“折骨”戈姆換上他最好的衣裝，又叫上幾名身材強(qiáng)壯的伙計(jì)，組成鄰湖村體面的投降使團(tuán)。
他收下了全部禮物，隨著藍(lán)狐走向河畔羅斯人的橋頭堡。
那些白袍藍(lán)紋的戰(zhàn)士仍駐守在此，下午的陽光溫閑適照得人懶洋洋，看似這些羅斯人也是懶洋洋的。
他們紛紛守著長船待在草地上，劍就杵在草地上泛著寒光，圓盾放在身邊或坐或立。
見得藍(lán)狐歸來，這等得無聊的百夫長即刻把兄弟們都叫起來。
此情此景藍(lán)狐有些憤懣，明明是國家的常備軍突然表現(xiàn)得松懈，就算這個(gè)村子的民兵實(shí)在不怎樣，也不該把破綻亮給他們。
令人欣慰的是村民缺油自知之明，河灘處除了駐守的羅斯士兵，村民跑得干干凈凈。
還是準(zhǔn)備出使準(zhǔn)備正式臣服的戈姆，引得藏起來的民眾走出林木送行。
四條長船返航復(fù)命，戈姆坐在船上暫時(shí)并不覺得有何特別。
長船的款式各維京部族大差不差，羅斯人的船只有著特別的三角帆，與本村的船只完全不同。
南風(fēng)吹拂，戰(zhàn)士們有風(fēng)力助陣正好快速劃槳北上。
隨著長船回歸待命有些時(shí)間的龐大艦隊(duì)，光怪陸離之感襲擾戈姆的腦袋。
他昂著頭仰望那高大桅桿，還有高聳的船舷甲板。
那些羅斯人皆站在高處，船只之大猶如立在湖中的巨石，只是這些“石頭”可以自在移動。
龐大的船隊(duì)陣列有著大量的這等大船，龐然大物的威壓令戈姆恐懼。
“幸好，我臣服了你們，這支艦隊(duì)就不會打我?！?br/>
戈姆很慶幸自己站隊(duì)正確，很慶幸自己的朋友們清一色聰明地認(rèn)慫。
藍(lán)狐平安歸來，四個(gè)條船完好無損，留里克站在旗艦甲板遠(yuǎn)眺，斷定派出去的使者定然勸降大成功。
“他們回來了！旗語兵！號手！通知各艦都清醒過來。”
是他下領(lǐng)全軍釘在湖面什么也不做，包括趁機(jī)拋下漁網(wǎng)撈鮮魚的工作也不許，除了扔下魚鉤就地釣魚。無聊的人們更多是干脆直接躺平，以麻布或是毛子遮蓋自己的半張臉，仰面躺著曬太陽睡午覺。
號角聲驚醒了所有人，就如阿里克一個(gè)鯉魚打挺就爬起來，號角聲嚇得他還以為要打仗了。
緊張的氣氛擴(kuò)散整個(gè)艦隊(duì)，警惕的人們清醒后沒有注意到敵襲，只見得有來自南方的長船飄向旗艦。
旗艦拋下繩梯，“折骨”戈姆不得不卸下自己的全部武器，攀著繩梯上大船。
藍(lán)狐就在其見面攀爬，扭頭俯視好心提醒一句：“見到我的王要恭順。想想你的家人，你的朋友們?！?br/>
這是實(shí)實(shí)在在的威脅，戈姆使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
據(jù)說羅斯國王是英俊的年輕人？只怕并非如此。一個(gè)年輕人如何叱咤風(fēng)云？也許其實(shí)是一位滿臉刀疤的老漢。
戈姆終于站在了羅斯艦隊(duì)現(xiàn)任旗艦古爾多特號上，他和隨從們站在這里看什么都好奇。大船上的木板如履平地，船舷處用麻布包裹的東西是什么？
他們實(shí)際站在中心甲板處，此地乃船只底凹處。隨著藍(lán)狐完成了稟報(bào)再度現(xiàn)身吼了一嗓子，他們紛紛昂起頭。
一個(gè)金發(fā)男子披著白色絨毛毯子出現(xiàn)了！
留里克頭頂黃金桂冠亮出自己真容，身披的北極熊袍子突然卸下，亮出自己鍍了金的甲胄。
此乃一套禮儀性的服飾，它完全無益于戰(zhàn)斗，極為適用于亮瞎新晉臣服者的眼睛。
