自明心殿后殿進入，蘇懷玉拖著夏初心，二人躡手躡腳的躲在一處幕帳后。

    大殿之上是身著朝服的皇上皇后。大殿之下左邊起是定國公主和駙馬、嚴(yán)相、曹學(xué)士和幾名尚書。右邊起為慶忠王、李良將軍、永嘉王、清河郡王還有幾名武將。而正中的這幾位便是烏蘇的使團了。

    就見那烏蘇王子令人將幾只精雕細琢的木箱子抬上了殿。箱蓋打開，竟是各色的寶石、毛織品和玉器。

    “父王年邁，特令伊稚攜王妹卓依公主前來朝拜，特此奉上烏蘇特產(chǎn)寶物，良駒30匹，昆侖玉擺件首飾一箱，各色寶石一箱，氈織一箱。愿兩國世代交好，恭?；实郾菹虑锶f歲?！?br/>
    伊稚說罷向皇帝行了一個禮，身后眾人齊齊行禮。

    楚皇正襟危坐，示意了一下身邊的宮人，道：“你父王侃都靡可好？朕與他亦有五六年的光景未曾謀面了?！?br/>
    “父王年邁，近年體弱。才空了六年的光陰未能來楚朝拜皇帝陛下?！?br/>
    “無妨，烏蘇每年的歲貢都如期而至，只是朕多年不見故人，稍事想念?！?br/>
    “伊稚代父王叩謝皇帝陛下的掛念之情?；实郾菹绿焱h播，自是在萬里之遙的烏蘇，父王也能感受的到。父王常說中土楚國，物華天寶，鐘靈毓秀，我烏蘇國民尚武，素來缺少些文治家國的辦法，雖然可以連征西域十四國，卻始終落得一個蠻國的名聲。若是能將楚國的公主娶回烏蘇，必定能讓烏蘇有一番新的景象。所以，伊稚特來向皇帝陛下求親，亦盼望兩國可結(jié)成秦晉之好，世代親厚。”

    聽聞伊稚此言，一眾朝臣竊竊私語，這烏蘇多年不來朝拜，今日卻是求親而來。而這伊稚王子雖然表面上極盡恭維之態(tài)，卻句句不忘表明烏蘇如今已不再是西域的邊陲小國，而是一個全民尚武，兵強馬壯的強悍之國?？墒腔始疫@些金枝玉葉，哪個肯前往烏蘇那蠻胡之邦。聽說烏蘇有繼婚一俗，對于大楚這個崇尚貞潔孝烈的文明之國怎能接受。

    果然，楚皇滿臉的笑意逐漸消失，道：“你們兄妹長途跋涉，路途辛苦，求親一事稍后再議，朕已命宮中準(zhǔn)備了接風(fēng)宴為你們一行人洗去一身風(fēng)塵?！?br/>
    誰知那伊稚王子并不買賬，道：“伊稚帶著使命而來，不辱使命才敢道辛苦。還望皇帝陛下成全了烏蘇這個小小的心愿?！?br/>
    楚皇深了深眼眸，這烏蘇分明就是以強兵之勢要挾自己。若是十年之前，自己斷然不會由這個毛頭小子在這里趾高氣昂，可是如今的天下已經(jīng)有了新的格局，南有南疆亂國茲擾，北有墨氐赫連燾這只惡狼，東面雖然暫時安穩(wěn)可那琉球國的海盜時不時會犯亂，如今最屬西面吃緊，然奴與烏蘇雖呈鼎立之勢，但是說不準(zhǔn)哪天二國結(jié)盟，那么大楚將成為案上魚肉。

    皇后洞察了皇帝的憂心，道：“伊稚王子有所不知，我朝公主寡缺，且并未有適齡的女兒，最大的就是我的懷玉公主，也僅十三歲齡。不過，我大楚貴族中倒是有不少妙心淑女，改日我叫人甄選些來?！?br/>
    這話一出，朝臣中又是一陣議論聲，雖然皇命難為，可是自家的女兒誰也不想送到烏蘇去，怎么公主不愿去貴族的女兒就要做這個替罪羊？

    烏蘇公主卓依一副傲立之勢，說道：“哼，我哥哥是王子，是烏蘇日后的王，自然得是公主才能相配，貴族的女兒，哪里配得上我烏蘇王后之位？”

