半個(gè)月后，揚(yáng)州大小官員為范大人辦了一場(chǎng)離別宴，地點(diǎn)就在聲名遠(yuǎn)播的鳴柳閣。鳴柳閣里有當(dāng)下最時(shí)興的曲目可以聽(tīng)，訓(xùn)練有素的歌姬將士子們互相贊頌的詩(shī)文譜成曲后傳唱出來(lái)。鳴柳閣里有身姿柔韌如蒲柳，舞藝精湛的柳絲絲柳姑娘，更有明月不比玉人歌的頭牌姑娘黃鶯。

    當(dāng)晚，范錫夕范大人本不欲多喝，因?yàn)樗稳涨宄烤鸵獑⒊谈叭翁K州。誰(shuí)知，黃鶯姑娘三言兩語(yǔ)哄得范大人喝昏了頭，最后范大人的妻子、范明瑰的母親在上夜之時(shí)親自去鳴柳閣拿人。說(shuō)巧不巧，當(dāng)時(shí)黃鶯不知去了何處，柳絲絲只是順道來(lái)看看范大人在里面如何情況，范夫人狠狠一巴掌就落在了柳絲絲的臉上，還惡罵了一句：“浪里白條，翻給誰(shuí)看？不知死活的東西！”

    柳絲絲委屈得不行，她隨手抓住一個(gè)人道：“大人為小女子作證，此事與我無(wú)關(guān)啊！”誰(shuí)知好巧不巧，她這一抓，抓住的人是霍水仙，黃鶯瞧見(jiàn)，進(jìn)來(lái)又給了柳絲絲一巴掌。柳絲絲被打愣在了當(dāng)場(chǎng)，最后還是一個(gè)執(zhí)筆師爺替柳絲絲解了圍，眾人哄堂大笑，都道霍大人艷福不淺，竟能奪了美人歸心。

    直到范錫夕走后，這樁軼事才被人傳了出來(lái)，張氏越說(shuō)越氣，瓔珞在一旁聽(tīng)紅了臉頰?；羟嗵目戳嗣嫔之惖沫嬬笠谎?，淡聲道：“茶涼了，給夫人端一盞花茶來(lái)?！杯嬬髴?yīng)聲出去，霍青棠暗暗搖頭，張氏此時(shí)正在氣頭上，方?jīng)]留意她,她若是長(zhǎng)久這個(gè)樣子，張氏遲早能看出端倪來(lái)。張氏咬牙切齒，卻不能奈霍水仙何，更不能奈黃鶯何。她手指捏住繡了淺黃水仙花的輕紗帕子，恨聲道：“怎么范夫人就打錯(cuò)了人，怎么就不是打在黃鶯那賤人臉上？怎么就這么巧！”

    瓔珞換了茶上來(lái)，站在霍青棠身后，霍青棠瞧她一眼，瓔珞似毫無(wú)所覺(jué)般，霍青棠將花茶端給張氏道：“夫人喝茶?！比缓髮⒗淞说牟璞唤o瓔珞，吩咐她：“將那鮮花模子的點(diǎn)心做來(lái)給夫人嘗嘗?！杯嬬笠бТ?，還是應(yīng)聲去了?；羟嗵氖媪丝跉?，還知道聽(tīng)話就好，否則誰(shuí)也幫不了她。張氏抿了一口花茶，唉聲嘆氣，霍青棠開(kāi)解她：“范夫人興許不是打錯(cuò)了，如果真的打了黃鶯，那父親又該如何呢？”

    張氏嘴唇微張，訝異道：“難道說(shuō)，那范夫人是故意的？”霍青棠緩聲道：“范夫人拿柳絲絲作伐肯定比直接找上黃鶯要強(qiáng)，一則父親坐在那里，要給父親留些顏面。二則，柳絲絲一定會(huì)埋怨黃鶯，偏巧黃鶯還要進(jìn)來(lái)自作聰明賣乖給父親看，黃鶯現(xiàn)在肯定被柳絲絲給惦記上了。范夫人雖說(shuō)打的是柳絲絲，其實(shí)和打在黃鶯臉上也沒(méi)什么兩樣。那句難聽(tīng)話可以說(shuō)柳絲絲，她與黃鶯本就是一路人，自然放在黃鶯身上也是一樣使得的?！?br/>
    張氏恍然，原來(lái)范夫人打人也是有關(guān)竅的，只是自己沒(méi)琢磨過(guò)來(lái)罷了。想到此處，張氏心中又輕快許多，霍青棠卻另起一竿子打了過(guò)來(lái)：“夫人別忘了，柳絲絲若真是給黃鶯使絆子，那黃鶯的委屈則都是為父親受的。柳絲絲折騰她越狠，父親只怕會(huì)越心疼，說(shuō)來(lái)黃鶯雖犯了蠢，到底還是她賺了。”

