繼大燕王朝之后，由卓氏與宋氏聯(lián)手建立的新朝，改國號為齊。開國皇帝卓文遠(yuǎn)登基后的第三年春天，以與失去西北和西南半壁江山為代價，終于平定了國內(nèi)局勢的動蕩。

    糾纏不休的兩個榮氏王爺，發(fā)動兵變未果，被砍了頭。其他封地的幾個王爺吸取教訓(xùn)，不敢再妄為，紛紛投降。對于宣誓效忠之人，朝廷倒是也大方地給了優(yōu)待，除卻免去一切實權(quán)并限制自由，制約在封地外，仍保障了他們衣食無憂的生活。

    至于失去的半壁江山，一半給了支持卓氏發(fā)動叛變奪權(quán)的西昭，一半則落在了不愿歸順新朝的前朝余黨手中。

    前朝太子榮尋，在家族發(fā)祥地，舊都臨安，宣布登基，與大齊以白馬河為界，劃江而治，分庭抗禮。

    為與過去的大燕相區(qū)別，人們將這個新政權(quán)稱為南燕。

    世人都說，南燕的世族們，不甘于蝸居層巒霧障的西南深山，一直在白馬河南岸虎視眈眈，時刻想重奪江山，回到洛京來。甚至有人傳說，每到夜里，還能聽到白馬河上傳來他們滿懷思鄉(xiāng)之情的悲戚歌聲。

    然而，實際上，在卓文遠(yuǎn)回到洛京后，平津周圍的三方政權(quán)，已呈現(xiàn)出一種微妙的平衡姿態(tài)。

    誰也不想輕易打破這個平衡。

    畢竟，齊國和南燕，經(jīng)歷三年戰(zhàn)亂后，都疲憊不堪，需要休養(yǎng)生息。而西昭人是否能老老實實地留在平津，不再貪得無厭地覬覦更多領(lǐng)土，雙方也都要在心里畫一個問號。

    不能保證后方無憂，西昭不會趁機(jī)蠶食的情況下，南燕政權(quán)萬萬不敢輕易揮兵北上。這一點上，南遷至臨安的世族，默契地達(dá)成了共識。

    齊國也君子地沒有撕毀協(xié)議。所有人都在打算從長計議。平靜，只是波濤暗涌之上的偽裝。

    前朝的皇后，新帝的親姑姑卓氏，大約是歷史上最高枕無憂的亡國皇后了。在侄子的庇護(hù)下，到宮外建了宅邸，悠然自得地準(zhǔn)備頤養(yǎng)天年。

    不過，還有些事情她放不下。

    這一日便進(jìn)宮見了卓文遠(yuǎn)，不解地問道：“你當(dāng)真要封那桑祈為大將軍？”

    “是的。”

    春日明媚，抽出嫩芽的新柳下，眉目俊朗的皇帝，溫和有禮地回答了她的問題。

    卓氏不太明白：“為什么？這與你之前打破世家壟斷的主張，可不太相符。你不是說，還打算改變官僚選拔體系，以后要舉行科舉取士？”

    “是?！弊课倪h(yuǎn)道，“可這不是一朝一夕能夠更改的變革，還需從長計議，暫時讓桑祈坐上大將軍的位置，并不沖突?！?br/>
    卓氏品茶看著他，還是想要一個關(guān)于此舉動機(jī)何在的合理解釋。

    卓文遠(yuǎn)沉吟半晌，眸中劃過一絲狡黠的笑意，只道是：“好吧，看來侄兒的什么小算盤，都逃不過姑姑的眼睛。其實我讓桑祈做這個大將軍，主要是為了牽制宋氏。”

    說著，他拿起案上的一顆黃玉珠子，捏在掌心把玩，繼續(xù)道：“宋玉承現(xiàn)在如愿以償將自己的弟弟扶上了宰相之位，又想舉薦他那個不爭氣的兒子宋落天坐上大司馬的位置。我豈能事事都由著他們稱心如意？”

    “他宋落天想做這個大司馬，好說。我只需要找一個與他們對立的人來做大將軍，再慢慢將司馬職位架空，將實權(quán)都分散到各個領(lǐng)將手上，讓他白拿俸祿，卻沒有權(quán)力，最后名存實亡，取消這司馬一職就是了。但這個過程需要時間。期間，我得找個人幫我出面承擔(dān)他們的怒火，而桑祈正是這個合適的人選。更何況，齊昌那兒還有他桑家大伯掌控的大批私兵呢。雖然暫時還處于按兵不動的狀態(tài)，也不能掉以輕心。要拉攏來，總要給桑家點甜頭。光靠封蔭那些旁系，恐怕力度還是不夠的?！?br/>
    卓氏將這番話聽完，只覺侄兒說得也有幾分道理?？磥砦幢叵裢忸^人謠言中說的那樣，他把桑祈從前線帶回來，又加官進(jìn)爵，只是貪圖美色，任性妄為而已。畢竟，人家封了個將軍，而不是后妃。

    然宋佳音卻無從知曉這番話，便是聽到了，怕也不會信的。正在寢宮里氣急敗壞地狠狠捏著手上的玉枕，恨不能直接砸到桑祈腦袋上，只覺憋氣得一口老血差點沒吐出來，白著臉色問前來報信的宮女：“你說的當(dāng)真可靠？皇上真要冊封桑祈為大將軍？”

    “是?！?br/>
    那宮女跟了她不久，沒想到她對此會有這么大的反應(yīng)，再回答的時候，顯得有些緊張。

    “賤人！”宋佳音惱怒地一揚手，將玉枕朝殿門外扔去，“我說他怎么說著不放心國舅的安危，非要御駕親征。原來不是為了保護(hù)我兄長，而是為了去找那個賤人。她桑祈就那么好，值得晏云之和他卓文遠(yuǎn)，一個又一個地為她赴湯蹈火？”

