10月10日
大人，楚鈞座所言不虛，羅剎果然按這個(gè)套路來(lái)了。
喀什，一個(gè)十幾歲的少年指著地圖大聲說(shuō)道。他就是任厚土，奉楚劍功的命令，帶著防備沙俄的方略給甘陜總督鄧廷楨和喀什屯墾使，贊襄軍務(wù)左宗棠。現(xiàn)在他對(duì)面坐的，就是左宗棠本人。而在邊上，是左宗棠的師爺牛弘道。
半個(gè)月前，伊犁將軍怡良接到了俄羅斯西西伯利亞總督杜加美爾的照會(huì)，要求舉辦雙方會(huì)談。會(huì)談的內(nèi)容有兩項(xiàng)：1、雙方協(xié)同剿滅在邊境活動(dòng)的浩罕匪幫，2、清晰的劃分邊境，永結(jié)盟好。
怡良已經(jīng)知道：沙俄東北割去了一大片土地，奕山被問(wèn)罪，吉林將軍自殺。他生怕重蹈覆轍。而在廣東和李穎修共事的經(jīng)歷，使他并不像其他的傾聽(tīng)官員那樣懼怕和楚劍功扯上關(guān)系。他又聽(tīng)聞楚劍功對(duì)左宗棠非常器重，因此在第一時(shí)間，就將整個(gè)事件交給左宗棠來(lái)處理。
任厚土說(shuō)：按照鈞座所說(shuō)，沙俄圖謀已久，已經(jīng)在我們西北，布置了兩條碉堡線。
沙俄侵吞中亞及中國(guó)西北地區(qū)的野心由來(lái)已久。19世紀(jì)30年代以前，沙俄的軍事力量就不斷朝中國(guó)巴爾喀什湖以東、以南廣泛滲透。在這一帶，他們又是武裝強(qiáng)占，又是修建堡壘，大有長(zhǎng)期駐扎的架式。對(duì)這種**裸的侵略行徑，前任伊犁將軍諾諾無(wú)為。默許了沙俄對(duì)這一地區(qū)的占領(lǐng)。
在1839年，清廷和英國(guó)的關(guān)系開(kāi)始變得緊張開(kāi)始，沙俄開(kāi)始向東南推進(jìn)。他們先把巴爾喀什湖已占的地盤(pán)牢牢控制住，然后再向東南，也就是中國(guó)的吹河流域和特穆?tīng)枅D淖爾湖地區(qū)挺進(jìn)。
吹河流域和特穆?tīng)枅D淖爾，是中國(guó)西北疆少數(shù)民族何爾克孜族世代聚集之地。它位于天山北麓，風(fēng)光秀美、富庶豐饒。往南經(jīng)圖魯噶爾特山口可以到達(dá)南疆的喀什，也就是左宗棠現(xiàn)在的駐地。
早在1830年代，他們?cè)谙毯Ｒ詵|浩罕國(guó)境內(nèi)的錫爾河向東南方向修筑了一條民達(dá)500公里的錫爾河碉
堡線，在這里他們筑堡屯兵。形成了對(duì)浩罕國(guó)的直接威脅。
同時(shí)，他們又在塞米巴拉金斯克向南一直通過(guò)清國(guó)境內(nèi)的庫(kù)克鳥(niǎo)蘇河上游、伊犁河下游一帶修筑了另一條名為新西伯利亞碉堡線的筑堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應(yīng)、呈鉗形包圍了哈薩克平原。
現(xiàn)在沙俄向著中國(guó)的吹河流域推進(jìn)，試圖把這兩條堡壘線最后連通，到那時(shí)中亞三汗國(guó)將面臨傾覆之災(zāi)。
而處于被包圍中的浩罕人，則將清國(guó)當(dāng)做了他們的大后方，浩罕人的馬隊(duì)有時(shí)是和哈薩克牧民混在一起，裝作南下躲避風(fēng)雪的部落，躲到清國(guó)境內(nèi)，逃避沙俄的剿殺，有時(shí)又明目張膽，全副武裝，成隊(duì)突入清國(guó)境內(nèi)，燒殺掠奪，補(bǔ)充給養(yǎng)。
現(xiàn)在，沙俄已經(jīng)基本平定了吹河流域和特穆?tīng)枅D卓爾湖沿岸，他們向怡良正式提交照會(huì)：殲滅邊境上的浩罕匪幫，劃定邊界。
沙俄在照會(huì)中提出了一個(gè)公平合理的劃界方法：按照山脈，河流，以及雙方實(shí)際控制線劃界。表面上看，這個(gè)建議的確不錯(cuò)，特別是清政府一百多年來(lái)居然對(duì)邊界沒(méi)有進(jìn)行勘探，連一份詳細(xì)地圖都沒(méi)有的情況下。