“黃金！竟然用黃金做甲？他的胡須，他的頭發(fā)，都是黃金？”戈姆喃喃自語，和自己的隨從一道被驚得一動不動。
藍(lán)狐就陪在留里克身邊，其人一臉嚴(yán)肅叫嚷：“平凡的臣服者！向偉大的征服者、羅斯國王、瑞典國王、被奧丁和諸神祝福的圣人，偉大留里克大王下跪！”
一聲吼驚得戈姆清醒，他急忙半跪行戰(zhàn)士禮。
留里克勾下頭：“你就是村莊的首領(lǐng)？你叫做戈姆？還有一個(gè)什么折骨的綽號？”
“是?！?br/>
“掰手腕能把別人胳膊掰斷，看來你是個(gè)勇士。站起來說話吧。我賜你站立，現(xiàn)在走上甲板，我們好好聊聊?！?br/>
當(dāng)戈姆還在低處的中心甲板時(shí)，仰視的他并不確定年輕的羅斯國王具體身材?，F(xiàn)在，國王就站在自己面前。之前的那些臆斷是多么荒唐，羅斯國王確實(shí)年輕也極為高大。
正當(dāng)國王嘴唇剛剛顫動，已經(jīng)在高處的船艉甲板面王的戈姆又麻利地跪下。這一次他干脆趴了下來，有如一只烏龜。
“誒？我何時(shí)令你趴下？”
戈姆牢牢記得藍(lán)狐的那些警告威脅，趕緊恭維：“我們只是貧窮的村子，承蒙羅斯大王看得起愿意做我們的主人。我們非常愿意臣服。”
“荒謬！你快起來！剛剛贊譽(yù)你是勇士，現(xiàn)在卻像個(gè)奴隸?！?br/>
見得此人不為所動，留里克轉(zhuǎn)臉就是看到身邊的藍(lán)狐，質(zhì)問：“你和他們說什么了？難道他們打算做奴隸嗎？莫非這世上真有人要主動給人做奴隸？”
藍(lán)狐也是一臉懵：“大王，我只是讓他們恭順，想不到……”
“也罷?！绷衾锟烁纱嗝吞邘啄_，戈姆這才因吃痛暫且坐起來。
“蠢貨！你們要是舉村做我的奴隸我不攔著，但本王要的是你們臣服。給我站起來，你的臣服態(tài)度我已經(jīng)知曉，今天下午我們必須把正經(jīng)事務(wù)談完?！?br/>
對于戈姆一切都是演戲，面見羅斯人龐大的軍事實(shí)力，為了全村人的生命，他覺得自己受些人格侮辱不算什么。
羅斯國王不一般吶！竟然反感這如同奴隸的臣服姿勢。
戈姆被許可站在留里克身邊，雖是如此，有近一個(gè)腦袋的身高差距，戈姆仍感覺到強(qiáng)烈的氣勢威壓。
留里克這番直奔主題：“鄰湖村的臣服我很滿意，我的軍隊(duì)即將登陸，我可以向你許諾，我軍不會進(jìn)入你的村莊，不會踐踏你們的燕麥田，也不會讓你立刻拿出貢品。你們可以繼續(xù)生活，但是你們的村莊必須飄揚(yáng)我的旗幟，證明自己臣服了?！?br/>
這就算是臣服？戈姆嘴唇顫抖肚子里有萬千疑問。
“那么，我們，究竟要為大王做些什么？”
“做事。當(dāng)然要做事。你是首個(gè)想我臣服的首領(lǐng)，對于你這種聰明人，本王自然要做到獎賞。我想好了，冊封你為伯爵（戰(zhàn)爭酋長），還有你的村莊，干脆換個(gè)名字吧！就叫做維納恩斯塔德（Vinarnstardt）。從此你就是貴族，你的子孫將世襲，你就掌管這一帶的民眾，向本王效忠。”
一開始，戈姆還不清楚這意味著什么。隨著留里克稍稍再費(fèi)些口舌解釋一下，戈姆恍然大悟，連忙又跪趴下來感謝國王的大恩大德。
留里克索性一不做二不休，勒令戈姆單膝跪地，以右手捂住心臟。就在旗艦上，一場冊封貴族的儀式留里克稍作準(zhǔn)備便開始了。
留里克手握一把嶄新的劍，連皮質(zhì)劍鞘也是嶄新的。他一瞬間拔劍，劍鋒嗡嗡作響，戈姆雖不懂但大為震撼。
留里克手握寶劍突然搭在戈姆的左肩：“賜你維納恩斯塔德伯爵，貴族爵位世襲。”又搭在其右肩：“賜你家族繁榮昌盛，世代效忠羅斯王國?！?br/>
