鬼市主聽(tīng)見(jiàn)煙花飛上天空的聲音，不安地站起身來(lái)，望著流星般劃過(guò)天幕的金色流火，喃喃道：“他們開(kāi)始了?！?br/>
墻角里安坐如山的李卿白忽然睜眼，拎著劍起身。
“外面在打仗，你去哪？”鬼市主叫住他。
“你說(shuō)得對(duì)，我這輩子沒(méi)有子孫緣，是個(gè)斷子絕孫的命數(shù)。本來(lái)我這么自由自在的也挺好，誰(shuí)讓我收了兩個(gè)徒弟？雖然他們連祖師爺?shù)漠?huà)像都沒(méi)拜見(jiàn)過(guò)，可是一日為師終身為父?！?br/>
李卿白扶著門(mén)框，大步出門(mén)去，腰間的酒葫蘆晃晃蕩蕩。
“兒女都是討債鬼?！?br/>
——
急速膨脹的竹管、瘋狂攀升的溫度在須臾之間點(diǎn)燃火藥，北狄人只覺(jué)得腳下的土地一起一伏，隨即被一股熱浪掀翻。爆炸中有密密麻麻如飛蟲(chóng)般的硬物一同炸開(kāi)，打在人的皮膚上劇痛且滾燙，幾乎鉆透皮肉。
爆炸發(fā)生時(shí)，正附著在城墻上的北狄士兵被震飛下來(lái)，重重地砸在沒(méi)有清理的竹管上，被炸成一只滴答漏水的葫蘆；有的墜在同伴身上，摔得頭骨開(kāi)裂，五臟六腑化作一灘模糊不清的血肉。
城墻上的天策軍看見(jiàn)煙花的一瞬間，立刻翻身下馬，豎起盾牌擋在荒川軍面前。劇烈的晃動(dòng)令他們站立不穩(wěn)，互相攙扶著才沒(méi)有狼狽地滾倒在地。
暴雨般的鐵砂打在盾牌上，像是一場(chǎng)嘈雜的血雨。
鬼市主將鐵砂混入火藥，火藥爆炸時(shí)，被高溫加熱的鐵砂打在人的皮膚上就像是跗骨之蛆，摳不出、撕不下，綿延不絕的痛苦。若是被傷及眼睛、太陽(yáng)穴等皮膚薄弱的致命部位，當(dāng)場(chǎng)便斃命。
莫日根胯下的戰(zhàn)馬被鐵砂打穿胸膛，胸前一片密密麻麻的血色坑洼，哀叫著摔倒在地。
莫日根就地滾落，試圖借戰(zhàn)馬的尸體掩護(hù)自己，但每一寸沒(méi)有被爆炸掀開(kāi)的土地都可能會(huì)在下一瞬將站在此處的人掀翻、撕碎。他后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)己方踏進(jìn)了一個(gè)萬(wàn)劫不復(fù)的險(xiǎn)境，軍事堡壘、防御工事的爭(zhēng)奪、進(jìn)退都是誘餌。
他們都被勝利沖昏了頭腦，因此小看了年僅二十一歲的鎮(zhèn)北王。她比所有人想象的更加隱忍，也更加殺伐果斷。
竹管中沒(méi)有燃燒盡的火油滲透地面的沙土，火焰如流水般蔓延開(kāi)。
防御工事內(nèi)外兩側(cè)同時(shí)爆炸，碎石、鐵砂裹挾著燃燒的火藥鋪天蓋地而落，仿佛神明一怒，從天降下的火焰。
山岳般的防御工事卻沒(méi)有立刻轟然傾塌，而是如竹筍般層層往下“蛻皮”。每一次褪下混進(jìn)火藥和鐵砂的外殼，墻體就薄弱一分，爆炸也就更加劇烈、鐵砂更加密集。
最后一次爆炸聲落定，修建歷時(shí)一年的防御工事化為斷壁殘?jiān)?br/>
從它落成的第一天起，毀滅就是它的宿命。
擁雪關(guān)城門(mén)大開(kāi)。
虎豹騎如鐵流般從城門(mén)下涌出，以刀刃為浪濤，淹沒(méi)、侵吞火海中尚存的生命?；鸸庥吃诨⒈T黑色的盔甲上，仿佛落日流金。黑旗上振翅的白鶴所到之處，尸體如麥子般倒伏。
莫日根耳邊盡是爆炸留下的蜂鳴聲，他跌跌撞撞地站起來(lái)，迎面馳來(lái)一匹白色的駿馬。他下意識(shí)地拔刀斬向馬腿，眼睛卻猛地一痛，眼前一片漆黑，刀鋒隨之落空。
