一番強(qiáng)勢的威嚇，讓苗正新最終在馬嶺鎮(zhèn)百姓幽怨的眼神中選擇了屈服。
甚至馬嶺鎮(zhèn)的百姓就算是幽怨，也一點(diǎn)都不敢出言反對。誰都知道，靠近通遠(yuǎn)澗附近的那一片區(qū)域，是馬嶺鎮(zhèn)最為肥沃的一片土地，是他們賴以生存的根本。如果這里被馬嶺水給淹沒，那他們也只能往更北的地方遷徙，又或者，直接投安化縣來。
不論是哪種選擇，都不是馬嶺鎮(zhèn)百姓能夠接受的。
看著馬嶺鎮(zhèn)百姓將筑起的堤壩掘開，沈耘身后，府城寨的百姓們發(fā)出一陣陣的歡呼。
一場爭水的鬧劇最終落幕，付出的代價(jià)卻是多少年來數(shù)十條生命。沈耘第一次見識了大自然的嚴(yán)酷之下，最為直白的人性。他不知道對自己來說，這到底是好事還是壞事，但不論好壞，心里同樣都是沉甸甸的。
回到縣衙，沈耘腦海里還是殘照與地上的血跡一道，將天空染成了一片深紅。
沉郁的心情整整維持了半個(gè)月，終于有一件事情，讓沈耘臉上展露出一絲笑顏，那便是此時(shí)沈耘手中拿著的這份燙金請?zhí)?br/>
請?zhí)且患覇咀髋d平柜坊慶州分號的商號送來的，而有膽子給沈耘送請?zhí)纳烫?，自然只有沈耘提議趙頊通過，經(jīng)歷數(shù)月籌辦現(xiàn)在終于面世的柜坊了。
大紅的請?zhí)@示著一貫的喜慶，翻開請柬，雋秀的筆跡和恭敬的言辭，一種待沈耘如上賓的感覺撲面襲來。
前來送請柬的，是興平柜坊的伙計(jì)。此時(shí)他身上穿著的，便是興平柜坊的公服。一身藏青色長衫，胸前繡著興平慶州四個(gè)字。普天之下，所有興平柜坊都是這一身打扮，無非胸口那幾個(gè)字因?yàn)榈赜虿煌新晕⒌牟顒e。沈耘能夠想象得到，當(dāng)這些人在興平柜坊門前一字排開，將會(huì)帶給百姓們多大的震撼。
伙計(jì)此時(shí)正哈著腰，心中帶著幾分不安看著沈耘。
來時(shí)分號的掌柜說過，這位便是柜坊制度的發(fā)起人，見面時(shí)一定要恭謹(jǐn)些。雖說他們受雇于皇家，有著皇商的身份。但說到底，如果地方官員對他們進(jìn)行彈劾，只要理由正好，他們也肯定吃不了兜著走。
更不用說沈耘了。
看著沈耘將一份請柬反反復(fù)復(fù)讀了好幾遍，伙計(jì)越發(fā)惴惴不安起來。
就在他神經(jīng)緊繃的下一瞬間，沈耘忽然開口：“回去替我轉(zhuǎn)告王掌柜，三日之后，我一定前去?！?br/>
一句話，伙計(jì)宛如聽到大赦一般，慌忙向沈耘躬身行禮，隨即匆匆退出后衙。看著伙計(jì)的背影，沈耘笑了笑。柜坊還是草創(chuàng)，這些人手到底對于地方官員還是有些畏懼。不過，這樣總好過某些皇商在地方巧取豪奪。
將請柬收起來，沈耘回房換上一件便服，便從后門離開縣衙。
柜坊開業(yè)，自己肯定不能空著手過去。這會(huì)兒沈耘便是要在集市上尋找一件禮物。如果實(shí)在照不到，也只能利用短短兩天時(shí)間，定做一個(gè)。
