?明朝初年,一個(gè)不知名的小鎮(zhèn),小鎮(zhèn)非常的小,只有數(shù)百戶人家,各家對(duì)各家的情況都非常清楚。這里的人家都是世居小鎮(zhèn)，除了一戶人家。這戶人家只有母女兩人，是十八年前搬遷過(guò)來(lái)。她們買下鎮(zhèn)東頭一座房子居住下來(lái)后,就能少出門，在這十八年來(lái)鎮(zhèn)上很少有人見(jiàn)過(guò)這兩母女。也難怪,他們是從外地搬遷過(guò)來(lái)的,本地沒(méi)有親人,又沒(méi)有男主人,孤兒寡母自然少出來(lái)見(jiàn)人，凡一應(yīng)出門采買都由一個(gè)五十來(lái)歲的老傭人做。她也不是本地人,從外鄉(xiāng)逃難過(guò)來(lái)的,餓的快要死了,倒在這戶人家的門口,女主人救了她,又聽(tīng)她說(shuō)起家人已全部餓死,可憐她獨(dú)身一人沒(méi)有地方安身,家里又正缺個(gè)采買洗刷的女傭人,就留她下來(lái).當(dāng)時(shí)明朝立國(guó)時(shí)間不長(zhǎng),朱元璋為了江山永固正忙于清理“異己”,無(wú)暇顧及民生,所以明朝開(kāi)國(guó)的那十幾年,老百姓過(guò)的生活和元朝相比也沒(méi)有多大的改善，還是由官管著,要納稅要當(dāng)役,天災(zāi)也沒(méi)有少,日子過(guò)得還是很苦。故事便從這里開(kāi)始。
這是一個(gè)普通中等之家，處在一個(gè)小鎮(zhèn)寧?kù)o平和的小巷子里，這條小巷是那樣的古樸安靜，仿佛永恒不停的時(shí)間也在這里淹留不動(dòng)，偶爾幾聲啾啁，墻外一個(gè)行路人意想不到這里真有人居住，停下腳步隔墻眺望，卻是一只麻雀在伸出院墻的花木上跳躍，陽(yáng)光掃過(guò)樹(shù)葉，院子里靜悄悄的，路人停頓半刻，不聞人聲，繼續(xù)趕路。過(guò)不了多久，一個(gè)十七八歲的小姑娘出來(lái)，靜靜的看院子里五十多歲的老婦人縫補(bǔ)衣裳，突然她認(rèn)真的問(wèn)：粟媽，外面的世界是什么樣的呢。粟媽看了看那位姑娘，道：小姐，你感到孤單了吧，也是夫人在這里沒(méi)有一個(gè)親人，夫人生性冷淡，又不愿交朋友，從小到大小，只小姐跟著我們這兩位老人，覺(jué)得很沒(méi)意思吧。那姑娘搖搖頭，輕聲道：沒(méi)有，娘天天教我武功，我覺(jué)得很開(kāi)心。粟媽看小姐如此體貼溫和，不覺(jué)察地嘆了口氣，道：小姐，晚上我做你最愛(ài)吃的紅燒肉丸。小姐看著她，笑了笑，那笑既不是開(kāi)心也絕不是悲傷，淡極平極看不出是喜是悲，這位姑娘只這樣的安靜，不知是恰好生成來(lái)配這安靜的小院，還是這小院的環(huán)境養(yǎng)成了她的性格。粟媽正要進(jìn)去，突然門外有人敲門，來(lái)人似有急事，門環(huán)急促在拍打木門，粟媽聽(tīng)聲音皺起眉頭，小姐站起來(lái)問(wèn)：是誰(shuí)呀，要上前開(kāi)門，粟媽忙道：小姐，你別去。小姐站在當(dāng)下，看粟媽過(guò)去只將門半開(kāi)，堵在門口，問(wèn)：不是說(shuō)不行了，你又來(lái)做什么。那人似乎聽(tīng)不出粟媽話語(yǔ)中的冰冷厭煩，仍舊歡天喜地門外嚷嚷道：?jiǎn)?，我腳都快跑斷了，為了誰(shuí)呀，還不是為你們家姑娘的事，前面說(shuō)了好幾家，你們都不滿意，我也知道你們眼光高，發(fā)下狠心來(lái)必尋得一門極相襯的再來(lái)報(bào)喜，現(xiàn)在已有了，不請(qǐng)我進(jìn)去喝茶聽(tīng)喜，還把我擋在門口呀。粟媽也極不客氣，回道：多謝你了，我們并沒(méi)有請(qǐng)你為我家小姐作媒，別說(shuō)你的腳斷了，便是手腳一齊都斷了，也不關(guān)我們的事，請(qǐng)回吧，請(qǐng)回吧。一邊說(shuō)一邊用力往外推媒婆，那媒婆也有些手勁，用力死撐住門框，堅(jiān)持笑道：粟大媽，你也太刻薄些吧，你們夫人都沒(méi)說(shuō)不讓我進(jìn)門，你和我充什么管家夫人，守門將軍。