人跡罕至的荒郊原野上，孤零零地?cái)[著一坨老樹枯枝。七八匹瘦馬，稀稀拉拉地散在周圍，正低頭嚼著細(xì)草根子。士卒們衣衫襤褸，血跡斑斑，表情呆滯，三五成堆地蜷縮在一起，耷拉著腦袋打著瞌睡，就好像相互舔著傷口的野狗。天才剛剛泛起亮光，總有“嗖嗖”的寒風(fēng)裹著夜間的露水在林子里嬉鬧，凍得人在睡夢(mèng)中都直哆嗦。

    其間，一株幾人抱的大樹下，袁買正盤坐地面，背靠著樹干閉目養(yǎng)神。劉備坐在他對(duì)面，醒來(lái)沒(méi)多久，再也沒(méi)有閉眼的打算，他時(shí)不時(shí)抬頭地望著遠(yuǎn)處，又不想打擾袁買，神情顯得尤為緊張焦慮。這時(shí)，地面?zhèn)鱽?lái)一陣輕微晃動(dòng)，接著聽(tīng)到一聲嘶鳴，正是張飛外出歸來(lái)。他匆匆下了馬，一刻不停地飛奔到劉備面前。

    “如何，探到什么消息沒(méi)？”

    看到張飛回來(lái)，劉備一顆心高高吊起，急不可耐地問(wèn)道，但仍然壓低了聲音。

    張飛走到樹下，一張大黑臉此時(shí)竟?jié)q的通紅，他微微低頭，不敢直視劉備，一雙拳頭放在身后使勁地攥緊，猶豫地說(shuō)道：“我趕到時(shí)候，下邳剛被攻破，聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)二哥，投降了曹操?！?br/>
    說(shuō)完，又偷偷地抬頭留意劉備的表情。

    “嗯？！”

    縱然以劉備的城府，聽(tīng)到這一消息，也是神色大變。下邳失陷他早已預(yù)料，然而親如手足的關(guān)羽居然投降了曹操，這令他難以置信，亦無(wú)法接受。但劉備畢竟非常人，強(qiáng)自按下慌亂，又追問(wèn)道：“消息確鑿么，會(huì)不會(huì)是曹操的詭計(jì)？”

    張飛當(dāng)然能理解劉備此刻的心情，他剛知道這一消息時(shí)，也是壓根不信，然而后來(lái)親眼所見(jiàn)，令他心痛不已。

    “這消息已是滿城皆知，說(shuō)是二哥在城外作戰(zhàn)，降了曹操，然后說(shuō)服守將打開城門。我初時(shí)也是不信，便潛到城內(nèi)，正看見(jiàn)他隨同曹操?gòu)目じ鰜?lái)，隨行的還有兩位嫂嫂?！?br/>
    劉備聞言，緊閉雙眼，面露痛苦之色，好半天說(shuō)不出一句話來(lái)。

    “玄德公無(wú)須多慮，我素聞關(guān)將軍忠義無(wú)雙，必不負(fù)你，此事也許另有隱情?！?br/>
    連續(xù)幾日的艱苦作戰(zhàn)，又沒(méi)有好好休息，別說(shuō)一般士卒了，就連袁買都感到有些吃不消。此時(shí)他經(jīng)過(guò)一夜休息，剛調(diào)理好內(nèi)息，聽(tīng)到劉備與張飛的對(duì)話，隱約還能想起“前世”關(guān)羽的事跡，便出口安慰劉備。

    見(jiàn)到袁買醒來(lái)，劉備面色一暖。那一夜如果沒(méi)有袁買相救，他已兇多吉少，而這幾日袁買也一直盡心盡力保護(hù)在他左右，吃不好睡不好，面色憔悴，哪還有第一次見(jiàn)面時(shí)的英俊模樣。人心畢竟是肉長(zhǎng)的，劉備焉能不感動(dòng)，于是先暫時(shí)把關(guān)羽之事放在一邊，關(guān)心地問(wèn)道：“身體恢復(fù)得如何？”

    “勞玄德公費(fèi)心了，調(diào)息了一晚上，已經(jīng)無(wú)恙?！?br/>
    袁買扶著樹干，緩緩站起身來(lái)，盤坐在地上太久了，腿腳都有些微微發(fā)麻。

    “唉，不是說(shuō)了嘛，喚我玄德就好。我們已是生死之交，不用那么多禮數(shù)。”

