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    這幾日送進(jìn)侯府的賞賜如同流水一般，平白無故肯定不會(huì)如此。就算是個(gè)傻子，這會(huì)兒也覺出味兒來了，更何況在侯府當(dāng)差的人，大多數(shù)都不笨。

    他們知道侯爺墜崖了，偌大的輔國侯府只剩下孤兒寡母，這心思不免有些浮動(dòng)起來。

    薛素與蓮生回到桐花巷的宅子時(shí)，走到正門都瞧不見門房，進(jìn)去許久也沒碰上個(gè)丫鬟奴才，還是春蘭秋菊去打聽了一番，才知道到底是怎么回事。

    因侯府亂成一團(tuán)，李管家費(fèi)盡心力約束人手，太過心急又操勞過度，老人家染上風(fēng)寒，眼下連炕都下不去，更甭提整頓府邸了。

    管事的生了重病，底下這幫人更是撒開歡了，府中活計(jì)沒人做，月錢倒是照領(lǐng)不誤，薛素本來就不是什么好性兒，越聽面色越陰沉，手掌狠狠在桌面上拍了一下，發(fā)出咣當(dāng)一聲響。

    春蘭秋菊齊齊打了個(gè)哆嗦，站在原地不敢吭聲，打從她們進(jìn)侯府的那天起，主子就沒動(dòng)過這般大的火氣，她性子溫和，對(duì)待奴仆從來都是溫聲好語，不像別人那般動(dòng)輒打罵。

    哪想到侯爺一出事，那幫欺軟怕硬的狗東西便反天了，上趕著欺辱夫人，還真是不記恩。

    “春蘭去李管家那里，將府中下人的名冊(cè)取來，今日誰擅自離開，該做的活計(jì)未曾動(dòng)手，便全都給我趕出去，若簽了死契，賣到人牙子手中即可。”

    聽到這話，春蘭怯怯應(yīng)了一聲，剛準(zhǔn)備往外走，又聽到夫人的動(dòng)靜，“你叫上許呈一起，他人高馬大，不會(huì)讓你吃虧?！?br/>
    說罷，薛素雙眼緊緊閉上，手指一下下揉按著酸脹的額角，蓮生坐在一旁，想要幫忙卻不知從何下手，最后只能離開了主院，漫無目的的在府中閑逛。

    剛走到垂花門，蓮生便瞧見了一道熟悉的身影，她定睛一看，清秀小臉兒上不由流露出一絲詫異，開口問了一聲，“烏軍師，您怎么來了？”

    烏述同快步走上前，眼底隱隱透出幾分憂慮，忍不住道，“蓮生小姐，府里沒出事吧？”

    “叔叔是楚家的頂梁柱，如今他不在了，各種魑魅魍魎全都冒出來，根本不把嬸娘放在眼里，著實(shí)無恥之極……”

    大抵是氣的狠了，蓮生氣的兩眼通紅，險(xiǎn)些沒落下淚來，烏述同在旁瞧著，不免有些心疼，聲音嘶啞道，“小姐別太憂心，侯爺是為了救駕才會(huì)墜崖的，陛下承情，定不會(huì)放任夫人與世子受人欺凌?！?br/>
    蓮生抹了把臉，苦笑著搖頭，“叔叔已經(jīng)不在人世了，補(bǔ)償再多又有什么用？無論多少金銀財(cái)帛都不能把人換回來?！?br/>
    意識(shí)到自己有些失態(tài)，小姑娘深吸一口氣，緩了半晌才問，“烏軍師今日過來，可有何要事？

    “烏某之所以來此，就是想給夫人帶個(gè)話兒，侯爺仁義，在邊城悍勇殺敵，救了無數(shù)百姓，若夫人用得上，只要去到城北大營，二十萬大軍任憑差遣?！?br/>
    聞言，蓮生面龐上終于露出了點(diǎn)點(diǎn)笑意，她沖著男人福了福身，感激道，“多謝烏軍師相助，您的大恩大德，來世必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)，以作報(bào)答。”

    將烏述同送出了桐花巷，蓮生只覺得心里憋著的那股郁氣稍微消散了幾分，不過她還是有些擔(dān)心嬸娘，便準(zhǔn)備回去瞧上一眼。

    豈料甫一邁入院中，未等進(jìn)屋去，便聽到婦人尖銳的叫聲，“素娘，程哥兒可是你親弟弟，為何要過這種寒酸日子？快將庫房大門打開，挑幾件上等的玉飾供他挑選，也省的這孩子在外走動(dòng)，被人嘲笑鄙夷?！?br/>
    趙湘蘭的嗓門極大，語調(diào)也十分高亢，就跟被掐住脖子的老母雞似的，實(shí)在是令人厭煩。

    薛素坐在八仙椅上，手里端著茶碗，冷眼看著站在堂下婦人，紅唇勾起一絲冷笑，“趙氏，你算什么東西，憑甚在本夫人面前大呼小叫？別忘了，早在安寧村時(shí)，你就被我爹一紙休書趕出家門，眼下借住于侯府，我給你一口飯吃，已經(jīng)算是不錯(cuò)了，此刻竟然如此貪得無厭，還想要東要西，你當(dāng)我好欺負(fù)是不是？”

    薛素不提，趙湘蘭都忘了自己被休棄一事，這會(huì)兒她被噎了一下，根本不知道該說什么。畢竟不是繼母，就不能以長(zhǎng)輩的身份壓制她，這該如何是好？

    回頭沖著薛父使了個(gè)眼色，后者剛想開口，就被翡翠扯了扯袖襟，柔嫩食指抵在唇上，完全不給薛父出言的機(jī)會(huì)。

    見狀，趙湘蘭好懸沒被起了個(gè)倒仰，前幾天薛父醉了酒，也不知怎么回事，竟然摸到了玲瓏房中，與她成了好事；而且已經(jīng)碰了一人，就不必再拘束自己，索性破罐破摔，將翡翠一同收入房中，日子過的萬分瀟灑，無比愜意。