粟媽一邊向外擠她，一邊趕她道：快走，快走，我們夫人早就下令不讓你進(jìn)門了。媒婆道：我不信，你讓我進(jìn)去，親自問(wèn)蘇夫人。粟媽道：我們家夫人難道是你想問(wèn)便問(wèn)的。兩人一里一外，隔著門檻僵持住了。突然聽(tīng)一個(gè)冷而卻不容置疑的聲音道：粟媽，發(fā)生什么事了，你在門邊做什么。原來(lái)是小姐不知發(fā)生何事，忙進(jìn)屋去叫母親出來(lái)解圍。粟媽聽(tīng)見(jiàn)主人的聲音，忙回頭看，便是這個(gè)間隙，那媒婆已破門而入，闖了進(jìn)來(lái)，站在粟媽身邊，親親熱熱叫道：蘇夫人，是我，西街的張婆。蘇夫人見(jiàn)了是她，也不發(fā)怒，也不多問(wèn)，更不客套，只道：哦，原來(lái)是你。那媒婆見(jiàn)過(guò)蘇夫人幾面，從心底里講是有些懼怕這位不茍言笑的夫人，現(xiàn)在見(jiàn)了她忙堆笑上來(lái)道：是呀，正是我，蘇夫人，我，那蘇夫人不待她說(shuō)完，便道：知道了，進(jìn)來(lái)說(shuō)吧，說(shuō)完轉(zhuǎn)身便進(jìn)門去，媒婆得意的看了粟媽一眼，粟媽敢怒不敢言。那媒婆待蘇夫人進(jìn)門后，指著小姐對(duì)粟媽道：你瞧，你們家姑娘都出落成得多大了，你還攔著我，你們家夫人是個(gè)冷性子的人，不是我熱心，還有人為這姑娘考慮了，轉(zhuǎn)頭問(wèn)粟媽：我沒(méi)記錯(cuò)，你們家姑娘是叫蘇憶蔭吧。粟媽不答，反而是蘇憶蔭接道：是，又反問(wèn)道：考慮什么。媒婆笑嘻嘻看著蘇憶蔭道：是喜事，我的姑娘，是你的大喜事，粟媽聽(tīng)了，忙道：不要在這里搬嘴弄舌，快去見(jiàn)我家夫人。媒婆哪里理粟媽發(fā)怒，一頭笑一頭進(jìn)了屋，實(shí)在不知這媒婆是生成的笑臉呢，還是凡做了媒婆都得這么不停的笑。
媒婆進(jìn)了屋，粟媽忙跟上，外面蘇憶蔭迷惑不解，茫茫惘惘問(wèn)道：粟媽，為什么那人說(shuō)我有喜事，我有什么喜事。粟媽忙道：小姐，你別理她的話，她是西街有名的瘋婆子。蘇憶蔭聽(tīng)了，想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭道：哦，那她說(shuō)的話便是瘋話了。粟媽聽(tīng)了忙道：正是，全是瘋話。蘇憶蔭仔細(xì)的想了想，又急道：那娘怎么讓一個(gè)瘋子進(jìn)屋里去呢。粟媽便道：小姐，你就在外面，我進(jìn)去幫夫人把那瘋婆子趕出來(lái)。說(shuō)完便進(jìn)屋去了，留蘇憶蔭一個(gè)人在那里冥思苦想剛才的話。
粟媽才進(jìn)屋，便見(jiàn)張媒婆站在屋內(nèi)，對(duì)著蘇夫人神情亢奮，表情夸張，眉飛色舞不知說(shuō)些什么。蘇夫人端坐在屋內(nèi)一張椅子上看著，任這媒婆說(shuō)得天花亂墜，始終一言不發(fā)。粟媽站到蘇夫人身邊，聽(tīng)張媒婆正說(shuō)道：年紀(jì)也是大些，可是長(zhǎng)相，那張媒婆本來(lái)說(shuō)得興高采烈，忘乎所以，看見(jiàn)粟媽進(jìn)來(lái)，反而遲疑顧忌起來(lái)，原來(lái)方才蘇夫人一人在時(shí)，媒婆因知這位夫人生性冷淡，對(duì)街面市鎮(zhèn)上的事情從來(lái)就不關(guān)心，所以才敢信口開(kāi)河，料到說(shuō)得再離譜些，這位夫人也是不知的，難道現(xiàn)查去，只等說(shuō)動(dòng)了心，主人家當(dāng)場(chǎng)應(yīng)了這門親事，事后便有出入，她不認(rèn)誰(shuí)又能拿她怎么辦，終沒(méi)有為了說(shuō)媒不實(shí)，送官法辦的，不過(guò)聽(tīng)些怨氣話罷了。這時(shí)見(jiàn)粟媽進(jìn)來(lái)，知她是個(gè)常到街面，知情知底的人，便收斂了些道：若說(shuō)長(zhǎng)相呢，他有一只眼睛不太好使，可是夫人放心，不是全瞎，東西只要放在鼻尖前還是看得見(jiàn)的，其他的。