    一時間，眾人唏噓不已。這小小的烏蘇公主竟然敢公然頂撞皇后娘娘。這若放在以前，可是滅族的大罪。但是今時不同往日，即便是這個十三歲的小公主也能與大楚皇后針鋒相對。從來兩國從屬，都是力量的抗衡。

    “卓依不得放肆?！币林烧Z出阻止但那語氣卻充滿了鼓勵。

    轉(zhuǎn)過身，伊稚再拜楚皇，道：“卓依年幼，出言不遜，還望陛下娘娘饒恕她?！?br/>
    皇后保持著一貫的大方道：“不礙事，卓依公主心直口快，頗有些豪氣?！?br/>
    緊接著，伊稚說道：“謝娘娘。不過，卓依說的也不無道理。我烏蘇現(xiàn)在統(tǒng)管西域十四國，伊稚拒絕了然奴的和親跋涉至楚，當(dāng)真是希望求娶一位楚國公主?！?br/>
    這般說話，再明顯不過，若是皇帝再不答應(yīng)，烏蘇同然奴就要采取和親政策，而之后楚國將淪為弱勢。可是楚皇作為一國之君，竟被人要挾至此，實在愧于列祖天威。

    “王子和公主且住下來，朕的三個女兒尚且年幼，現(xiàn)在婚配實在不妥?！背收f道。

    “陛下的三個公主雖然年幼，卻總有個長幼，不如就先挑個大的嫁給我哥哥，我們?yōu)跆K女子十三歲便可嫁娶，皇后娘娘剛才說您的大公主已經(jīng)十三歲，正是適婚的好年歲?！弊恳勒f的傲慢。

    “陛下，不如我們先定下和親人選和婚期，伊稚也好安下一顆心。如舍妹所言，待公主成年再行婚禮?！?br/>
    這兄妹二人一唱一和，簡直讓楚皇沒有轉(zhuǎn)圜的余地?；蛟S，這種時候自己應(yīng)該將父親的身份淡忘些，畢竟有國才能有家，皇家的女兒說到底還是要為皇家的利益而活才是。

    “好，朕見烏蘇求親之意懇切，伊稚王子年少英武，便準(zhǔn)了這門親事。待我們定下婚期，烏蘇便可來迎娶公主?！?br/>
    “那皇上就及早定婚期吧，等我們回烏蘇的時候公主就能同我們一起走了。”卓依公主說道。

    “兩國聯(lián)姻，豈能草率，這要待太卜令占星卜月問清吉時后方能定婚期，行婚嫁?！背驶氐?。

    “我們迎娶的可是烏蘇未來的王后，自然要按照烏蘇的禮節(jié)婚俗。烏蘇不信那些巫術(shù)，真主會保佑所有真心結(jié)合的人，況且，我父王漸衰，哥哥一定要及早娶親，了卻我父王的一樁心愿?！?br/>
    這個小小的卓依公主卻有著天大的氣勢，堂而皇之的說出這么一番話來，完全沒有一絲讓步，甚至只有得寸進尺。

    伊稚見楚皇一時不語，便說道：“還請陛下娘娘見諒，妹妹年幼，被父王和母妃寵壞了，平日就連我這個哥哥也是她的小跟班?！?br/>
    如此，便不能跟這個年幼的小公主認(rèn)真了，但是伊稚又特地說明這個小公主是他烏蘇的掌上明珠，而她方才說的話又不能完全推翻。

    “呵呵，早就聽聞烏蘇女子地位更甚男子，今日一見果然不假，更何況還是這么個心直口快的小公主呢。好，便依了卓依公主，近日便要太卜令測吉日行婚假之禮?！背手荒苎鹧b大度。

    “皇上?！被屎笕绫焕着?，聽聞此言險些從椅子上跳了起來，懷玉，皇上竟然要將自己的懷玉送到烏蘇那等蠻夷之地。

    不等楚皇做出回復(fù)，伊稚躬身道：“皇上圣明，烏蘇叩謝皇上天恩?！鄙砗笠槐娙艘噙蛋葜x恩。

    明心殿上山呼萬歲，朝臣中不時有碎語傳出。就聽殿側(cè)傳來一聲：“父皇，懷玉不要嫁給他，懷玉不要去烏蘇。”

    眾人朝那方向定睛一看，是公主蘇懷玉，而其身后的，竟是公主府的二小姐。

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