“先……先生！”
少女兀自千念糾結(jié)，另一邊廂，璇燭之聲又如和風(fēng)細(xì)縷，緩緩開(kāi)了口道：“楚姑娘，請(qǐng)你將簾帳升起，教我再好生看一看你們。”
楚夕若一聲驚呼，忙又輕聲稱(chēng)是，就此遵照其言，將榻前紗帷攏至左右。
至此，這位昔日里煊赫一時(shí)的青城山主，才終于將面貌再度呈現(xiàn)于二人眼前。
只見(jiàn)他周身衣衫整潔，處處纖塵不染。一張面膛依舊如平日般恬淡超遠(yuǎn)，至于所不同者，則是本來(lái)只在鬢間存留的數(shù)許星星華發(fā)，似在一夜之間洶洶倍生，如今業(yè)已有如皚皚白雪一般。
少卿與他形同父子，此情此景既在眼前，心中又如何不哀不悲？一時(shí)哭聲愈烈，只恨不能以自己一條性命相換，得來(lái)恩師無(wú)恙周全。
“少卿，我聽(tīng)說(shuō)……”
腳步匆匆，正是賀庭蘭從外面走進(jìn)門(mén)來(lái)。甫一看清屋中景象，亦不由得悚然為之變色。
而見(jiàn)兄長(zhǎng)到來(lái)，少卿端的如蒙大赦。覺(jué)他從來(lái)精通醫(yī)理，少時(shí)定能妙手回春。遂不顧涕泗橫流，雙手將其拉到榻側(cè)。
“二哥！求你一定幫我！我求你……一定幫一幫我！”
賀庭蘭臉上動(dòng)容，先是輕聲安慰數(shù)句。待向璇燭深行一禮，遂將兩根手指搭在其人腕間。
只是隨時(shí)候漸久，賀庭蘭的神色卻變得越發(fā)難看。俄頃抬起頭，似乎正在思量究竟該如何開(kāi)口。
“少卿?！?br/>
良久，他總算橫下決心，開(kāi)口實(shí)情相告：“如今前輩體內(nèi)肺腑俱已衰竭，只靠自身一縷內(nèi)息勉強(qiáng)維系。此等兇險(xiǎn)脈象……實(shí)為我平生僅所得見(jiàn)，恐怕便教扁鵲華佗在世重生……那也終歸回天乏術(shù)?！?br/>
他面露悲戚，刻意避開(kāi)三人目光，“眼下我所能做，便是盡量使些滋補(bǔ)之藥，當(dāng)可再令前輩如這般延命半月。又或反其道而行，使前輩一日之內(nèi)恢復(fù)如初?！?br/>
“只是……”
“便請(qǐng)有勞足下，照后者行事即可。”
此話(huà)既出，在場(chǎng)三人無(wú)不大駭，齊刷刷將目光投向璇燭。少時(shí)，還是賀庭蘭率先打破沉默，急形于色道：“可一旦明日之期一過(guò)，則您勢(shì)必油盡燈枯，自此……”
“庭蘭的意思是……螻蟻尚存求生之志，您又為何非要……”
“多謝足下的一番好意。只是在我看來(lái)，一日自由之身固然短暫，卻已遠(yuǎn)勝如現(xiàn)下般垂死茍活半月。”
璇燭云淡風(fēng)輕，倒似死生之事竟恁地不值一提。言訖微微半欠起身，滿(mǎn)頭銀發(fā)披肩垂落，正好拂在少卿從旁遞來(lái)雙手之間。
“金人南下在即，中原武林卻依舊各懷心事，彼此貌合神離?！?br/>
“待到明日……我須力勸各派拋卻門(mén)戶(hù)之別，共御將來(lái)之侮。這也是為你日后執(zhí)掌教門(mén)……免去一樁最大難處?！?br/>
“先生！”
少卿周身大震，一則錯(cuò)愕于恩師料事如神，竟將宗弼等人心思了如指掌。二則更對(duì)其最后，命自己將來(lái)執(zhí)掌教門(mén)一事瞠目結(jié)舌。二者糅雜際會(huì)，終又化作滿(mǎn)腔悲慟欲絕，一邊落淚，一邊哽咽著道。