媒婆望見(jiàn)粟媽似笑非笑，等著看她笑話，索性橫下一條心，打開(kāi)天窗說(shuō)亮話，道：我向來(lái)是個(gè)誠(chéng)實(shí)的人，況這說(shuō)的都街坊間的親，又有誰(shuí)不知道誰(shuí)，我也不好騙誰(shuí)，想必我說(shuō)的夫人也都是知道，那王夫人的侄子除了麻子臉、大小眼、長(zhǎng)短手、羅圈腳、背帶羅鍋外，身材雖不算七尺男兒，五尺身材有多也算是短小精悍呀，況人都說(shuō)男兒無(wú)丑相，只要情性，說(shuō)到情性，張媒婆又抬頭，見(jiàn)蘇夫人聽(tīng)了剛才的話，既不發(fā)怒也沒(méi)現(xiàn)出厭煩表情，只冷冰冰的看著她，媒婆沒(méi)了底氣，暗暗吞了口口水，繼續(xù)道：情性雖然有些急燥些，但也相處了兩位夫人，只是這兩位夫人命不好，都早死了。但經(jīng)過(guò)事的，才會(huì)更會(huì)心疼人。夫人是沒(méi)見(jiàn)著，他那第二位夫人死后，他哭得多傷心，托我替他物色一位新夫人時(shí)說(shuō)了，無(wú)論是誰(shuí)一定當(dāng)天仙寶貝一樣疼。這不是福氣，也是緣份嗎。其實(shí)粟媽一聽(tīng)見(jiàn)這回說(shuō)的是王夫人的侄子，早就忍不住了，只因夫人在場(chǎng)不好發(fā)作，忍到她說(shuō)完，忙接口道:原來(lái)說(shuō)的是王鎮(zhèn)長(zhǎng)在鄉(xiāng)下的那位侄子嗎。不等張媒婆接話，粟媽連珠炮，不帶停歇的說(shuō)道：那位長(zhǎng)樣不齊整不用說(shuō)，人人都看的見(jiàn)，更兼心眼壞，脾氣暴戾，自私小氣，在他家干活的長(zhǎng)工，三年下來(lái)，不但一個(gè)銅板不得，反而欠下他的債，長(zhǎng)工和他理論，他仗著自己姑夫是鎮(zhèn)長(zhǎng)，強(qiáng)安一個(gè)外鄉(xiāng)人私自離開(kāi)原籍的罪，將長(zhǎng)工扭送到官府里，其實(shí)那人就是鎮(zhèn)外山里人，到鎮(zhèn)上做長(zhǎng)工，怎么能算是外鄉(xiāng)人。他那瞎了一只的眼睛，便是那位長(zhǎng)工被官府抓去時(shí)，拿石頭砸傷的。也是天該報(bào)應(yīng)，其實(shí)打得不重，但一直流膿不止，到那只眼睛全瞎了才算完。粟媽說(shuō)完，張媒婆正要辯解，蘇夫人站起來(lái)道：張婆，你說(shuō)的我全都明白了，請(qǐng)你回去轉(zhuǎn)告王夫人，我們是寡母孤女，身世寒薄，如果不知分寸，高攀貴親，恐惹人非議，請(qǐng)考慮他人，別擇佳偶吧。張媒婆還要說(shuō)話，蘇夫人對(duì)粟媽道：粟媽，張婆為小姐的事辛苦了，拿一串錢送她出去。粟媽正等這一聲，領(lǐng)了夫人的令，便連拉帶搡的把張媒婆推出了門，那張媒婆見(jiàn)主人發(fā)話逐客，不能不出，又見(jiàn)有錢拿，便只好出來(lái)，拿了那一串錢，從門口出去，往王鎮(zhèn)長(zhǎng)家來(lái)了。
粟媽出來(lái)關(guān)門，看著張媒婆的身影冷笑，蘇憶蔭因擔(dān)心母親和粟媽，見(jiàn)瘋子王婆沒(méi)出來(lái)，便一直等在院子里，后來(lái)見(jiàn)粟媽領(lǐng)了王婆出來(lái)，王婆手里竟還拿著一串錢，她已迷惑不解，娘為什么要給瘋子錢呢，是給錢她才肯走嗎，還是說(shuō)她本來(lái)就是來(lái)討錢的，就像那些到這里來(lái)討飯外鄉(xiāng)人。這時(shí)又看粟媽站在門邊冷笑，更不解，走上去問(wèn)：粟媽，你笑什么呢。粟媽見(jiàn)是蘇憶蔭問(wèn)，擺手笑道：沒(méi)什么，走完關(guān)上門便去廚房準(zhǔn)備午飯，留下蘇憶蔭在院中納悶。卻原來(lái)粟媽見(jiàn)夫人不但沒(méi)有責(zé)罵王婆，反而要拿錢送她，心里氣不過(guò)，嘴不敢說(shuō)，便將早上買菜用掉了一百錢的那串給她，粟媽見(jiàn)王婆子拿了掂了半天，竟也不知，還喜滋滋的出了，所以站在門邊笑她。粟媽進(jìn)來(lái)干了一會(huì)活，蘇憶蔭進(jìn)來(lái)，也不出聲，坐在灶口前一張矮椅上發(fā)呆，粟媽看了，道：小姐又想來(lái)幫忙燒火嗎。蘇憶蔭沒(méi)說(shuō)話，出了一回神，又開(kāi)口問(wèn)道：粟媽，你說(shuō)外面到底是什么樣子的呢。粟媽笑道：小姐心思真是動(dòng)了嗎，說(shuō)完又知道蘇憶蔭不知這些事，只這一句，并不多說(shuō)，卻走過(guò)來(lái)，摸摸蘇憶蔭的頭發(fā)，道：若是真讓小姐一輩子在這鎮(zhèn)上，真是委屈了小姐。