    玲瓏翡翠都是薛素的人，自然向著主子，溫溫柔柔的耳旁風(fēng)一吹，薛父哪里還記得趙湘蘭是誰？

    “該說的我已說的清清楚楚，爹跟程哥兒留在侯府，我照應(yīng)著也是情理之中，但趙氏你卻是外人，即便鬧到官府我也占理，你若是不愿留在此處，趁早收拾包袱，從侯府中滾出去！”

    聽到薛素的呵斥聲，趙湘蘭渾身發(fā)抖，她剛想反駁，便對(duì)上了女人滿布血絲的雙眼，里頭仿佛凝結(jié)著殺意，讓她涌到喉間的話又咽了下去，氣勢(shì)上也弱了三分，吶吶閉口不言。

    正當(dāng)此時(shí)，春蘭跟許呈走了進(jìn)來，丫鬟手中拿著一本名冊(cè)，秀麗小臉上露出幾分猶豫，開口問道：

    “主子，名冊(cè)上的人都點(diǎn)了一遍，有三分之一的奴才不在府里，還有三分之一游手好閑，不是坐在廊下打花牌，就是聚在后院笑鬧，這些人的名字全都記在了冊(cè)子上，真要將他們?nèi)即虬l(fā)出去嗎？”

    “這種吃里扒外的廢物，留在侯府根本沒有半點(diǎn)用處，還不如早早趕出去，也省的這起子人老動(dòng)歪心思，想要從我這孤兒寡母身上討得便宜！”說話時(shí)，女人巴掌大的小臉上滿布寒霜，無一絲猶豫。

    許呈心里明白，夫人怕是動(dòng)了真火，誰勸都沒有用，既如此，還不如趁此機(jī)會(huì)，將侯府中的毒瘤一并斬去。

    身形高大的侍衛(wèi)站在堂下，抱拳道，“屬下這就去將人牙子找來，還請(qǐng)您稍待片刻?！?br/>
    見許呈這般利索，薛素眼底露出一絲滿意，微微擺手，便讓他下去了。

    薛父聽著他們的對(duì)話，忍不住道，“素娘，府里頭的奴才攏共有上百人，趕出去三分之二，這侯府不就空了嗎？”

    “空下來又有何妨？原本府里的主子就不多，根本無需那么多人伺候著，若人手不夠，便將閑置的院落鎖起來，以后用得上再清掃便是?！?br/>
    一邊說著，薛素一邊翻閱著名冊(cè)，面上露出一絲諷笑，看著如同鋒銳的尖刀，寒光湛湛，讓人心里直發(fā)怵。

    侯府的下人再是不濟(jì)，也不是聾子瞎子，夫人回府后便清點(diǎn)名冊(cè)，難不成是要收拾他們？

    有膽小的奴才心神不寧，想起自己做下的事情，駭?shù)哪樕l(fā)白，恨不得沖到正院請(qǐng)罪。

    但有些婆子都成了老油條，此刻一邊吃茶一邊道，“偷懶的人有多少？難道夫人還能一一發(fā)落了不成？把心放回肚子里，咱們將這局牌打完，你們可不準(zhǔn)賴賬……”

    開口的是廚房里負(fù)責(zé)采買的婆子，她也是侯府的老人了，說的話頗有些分量，讓那些提心吊膽的小廝放下心來，打消了請(qǐng)罪的念頭。

    “趙婆婆說得有理，所謂法不責(zé)眾，要是咱們都走了，誰給侯府干活？”

    小半個(gè)時(shí)辰不到，許呈便將人牙子帶回府了，薛素手拿名冊(cè)，讓春蘭秋菊將所有奴才都叫過來。

    老實(shí)本分的自然不敢耽擱時(shí)間，很快便聚到了正堂前頭，而另外那些膽大包天的，磨蹭了整整兩刻鐘功夫，才姍姍來遲。

    薛素瞥了一眼，直接沖著侍衛(wèi)吩咐道，“將這些人趕出侯府，簽了死契留著，賣給李牙婆?！?br/>
    在侯府中當(dāng)差的奴才，不是年輕力壯，便是有一技之長(zhǎng)，肯定能賣出好價(jià)錢?，F(xiàn)下李牙婆笑的見牙不見眼，仿佛有無數(shù)銀子在沖著她招手，甭提多痛快了。

    到了此刻，這些奴才才知道夫人并非說笑，他們呼啦啦跪倒一片，不住磕頭，口中也跟著求饒，但薛素卻無一絲動(dòng)容，只淡淡問了一句，“為何還不動(dòng)手？”

    侍衛(wèi)們?nèi)鐗?mèng)初醒，在宅院中呆了這么長(zhǎng)時(shí)日，誰是死契誰是活契都一清二楚，動(dòng)起手來根本不費(fèi)力氣，沒過多久，院子里的哭鬧聲便漸漸停歇下來，女人的臉色也緩和幾分。

    “這有二十幾個(gè)簽了死契的奴才，李牙婆盡管帶走，我也不多要，每人十兩銀子即可?！?br/>
    春蘭秋菊拿著身契，跟李牙婆核對(duì)，忙活了好一陣子，這才清閑下來。

    薛素轉(zhuǎn)身去了廂房，她在圍場(chǎng)失去了最重要的人，唯一血脈相連的至親，便只剩下小寧安一個(gè)，若是不看到孩子，她心里頭總是空落落的，仿佛無根的浮萍，總是落不到實(shí)處。