“少卿德行淺薄，如何能膺此大任？先生您只管安心養(yǎng)傷，待日后……待日后……”
璇燭面色哂然，一如從前般語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你為人雖略失浮躁，然秉性卻極純良。況遍觀本教上下，早已再無(wú)比你武功更為卓絕之人。但須身邊蒙于一二得力輔佐，料也定能將本教發(fā)揚(yáng)光大，更勝我在時(shí)良多。”
見(jiàn)少卿依舊只是泣不成聲，璇燭便將小臂微抬，自他手背上輕輕拍了幾拍。
“生老病死，自然之理。人殺鬼殺，并無(wú)所殊。你若執(zhí)意沉溺于此，豈不反倒令先生心中徒添掛念，縱在九泉之下亦難瞑目？”
“請(qǐng)先生放心！”
須臾，少卿總算極力抑住悲戚，眸中噙淚，緊咬牙關(guān)道：“各派之事，少卿定能一力處置妥當(dāng)，無(wú)須您再來(lái)勞神掛懷?！?br/>
“不知……不知您還有什么未竟心愿？就算是刀山火海，萬(wàn)丈懸崖……少卿……也一定為您前去辦到！”
璇燭微微頷首，未再一意糾結(jié)。不過(guò)待聽(tīng)聞其隨后所言，終于雙眉輕分，似有幾許異樣劃過(guò)。
“若再有……便是我自己的一樁小小心愿了?！?br/>
他語(yǔ)氣溫和，反將目光悠悠然自少卿身上移開(kāi)，輾轉(zhuǎn)又落在了楚夕若兩靨，“楚姑娘，不知你同我這徒兒相識(shí)至今，對(duì)他究竟作何感觀?！?br/>
“我……”
少女一時(shí)語(yǔ)塞，始料未及之余，只覺(jué)一顆心臟砰砰似要跳出胸膛。
良久，她才囁嚅朱唇，小聲喃喃道：“誠(chéng)如前輩所言，他為人秉性純良，確屬世間難能可貴?！?br/>
“楚姑娘冰雪聰明，自當(dāng)知我此話(huà)其實(shí)另有所指?！?br/>
璇燭數(shù)聲咳嗽，少卿忙又從旁攙扶。甫一觸及其人背心，隱約但覺(jué)數(shù)許溫?zé)嵘性?，與方才手間冰涼大相徑庭。
“這孩子自幼在我身邊，至今已有十六七年光景?！?br/>
他臉上莞爾，目光卻始終留在楚夕若頰間，“我這一生雖無(wú)子嗣，卻早已將他視若己出一般。故今日只是想請(qǐng)問(wèn)楚姑娘，你二人是否確為情投意合，愿同彼此托付終生？”
“我……”
楚夕若肌膚滾燙，縱連耳根也幾欲為之滴血。眼角余光偷偷朝少卿瞥看，一席話(huà)語(yǔ)明明已在口邊，但又無(wú)論如何難以發(fā)出聲來(lái)。
如此糾結(jié)半晌，她方輕點(diǎn)點(diǎn)頭，算對(duì)此話(huà)業(yè)已默認(rèn)。
“少卿，你可亦同楚姑娘乃是一般的心思么？”
見(jiàn)楚夕若此舉，璇燭遂又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)向愛(ài)徒。少卿雖兀自悲傷不已，最終還是止抑哀慟，毅然決然道。
“弟子與夕若情義至深，愿總有一日能來(lái)娶她為妻。”
“這很好，很好……”
璇燭半坐榻上，雖早對(duì)此并不意外，但心中仍倍覺(jué)欣慰不已。
他擺一擺手，教二人向自己再湊的近些，而后說(shuō)道：“既如此，你二人能否便在明日將婚事定下，也算……是我最后的一點(diǎn)私心使然了吧！”
“璇燭前輩！”
二人聞言，無(wú)不大驚。少卿固對(duì)楚夕若篤愛(ài)極深，但卻覺(jué)如今千頭萬(wàn)緒猶待解決，似這等兒女情長(zhǎng)，自然便該先拋諸腦后。可轉(zhuǎn)而望見(jiàn)恩師一張和煦面孔，又如何忍心再拂他心意？