花開(kāi)兩枝，各表一端，且說(shuō)那張婆到了鎮(zhèn)長(zhǎng)家，把在蘇夫人的話添油加醋對(duì)王夫人說(shuō)了一通，王夫人聽(tīng)了大怒道：怎么她還不肯，難道她忘了十幾年大清早她狼狽慌張跑到鎮(zhèn)上來(lái)的時(shí)候。那時(shí)別人都說(shuō)她來(lái)歷不明，力主報(bào)官，不是我力保她們孤兒寡母，實(shí)在可憐，也不像壞人，收留她們母女，給她們一塊容身之地，她們就有現(xiàn)在安穩(wěn)日子，她女兒就能成人。我的侄子雖是鄉(xiāng)下人，卻也是一方的財(cái)主，怎么就配不上那個(gè)蘇憶蔭，招她進(jìn)門當(dāng)夫人，那是高看了她。又對(duì)張婆道：其實(shí)我侄子并不肯，是我看她們母女還老實(shí)，孤身在異鄉(xiāng)怪可憐的，一心慈悲想給她們個(gè)富貴出頭的機(jī)會(huì)，誰(shuí)知她們還不愿意，也不掂掂自己的斤兩。張婆一頭聽(tīng)，一頭在旁附和：是呀，是呀，不過(guò)，我看那丫頭倒老實(shí)，只是母親心氣高些，看樣子也像是舊時(shí)大戶人家出來(lái)的，所以如此吧。王夫人聽(tīng)了，鼻子里冷笑一聲道：就算是舊的蒙古皇帝如今也不知被趕到哪里割草放羊去了，她還蹬鼻子上臉的跟我擺架子，我早就看出她們來(lái)路不正了，多半是元逆賊子，我心里有數(shù)只是不說(shuō)而已。那張婆聽(tīng)了連忙擺手道：天老爺，可不敢亂說(shuō)，她們?cè)谶@里住了這么多年，真有什么不妥，不但鎮(zhèn)長(zhǎng)老爺晦氣，這一鎮(zhèn)的人也都脫不了干系。王夫人聽(tīng)此話，顯然害怕，只道：所以說(shuō)我的心太好，不知幫了人家多少，可有一個(gè)知情報(bào)恩的。張婆聽(tīng)了就勢(shì)問(wèn)：那這件事怎么辦呢。她不能白收蘇夫人的一串錢，自然還是要幫她說(shuō)話的。原來(lái)這王夫人的侄子人品惡劣青鎮(zhèn)無(wú)人不知，前兩任妻子就是被他虐待至死，他三婚還要家世清白的黃花閨女，這鎮(zhèn)上誰(shuí)有好閨女肯嫁給他，因此找王夫人商量。王夫人想，這鎮(zhèn)上除了蘇家母女既是外鄉(xiāng)人，在本地?zé)o根基，又是女流之輩，自然也無(wú)甚見(jiàn)識(shí)，因想強(qiáng)說(shuō)這門親。她原以為這件事輕而易舉，料蘇家就算不愿意也不敢當(dāng)面拒絕，因此在娘家許下硬話，誰(shuí)知蘇夫人竟然回絕，她面子上下不去，思量半天，突然笑道：其實(shí)這門親我侄子并不肯，是我看她們母女還老實(shí)，孤身在異鄉(xiāng)怪可憐的，一心慈悲想給她們個(gè)富貴出頭的機(jī)會(huì)，誰(shuí)知她們還不愿意，難道還叫我們上趕著她們，也只好算了。張婆聽(tīng)了如釋重負(fù)，喜不自禁道：還是夫人知理得體，夫人不用急，我再給侄少爺選一個(gè)比那位姑娘好上十倍，百倍的人。王夫人聽(tīng)了，只道：累你多費(fèi)心了。張婆見(jiàn)事已至此，無(wú)甚話好說(shuō)，便告辭了出來(lái)。
王夫人待張婆走后，獨(dú)自在屋內(nèi)揣摩這件事：我既答應(yīng)了娘家，卻回了退信，豈不遭人笑話，以后還想在娘家人面前稱大。況在這鎮(zhèn)上從來(lái)只有我拒絕別人，豈容他人與我拿大擺架子，若是這事傳開(kāi)來(lái)，人人都來(lái)學(xué)她，我這個(gè)鎮(zhèn)長(zhǎng)夫人在這一鎮(zhèn)之中還有地位和威信嗎。王夫人越想越覺(jué)此事不應(yīng)就此罷休，想了半天，思量一計(jì)，即刻從門外叫進(jìn)一個(gè)婆子來(lái)，吩咐她如此這般。那婆子聽(tīng)完后，即出門而去。
