兩位家主聽吳思遠(yuǎn)言罷，暫時(shí)放寬了心。燕關(guān)叫停了比試，將柳白與燕起二人叫上觀武臺(tái)。吳思遠(yuǎn)看著兩位出眾的年輕人，贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“朝州武風(fēng)之盛四海皆知，其中又屬燕柳二家最為出眾。”吳思遠(yuǎn)說道，“以吳某看來，燕烈、燕起、柳河還有柳白四位少俠均是一時(shí)之選。至于柳家的另兩位高才......”
柳定山連忙道：“如何？”
吳思遠(yuǎn)示意柳定山莫要著急，緩緩道：“雖未一展身手，卻也可隨吳某乘船前往鐘山，請(qǐng)執(zhí)事堂的首座斷處?！?br/>
柳定山心中一塊大石落下，今次四個(gè)子弟都能前往鐘山學(xué)武，可想而知柳家在朝州府的聲望會(huì)得到很大提升。他深深一拜，言辭懇切地謝道：“多謝吳長(zhǎng)老，吳長(zhǎng)老目光如炬，不愧為鐘山名劍?！?br/>
吳思遠(yuǎn)收下這句奉承，神情淡淡道：“定山兄，柳家我就不去了。我五日后便動(dòng)身，兩位家主沒有異議的話，就這樣定下吧?！?br/>
“不敢?！毖嚓P(guān)彎了彎身子。
隨即吳思遠(yuǎn)轉(zhuǎn)身，對(duì)著臺(tái)下的燕家少年說了幾句勉勵(lì)的話，之后便被柳家眾人簇?fù)碇吡?。柳白回頭看了眼燕起，好似在說：來日再戰(zhàn)。
“燕起?！毖嚓P(guān)突然出現(xiàn)，擋住了柳白的視線。
“家主?！?br/>
“......和你娘一起搬回來吧?！?br/>
“不合適?！毖嗥饟u頭說道，“不過多謝家主好意，燕起心領(lǐng)?！?br/>
看著燕起施施然遠(yuǎn)去，燕關(guān)嘴角泛苦，默然良久。
——
這一晚，母親燕氏燒了一大桌子菜，并破天荒喝了三碗烈酒。看著母親不勝酒力醉趴在桌上，燕起只好跟妹妹燕小花一起將她攙扶上床。燕氏不過四十多歲的婦人，可她的手，像七八十歲的老人一樣粗糙、干裂。體會(huì)著這雙手中蘊(yùn)含的辛酸，兩世為人的燕起紅了眼眶。
“哥哥，你真的要去鐘山嗎？”
“當(dāng)然?！毖嗥鹛婺赣H掩好被角，“哥哥不在的日子，你要乖?！?br/>
小花不滿道：“小花一直都很乖，哥哥，你說鐘山那里真的天天下雨嗎？”
“你聽誰說的？”
“隔壁張爺爺，他老人家年輕的時(shí)候去過那里。”
燕起摸著小花的頭，“哥哥去過以后告訴你?！彼戳丝创巴獾奶焐?，心道：鐘山......我也很期待。
按下閑事不說，就在燕起準(zhǔn)備妥當(dāng)，即將出發(fā)的那天，燕空突然到訪。對(duì)這個(gè)厚道的圓臉少年，燕起還是相當(dāng)有好感的。燕空不是空手來，他帶著一張?zhí)┴S錢莊的銀票以及一把匕首過來的。
燕起仔細(xì)一看，可不就是那把當(dāng)初燕奎送過來的匕首嗎？
“燕空兄，這是......”