只是他還未及開(kāi)口，一旁楚夕若忽眼睫撲簌，小聲呢喃道：“自古婚姻大事，原是父母之命，媒妁之言。而今夕若身邊雙親俱已不在，倘行如此唐突之舉……未免實(shí)在于禮不合?！?br/>
璇燭神色稍黯，卻也并未執(zhí)意勉強(qiáng)。微微頷首，澀然輕嘆道：“楚姑娘思慮深遠(yuǎn)，實(shí)在難能可貴?？磥?lái)……確是我過(guò)于自私，以至冒昧僭越……”
“夕若愿拜前輩為義父，此等大事……全都聽(tīng)?wèi){義父做主?！?br/>
渠料璇燭猶未言訖，少女反倒雙膝一軟，盈盈在他面前拜倒。半縷青絲依稀掩去滿(mǎn)面羞赭，唯有清風(fēng)悄然掠過(guò)，方可略窺下面彤彤玉顏。
“好！好！”
璇燭聲音發(fā)顫，竟難得頗有些激動(dòng)不已。少頃趨于平靜，當(dāng)下又補(bǔ)充道：“楚家主新近亡故，確不宜將此事大操大辦。明日你二人不妨先只是訂婚，待何時(shí)楚家主喪期日滿(mǎn)，再來(lái)另行儀式不遲?！?br/>
“我們凡事皆聽(tīng)先生安排，只是……”
少卿眼泛淚光，亦在楚夕若身邊跪倒，心中卻猶還在想適才賀庭蘭所說(shuō)之事。
“能否請(qǐng)您教我二哥只管取些溫和之藥，保您將來(lái)半月……”
“不可?！?br/>
這聲音雖不甚高，但又潛移默化，直教人不得不從。
璇燭面目超遠(yuǎn)，又娓娓說(shuō)道：“明日種種，固然首要在你二人?？沙酥猓鋵?shí)也還另有一層用意?！?br/>
“前次慕賢館計(jì)謀雖被挫敗，然雪棠機(jī)變百出，未必便能料定各派之中確已再無(wú)細(xì)作潛伏。”
“如此，唯有青城楚家攜手并肩，共同結(jié)此秦晉之好，方能安定江湖眾人之心，令彼包藏禍心者投鼠忌器，不敢輕越雷池?！?br/>
少卿心頭一懔，始知恩師用心良苦，“咚咚咚”又是接連叩頭不止，不多時(shí)竟在地上留下一灘鮮明血跡。
璇燭雖心懷惻隱，但已無(wú)力起身，只長(zhǎng)長(zhǎng)舒出一口氣來(lái)，雙唇一碰，繼續(xù)說(shuō)道：“雖是小操小辦，但也須請(qǐng)各派中人盡皆到場(chǎng)，務(wù)使江湖上下盡知兩家此次之盟。至于我……我亦當(dāng)如?，F(xiàn)身，好教世人皆以為本教依舊穩(wěn)如磐石，并無(wú)可乘之機(jī)?！?br/>
“我死之后，你們切記秘不發(fā)喪，對(duì)外只說(shuō)我業(yè)已回青城山閉關(guān)。待過(guò)上三五月份，凡事盡皆得于掌握之時(shí)……再將此事公布于眾不遲。”
言訖，他額上早已沁滿(mǎn)一層細(xì)密汗珠。又對(duì)明日之事略作吩咐，而后總算如釋重負(fù)，就此徐徐合上雙目。
少卿兩肩縠觫，苦苦哀求今夜留在此間陪伴，到頭來(lái)卻被他三言?xún)烧Z(yǔ)回絕，只說(shuō)自己覺(jué)得倦了，要他們各自回去歇息。
“二哥！難道當(dāng)真便再?zèng)]有什么法子……能救回先生的性命來(lái)么？”
三人甫自屋中出來(lái)，少卿卻猶未死心，三兩步攔在兄長(zhǎng)面前，言語(yǔ)分明含帶哭腔。
賀庭蘭神情黯淡，緘口許久，終究還是狠下心腸來(lái)道：“少卿，你我既然兄弟相稱(chēng)，倘若果有可能，我自同樣希望前輩轉(zhuǎn)危為安?！?br/>