你道那王夫人吩咐那婆子些什么，原來(lái)是遣那婆子告訴鎮(zhèn)長(zhǎng)，臨近的春季徭役，蘇家今年一定要派男丁參加，不許她們用錢雇人服役。然而那婆子與粟媽平常相處極好，聽(tīng)見(jiàn)自家主人要暗算蘇夫人，先到蘇家，將這件事仔細(xì)告訴了粟媽，再去尋鎮(zhèn)長(zhǎng)傳話。粟媽聽(tīng)了后大驚，趕忙將這件事告訴蘇夫人，蘇夫人道：我們家并未有男丁，往年都是雇人服役，為何今年便不許了呢。粟媽道：必是提親不成，存心報(bào)復(fù)。蘇夫人想了想，對(duì)粟媽道：今年送給鎮(zhèn)長(zhǎng)家的禮物要加倍，你趕去準(zhǔn)備，最好是明天就送去。粟媽道：夫人每年送的禮物都十分厚重，今年還要加倍呀。蘇夫人淡然一笑，道：要平息一個(gè)貪婪的人心中的怒火錢財(cái)是最好的辦法，說(shuō)完走進(jìn)里屋拿出一小錠金子給粟媽，道：你用這些錢去打點(diǎn)吧。粟媽見(jiàn)女主人對(duì)金錢毫不吝嗇，不由勾起多年來(lái)一直存在她心中的疑惑：蘇家即沒(méi)有田地也沒(méi)有店鋪又沒(méi)有親人的接濟(jì),蘇夫人這么多年來(lái)是靠什么維持一個(gè)小康之家的呢，難道真像鎮(zhèn)上有些人傳言，蘇家母女是失勢(shì)流落中原的前朝貴族。
第二天，粟媽帶了禮物來(lái)王鎮(zhèn)長(zhǎng)家，王鎮(zhèn)長(zhǎng)看了如此豐厚禮物，不由心花怒放，強(qiáng)抑興奮之情，道：怎么能次次都勞你家夫人如此破費(fèi)。粟媽正要客套，門外婆子傳道：舅太太來(lái)了，話音才落一個(gè)小丫頭帶著舅太太進(jìn)來(lái)，粟媽心里本不樂(lè)意，見(jiàn)這個(gè)機(jī)會(huì)立即告辭。舅太太看見(jiàn)粟媽，又見(jiàn)桌上禮物，也知道怎么回事，便也不多問(wèn)。粟媽出來(lái)后，見(jiàn)到先前的那位老媽媽，老媽媽乘便道：這舅太太便是那位的娘，粟媽點(diǎn)點(diǎn)頭，趕緊出來(lái)。
那王夫人見(jiàn)蘇家來(lái)送禮本來(lái)回避開(kāi)了，聽(tīng)說(shuō)娘家嫂子來(lái)了，馬上出來(lái)相見(jiàn)。正聽(tīng)見(jiàn)舅太太問(wèn)王鎮(zhèn)長(zhǎng)，道：方才送禮是哪家的。王鎮(zhèn)長(zhǎng)并未多想，隨口道：東街蘇家。王夫人一聽(tīng)，即刻進(jìn)屋，怒氣沖沖道：快叫她們拿了回去，這算什么。又?jǐn)?shù)落王鎮(zhèn)長(zhǎng)道：你怎么這么糊涂，收這樣的東西。王鎮(zhèn)長(zhǎng)丈二和尚摸不到頭，道：舅太太又不是外人。王夫人道：正因?yàn)榫颂皇峭馊?，才不能收這些東西。若是她們識(shí)抬舉，萬(wàn)事都可商量，現(xiàn)在就是搬座金山來(lái)也休想。王鎮(zhèn)長(zhǎng)道：到底怎么回事。王夫人便乘機(jī)把向蘇家提親遭蘇夫人拒絕的事，對(duì)王鎮(zhèn)長(zhǎng)和舅太太說(shuō)了一遍。王鎮(zhèn)長(zhǎng)道：原來(lái)是這么回事，難怪你昨天特意派人說(shuō)給我聽(tīng)那些話，其實(shí)大可不必，蘇家那個(gè)丫頭，長(zhǎng)大了不知怎樣，小時(shí)候我見(jiàn)過(guò)，并無(wú)出色之處。舅太太放心，有我在這鎮(zhèn)上，還怕侄兒選不到稱心如意的人。王夫人聽(tīng)了只看舅太太如何說(shuō)。