“如你所想，我來(lái)取你第二只眼睛?！?br/>
——
金色的煙花沖上中天。
爾丹心頭猛地一顫，拉過(guò)傳令兵大喊：“我們中計(jì)了，讓莫日根撤出來(lái)！”
騎馬立在爾丹身邊的大那顏聞言一怔，傳令兵還沒(méi)來(lái)得及沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)通傳，便聽(tīng)見(jiàn)驚天動(dòng)地的爆炸聲接二連三地傳來(lái)。受驚的馬匹躁動(dòng)不安，試圖逃跑，勉強(qiáng)被騎兵控制住。
眼前血跡斑斑的防御工事突然震動(dòng)起來(lái)，猛地炸開(kāi)。大那顏猛地按著爾丹的腦袋往馬腹底下扎，飛濺出來(lái)的鐵砂和碎石打在地上噗噗作響。
爾丹和大那顏的位置不是最前方，所受波及并不嚴(yán)重。但最前線的騎兵已經(jīng)捂著臉痛苦地從馬背上摔下來(lái)，戰(zhàn)馬要么被鐵砂糊了一頭一臉，要么失去控制，慌亂地逃命。
防御工事坍塌殆盡，形成一道不高不低的丘壑，切斷了他們前進(jìn)的路線。
“不要亂，往雪線河撤退！”爾丹重新跳上馬，大聲道。
爾丹的眼角瞥向千峰嶂，這片經(jīng)年日久的雪山騰起一片小小的雪塵，幾乎可以忽略不見(jiàn)。但只有身在其中的人知道，被雪層淹沒(méi)的恐懼，輕則活埋在雪中窒息而死，重則被怒吼的白色浪濤砸斷全身骨骼，內(nèi)臟破裂而死。
從接應(yīng)白煜開(kāi)始，爾丹就在摸索進(jìn)千峰嶂的道路。卻沒(méi)有想到楚識(shí)夏這么瘋，一場(chǎng)爆炸把正面和側(cè)面戰(zhàn)場(chǎng)的人全部埋葬。爾丹恨得咬牙切齒，面上卻沉穩(wěn)冷靜，指揮軍隊(duì)往北撤。
大那顏忽然抽出彎刀，爾丹精神一凜。
“親衛(wèi)隊(duì)護(hù)送大可汗北撤，其他人隨我斷后！”大那顏盯著從廢墟上沖出來(lái)的虎豹騎，語(yǔ)氣冷厲地說(shuō)。
“我妹妹還在等你，”大那顏看爾丹一眼，道，“你要對(duì)得起她，對(duì)得起我父親的囑托?！?br/>
——
短暫被爆炸沖散的北狄騎兵迅速聚攏，一支不起眼的小隊(duì)脫離大軍北上。
楚識(shí)夏將視線收回，冷淡地看著北狄軍隊(duì)前的男人。宛北馬，精鋼鎖子甲，腰間配著鷹羽裝飾，比起哈扎爾的更為華麗浮夸，這人的身份在青鷹部中非常高貴。
“云中楚氏，楚識(shí)夏?！?br/>
“青鷹部，吉沙·古勒臺(tái)?！贝竽穷伒难凵窈輩枺?，“弘吉刺·古勒臺(tái)的哥哥?！?br/>
“別說(shuō)的好像我是壞人似的?！背R(shí)夏一哂，道，“云中楚氏埋葬在戰(zhàn)場(chǎng)上的人，比起古勒臺(tái)家只多不少?！?br/>
號(hào)角聲響徹，戰(zhàn)事轉(zhuǎn)瞬爆發(fā)。
楚識(shí)夏手上長(zhǎng)槍劈在吉沙格擋的彎刀上，眼角瞥見(jiàn)兩個(gè)兇神惡煞的北狄士兵手持長(zhǎng)矛沖向她胯下的雪驄。程垣從側(cè)邊沖出來(lái)，一刀砍在一人胸口。楚識(shí)夏順勢(shì)抬起槍尖，長(zhǎng)槍劃過(guò)一個(gè)半圓，槍尾游龍般捅向吉沙胸口。
吉沙向后倒去，從馬背上滾落。
卻有十幾個(gè)北狄士兵包圍住楚識(shí)夏，舉起長(zhǎng)矛刺向雪驄胸膛。程垣雙拳難敵四手，狼狽地翻身滾下馬，一把攥住捅進(jìn)他小腹一半的長(zhǎng)矛。
一道影子從包圍圈外部突進(jìn)，雪亮的五指輕而易舉地抓住一人的后頸，硬生生的將皮膚下的脊柱抓出。程垣眼下一亮，揮刀削斷手持長(zhǎng)矛的士兵手筋。撕破包圍圈的那人抓著程垣的手把他拎出來(lái)，七八支長(zhǎng)矛扎進(jìn)他原本躺著的位置。