“可依照現(xiàn)下情形……”
少卿呆怔怔佇在原地，已再難將兄長(zhǎng)話(huà)語(yǔ)聽(tīng)進(jìn)半個(gè)字去。直俟又過(guò)許久，方才抽搐嘴角，魂不守舍般道：“大哥……他如今可還好么？”
賀庭蘭微微一愣，未曾想他會(huì)忽然提起此事。只是念及杜衡其人，眉宇間又不禁悄然流露良多感慨。
“自咱們當(dāng)日一別，我也曾與大哥又見(jiàn)過(guò)三五次面。只是后來(lái)驟得樞密院急令，命他率部啟程向北。”
“他知你已前往金國(guó)，便只送來(lái)一封書(shū)信，言道日后有緣相見(jiàn)，你我兄弟再來(lái)不醉不歸?！?br/>
少卿聽(tīng)罷，明白杜衡必是猶對(duì)當(dāng)初不快暗自耿耿于懷。可即便如此，自己則早已無(wú)心再做理會(huì)。
賀庭蘭察言觀色，遂話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，溫言規(guī)勸道：“少時(shí)我且送藥過(guò)來(lái)，今夜便一同留在楚家。設(shè)使前輩另有所需，那也自然義不容辭?！?br/>
“如此……多謝！”
少卿嘴角一癟，卻無(wú)論如何也難笑得出來(lái)。賀庭蘭知他內(nèi)里自苦，當(dāng)下不厭其煩，又是輕聲寬慰數(shù)句，才獨(dú)自前往準(zhǔn)備藥材。
而此刻，邢懋言等皆已離去，門(mén)前便只剩顧楚二人并肩而站。左右兩盞青燈參差夜色，搖曳婆娑之余，更將兩條身影映得格外頎長(zhǎng)。
翌日清晨，楚家上下張燈結(jié)彩，處處俱是一派喜氣洋洋。
少卿一早前來(lái)探望恩師。所見(jiàn)卻是空空如也，榻上亦只觸手一片冰涼。
他心中無(wú)奈，只好依照昨日擬定，動(dòng)身去尋楚夕若。一俟踏進(jìn)屋中，放眼左右早有一眾婢女垂首侍立，通往內(nèi)堂的兩扇房門(mén)則兀自緊閉。
少卿眉頭微皺，沉聲問(wèn)道：“你們小姐現(xiàn)在何處？”
左手邊，一婢子向他行個(gè)斂衽，朱唇輕啟，恭聲答道：“小姐如今便在里面，還請(qǐng)新姑爺在此稍后?！?br/>
聽(tīng)聞其口中新姑爺三字，少卿反倒有一刻怔怔失神。憶起從前青綺也曾說(shuō)過(guò)類(lèi)似之話(huà)，然最終卻落得慘死于楚人明之手，實(shí)在教人好生扼腕唏噓。
只是還未及他轉(zhuǎn)醒，那兩扇房門(mén)忽然為之洞開(kāi)。陣陣琳瑯之聲細(xì)碎空濛，由遠(yuǎn)及近。仿佛云端仙子婀娜信步，裊裊自彼天上來(lái)。
俄頃，屋中一人款款走出。步搖垂簪，瑯玕珥綴，銀篦輕挽，彩鈿流光。耳珰懸珠，寶華玉潤(rùn)，流蘇瓔珞，玳瑁輝煌。即便少卿同楚夕若相處日久，乍見(jiàn)她如此驚為天人之貌，一時(shí)竟亦不禁圓睜雙目，直是半晌瞧得癡了。
“你們先都出去，沒(méi)有吩咐不必進(jìn)來(lái)。”
眾婢女向主人唱諾，當(dāng)下魚(yú)貫退往外面。楚夕若神情微妙，一雙水眸凝望少卿，而后轉(zhuǎn)從屋內(nèi)取出件事先備好華服，再度緩緩向他走來(lái)。
“先更衣吧?！?br/>
少女頰間發(fā)燒，依稀更有數(shù)團(tuán)紅云縈繞。見(jiàn)少卿眼中血絲密布，知他昨夜一宿，應(yīng)當(dāng)并未經(jīng)歷多少睡眠。