誰(shuí)知這舅太太的自私狠毒，比兒子有過(guò)之無(wú)不及。聽(tīng)見(jiàn)蘇夫人拒絕親事的時(shí)候，心中已生出一股邪毒之念，又問(wèn)了蘇家的詳細(xì)情況，看著蘇家送來(lái)的禮物，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，計(jì)上心頭，坐下來(lái)笑對(duì)王夫人道：姑娘你也太多心了，給你侄兒提親是一回事，姑爺?shù)墓掠质且换厥?，只是我?tīng)你們說(shuō)完后，有些替你們擔(dān)心。王夫人知道自己嫂子脾氣，說(shuō)出這樣的話來(lái)后面必有話說(shuō)，所以先不問(wèn)，鎮(zhèn)長(zhǎng)倒是個(gè)直爽的人，馬上問(wèn)：擔(dān)心什么，有什么好擔(dān)心的。舅太太對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)道：我說(shuō)出來(lái)了，姑爺不要怪我。鎮(zhèn)長(zhǎng)道：都是親戚，有什么好怪的。
舅太太才正式道：蘇家送的這份禮怕是有四五十兩銀子吧，據(jù)你們說(shuō)蘇家是外鄉(xiāng)人，在本鎮(zhèn)又無(wú)任何生計(jì)，怎么出手這樣闊綽。鎮(zhèn)長(zhǎng)沉默不語(yǔ)，王夫人接道：許是她們家底厚實(shí)。舅太太道：就算是大戶人家出身，這十幾來(lái)年只進(jìn)不出，也該節(jié)省些，俗話說(shuō)“坐吃山空”，哪有見(jiàn)這樣花錢的，不過(guò)春季一項(xiàng)差役，便舍得這許多的銀子。春天送了，秋天役差派下來(lái)又要送，今年送了明年自然還要送，這方圓幾百里有幾戶人家有這么多錢。話又說(shuō)回來(lái)，她既這樣有錢，哪里安不了家，怎么非要住到這個(gè)偏僻小鎮(zhèn)上的呢。王夫人聽(tīng)了急忙接道：其實(shí)我早知此事不妥，是這個(gè)死鬼貪人家?guī)變摄y子，容她們到現(xiàn)在。鎮(zhèn)長(zhǎng)聽(tīng)了夫人這話，忙反駁道：當(dāng)初明明是你勸我許她們住下，再說(shuō)有什么不妥，她們?cè)谶@里十幾年，又發(fā)生過(guò)什么事。舅太太道：姑爺，等出了事就遲了。天下才安定多久，那些蒙古人，還有當(dāng)年和咱們皇上爭(zhēng)過(guò)江山的人，難道都被趕到北方，或是死了不成，必定有漏網(wǎng)之魚(yú)，他們那些人正是既有家底又怕見(jiàn)人的。鎮(zhèn)長(zhǎng)聽(tīng)了這話再不出聲，王夫人又急接道：我正是擔(dān)心她們是這樣的人，但是已經(jīng)留她們?cè)阪?zhèn)上住了十幾年，真有什么事，她們第一個(gè)遭殃，我們便是第二個(gè)。舅太太笑道：這是你們沒(méi)本事，把這樣的人放在鎮(zhèn)上十幾年。要是我，第一次看到她們，馬上就抓起來(lái)，解押到官府，既沒(méi)今日之患，又可發(fā)個(gè)大財(cái)，不似今日得這些不安穩(wěn)的零碎物什。王夫人看了自己丈夫一眼，見(jiàn)他不說(shuō)話，便自己對(duì)舅太太道：舅太太素來(lái)主意多，我哥哥的家都是舅太太當(dāng)?shù)?，依舅太太看，這件事該如何處理才得圓滿呢。舅太太道：我哪有什么主意，不過(guò)是為你們考慮罷了，其實(shí)法子你已有了，何必問(wèn)我。王夫人想了一會(huì)，道：難道舅太太是說(shuō)春季徭役這件事。舅太太點(diǎn)頭道：官府來(lái)征役，如果蘇家派不出男丁來(lái)，你們不必替她們遮掩，讓衙門里的人直接找她們。這回征役是給先太子修陵，稍有差池衙門處罰必嚴(yán)。到時(shí)候蘇家遭了殃，要做什么都行。王夫人點(diǎn)頭稱贊道：這竟是個(gè)人財(cái)兩得的好辦法。舅太太知道她領(lǐng)會(huì)得自己話中意思，呵呵冷笑一聲。兩人又嘀嘀咕咕商量半天，約定事情成功后，舅太太得人，王家得財(cái)。王鎮(zhèn)長(zhǎng)雖不參與，卻一言不發(fā)只推不知，其實(shí)也是默認(rèn)。
