陸升一覺醒來，便察覺到異樣。
他坐起身抱臂思忖片刻，才突然醒悟過來，這異樣就在于謝瑢不在山洞中。
自西域回京以來，二人出則同車入則同寢，不覺間竟習以為常，如今醒轉不見謝瑢蹤影，反倒叫陸升生出不適與怪異。
他暗自自嘲，拍了拍衣衫站起身來，走出山洞。
洞外天光敞亮，青空萬里，綠樹蔥蔥郁郁，百花姹紫嫣紅，蜂蝶流連花叢，處處生機盎然。
一株不知名的樹木佇立在滿地繁花中，銀白樹干筆挺高大，滿樹白花雪葉，涼風吹過，枝葉嘩啦啦啦作響，搖曳落下紛紛揚揚的素白花葉。
一名年輕的公子衣冠勝雪，身姿挺拔，就立在宛若漫天霜雪的落葉中，手中展開長長卷軸，黃金方鼎有若活物般懸浮面前。
深衣高冠，眉目清遠，靜時如冰覆千川，動時如長湖解封，玉樹瓊枝照鏡湖，芝蘭杜若熏香薷。
他抬起頭來，見到陸升，嘴角微勾，露出了淺雅淡笑，仿佛云闊天開，九天流彩。正是神代未聞今始見，人間絕色，莫若如此。
陸升踏過綠葉香花，朝謝瑢走去，問道：“阿瑢起得真早，可曾休息好了？”
謝瑢神色如常，倒是不見疲態(tài)，只道：“不妨事，抱陽，你過來看?！?br/>
陸升依言走近，循著他示意方向，垂頭看向方鼎。
鼎中凝著云團樣的白霧，隨著謝瑢手勢，絲絲縷縷飄散出鼎口，擴散鋪陳，仿佛畫卷一般，形成了山川河流、平原城郭。
陸升咦了一聲，指向巍峨高山與其附近小小的霧狀城郭：“這莫非是靈葆山與巫咸國之城？”
謝瑢道：“正是。”
陸升嘆為觀止，仔細看去，才發(fā)覺這縮小的立體山與城隨著白霧凝實而愈發(fā)顯得精細無比，小如山崖間的裂縫、城池內的幡旗，俱都如實呈現(xiàn)。
他便贊道：“這堪輿圖倒是精細。”
才要伸手去觸碰，卻被謝瑢按住了手腕，警告道：“若是隨意觸碰，當心毀城?！?br/>
陸升一驚，急忙收回了手，忐忑道：“既然說鑄鼎則永固，為何這般不堪一擊……這要是落入奸人之手，只怕要大地傾覆?！?br/>
謝瑢見他憂心忡忡，不覺失笑，抬手摸了摸他面頰，“奸人哪有我的本事，不必杞人憂天?！?br/>
他又為陸升分說清楚，神州鼎氣機與天地相連，是以投影在鼎中的，是幻影亦是城郭精魂，魂毀則城滅，輕易碰不得。好在能將這映像自鼎中引出之人屈指可數(shù)，往后妥善收藏神鼎，不落入旁人手中也就是了。
陸升聽得懵懵懂懂，終究是玄奇未知的事物，不能理解，情有可原。他便問道：“日光和尚能不能引？”
謝瑢嗤道：“方外蠻夷，懂什么。”
陸升稍稍安心幾分，又問道：“葛真人能不能引？”
謝瑢道：“恩師長于煉丹養(yǎng)氣，并未曾涉獵上古玄術。”
言下之意，自然是不能。
陸升想一想，再問道：“那……神仙國來的紫印能不能引？”
謝瑢道：“那迷糊神仙不學無術，你這問題，未免抬舉他了?！?br/>
陸升追憶當初與紫印初見的烏龍，不免失笑，謝瑢卻又道：“抱陽思慮得是，紫印不足為懼，那地狼澡雪卻要小心些避開，仔細被它嗅到了端倪?！?br/>
神州鼎事關重大，越少人知曉，自然越妥當。
只是如此一來，如何封李嬰的口卻是個麻煩……
他轉而問謝瑢，謝瑢卻冷笑道：“這倒簡單，待你我返回建鄴，將此地通路封了便是。他既然在巫咸住了兩百余年，不妨再多住些時日，就此頤養(yǎng)天年?！?br/>