少卿略作猶豫，還是依其所言，默默然除去身上外衫，露出下面貼身衣物。楚夕若半咬絳唇，遂繞行至他身后，先將兩條衣袖輕輕從他手臂穿過(guò)，又把衣帶自其腰間仔細(xì)束定。
她臂彎環(huán)合，兩只素手輕挪，指肚在少卿胸膛劃過(guò)。除卻陣陣熾熱滾燙之外，更足能察覺(jué)下面一顆心臟兀自跳動(dòng)痙攣。許是受那觸感暗中驅(qū)使，不多時(shí)竟教自己亦覺(jué)怦然心悸，臟腑間似有一團(tuán)火苗正熊熊灼燒。
楚夕若活絡(luò)玉指，正要為他端正領(lǐng)口，耳畔卻幽幽傳來(lái)數(shù)聲啜泣。抬起頭來(lái)一望，竟見(jiàn)不知何時(shí)，少卿早已淚流滿(mǎn)面，漣漣皆落在胸前衣襟之上。
“顧郎?！?br/>
見(jiàn)他悲傷竟至于此，楚夕若不禁兩眼發(fā)澀，也撲簌簌的垂下淚來(lái)。小心翼翼將其兩片面頰捧在掌心，又踮起腳尖，在少卿唇上輕輕施下一吻。
“咱們便在這屋里痛痛快快哭過(guò)一場(chǎng)，可待出去之后……卻決不能在人前露出哪怕半點(diǎn)難過(guò)。”
少卿淚如泉涌，唇齒間數(shù)許幽香回味綿長(zhǎng)。然每每想起只消今日一過(guò)，便注定要與恩師天人永隔，心中便又如同寸寸磔斷般痛不可當(dāng)。遂只將懷中一副溫香軟玉愈發(fā)緊抱，便如駭浪中行將溺斃之人驟然抓住一根救命稻草，無(wú)論如何亦不肯稍稍將手松開(kāi)。
楚夕若將半邊身子偎在少卿胸前，縷縷青絲在其頸間撩撥輕拂，口中吐氣如蘭道：“如今你我肩上皆擔(dān)負(fù)重任，唯有教世人篤信楚家與青城牢不可破，才能使雪棠不敢輕舉妄動(dòng)。”
“這……也正是義父他老人家的一片良苦用心?！?br/>
少卿雖悲不自勝，片刻也終于漸漸止住抽泣。只是身子卻依舊簌簌發(fā)顫，無(wú)疑是在極力按捺煎熬。
“說(shuō)來(lái)……我倒要多多感謝義父，總算教我遂了心中夙愿?！?br/>
此話(huà)既出，頓教少卿頗為吃驚不已。實(shí)未料到她這樣個(gè)素來(lái)矜持之人，今日竟會(huì)幾次三番主動(dòng)表明心跡。尚未及開(kāi)口答話(huà)，少女卻再度半仰起頭，絳唇火熱，又是一吻，而后通紅了俏臉，為自己正襟扶冠。
她素手輕拂，分別將二人頰間淚痕擦去，兩靨鮮明，嫣然笑道：“無(wú)論將來(lái)更有何事發(fā)生，只要你我猶活在這世上，那便都好一齊應(yīng)對(duì)度過(guò)。”
“只要你我猶活在這世上，那便都好一齊應(yīng)對(duì)度過(guò)?！?br/>
少卿周身如遭電擊，喃喃將此話(huà)重復(fù)一遍。兩眼癡癡，望向懷中這渾不似世間之屬的綽約佳人，喉嚨聳動(dòng)吸進(jìn)口氣，連同縷縷馥郁芳菲一齊納進(jìn)肺中。而在心底最深之處，終有一絲喜悅激動(dòng)，正悄然萌生擴(kuò)散。
“不錯(cuò)，這世上雖有千辛萬(wàn)險(xiǎn)，卻必定再也難不倒我們?！?br/>
“教咱們大伙兒等了許久，這二位正主可總算是到啦！”
二人收拾心境，被那一眾婢子仆人左右簇?fù)?，一路行抵松濤堂外。還未及站定腳步，遙遙便聽(tīng)不知是誰(shuí)一記高呼，更引來(lái)在場(chǎng)眾人紛紛大笑不已。
少卿心頭一懔，放眼可及之處早已人滿(mǎn)為患。先前因解藥之事未曾離開(kāi)的各派人等，至今無(wú)不咸集畢至，應(yīng)邀前來(lái)落座。
