……”
也不知有多少條蛇從那被割破的麻袋里游出來。
初時(shí)，它們糾纏在一起，就像一團(tuán)麻繩，之后迅速散開，蠕動(dòng)著那滑滑的身軀，游向四面八方……
馬上，一條蛇已向李昭成這邊游了過來。
李昭成頭皮發(fā)麻，嚇得臉色慘白。他很怕楊起莘會(huì)在這里嚇?biāo)肋^去。
張開嘴想喊，那種恐懼感卻是卡在嗓子眼里。
“噗。”
一名選鋒營(yíng)兵士撲上前，手中的匕首利落地扎住那條蛇。
“呼?！崩钫殉纱笫嬉豢跉?。
接著便見對(duì)方利落一割，剖開蛇腹，猶不猶豫把血淋淋的蛇膽一口吞下。
“……”
良久，李昭成睜開眼，扶著楊起莘往后退了好遠(yuǎn)。
此時(shí)越來越多人從黃水里爬出來，放下巨木，從頭到尾竟是沒有一個(gè)人搭理他與楊起莘，他們只顧著滿地捉蛇，然后剝蛇吞蛇膽……
不時(shí)有血混著黃水滴落地上，但沒人說話，場(chǎng)面透著股冷意，像是蛇血的冷，也像是二月春寒的人。
“多苦啊。”李昭成終于說出話來。
那聲音仿佛不像是從他喉嚨里發(fā)出來的。
他雖然好烹制佳肴，卻怕蛇。
楊起莘則是過了好一會(huì)才開口。
“王……王……王上在哪？”
李昭成這才想起來找李瑕。
他轉(zhuǎn)著動(dòng)頭，四下看著，之后看到了人群中有個(gè)身影很像李瑕。
這人渾身都淌著泥水，看不太清樣貌，正從地上捏起一條蛇，剝開蛇身吞下蛇膽。
李昭成于是認(rèn)為這人應(yīng)該不是李瑕。
他那位弟弟，連喝水都只喝煮過的，怎可能在這里吃生肉？
下一刻，卻見那剛吞了蛇膽的人拋下死蛇，向他們走了過來。
隔得遠(yuǎn)時(shí)只覺這人身量比別的漢子還高些，周身氣勢(shì)也更危險(xiǎn)。但等他走近，擦了一把臉上的泥濘，竟真就顯出那英挺的面容來……
“楊老有急事要說？”
(本章完)