三日之后清晨，安化縣城靜謐的天空，忽然被一陣喧天的鑼鼓聲打破。百姓們紛紛踏出家門，訓(xùn)著聲音趕了過去。
慶州的鄉(xiāng)俗，一般只有三件事會(huì)敲鑼打鼓。一個(gè)，是嫁娶；一個(gè)，是中舉；還有一個(gè)，便是開市。嫁娶一般都在午后接近傍晚才有鑼鼓聲，而中舉顯然還沒有到時(shí)候。唯一的可能，便是開市了。
大凡有商鋪開市，多多少少會(huì)向圍觀的百姓派發(fā)喜錢，慶州人喚這個(gè)叫做利市，意為開門順利財(cái)源滾滾。百姓們得了錢，商戶們討了彩頭贏了聲勢，這是皆大歡喜的事情。
而經(jīng)濟(jì)凋敝的安化縣，在沈耘來之前，從來都只見關(guān)張的，未曾見過開市的。
沈耘來了之后，這也是第二回。第一回，自然就是捏合商會(huì)販?zhǔn)圬暺返臅r(shí)候。
當(dāng)百姓們循著聲音來到城中大街的時(shí)候，瞬間都被這浩大的場面給驚呆了。這新開的商鋪，在城中雇傭匠人裝修的事情大家都是知道的。所以門臉什么的眾人也曾經(jīng)見過。
可是，大紅的綢緞做成大紅花，在每一個(gè)窗欞上懸掛，而后一塊長達(dá)一丈的牌匾被紅綢遮蓋，高懸在最中央那道門前。而后身穿同樣服飾的二十來人，身體筆挺地站立在門前，嘴角含笑看著前來圍觀的百姓。
這樣的場面，安化縣的百姓何時(shí)見過。
不少人口中不停地訴說著內(nèi)心的震撼，便是連面前跳的正歡的舞獅都不顧了。
開市的時(shí)間是有定制的，因此當(dāng)圍攏的百姓越來越多的時(shí)候，舞獅也同時(shí)達(dá)到了最高潮的部分——采青。
采青是為了圖吉利的表演，只見門前站著的一人挑起懸掛著青菜的竹竿，于舞獅中間游走一圈，隨即將之懸掛在三層桌子搭建的高臺(tái)上。
先前的表演，到現(xiàn)在終于達(dá)到高潮。九頭獅子先后湊在桌前，做一番爭搶的動(dòng)作，眼花繚亂的舞蹈之后，紛紛跳上第一層臺(tái)階。到了這個(gè)時(shí)候，爭搶更加激烈，似真的獅子在纏斗一般，你咬他的尾巴，我咬你的脖子。百姓們這時(shí)候已經(jīng)忘了自己來做什么，只是一個(gè)勁地為這些舞獅人喝彩。
終于，九頭獅子中還是勝出了四頭，這會(huì)兒他們已然跳在第二層高臺(tái)上。還都留在第一層的，自然只能佯作跪服狀，靜靜等候上邊的廝殺。
鼓點(diǎn)適時(shí)變得緊湊，似乎真的大戰(zhàn)在即一般。
忽地一聲鑼響，似乎成為了開戰(zhàn)的信號。四頭獅子兩兩捉對拼殺，頭頂，掌拍，后踢。掌聲之中，獅子好斗的神態(tài)表現(xiàn)的淋漓盡致。到最后，兩只勝出的獅子一幅疲態(tài)，沖著百姓們搖頭晃腦一番，這才跳上第三層高臺(tái)。
說是高臺(tái)，也只不過五尺見方的大桌子。
這回的廝殺就越發(fā)驚心動(dòng)魄了，但凡一個(gè)不注意，便要從這里摔下去。兩只獅子似乎也斗出了血性，飛躍翻騰的動(dòng)作，讓百姓們發(fā)出一陣陣驚呼。明明知道他們應(yīng)當(dāng)不可能掉下來，可就是覺得心臟都被捏著一樣。