最后，這把劍搭在戈姆的頭頂：“忠誠將得到繁榮，背叛將得到毀滅。維納恩斯塔德伯爵，這把伯爵之劍賜予你?，F(xiàn)在開始，你便是本王的封臣。”
又是突然一瞬，劍背頗強(qiáng)力地夯在戈姆的腦袋，其人忍痛什么都不說。
“忠于本王！為本王納貢！為本王征戰(zhàn)！切記！”留里克再度強(qiáng)調(diào)，最后鋼劍入劍鞘，單手握緊擺在戈姆面前：“這就是你的伯爵之劍?！?br/>
因?yàn)樗械木S京戰(zhàn)士都渴望得到一把好劍，在戰(zhàn)場上繳獲一把好劍是極大榮耀，贈予他人一把劍意義非常重大。
戈姆充其量就是鄰湖村的一位強(qiáng)壯村民，人緣很好也善于打架搏斗。
他過去的榮譽(yù)都來自于鄉(xiāng)親們，如今一位手握一萬大軍龐大艦隊(duì)的大王認(rèn)可自己做貴族，戈姆飄了，而且飄得厲害。
什么叫做伯爵？雖然都是以“戰(zhàn)爭酋長”命名，村長和伯爵的實(shí)際意思可差別太大了。
做了伯爵有什么好處嗎？伯爵奉命管理一方，他是一位包稅人，也有義務(wù)動員戰(zhàn)士為國王打仗。伯爵就是本地的統(tǒng)治者，他的權(quán)威來自更強(qiáng)大的羅斯國王的賞賜。固然是要賦役納貢，伯爵也可以向自己領(lǐng)地的人索貢。
伯爵要收取十一稅，要修建高貴宅邸，豢養(yǎng)一批扈從手藝人，尤其是可以迎娶多個(gè)女人為妻。伯爵每年要向國王繳納一些貢品，戰(zhàn)爭時(shí)期奉旨派兵出戰(zhàn)，亦或是提供軍需物資。除了這些義務(wù)外，伯爵就是領(lǐng)地內(nèi)的說一不二的老大。
權(quán)力會異化一個(gè)人，哪怕戈姆只是暫時(shí)被村莊諾迪克議會推舉出的話事人。留里克通過藍(lán)狐的匯報(bào)獲悉此事，也知其人根基并不牢靠。這難道不是好事嗎？
一個(gè)本來缺乏權(quán)勢的人被冊封貴族，那么他的家族就只能緊緊依靠著國王。
事情也絕非這么簡單。
留里克要統(tǒng)治約塔河流域，要在這里建立新型統(tǒng)治秩序，建立一套貴族體系委托統(tǒng)治的同時(shí)，也是避免王國的瑞典部分的貴族向這里擴(kuò)展勢力。約塔河流域的約塔蘭人住在泛化的哥德堡地區(qū)，這里需要建成多個(gè)伯爵領(lǐng)以便彼此相互制衡，但在身份地位上是名義上低級于瑞典的那一票公爵。
一個(gè)數(shù)百人的瑞典村莊可以作為公爵國，一個(gè)上千人的約塔蘭村莊才是伯爵國，有個(gè)芬蘭伯爵國這種三萬人規(guī)模的大家伙。
貴族頭銜暫且只有參考價(jià)值，貴族等級多半要是給當(dāng)事人贏面子，在北歐真正有用的還是拳頭實(shí)力。這方面留里克的拳頭無疑是最大最硬的，因?yàn)楸凰苯庸芾淼拿癖娙丝谝呀?jīng)達(dá)到二十萬之舉，并仍在快速擴(kuò)大。
戈姆手握一把全新的劍，這把劍美得不可思議又鋒利無比，顯得自己的舊武器都成了無用垃圾。
事實(shí)上留里克賜予他的不過是一把量產(chǎn)型的羅斯鋼劍，冊封貴族并贈劍，這些儀式屬于對臣服者的“趁熱打鐵”。
戈姆來的時(shí)候是心情忐忑的村莊話事人，而今以伯爵的身份返回。他領(lǐng)了一套羅斯人的布袍，又領(lǐng)了一面旗幟，尤其是那面旗幟將被迅速掛起來，他也決意未來再仿制一些白底藍(lán)紋旗，證明自己是真的忠誠。
他暫且還不知手握強(qiáng)大權(quán)力后可以隨心所欲干什么，就好似中了大獎的人在得獎后的短暫迷茫。至少有一點(diǎn)可以確定，有了國王的撐腰，村莊的諾迪克議會已經(jīng)無權(quán)剝奪他的權(quán)力，反倒是他可以宣布諾迪克議會的一些決意無效。