    劉備見(jiàn)狀，連忙上前扶過(guò)一把，摟著袁買的肩膀，柔聲說(shuō)道。

    “那，就恭敬不如從命了。不過(guò)稱呼表字還是不妥，不如稱呼劉大哥，大哥可以稱呼小弟顯雍?！?br/>
    劉備誠(chéng)懇之至，袁買也不好拒絕，索性他也不是迂腐之人。

    “善！我們雖未有結(jié)拜之情，卻也有生死之義，”劉備素來(lái)喜歡結(jié)交豪杰，見(jiàn)袁買從善如流，自然高興不已，拉著他問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，過(guò)了一會(huì)兒，才又疑惑地問(wèn)道：“適才顯雍說(shuō)另有隱情，不知有何說(shuō)法？”

    袁買一時(shí)語(yǔ)噎，不知如何回答。他總不能告訴劉備，千年后關(guān)羽被尊崇為義氣的化身，然而他連關(guān)羽的面都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更沒(méi)有事實(shí)依據(jù)證明關(guān)羽的清白，思索片刻，只好說(shuō)道：“我聽(tīng)人說(shuō)，忠義之人會(huì)把兄長(zhǎng)當(dāng)作父親，把嫂嫂當(dāng)作母親，關(guān)將軍與劉大哥桃園結(jié)義之情，天下人盡知。如今關(guān)將軍獨(dú)自一人在下邳，孤城不可久守，他又無(wú)法知曉玄德公的生死，孤掌難鳴，也許是為了保全情同母親的嫂嫂，迫不得已降曹?！?br/>
    “對(duì)對(duì)對(duì)，袁小子言之道理，二哥絕不是背信棄義之人，一定是俺看錯(cuò)了！”才一聽(tīng)到袁買的解釋，在一旁失魂落魄的張飛立刻打起了精神，他執(zhí)起鋼槍朝地面用力一戳，火急火燎地喊道：“俺這就去把二哥和嫂嫂們給救出去了！”

    “翼德！”

    劉備見(jiàn)張飛神情激動(dòng)，大吼一聲將他喚住。劉備本就打心底里不愿相信關(guān)羽會(huì)背叛他，剛剛袁買言之鑿鑿，更令他堅(jiān)定了自己的判斷。然而關(guān)羽畢竟身在曹營(yíng)，許多事難免會(huì)出現(xiàn)變化，心中仍不免憂慮。

    袁買見(jiàn)張飛冷靜下來(lái)，又對(duì)劉備說(shuō)道：“當(dāng)務(wù)之急，劉大哥應(yīng)盡快離開這危險(xiǎn)之地，重整旗鼓。此處距離青州較近，路上方便，我大兄袁譚現(xiàn)在那里，玄德公可先去青州暫歇，然后放出消息，失散的部下必然會(huì)重新歸于麾下。等我先將玄德公護(hù)送至青州境內(nèi)，然后再去一趟許都，探知關(guān)將軍的消息。”

    “顯雍何必深入虎穴？”劉備沒(méi)想到袁買竟還有這般打算，嚇了一跳，連忙勸阻道：“一旦我放出消息，想必云長(zhǎng)也會(huì)知曉，便可聯(lián)絡(luò)上，又何須多此一舉？”

    袁買笑道：“劉大哥不必?fù)?dān)心，曹軍陣中我都進(jìn)出了一趟，區(qū)區(qū)許都，又是悄悄潛入，有何懼哉！此去許都，探關(guān)將軍是一事，其實(shí)另外還有一事，只是不便詳說(shuō)罷了?！?br/>
    劉備心下一沉，似乎察覺(jué)到袁買的意圖，盯緊他的眼睛，沉聲說(shuō)道：“顯雍此去許都，可是為了行那專諸要離之事？”

    沒(méi)想到劉備竟然如此敏銳，袁買沉默不語(yǔ)，一時(shí)間場(chǎng)面凝固。

    劉備見(jiàn)袁買不做聲，知自己一語(yǔ)中的。這幾天下來(lái)，他既把將袁買當(dāng)作生死之交、也把他當(dāng)作子侄般看待。這個(gè)年輕人武藝高絕，卻為人隨和，毫不在意出身，能與士卒打成一片，千里迢迢過(guò)來(lái)與自己同甘共苦，不離不棄，如今怎能眼睜睜看著他去送死。