洛霜衣和程垣背靠背，不遠(yuǎn)處就是落下馬的楚識(shí)夏。
“大小姐！”程垣心急如焚。
“管好你自己?！甭逅碌哪抗鈴母F兇極惡的北狄士兵臉上掃過(guò)，冷淡地說(shuō)。
——
雪驄猛地半立起來(lái)，長(zhǎng)槍扎透它的胸膛。
楚識(shí)夏松開(kāi)韁繩，從馬鞍上翻滾落地的瞬間拔出腰間的飲澗雪。將她攻下馬的北狄士兵齊刷刷地拔刀沖上來(lái)，楚識(shí)夏按劍不動(dòng)，在第一個(gè)人接近的剎那切斷他的喉管，抓著他的尸體砸向?qū)γ妗?br/>
七八柄斬狼刀從四面八方砍過(guò)來(lái)，楚識(shí)夏自上而下握著劍格住攻勢(shì)，金屬發(fā)出慘烈的嘶鳴。她的后背落空，三把斬狼刀輕易就能將她撕成碎片。那幾把刀卻轟然墜地，箭矢從士兵的后腦貫穿出咽喉，箭羽震顫不休。
三連珠。
楚識(shí)夏握劍的手猝然一松，身體后傾，抓住墜地的劍在地上短暫的一撐。刀鋒擦著她的面甲劃過(guò)，厲風(fēng)幾乎要割開(kāi)她的面甲。飲澗雪在地上支撐僅有半次呼吸的時(shí)間，楚識(shí)夏借力彈起，旋身握劍從士兵的咽喉齊齊劃過(guò)。
血花噴灑，從面甲的縫隙濺到楚識(shí)夏的臉上。
一柄刀從側(cè)邊砍向楚識(shí)夏的脖子，她抬起手擋住，護(hù)腕發(fā)出幾乎崩潰的脆響。對(duì)方反而被震得手臂發(fā)麻，楚識(shí)夏反手握劍捅穿他的胸膛。
越來(lái)越多的人圍了上來(lái)。
崔烈將軍所部羿騎分明已經(jīng)從側(cè)面將北狄軍隊(duì)包抄，他們卻絲毫不畏懼，連突圍都不做掙扎，瘋狂地對(duì)虎豹騎發(fā)起進(jìn)攻——僅僅是為了保護(hù)爾丹撤退。
爾丹在北狄人心中的形象已經(jīng)等若神明。
葉謙撕破包圍圈，和楚識(shí)夏站在一起，虎豹旗插在他們中間。
“如果爾丹逃回雪線河以北，我們還有機(jī)會(huì)嗎？”葉謙抹去臉上的血，文秀的臉上竟然露出一抹狠色。
“最好不要。”楚識(shí)夏的回答昭然若揭。
“明白?！比~謙用力點(diǎn)頭，道，“那就讓屬下為將軍開(kāi)路?！?br/>
“但虎豹騎要是折損在這里，我們今天這一仗就白打了?！背R(shí)夏按著他的肩膀，搖頭道。
“徒弟，這么多年，你還是學(xué)不乖。”
散漫、慵懶的聲音穿破戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂，扎在楚識(shí)夏耳中。楚識(shí)夏一愣，看向人群外閑庭信步而來(lái)的李卿白。他白衣草鞋、散發(fā)寬袍，拎著一壺酒慢悠悠地喝著，另一只手上拎著吉沙的人頭。
“明明還是個(gè)小孩子，總是裝一肚子大人的心事。”李卿白扔開(kāi)酒葫蘆，抬眼看著圍上來(lái)的北狄士兵，笑道，“還嘴硬不肯求人?！?br/>
楚識(shí)夏臉色突變，道：“師父不要！”
十幾年前，李卿白收楚識(shí)夏為徒時(shí)，曾說(shuō)過(guò)師門(mén)的一個(gè)禁忌?！安豢烧簇?cái)富，不可近權(quán)貴”，沾染塵世的欲望與因果，妄念橫生，便會(huì)濫用滄流劍，引發(fā)動(dòng)亂。
一旦踏足權(quán)力的爭(zhēng)斗、財(cái)富的得失，便是破戒，心法便會(huì)反噬。
楚明彥曾經(jīng)承諾，楚識(shí)夏會(huì)遠(yuǎn)離云中楚氏的權(quán)力旋渦——這本是楚明彥為她規(guī)劃的人生。