然而這世上好心人還是多數(shù)，這些話恰好被守在門外的那個(gè)老媽媽聽(tīng)到。那老媽媽聽(tīng)見(jiàn)這樣主人要做這樣黑心的事，連忙借口有事出去，將王夫人姑嫂兩人的陰謀告訴了粟媽，又怕主人家追問(wèn)去向，說(shuō)完就勿勿離開(kāi)。
粟媽待老媽媽走后，連忙過(guò)來(lái)見(jiàn)蘇夫人，卻見(jiàn)蘇夫人正在后院指點(diǎn)蘇憶蔭劍術(shù)。這其實(shí)又是一個(gè)存在粟媽心中的很久的疑惑：蘇夫人會(huì)武功，而且這十幾年來(lái)一直都在教女兒武功。蘇家母女交流最多的時(shí)候也是在練武，以至于蘇憶蔭除了會(huì)武功外，別的幾乎什么也不懂，一般的人情事故還是她閑下來(lái)講給蘇憶蔭聽(tīng)的。雖然練武這件事對(duì)蘇家母女很重要，但粟媽還是打斷了她們，將王家計(jì)劃的事一一向蘇夫人說(shuō)了。
粟媽說(shuō)完，氣憤不已道：這些人真該遭到天譴，想不到他們的心如此黑，夫人每年送的禮都喂狗了。蘇憶蔭忙對(duì)母親道：娘，你不用怕，官府要是派人過(guò)來(lái)，我跟他們?nèi)ァＫ趮屆Φ溃盒〗憧刹荒苋?，他們正是打小姐的主意呢。因又?wèn)蘇夫人：夫人，總得想個(gè)辦法才好，他們這些人可是什么事都做得出來(lái)的。誰(shuí)知蘇夫人并不驚慌，只道：這也并不是什么大事，又對(duì)蘇憶蔭道：蔭兒，你放下劍跟我來(lái)。蘇憶蔭答應(yīng)了，隨母親進(jìn)到里屋，粟媽也跟進(jìn)來(lái)。
三人進(jìn)到屋內(nèi)，蘇夫人又看了蘇憶蔭半天，才鄭重道：蔭兒，我以前沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)，你，你父親其實(shí)是朝中一名武將，他死后我才帶，和你一起來(lái)到這里安居。蘇憶蔭和粟媽聽(tīng)了，同時(shí)大吃一驚，因?yàn)樘K夫人從來(lái)不曾向她們提起蘇憶蔭父親，也就是她丈夫的事。記得蘇憶蔭小的時(shí)候，粟媽問(wèn)起來(lái),小憶蔭竟然不知道一個(gè)孩子既有+激情。蘇憶蔭吃驚問(wèn)道：我爹，我爹死了嗎。蘇夫人看了蘇憶蔭一眼，才用肯定的語(yǔ)氣道：是，你爹已經(jīng)去世了。蘇憶蔭臉上現(xiàn)出悲傷的表情，雖然她從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)母親提起過(guò)自己的父親，對(duì)父親也毫無(wú)印象，卻一直相信自己可以見(jiàn)他，想不到他已經(jīng)死了，死了就是再也見(jiàn)不到了，所以蘇憶蔭覺(jué)得很悲傷，一種莫名的悲傷。蘇夫人抬頭對(duì)粟媽道：粟媽，蔭兒練了一下午劍，你先去燒些水，我想讓她洗個(gè)澡。粟媽知道夫人有話要對(duì)女兒說(shuō)，連忙出去。
蘇夫人待粟媽走后，從箱子里取出一封信，遞給蘇憶蔭，蘇憶蔭接過(guò)來(lái)，見(jiàn)封面上幾個(gè)字：司馬成親啟。小時(shí)候蘇夫人曾教蘇憶蔭念過(guò)一陣百家姓，千唐詩(shī)，所以蘇憶蔭雖無(wú)多少才學(xué)，普通常用的字還是認(rèn)得的，因輕輕念道：司馬成，馬上問(wèn)母親：娘，司馬成是誰(shuí)，是我爹爹嗎。蘇夫人聽(tīng)了，輕輕笑道：傻孩子，你爹怎么會(huì)姓司馬，你爹姓，你叫蘇憶蔭，你爹當(dāng)然是姓蘇，你是跟你爹姓的呀。蘇憶蔭聽(tīng)了，點(diǎn)點(diǎn)頭道：哦，我忘了，這些粟媽告訴過(guò)我。蘇夫人看蘇憶蔭思維說(shuō)話還像個(gè)小孩子，她才后悔,為什么平時(shí)不多教她些人情世故。其實(shí)一般大人,又怎么會(huì)叫自己的孩子機(jī)心算計(jì)呢,等到孩子快要步入社會(huì)才忽忽告訴他們,要怎么怎么做,這時(shí)如其說(shuō)是告訴，不如說(shuō)是警告，因此大半孩子都是不信,不等到自己真正經(jīng)過(guò)事,是不會(huì)知道世道人心，有好也有壞。蘇憶蔭就更甚，從小到大幾乎沒(méi)有和母親與粟媽以外的人交往過(guò)，對(duì)于為人處事方法和道理也全然不知，從心理年齡來(lái)講，似乎還處在童心爛漫的時(shí)代。蘇夫人看著蘇憶蔭如此天真純良，想：我該不該讓這孩子去做這件事呢，我這么做對(duì)這孩子來(lái)講是好還是壞呢。