    劉備瞥了一眼張飛，示意他離開，然后語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“我知顯雍勇武蓋世，若是戰(zhàn)場(chǎng)上廝殺，我定不會(huì)攔你。然而刺殺曹操，其危險(xiǎn)程度超出戰(zhàn)場(chǎng)何止百倍。許都是當(dāng)今天子居住的地方，兵馬眾多，守備森嚴(yán)，曹操世之梟雄，身邊能人猛士不計(jì)其數(shù)，別說(shuō)刺殺，就連想靠近他一丈之內(nèi)都難于登天！不然曹操有那么多仇人，哪里還能活到今天？想想你父親的警備，便可知一二。即便你真的殺了曹操，陷入重重包圍，曹操部下必誓殺你，又哪里還有什么活路？況且，你父親也絲毫不弱于曹操，看眼下的形勢(shì)，反倒是曹操處于下風(fēng)。你還未及弱冠，正是花樣年紀(jì)，有一大把歲月可以享受人生，或是修煉武藝，或是云游四方，萬(wàn)萬(wàn)別摻合這趟渾水！”

    劉備言辭誠(chéng)懇，陳訴利害，設(shè)身處地著想，要是一般人早已被說(shuō)動(dòng)。然而袁買感動(dòng)之余，決心卻絲毫沒(méi)有動(dòng)搖，劉備并非修行之人，自然不明白袁買此舉背后的真正意義。

    那一晚，當(dāng)袁買回首望見(jiàn)曹操，兩人目光交匯的一剎那，他仿佛看到了來(lái)自命運(yùn)的惡意，一團(tuán)幻影撲入他的心靈中，忽而化作曹操蔑視的眼神，忽而化作袁紹凄慘的死狀，忽而又化作甄宓凋零的容姿。袁買心頭兀然地燃起一股毀天滅地的暴戾，便情不自禁地喊出了自己的姓名。

    待他與劉備匯合后，連續(xù)幾日，這些幻象非但不曾散退，反而愈演愈烈，不斷襲擾他的心神，無(wú)論他如何入定，都無(wú)法拂去，隱隱有走火入魔的傾向。袁買知道，他不知不覺(jué)中已經(jīng)產(chǎn)生了心魔，冥冥之中，他有種強(qiáng)烈的預(yù)感，破解之法就在許都、在曹操，如果他不去嘗試，別說(shuō)這一輩子恐難有寸步，就算眼下這身修為，都可能不保。

    可刺殺曹操一事，正如劉備所言，更是千難萬(wàn)難，袁買自忖并沒(méi)有絲毫把握。兩道難題把袁買牢牢夾在中間，壓得他幾乎喘不過(guò)氣來(lái)，直至剛剛他下定決心，心意通達(dá)，全身氣息才逐漸舒緩順暢，這更讓袁買堅(jiān)定了自己的判斷。

    袁買沒(méi)有回答劉備，但從他堅(jiān)定卓絕的目光中，劉備已然得到答案，心中不禁嘆息。盡管木已成舟，劉備還是絞盡腦汁想尋找一些辦法，可以盡量幫助到袁買。忽然，他想起了一件事。

    “此去許都，人生地不熟，又談何刺殺曹操。待我修書一封，顯雍必然能用得上?！?br/>
    劉備立刻翻開行囊，打算為袁買寫信，可惜只有箋，卻找不到筆，不知何時(shí)丟失了，只好放下，并解釋道：

    “去年我在許都的時(shí)候，國(guó)丈董承曾找尋到我，意圖行刺曹操之事，還暗示我此事乃天子授意，然而始終未曾出示證據(jù)。彼時(shí)我身在囚籠，又觀董承實(shí)乃平庸之輩，恐難以成事，故并未答應(yīng)，也未拒絕。直到我來(lái)到徐州，才假意應(yīng)下此事，以便加強(qiáng)與許昌的聯(lián)系?！?br/>
    說(shuō)到一半，劉備又從行囊里翻出一枚竹箋，還有一塊小木牌，遞給袁買。

    “前些日子，董承傳來(lái)消息，言道已萬(wàn)事俱備，讓我派遣得力刺客協(xié)助，可那時(shí)我應(yīng)付曹操的進(jìn)攻都來(lái)不及，哪有功夫理他。不過(guò)現(xiàn)在正好，你可拿著這符去找他，董承既有準(zhǔn)備，想必也是有些謀劃，總比你一個(gè)人瞎忙活的好?！?br/>
    說(shuō)完，劉備又擔(dān)心袁買涉世不深，叮囑道：“到了許都，你便是我劉備派去的刺客，有什么事就往我身上推，千萬(wàn)不要暴露自己的真實(shí)身份。董承絕非仁善之輩，萬(wàn)事多思量，切不可輕信他人之言?！?