但李卿白仍然不放心，所以只傳她劍術(shù)，不曾傳她心法。而沒(méi)有心法，就算把劍術(shù)練得爐火純青，也難以突破瓶頸。楚識(shí)夏所學(xué)，僅僅是滄流劍法的皮毛。
長(zhǎng)劍自鞘中滑出，劍尖劃出一道凄冷的直線，迎面撲來(lái)的北狄士兵喉嚨開(kāi)裂、傷口深可見(jiàn)骨。
“世上最后的滄流劍法，你看好了?！?br/>
李卿白腳下微頓，執(zhí)劍踏步上前。提刀正面沖向他的北狄士兵被連人帶刀斬開(kāi)，劍鋒卡進(jìn)堅(jiān)硬的肋骨中，像是被骨質(zhì)的籠子咬死。那士兵惡狠狠地抓著李卿白的劍，瞪大眼睛盯著他。
李卿白輕蔑一笑，棄劍踩著他膝蓋騰空，身后齊齊揮過(guò)來(lái)的長(zhǎng)刀紛紛砍在士兵身上。李卿白一腳踩著他的天靈蓋，士兵雙膝跪倒在沙地中。
“不是要去追殺爾丹，發(fā)什么愣？”李卿白嘆一口氣，轉(zhuǎn)頭看著楚識(shí)夏，眼角有細(xì)細(xì)的血流下，“放心，你師父我死不了。”
一隊(duì)虎豹騎趁機(jī)直線穿過(guò)北狄軍隊(duì)。
沉舟從馬背上伏身，將楚識(shí)夏拉上馬，程垣抓著葉謙上馬，一行人疾馳而去。
李卿白露出一個(gè)淡淡的笑容。
——
宣德三年，十一月初二。
金帳外一片喊打喊殺的聲音，是各大貴族在要說(shuō)法。北狄十部的兵力折損近四分之三，四分之二折在防御工事的爆炸中，四分之一搭在羿騎的截殺中。爾丹引以為傲的多妥思將軍，莫日根連全尸都找不回來(lái)。
古勒臺(tái)家的長(zhǎng)子陣亡。
爾丹灰溜溜地從戰(zhàn)場(chǎng)上退下來(lái)，被虎豹騎追著越過(guò)雪線河，險(xiǎn)些被射殺于雪線河畔。如果不是楚識(shí)夏那一箭偏了半寸，箭簇擦著他的脖子飛過(guò)，他恐怕就要飲恨雪線河。
爾丹低頭看著搖籃里的嬰兒，是個(gè)健康的男孩。大閼氏坐在搖籃邊，發(fā)間簪著白花，面色憔悴。
“你恨我嗎？”爾丹忽然問(wèn)。
大閼氏搖搖頭。
“對(duì)不起。”爾丹輕聲說(shuō)，“如果當(dāng)年我把你從狼嘴下救出來(lái)，立刻轉(zhuǎn)頭離開(kāi)就好了。”
這樣他仍然是一個(gè)放羊的奴隸，仰望著貴族小姐的裙擺，白天牧羊，夜晚在馬棚里休憩。天下大勢(shì)，草原的生死存亡，貴族的野心與戰(zhàn)爭(zhēng)都和他無(wú)關(guān)。也許戰(zhàn)事爆發(fā)的那一天，他也會(huì)上戰(zhàn)場(chǎng)，然后不明不白地死去；又或者在戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨之前，他就在某個(gè)饑寒交迫的冬天餓死。
爾丹越過(guò)搖籃抱住大閼氏，親吻她的頭發(fā)，說(shuō)：“外面那些人不會(huì)放過(guò)我。楚識(shí)夏和她的哥哥們不一樣，她非常迫切地想要我死。我今夜就送你離開(kāi)，等事態(tài)穩(wěn)定，我再接你們回來(lái)?！?br/>
大閼氏哆嗦著嘴唇，說(shuō)：“不。”
“聽(tīng)話(huà)。”爾丹撫摸著她的頭發(fā)，笑容凄楚道，“雖然你一直以來(lái)都不是一個(gè)乖順的姑娘，但是這一次，你要聽(tīng)我的。吉沙和弘吉刺的死，我很抱歉?！?br/>
“如果有下輩子，讓我們生在一個(gè)沒(méi)有寒冷和饑餓，不用拼命也能活下去的世界吧。”爾丹笑著說(shuō)，“雖然我這樣的人，一定會(huì)下地獄就是了?！?