    張氏大眼微垂，哼道：“焉知她不是故意犯蠢？男人都是喜歡女人為自己犯蠢的，尤其還是個(gè)標(biāo)致的女人?！被羟嗵母∑鹞⑿?，張氏這個(gè)道理倒是明白得很。張氏冷嗤：“柳絲絲不是個(gè)好相與的，黃鶯那廝不脫層皮就怪了！他要疼惜就盡管疼惜吧，總歸都是那婆娘自找的。”霍青棠點(diǎn)頭，贊同道：“那是自然。要人疼惜，還是要拿點(diǎn)苦楚來(lái)?yè)Q的，她以為她是誰(shuí)，哪里有她得了便宜還賣乖的道理。”張氏開(kāi)口道：“我預(yù)備將蝶起接回來(lái)，就在我身邊教養(yǎng)?！?br/>
    霍蝶起，張氏獨(dú)子，霍青棠的弟弟，如今寄住在張家，張家請(qǐng)了個(gè)很有些名氣的夫子在替他和張氏的兩個(gè)侄子開(kāi)蒙。張氏明顯是急了，她打算將兒子搬回來(lái)拴住丈夫往外飛的心了?；羟嗵某烈髌?，鄭重道：“父親親自教養(yǎng)蝶起自然是好的，怕就怕蝶起回來(lái)也于事無(wú)補(bǔ)，一著不慎，反倒會(huì)傷了蝶起和父親的情分?！被舻饘?duì)霍水仙有多大的捆綁作用要兩說(shuō)，霍青棠怕霍水仙不僅沒(méi)和黃鶯一刀兩斷，反倒被黃鶯鉆了空子，從而疏遠(yuǎn)了蝶起和張氏。屆時(shí)蝶起沒(méi)教養(yǎng)好不說(shuō)，霍家一整家子就算徹底栽黃鶯手上了。

    張氏有些舉棋不定，霍青棠笑笑，輕聲道：“春衫該換夏衫了，夫人家里若是有些時(shí)興的繡樣可以拿去給柳絲絲看看?？倸w不能讓黃鶯姑娘太清閑了，閑則生非，想來(lái)柳姑娘也是很明白的?！睆埵蠒?huì)意，霍青棠又道：“蝶起讀書也有段時(shí)間了，不如時(shí)常拿些功課回來(lái)請(qǐng)教父親，父親再忙也會(huì)指點(diǎn)他的?！秉S鶯被柳絲絲纏住，丈夫又要管教自己兒子，他們自然就見(jiàn)得少了。一來(lái)二去，即便兩人分不開(kāi)也會(huì)產(chǎn)生些許罅隙，這大姑娘的腦殼子當(dāng)真靈光，張氏簡(jiǎn)直想放聲大笑。

    “外祖來(lái)信了，問(wèn)我有什么打算，我說(shuō)我想去白馬書院讀書?！被羟嗵奶嵝褟埵?，以后只得她單打獨(dú)斗，自己不奉陪了：“蝶起還小，夫人不能完全靠他困住父親，這行不通。”張氏沉默，大姑娘還有個(gè)強(qiáng)而有力的靠山，蝶起卻只能依靠霍水仙，一個(gè)被煙花女子迷昏了頭的霍水仙。

    沒(méi)過(guò)兩天，霍青棠見(jiàn)到了霍蝶起。粉雕玉琢的小娃娃過(guò)來(lái)抱她的腿，嚷起來(lái)：“大姐姐，蝶起抱抱，蝶起抱抱！”霍青棠笑出聲來(lái)：“姐姐等著蝶起抱，蝶起要快快長(zhǎng)大啊?！被羟嗵南騺?lái)是個(gè)生人勿近的跋扈人，唯獨(dú)這個(gè)小弟弟偏愛(ài)和她黏在一起，霍青棠趕也趕不走。今天唬他哭了，明日他又來(lái)了，今日捏他臉頰，明早照樣又湊了過(guò)來(lái)。