最終，還是有一只獅子被擊落下來。不過顯然這些人都是練過無數(shù)遍，滾落的姿勢是一層一層的獅子接著，而后往下邊送。爭奪失利的獅子固然滾落在地，但贏了的更為出彩。
只見它后腿挺直，一口將竹竿上的青菜咬下來。
這個(gè)時(shí)候，柜坊的掌柜適時(shí)讓人燃放起了鞭炮。噼里啪啦一陣響，隨即便在百姓們期待地眼神中，高聲宣布：“興平柜坊慶州分號，今日開張?！?br/>
話音方落，只見最上邊那頭獅子，從口中不斷地噴灑出銅錢來。百姓們完全沒有想到居然會(huì)這樣派發(fā)利市。欣喜之余，慌忙蹲在地上撿拾銅錢。
這一項(xiàng)也做過了之后，掌柜便笑瞇瞇地沖城內(nèi)方向看去。大家伙都在好奇到底還在等什么的時(shí)候，忽然自遠(yuǎn)處街角邊，看到了兩架官轎相繼走了過來。待走到人群跟前，百姓們已經(jīng)自發(fā)地讓開了道路。
到這個(gè)時(shí)候，司儀立時(shí)唱名：“檢校禮部侍郎，知慶州事李公，恭賀興平柜坊慶州分號開張。祝生意興隆，財(cái)源滾滾?！?br/>
好家伙，百姓聽到李圭復(fù)前來拜賀，頓時(shí)都驚呆了。他們?nèi)f萬沒有想到，這柜坊居然能夠和官府車上關(guān)系。而且，既然前邊走的是李圭復(fù)，那后邊的官轎里，坐著的又是何人？
司儀的下一聲唱名讓百姓們徹底驚呆了。
“秘書省正字，知安化縣事，沈半農(nóng)，恭賀興平柜坊慶州分號開張。祝上承天命，下濟(jì)百姓。不負(fù)天家重托，不負(fù)生黎厚望?！?br/>
來者，忽然是沈耘。
李圭復(fù)與沈耘的恩怨，這段時(shí)間已經(jīng)在慶州傳遍了。李圭復(fù)偷雞不成蝕把米，讓沈耘聲名大噪的事情，百姓們紛紛充作笑料。不想今日兩人居然同時(shí)出現(xiàn)在這個(gè)地方。
不過，讓百姓們更加震撼的，是興平柜坊的來頭。
沈耘的賀詞很直接，說白了這柜坊就是皇家的買賣。不過作為柜坊，這里頭到底經(jīng)營些啥東西，倒是讓百姓們有些好奇。
沈耘先李圭復(fù)一步下了官轎，等著李圭復(fù)走下午來，這才迎上去，不咸不淡地沖李圭復(fù)一拜。
當(dāng)沈耘抬頭的一瞬間，分明看到李圭復(fù)眼睛閃爍了幾下，隨即恢復(fù)正常。果然，兩人遭遇，讓李圭復(fù)心里想起了某些不好的回憶。沈耘心中暗自笑著，面上卻一臉的恭敬，跟隨在李圭復(fù)身后，一并走到柜坊掌柜面前。
王掌柜臉上洋溢著笑容，很是恭敬地將兩人請到門口。
“李知州，沈知縣，小老兒有個(gè)不情之請?！?br/>
李圭復(fù)這個(gè)時(shí)候，倒是裝作一臉的平常：“王掌柜不必客氣，擔(dān)憂吩咐，我二人照做便是。柜坊是一件利國利民的大好事，我等巴不得效勞呢?！?br/>
“還請二位上官，替小號揭幕?！?br/>
揭幕，便是要將蓋在招牌上的紅綢拉下來。這件事情一般都是德高望重的人來操持。顯然，李圭復(fù)和沈耘二人的身份，足夠做這件事情。而且，這王掌柜也想借著二人，再造一場聲勢。