    一時急怒攻心，宋佳音晃了兩晃，只覺眼前泛白，無力地跌坐在軟榻上。

    一旁的宮女見了，忙上前又是搖扇又是順氣，又是拿香又是倒水的，連聲道著：“皇后娘娘息怒，保重鳳體……”

    宋佳音急喘了一會兒，緩過氣來，嫌她們太聒噪，不耐煩地擺擺手，將她們驅(qū)散開來，順勢半躺臥下，咬著唇，眼含淚意。

    她真不知道，現(xiàn)在的自己，到底該說是幸運，還是不幸。

    做為一國之母，她已經(jīng)得到了全天下女人都應(yīng)夢寐以求的，最為至高無上的位置。

    可是為什么，卻過得一點也不快樂呢？

    她做錯了什么，是錯在太貪心，眼下的榮華富貴依然不能滿足她。

    還是錯在千不該萬不該，竟然對卓文遠(yuǎn)那個人，產(chǎn)生了所謂的感情？

    時隔數(shù)月，她仍然能夠回想起來，新帝登基后的封后大典上。卓文遠(yuǎn)身著象征天子顯貴的華美金袍，頭戴金光璀璨的貴冠，拖著逶迤曳地的長擺，一步步沉穩(wěn)地向她走來的時候。眼前的男子，是那么挺拔昳麗，那么貴胄無雙，那么儒雅又不失威儀。文武百官屈身而拜，高呼著他的名號，他是世間最尊貴的帝王。

    她的心，毫無預(yù)兆地猛烈跳動了幾下，就在他將后冠交到自己手里的那一剎那，愛上了這個男子。

    封后大典后遲來的洞房花燭，終于成為了一個真正的妻子，真正的女人，她也享受了幾天新為人婦，與夫君你儂我儂的日子。

    然而，好景不長。

    這帝后情深的戲碼還沒上演完一個月，他就將一個又一個女子娶進(jìn)了宮。

    跟他吵過，也鬧過，撒過潑，發(fā)過火，得到的，卻是父親母親都進(jìn)宮來勸。說著男人嘛，三妻四妾本就平常，更何況卓文遠(yuǎn)還是一國之君，這三宮六院的，就是有上百佳麗也不為過。

    父親強(qiáng)調(diào)，眼下娶的這些，都是為了政權(quán)穩(wěn)固進(jìn)行的聯(lián)姻，不娶不行，冷著臉叫她別鬧。

    母親強(qiáng)調(diào)，作為皇后，要懂得茲事體大，為大局著想，學(xué)著母儀天下，萬萬不能還跟沒出閣的任性小丫頭似的，讓人看了笑話。

    她沒辦法，只能強(qiáng)迫自己做到一個從前字典里一直沒有過的字——忍。

    可別人她能忍，桑祈卻是萬萬忍不了的。

    將惱人的宮人們都遣了出去后，宋佳音獨自一人坐了起來，走到鏡邊，擦干眼角的淚，補好胭脂，整理好冠帶，雙目泛紅，對著鏡中咬牙道了句：“桑祈，我跟你的舊賬新仇，咱們有的是時間一一清算。”

    卓后信了卓文遠(yuǎn)的說辭，宋佳音卻不信。

    那么卓文遠(yuǎn)勞師動眾，特地將桑祈帶回洛京來，究竟是為了什么？這兩個女人的觀點，到底哪一種才是真相呢？

    桑祈自己倒是不太在意，她糾結(jié)的只是，要不要接受這紙詔書。

    前日剛說宋落天平亂有功，羅列了一堆莫須有的戰(zhàn)功，晉封了大司馬，后一日就要以歸順的恩賜為名，賞她個大將軍的頭銜。卓文遠(yuǎn)的意圖，她多少能揣測出來幾分。

    拿她當(dāng)槍使，她本是不愿意的。

    可是一來，大將軍的位置于她而言也有利可圖；二來，昭告天下之后，臨安那邊的人得到消息，對她的處境也能放心。

    思前想后，她還是決定接受這個任命。

    不過，也不能便宜了卓文遠(yuǎn)，在此之前，她要以接受為條件，去見一個人。

    自打回到洛京，她也沒有想過，自己第一個見的故交會是嚴(yán)樺。

    昔日那個傲骨疏狂，不羈的長發(fā)恣意飛揚的嚴(yán)三郎，過去那般年輕氣盛的姿態(tài)，如今已遍尋無蹤。只見他盤腿坐在夕陽下，眼眶有些凹陷，兩頰也坍塌了下去，露出嶙峋高聳的顴骨，枯瘦得嚇人。好似單薄的衣衫中，只罩著一副骨架。

    自從聽說卓文遠(yuǎn)為了上位，請求西昭的幫助，將西北大片國土割讓給對方，并承諾每年都支付一筆金額不菲的稅賦后。義憤填膺的他，只覺無法容忍做出此等喪權(quán)辱國之舉的人還能坐在皇位上，受萬民擁戴，反抗得更加激烈。

    由于他的言辭對還留在洛京的士人影響極大，卓文遠(yuǎn)既不能讓他開口，也不能殺他失了人心，便干脆將他軟禁了起來。

    雖不能殺，卻要通過阻隔在這高墻之內(nèi)，滿腔怒火無處抒發(fā)的壓抑，消磨他的意志，摧殘他的精神，壓垮他的品格，逼他沉默，逼他對自己俯首稱臣。

    這一關(guān)，就是數(shù)月。

    意識到自己可能此生都不能再走出這方小院的嚴(yán)樺，近日開始選擇了絕食，為故國守節(jié)。

    就算餓死，也絕不向卓氏政權(quán)低頭。