對(duì)燕起的疑問，燕空是這樣說的，這幾天連續(xù)召開了幾場(chǎng)家族會(huì)議，說了幾件事。頭一件大事便是原家主燕關(guān)主動(dòng)提出辭去燕家家主一位，并力薦燕空的父親燕行繼任。還有就是關(guān)于這次燕家大比，從結(jié)果來看燕家今后在朝州的形勢(shì)十分不妙，這就要燕家所有人更加團(tuán)結(jié)，只有大伙擰在一起，才能逐漸挽回對(duì)柳家的劣勢(shì)。
說到這里，燕空將銀票與匕首遞給燕起，肅然道：“燕起，我知道你對(duì)燕家其實(shí)并無太多好感，但是血濃于水，這層關(guān)系是無論如何都存在的。到了鐘山，大家都只知道你是燕家出來的人才，可不管你跟家族有什么嫌隙。”
燕起展開銀票一看，笑道：“一千兩......還真大方?！?br/>
燕空道：“這是慣例，讓離家習(xí)武的子弟無后顧之憂而已。倒是這把匕首，由朝州名家常泰鍛造，你可不要小看它的價(jià)值?！?br/>
燕起點(diǎn)頭道：“之前曾聽三叔說過這鑄劍之道，確實(shí)很不凡?！?br/>
“嗯，屆時(shí)我們到鐘山時(shí)，就有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)鑄劍的本領(lǐng)。”燕空說道，“我還是要提醒你，在鐘山我們就是燕家的臉面，燕家就是我們的后盾，你一定要牢記?！?br/>
燕起聞言愕然，“我們？不是燕烈跟我兩個(gè)嗎？”
燕空搖搖頭，圓圓的臉上泛著紅光，“燕烈大哥被燕關(guān)伯父帶去雷公山，說是要替燕家的列祖列宗守墓三年。所以，嘿嘿，最后讓我撿了個(gè)便宜?！?br/>
這是搞什么幺蛾子？燕起真有些想不通，如果說燕關(guān)辭去家主之位還能說是以退為進(jìn)，暫避風(fēng)頭的話，也沒必要拉著自己的寶貝兒子下水吧。不過轉(zhuǎn)念一想，燕家這一畝三分地上的事情終歸只是小事，對(duì)燕起來說，重現(xiàn)輝煌，在神州大陸笑傲群雄，才是最重要的。因而如今靠著天魔心法另辟蹊徑踏入武道的他，急需尋找方法繼續(xù)在武學(xué)上有所進(jìn)益。去鐘山派習(xí)武，就是一個(gè)很好的契機(jī)。
兩人坐談許久，燕空還留下來吃了頓午飯。到了傍晚十分，燕起告別了母親與妹妹，和燕空結(jié)伴前往朝州碼頭。
鐘山派的樓船雄偉無比，長(zhǎng)約四十八丈，寬約二十丈，如一頭巨獸，靜臥在大河中。燕起目不轉(zhuǎn)睛，嘆道：“此船真是鬼斧神工！”上一世的他縱橫四海，卻沒有見過如此巨大的樓船。
“兩萬里紅河洶涌，蘊(yùn)育著億兆生命，也吞噬了無數(shù)亡魂。非此等巨船不能保萬全啊。”吳思遠(yuǎn)不知何時(shí)來到，他拿劍敲了敲燕起燕空兩人的頭，“磨蹭什么，快上船吧！”
上船后，燕起與燕空才知道自己兩個(gè)是來的最晚的，甲板上已經(jīng)站著許多少年。兩人對(duì)視尷尬一笑，向眾人告罪。
“張序，你給眾人互相介紹下。”吳思遠(yuǎn)對(duì)一名稍顯年長(zhǎng)的年輕人說道，“日后即為同門，先熟絡(luò)熟絡(luò)也是有好處的?！闭f罷甩手進(jìn)了船艙。
“遵命?！睆埿蚬Ь搭I(lǐng)命后，才對(duì)其他少年溫言道，“大家請(qǐng)按籍貫站好，自我介紹一下?！?br/>
甲板上一共二十來位少年，聞言不敢怠慢，迅速扎堆站好后，依次介紹。
“合州王遠(yuǎn)路、王大禮......”
“南中陳耳、陳養(yǎng)正、陳虎......”
“朝州柳河、柳素、柳真、柳白......”
“燕起、燕空......”......
眾人介紹完畢，寒暄了一番，至少目前來看都是客客氣氣的。一通違心的久仰久仰之后，張序滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，剛要說話，卻發(fā)現(xiàn)好像漏了一個(gè)人。
“誒？李姑娘呢？你們有誰看見李姑娘了嗎？”張序慌亂問道，眾少年心下奇怪，這李姑娘到底是什么人，怎么把張師兄急成這樣。
“張師兄！我在這兒呢！”一道聲音從高處傳來，眾少年抬頭一看，只見一帆桿頂上有一個(gè)模糊的身影，在向他們招手。
呼~！
那身影猝不及防間突然跳下，嚇得眾人紛紛閃開，張序一身冷汗：姑奶奶，你千萬別摔著了！