任厚土現(xiàn)在所用的地圖，是印度總督璞鼎查先生送給左宗棠的。因此，沙俄的詭計(jì)就一清二楚了。
沙俄說(shuō)劃界的原.則是順山的走向，水的流向?？墒菍?shí)際上，清國(guó)處于帕米爾高原的東面，山脈和河流的走向都是東西向的。而沙俄已經(jīng)占領(lǐng)了哈薩克草原以南的中亞地區(qū)，位于清國(guó)的西面，所以?xún)蓢?guó)要?jiǎng)澏ǖ倪吔缡悄媳弊呦虻摹?br/>
沙俄建議的談判基線是這樣說(shuō)的：從沙賓達(dá)巴哈經(jīng)齋桑泊、特穆?tīng)枅D淖爾至浩罕邊界。這里要經(jīng)過(guò)兩
個(gè)湖區(qū)。那么究竟是經(jīng)過(guò)湖的哪一點(diǎn)呢？是左岸還是右岸，是湖心還是邊緣?要知道、這個(gè)湖至少寬卜上百里。拿特穆?tīng)枅D淖爾來(lái)說(shuō).它的長(zhǎng)度為180公里，而寬度則為50公里，面積闊達(dá)6200平方公里。
清國(guó)一旦以沙俄的建議為談判基礎(chǔ)，那么，沙俄肯定毫不猶豫的將這兩個(gè)湖泊據(jù)為己有。
而雙方實(shí)際控制線一條也暗藏玄機(jī)。沙俄進(jìn)行的浩罕戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)接近尾聲，有很多殘存的浩罕人向清國(guó)方面逃難。能否有效控制這些難民，就是是否實(shí)際控制邊境的明證，而根據(jù)前段時(shí)間清國(guó)的表現(xiàn)來(lái)看，這些浩罕人所到之處，都會(huì)導(dǎo)致沙俄軍隊(duì)追擊而來(lái)，清國(guó)根本無(wú)力阻擋。所以，在浩罕人的幫助下，沙俄可以將實(shí)際控制線推進(jìn)到清國(guó)內(nèi)部。
楚劍功讓任厚土帶給左宗棠的口信，有很大一部分，就是對(duì)沙俄的這些伎倆的分析。楚劍功也提出了對(duì)策：關(guān)鍵在于吹河。
俄國(guó)人的錫爾河碉堡線和新西伯利亞碉堡線，在吹河流域合攏，依照實(shí)際控制線原則，如果清國(guó)在吹河流域建立牢固的據(jù)點(diǎn)，確認(rèn)自己的存在，就切斷了沙俄的兩條碉堡線。
沙俄目前的戰(zhàn)略重點(diǎn)在高加索和黑海方向，對(duì)清國(guó)，無(wú)論是東北還是西北，都是依靠偏師在盡量爭(zhēng)取利益。因此，如果清國(guó)以實(shí)際行動(dòng)切斷沙俄的碉堡線，并且確認(rèn)自己的實(shí)際控制，以目前沙俄西西伯利亞總督府的實(shí)力，無(wú)法維持三線作戰(zhàn)（南方的布哈爾，內(nèi)部的浩罕，以及東南面的清國(guó)）的局面。沙俄要撕破臉，集結(jié)大軍對(duì)付中亞的清國(guó)勢(shì)力，要么從黑海方面調(diào)來(lái)主力，要么放任新占領(lǐng)的浩罕地區(qū)糜爛下去。
因此，占領(lǐng)并實(shí)際控制吹河流域，就是重中之重。而服務(wù)于這個(gè)戰(zhàn)略，從外交上，必須借助阿富汗的英國(guó)人的力量，穩(wěn)定布哈爾人的防線。而從清國(guó)自身來(lái)說(shuō)，必須有一支軍隊(duì)，直接推進(jìn)到吹河流域，殲滅不聽(tīng)話(huà)的浩罕匪幫，修建據(jù)點(diǎn)甚至堡壘。
和俄國(guó)的劃界談判，拖下去就是了。
左宗棠按照這個(gè)方略，給伊犁將軍怡良，以及甘陜總督鄧廷楨寫(xiě)了呈文。
怡良很快就有了答復(fù)：伊犁錢(qián)糧，支撐兩年有余，軍械火藥，去年在喀什已經(jīng)開(kāi)辦英式兵工廠，季高身為贊襄軍務(wù)，自當(dāng)清楚。
鄧廷楨的回信更簡(jiǎn)單：西北邊防，吾盡付之。g