想到這里，蘇夫人又思慮了半天，才下定決心，道：你應(yīng)該叫他司馬叔叔，他是你父親的好朋友，也是一位將軍。蔭兒，你現(xiàn)在聽(tīng)我說(shuō)，你帶著這封信去都城，都城里有一個(gè)司馬府，這位司馬叔叔在府中排行第四，你到了司馬府，就說(shuō)你求見(jiàn)府里的四公子，如果別人再問(wèn)，你就說(shuō)你是“猛龍將軍”部下的后人，有事要見(jiàn)“威虎將軍”。等你見(jiàn)到這位司馬叔叔后，就把這封信交給他，記住，這封信你一定要親自交給他本人，不能托別人轉(zhuǎn)交，這件事十分緊要，你一定要切記。蘇憶蔭認(rèn)真記下母親的話，點(diǎn)頭道:嗯，娘，我一定會(huì)照你說(shuō)的話去做，可是我去了，娘和粟媽怎么辦。蘇夫人道：你不用擔(dān)心，這里的事娘應(yīng)付得來(lái)。蘇憶蔭道：娘和粟媽跟我一起去吧，我怕官府的人真的會(huì)來(lái)抓娘。蘇夫人搖搖頭道：我不能走，我要是走了，鎮(zhèn)上必定謠言紛起，以為我們確有不能見(jiàn)人的身份，因此畏罪而逃。而且，如果我們都走了，會(huì)連累那位送信給我們的老媽媽。蘇憶蔭想了想，道：我到了都城，把信交給司馬叔叔后，立刻回來(lái)。蘇夫人道：好孩子，你不必?fù)?dān)心我。那位司馬叔叔見(jiàn)了信后，自然會(huì)告訴你該怎么做，你要聽(tīng)那位叔叔的話，就像在家聽(tīng)娘的話一樣，知道嗎。
蘇憶蔭聽(tīng)母親說(shuō)的如此堅(jiān)決，想到就要離開(kāi)母親，心里舍不得，挨近到母親身邊道：娘，因?yàn)樗苌倥c母親親近，所以此時(shí)不知道說(shuō)什么好。蘇夫人見(jiàn)女兒戀戀不舍，顯然也十分難過(guò)，拉她靠在自己身邊，撫摸她的面頰道：好孩子，你長(zhǎng)大了，要學(xué)會(huì)照顧自己。你跟娘學(xué)了十幾年的武功，娘知你的武功不差，但不到萬(wàn)不得已，不要讓別人知道你會(huì)武功。到了外面，有人和你特別親近，你不用理會(huì)，只管趕路。到了都城直接去找那位司馬叔叔，他是爹和娘的好朋友，一定會(huì)像娘一樣關(guān)心和照顧你的。蘇憶蔭道：他便是再好，也一定比不上娘。蘇夫人聽(tīng)了這話，突然傷感起來(lái)，道：蔭兒，娘這些年天天逼著你練武，你恨娘嗎。蘇憶蔭道：不會(huì)，我本來(lái)就很喜歡練武功，而且粟媽說(shuō)了，這世上再?zèng)]有誰(shuí)會(huì)比娘對(duì)我更好了。蘇憶蔭說(shuō)完這話，停了一下，突覺(jué)身邊母親有些異樣，抬起頭竟看見(jiàn)母親眼中含有淚光，蘇憶蔭呆住了，不知是不是自己說(shuō)錯(cuò)了話，忙道：娘，怎么了。蘇夫人連忙掩飾自己的情緒，道：沒(méi)什么，好孩子，你去看看粟**水燒好了沒(méi)有。蘇憶蔭道：娘，如果你怕縣衙的人來(lái)找麻煩，我就不去都城了。蘇夫人忙道:不，不是，蘇憶蔭從未見(jiàn)母親如此不知所措過(guò)，想：娘今天是怎么了，不過(guò)是讓我去送一封信，怎么好像永遠(yuǎn)都不再相見(jiàn)的似的。但從小到大，母親的話她都十分聽(tīng)從，即不反駁也不過(guò)份追問(wèn)，所以這時(shí)盡管她心中十分不解，見(jiàn)母親不肯說(shuō)，她也不多問(wèn)，只道：是，我出去了，說(shuō)完便走了出去。
蘇夫人看著女兒離開(kāi)屋子，突然站起身，馬上又立住，呆呆的站著，慢慢的一種難言的悲傷在屋內(nèi)彌漫，蘇夫人整個(gè)人身心仿佛都沉浸在這種悲傷中，她是為蘇憶蔭的離開(kāi)而悲傷，還是陷入了對(duì)往事的回憶中呢。
欲知后事如何，請(qǐng)看下回分解。
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