再看各桌之間，珍饈佳釀應(yīng)有盡有，四下雜役仆婢猶在不迭穿梭忙碌。雖只區(qū)區(qū)一夜，便能將大小事情安排得如此盡善盡美，楚家人力物力之充盈，那也著實(shí)令人好生咋舌不已。
“家主，顧少俠。屬下等前來(lái)恭賀二位新喜?！?br/>
何之遙昂然上前，身后則是一眾楚家門(mén)人，隨他一同抱拳拱手，向二人朗聲道賀。
一石激起千層浪，在座余人見(jiàn)后，只聽(tīng)霍霍起身之聲此起彼伏，遂紛紛向他倆送上祝賀。
楚夕若少女心性，不由得微微緋紅了臉頰。遙遙斂衽作答，更使百媚蘊(yùn)生，宛若出塵仙子一般。
何之遙神情莊重，再度拱起手來(lái)，“璇燭前輩便在堂中，早已專(zhuān)候二位多時(shí)?！?br/>
少卿頷首稱(chēng)謝，目蘊(yùn)柔光，又朝身邊之人望過(guò)一眼，就此將她一只凝脂似的玉手輕輕捏在掌心。二人便在眾人目光之下并肩偕行，一道緩緩踏進(jìn)松濤堂內(nèi)。
甫一進(jìn)門(mén)，里面同樣高朋滿(mǎn)座。非但青城山一眾頭面人物無(wú)不齊聚，座中更不乏有諸如無(wú)塵與陸惟舟等各派方家耋宿。
主位之上，璇燭峨冠博帶，眉宇間神采奕奕。便連昨日里滿(mǎn)頭華發(fā)，亦在一夕之間重新返作烏黑。
在他身邊近處，賀庭蘭著一身素袍陪坐。見(jiàn)是二人前來(lái)，也在臉上露出一絲淡淡微笑。
少卿腦內(nèi)昏沉，只覺(jué)陣陣如夢(mèng)似幻。直俟楚夕若在其手間暗中一握，這才驀地驚醒過(guò)來(lái)。
二人邁開(kāi)腿腳，雙雙來(lái)到璇燭面前，而后膝間彎曲一軟，就此拜倒下來(lái)。
兩人既皆跪定，一旁自有仆人送來(lái)茶盞。楚夕若小心翼翼接過(guò)，又轉(zhuǎn)而把其遞與少卿。
少卿心懷五味，隱隱覺(jué)手中清茗滾燙異常，好似眼看便要從杯內(nèi)灑出。俄頃終于悄吸進(jìn)口氣，雙手將其高高舉過(guò)頭頂。
“諸位。”
璇燭面色哂然，起身環(huán)顧周遭，“承蒙諸位應(yīng)邀而來(lái)，璇燭與蔽派上下皆感激不盡?！?br/>
“昨夜晚些，我已將楚姑娘認(rèn)作義女，故今日正要在列位同道見(jiàn)證之下，為他二人定下此樁婚約?！?br/>
這聲音溫和舒緩，實(shí)則乃是借以?xún)?nèi)力遞出，在場(chǎng)內(nèi)外人頭攢動(dòng)，卻無(wú)不聽(tīng)得真真切切。
無(wú)塵欠身而起，亦將一盞清茶托在掌心，遙為致意道：“二位天作之合，確是這世間難能可貴的絕佳璧人。我等于情于理，皆應(yīng)前來(lái)道賀?！?br/>
“出家人不宜飲酒，便權(quán)請(qǐng)以此物暫代，與閣下共襄此間之樂(lè)。”
“如此，更要替他二人多多謝過(guò)大師?！?br/>
璇燭臉現(xiàn)莞爾，將少卿二人剛剛奉來(lái)清茶飲下。又待無(wú)塵重新坐定，方才話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，繼續(xù)說(shuō)道：“此次慕賢館之亂，皆因各派暗懷心事，彼此猜忌不斷。”
“在下冒昧，愿以此為契，懇請(qǐng)列位捐棄前嫌，同氣連枝。使彼宵小者無(wú)機(jī)可乘，永絕此禍重生?！?br/>
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