    蝶起今年四歲，霍青棠一把抱起他，笑道：“蝶起去讀書了，姐姐想知道夫子都教了蝶起什么學(xué)問(wèn)吶？”蝶起在霍青棠懷里直搖頭，他悶聲道：“蝶起不記得，蝶起不記得夫子教什么?！?br/>
    霍青棠哼道：“蝶起說(shuō)謊，為何要騙姐姐？”蝶起幼細(xì)的手臂貼著霍青棠的脖頸哭了起來(lái)，“哇”，小孩子奶聲奶氣：“蝶起沒(méi)有！大姐姐，蝶起真的不知道夫子說(shuō)了什么?！?br/>
    “好，好，蝶起不哭。姐姐相信你，不哭。”霍青棠趕緊去哄傷心抽泣的霍蝶起，瓔珞從霍青棠懷中接過(guò)蝶起亦是哄他：“蝶起少爺，快別哭了，咱們?nèi)ズ劝倩?，那花蜜可好喝了！?br/>
    霍青棠望向張氏，張氏更是茫然，霍水仙還說(shuō)今日會(huì)早些下衙來(lái)看看蝶起學(xué)得如何，張家那夫子很是有名，怎的兒子學(xué)成這番模樣？張氏想想就有些緊張，張家當(dāng)初信誓旦旦，兒子這個(gè)樣子今日又該如何向霍水仙交待。張氏眉頭皺緊，她暗下決心，不如倒打一耙為上，就說(shuō)兒子也不是她一個(gè)人的，學(xué)好了自然是好，學(xué)不好也是因?yàn)樗羲墒栌诠芙讨?。父親失職，看他怎的還有臉怪別人？

    霍青棠招呼張氏喝茶，張氏心里有了底氣便不再忐忑,臉上也輕快許多,霍青棠瞧她臉色便知道她是個(gè)什么打算,只怕霍水仙不會(huì)就這么輕易放過(guò)張家。不過(guò)此事想來(lái)蹊蹺，且不知張家另兩個(gè)一同開(kāi)蒙的小娃娃是個(gè)什么情況，若是只得蝶起如此，那便難辦了?；羟嗵霓D(zhuǎn)念一想，會(huì)不會(huì)是張家請(qǐng)的那個(gè)先生有什么不妥？究竟是蝶起本身跟不上先生，還是那先生存了意要耽誤蝶起，霍青棠此時(shí)只想見(jiàn)見(jiàn)張家那兩個(gè)孩子好好問(wèn)上一問(wèn)。

    “夫人，外頭有人投了帖子上門，說(shuō)是姓史，老爺現(xiàn)不在家，夫人可要見(jiàn)見(jiàn)？”月滿從二門里穿進(jìn)來(lái)，這宅子還是霍水仙初到揚(yáng)州時(shí)置的，二進(jìn)的宅子。當(dāng)初人家聽(tīng)聞他是京城下放的京官還特意便宜賣給了他，誰(shuí)知霍家人在這兒一住就是十年，再也沒(méi)換過(guò)地方。

    聽(tīng)聞來(lái)人姓史，張氏連忙起身招呼道：“快著人去府衙請(qǐng)老爺回來(lái)，就說(shuō)史家來(lái)人了。”張氏去看霍青棠，霍青棠穿著一身輕便的衣裙，已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

    史侍郎穿著一身繡竹葉暗紋的深藍(lán)直綴站在花廳里，這是他十年來(lái)頭次登女婿家的門，花廳的布置尚算雅致，看來(lái)女婿也沒(méi)失了過(guò)去的風(fēng)骨和情趣，史侍郎暗暗點(diǎn)頭?；羟嗵恼驹诨◤d門口，廳里只有兩個(gè)人，一個(gè)人站著在賞畫，另一人卻是略微垂著頭站在廳中角落。她整了整衣裙方進(jìn)廳里，對(duì)賞畫那人輕聲喚道：“外祖父？”

    史侍郎回首，一個(gè)穿緋紅衣裙、膚色白皙的大眼睛姑娘在喚他祖父。那丫頭又走進(jìn)了兩步，史侍郎竟不自覺(jué)退后兩步，他嚴(yán)肅音色中帶著無(wú)法遏制的顫意：“青棠？”霍青棠快步跑過(guò)去，直面著這位身形清瘦、面上有深刻皺紋的老人，行大禮，道：“霍青棠給外祖父請(qǐng)安?！?