不必殺人滅口，多少令陸升放了心，然而鼎中異象卻令他側目，那精細微小的城郭原本由白霧凝結形成，如今卻隱隱透出些紅色，仿若夕照一般。
他便指了指，沉聲道：“阿瑢，這是出了何事？”
謝瑢垂目打量片刻，沉吟道：“……這也是回城必經(jīng)之路，不如去看看。”
他將方鼎抓在掌中，浮在外頭的山水畫卷飛快收回鼎口，而后一縷白煙擴散，將二人團團包圍。
白煙散去時，陸升便發(fā)現(xiàn)他已離了原先所在之處，立在一片柳樹林中，竟是無知無覺，半點未察覺到變換。
走出樹林，便見到殘破城門，漸漸熄滅的烈火，與零零落落散亂的尸首。
陸升大驚失色，澀聲道：“阿瑢，這……”
他轉過頭卻不見了謝瑢的蹤影，一時心沉到谷底，反倒鎮(zhèn)定下來。
城門開敞，烈火燒了有些時候，木制的房屋損毀大半，陸升順著驛道穿過城門，終于在十字路口見到一具稍稍完整的尸首，他將那尸首翻過身來，觸手冰冷，關節(jié)已開始僵硬，死了約莫有兩三個時辰。太陽穴上一個血洞，胸口亦有拳頭大的破洞。
城中尸首漸漸增多，陸升又接連查看了幾具，發(fā)現(xiàn)每具尸首不是太陽穴，便是咽喉受重創(chuàng)，留有一個足有兩指寬的血洞。胸口的破洞則是人人都有，胸腔里空空蕩蕩，竟是不知被何人掏了心。
只可惜陸升經(jīng)驗有限，分辨不出哪一處先受傷，哪一處致了命，只敢判斷兇手心狠手辣，非但取人性命，更將心也挖了去。
他蹲在一具少女尸首身旁，用劍鞘撩起那女子衣袖查看，原本纏繞在手腕的藤蔓盡數(shù)枯萎，焦黑干癟，半點生機也不曾留下。陸升暗忖，原來這藤蔓與尋常草木不同，人在藤在，人死藤毀。只不知那兇手挖心做什么……
他正想得出神，突然眼角瞥到一抹紅影襲來，下意識便側身閃過，才要拔劍反擊，手下卻遲疑了片刻，便被幾根血紅藤蔓纏繞手腳，捆綁了起來。
那藤蔓蜿蜒了十余丈，如毒蛇交織，蠢蠢而動，另一頭便被一名青年握在手中，容顏頗有幾分眼熟，正是前去靈葆山時與他搭話，復又被謝瑢嚇走的巫干。
只是彼時見他，還是個赤誠開朗的青年，如今卻面目滄桑、眼神悲痛，滿臉沾著煙塵，骯臟頹喪，宛如負傷猛獸一言不發(fā)，只拿充血雙眼瞪著陸升，藤蔓更是嫣紅刺目，仿佛以鮮血凝結而成，纏繞在陸升手腕小腿，頸項腰身上，隔著布料也能察覺其熱度驚人。
陸升先前也是察覺到襲擊的藤蔓乃是巫咸人伴生之物，貿然斬斷，只怕同斷人肢體一般，是以生了些許遲疑，反被巫干借機擒下。
藤蔓如繩索般纏得極緊，他只得動了動頭，問道：“巫干，發(fā)生了什么事？”
巫干冷笑連連，一拽藤蔓，扯得陸升踉蹌兩步，他嘴唇開裂，鮮血順著傷口細細流淌，仿佛泣血一般，語音嘶啞，好似曾經(jīng)嚎哭了許久，連嗓子也哭破了：“好、好、好，殺人時痛快，被抓了現(xiàn)行倒來裝傻，你們人族莫非都是這等卑鄙無恥之徒？”
陸升只得道：“巫干，你誤會了，我與阿瑢一直在靈葆山中，此刻剛剛進城，人不是我殺的。”
巫干咬著牙瞪他，啞聲道：“我巫咸國獨遺于此，四野之內無異族，也從不曾有外人造訪。如今唯有你與那謝瑢兩人來過，且形跡可疑，一進靈葆山就不見蹤跡，而后更打傷李真人、屠我族裔、毀我居城。樁樁件件，血債累累，不是你等外來者犯下的，難道是我巫咸國人殺了自己人不成？”