羅斯國王給予了重大賞賜，戈姆也不是單純回去報(bào)喜。
確實(shí)村莊的人們都在等待臣服之舉消弭掉危險(xiǎn)，民眾盼回了戈姆
護(hù)送他回來的長船剛剛靠岸，數(shù)百民眾已經(jīng)圍了過來。
只見戈姆站起身，高舉著新得的寶劍猛地拔劍展示：“你們都看到了！這是羅斯國王送我的！他冊封我是維納恩斯塔德伯爵，咱們的村子現(xiàn)在就改名維納恩斯塔德。我為大家贏來了和平，歡呼吧！”
遂在民眾簇?fù)碇?，他回到了議會庭，當(dāng)眾再展示自己新得的羅斯旗幟，特別強(qiáng)調(diào)自己的貴族身份后又強(qiáng)調(diào)這面旗幟就是和平的證明物。
有頭面的人物又聚在一起，遂有人不顧現(xiàn)在歡愉的氣氛，不合時(shí)宜地提議：“現(xiàn)在我們和平了，戈姆便不是我們的戰(zhàn)爭酋長。一切太平，我們什么都不必?fù)?dān)憂?！?br/>
然而一些人已經(jīng)意識到很多事情將永遠(yuǎn)改變了，便沒有接下此人的話茬。
如果得到了統(tǒng)治權(quán)，一個(gè)有為的男人就不想失去。
戈姆使勁跺腳迫使議事庭安靜：“鄉(xiāng)親們都聽我說！就在今天，你們選我做戰(zhàn)爭酋長，現(xiàn)在我完成了使命消弭了戰(zhàn)爭，我自然不能再做這個(gè)職位。但是！羅斯國王可是封我做伯爵！記住，我是維納恩斯塔德伯爵，不是咱們村莊的戰(zhàn)爭酋長，以后，也不會是。”
這話說得就令人一頭霧水，隨著戈姆的繼續(xù)解答，說法真是令人倍感意外。
誰說維納恩斯塔德伯爵領(lǐng)就是一個(gè)千人規(guī)模的村莊？沿湖的一大片區(qū)域都屬于這個(gè)伯爵領(lǐng)，附近的所有村莊都在伯爵領(lǐng)的范疇內(nèi)，等于說戈姆被冊封為約塔河北部地區(qū)的貴族。
鄰湖村改了名字，這里會是維納恩斯塔德伯爵的統(tǒng)治核心，加上附近的幾個(gè)與鄰湖村傳統(tǒng)關(guān)系友好的村落，搖身一變成為伯爵領(lǐng)的組成部分。遂在法理上，戈姆對那些村落有著統(tǒng)治權(quán)，當(dāng)然在鄰湖村，休想又任何人致意他的權(quán)力。
趁著機(jī)會，戈姆下達(dá)了他作為留里克冊封的伯爵后的第一道命令：“羅斯人已經(jīng)開始登陸，他們不會侵?jǐn)_我們的村莊。我們既已臣服就必須為他們做些事。組織村里男丁，立刻去通知附近村子，讓那些村莊的有頭面的人物到咱們的村莊集結(jié)，羅斯人要在明天開大會。他們的王要接見我們！哦對了！特別警告他們不準(zhǔn)逃跑也不準(zhǔn)武裝敵對，想要活命就不要反抗?！?br/>
罷了戈姆再度強(qiáng)調(diào)：“如若我們怠慢了羅斯人也會憤怒，若是不想惹得他們暴怒，我們快去做！”
現(xiàn)在哪里有誰再糾結(jié)什么叫做伯爵，既然遭遇兵災(zāi)的風(fēng)險(xiǎn)仍在，大伙兒只能順應(yīng)戈姆援引留里克大王的命令，麻利地去附近村落通知消息了。
約塔河的泛化的哥德堡地區(qū)，這里的傳統(tǒng)氏族公社隨著羅斯大軍的抵達(dá)開始瓦解，即便村莊的傳統(tǒng)社會還能繼續(xù)運(yùn)行，在他們的上面便有著伯爵貴族這種高階存在。戈姆自然不會是本地唯一的貴族，卻是一個(gè)有益的突破口，是一個(gè)向本地人公開展示的榜樣。