他愈說愈是出離憤怒，竟又一拽藤蔓，不料那青年足下卻穩(wěn)如泰山，未曾被他拖拽動半分，不禁氣得愈發(fā)兩眼充血，后槽牙咬得咯咯作響，怒吼道：“陸升！我必殺你血祭族人！”
陸升當真是百口莫辯，站穩(wěn)了腳跟同他對峙，嘆道：“巫干，城中變故委實是人間慘劇，我斷不會坐視不理，你且冷靜冷靜，容我解釋……”
一條赤紅藤蔓當頭抽來，陸升被捆得結實，勉強側了側身避開，那藤蔓卻仍如長鞭一般抽在肩頭，頓時肩頭火辣疼痛不已，陸升疼得倒吸口氣，卻見巫干身邊又走來一男一女兩人，俱是滿臉苦大仇深瞪著陸升。那女子道：“巫干，同這殺人魔頭多說什么，將他殺了！”
那男子卻獰笑道：“當場格殺未免太便宜了他，更何況他尚有個同伙不見蹤影，莫要輕舉妄動，關押起來再做處置。將兩個人一起擒下，送與李真人，煉藥也罷，做蠱也罷，定要他們受盡折磨、生不如死，縱使如此……也難消我心頭之恨！”
巫咸諸人遭遇慘變，家毀人亡，陸升固然同情，然而三番五次被不分青紅皂白當做兇手仇視，卻也難免生了火氣，他動了動手腕，藤蔓纏得愈發(fā)緊，連同劍柄一道牢牢纏繞，他想拔劍卻也不容易，一時間不由懊惱起方才的心軟來。
他沉下臉道：“巫干，冤有頭、債有主，你不追查真兇，隨意抓個人泄憤，豈非放任兇手逍遙？實不相瞞，我本就是以查案為生，略有些經(jīng)驗，你若信得過，我助你追查真兇、報仇雪恨?！?br/>
巫干慘然一笑，自腰間抽出了獵刀，眼神陰鷙，一步步走向陸升，“你們人族果真巧言善辯，然而我且問你，陸升，若真如你所說，不過剛剛進城，你們如何躲過這一路我眾多族人耳目，神不知鬼不覺地抵達？你那同伴……又去了何處？”
陸升一噎，巫干接連發(fā)問，他卻一個也答不出來，不是一無所知，便是明知內情也不能說，不禁覺得滿口苦澀，又奮力一掙，那藤蔓松開幾寸，其余兩人見勢不妙，也抬起手來放出藤蔓，將陸升層層捆縛得如粽子一般。陸升不由怒道：“我那同伴法力高深，你們若敢傷我，剩下的族人，一個也逃不了！”
巫干勃然大怒，幾步?jīng)_過來，揚起獵刀就朝陸升當頭劈下，陸升足下用力，再度扯拽這藤蔓側身躲開，獵刀失去準頭，重重砸在旁邊的一根藤上。盡管未曾砍出分毫傷口，那巫咸女子許是十分怕痛，慘呼出聲，倏然收回藤蔓，蹲在地上，將右手護在懷里，疼得肩頭顫抖、面色慘白。
陸升見了那人慘狀，心中大定，再度發(fā)狠，怒吼一聲，終于將藤蔓掙得松開些許，拇指用力，立時將劍柄推出半寸，鋒刃如斬絲帛，輕易將纏繞在外頭的藤蔓盡數(shù)切斷。
藤蔓根根崩斷，巫干同那名巫干男子同樣面色發(fā)白，險些連獵刀也抓不穩(wěn)。陸升察覺剩余部分也一圈圈松開，右手得了空隙，握住劍柄一甩，長劍脫出，連斬數(shù)次，巫干如被人接連斬斷手指，痛入骨髓難以自顧，陸升不過一個照面，便將他手里的獵刀奪走。
所謂生于憂患、死于安樂，這些巫咸國人長年累月安于一隅，既無外敵，亦無內患，只怕早忘記了生死相搏是什么狀況，輕易就被陸升擊敗。
倒顯得愈發(fā)可憐了。