?.長(zhǎng)須客倒持寶劍，略一拱手，問(wèn)道：“閣下想必是南京刑廳捕頭邵竹君?！?br/>
    “不錯(cuò)，我便是殺人嫌疑犯邵竹君，閣下有何賜教？”邵竹君倒沒(méi)刻意隱藏自己的身份，大大方方承認(rèn)自己是邵竹君。

    長(zhǎng)須客見(jiàn)邵竹君毫不隱瞞自己的身份，反而有些驚訝，擊掌笑道：“一劍驚魂寒英膽，三招奪魄神鬼愁。邵捕頭的劍法果然名不虛傳，領(lǐng)教了。慚愧呀，我受瓜洲知縣何遠(yuǎn)清的委托，追捕你歸案，不期相會(huì)于此，看來(lái)咱們還是挺有緣嘛?！?br/>
    邵竹君后退一步，驚疑不定地望著長(zhǎng)須客問(wèn)道：“你是誰(shuí)？”

    “我是錦衣衛(wèi)千戶秦惜時(shí)?！?br/>
    邵竹君早聽(tīng)說(shuō)錦衣衛(wèi)權(quán)力很大，有生殺予奪的權(quán)力，根本不把尋常老百姓放在眼里。今日目睹這錦衣衛(wèi)千戶秦惜時(shí)不講情理的暴力執(zhí)法行徑，果然厲害。當(dāng)時(shí)冷笑奚落道：“原來(lái)是大內(nèi)密探秦惜時(shí)大人呀，果然官大脾氣犟，殺人不眨眼，失敬失敬。”

    秦惜時(shí)聞言也不生氣，昂然喝道：“我是欽差大臣，替皇上巡行江湖，鏟除兇邪，有先斬后奏的權(quán)力。”秦惜時(shí)對(duì)這邵竹君還是尊敬的，那是強(qiáng)者對(duì)強(qiáng)者的敬畏。一個(gè)戰(zhàn)士只要表現(xiàn)出強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手永遠(yuǎn)不敢小看他。

    邵竹君對(duì)秦惜時(shí)露出一付頗為不屑的神色，道：“為一只蟑螂而殺人，這簡(jiǎn)直是草菅人命，喪盡天良?！?br/>
    “哦，是這樣嗎？根本沒(méi)有蟑螂?！鼻叵r(shí)否認(rèn)他為蟑螂而殺人的動(dòng)機(jī)。

    “哪你──憑什么胡亂殺人？”邵竹君看不慣秦惜時(shí)這種濫殺無(wú)辜的粗暴行徑，頗多微詞?！安灰詾槟阌邢葦睾笞嗟臋?quán)力就可以濫殺無(wú)辜，你們這樣做太無(wú)恥太可惡了。”

    秦惜時(shí)向邵竹君招手道：“你過(guò)來(lái)看看這些饅頭……”

    邵竹君不進(jìn)反退，雙手叉腰叱喝道：“怎么，想算計(jì)我是不是，等我靠近你，桶我一劍嗎？”

    秦惜時(shí)仰天打個(gè)哈哈，收劍回鞘，攤開(kāi)雙手道：“這樣你放心？咱們是麻桿打狼，兩頭害怕。依我看，你也把劍還鞘，咱們有話好好說(shuō)。但你先聽(tīng)我分辯，只有這樣才能把事情搞清楚，弄明白?！?br/>
    邵竹君是個(gè)能有容人雅量的智者，他不會(huì)執(zhí)著假相錯(cuò)到底。他曾經(jīng)被人冤枉，深知被人冤枉的滋味很難受。有時(shí)眼見(jiàn)為實(shí)的事未必可靠，因此不能完全相信自己眼晴所見(jiàn)的一切。其實(shí)世上還有許許多多眼見(jiàn)不足為憑的事，例如海市蜃、幻覺(jué)幻聽(tīng)、鏡花水月……諸如此類(lèi)，反證極多。邵竹君這時(shí)也看得出秦惜時(shí)對(duì)他沒(méi)有敵意，便放下戒心，收劍入鞘。他倒要看看秦惜時(shí)如何解釋殺死來(lái)福酒店店主人這件事，如何自圓其說(shuō)，有何高見(jiàn)妙論？

    秦惜時(shí)把手一揮，對(duì)邵竹君道：“你跟我來(lái)，我們到廚房去看一些東西，看到那些惡心的東西后你就會(huì)無(wú)話可說(shuō)了?！鼻叵r(shí)說(shuō)著，走在前頭，引路先行。

    邵竹君與秦惜時(shí)保持距離，小心亦亦跟著他走進(jìn)廚房。只覺(jué)廚房充斥著一股死老鼠的腐臭氣味，催人欲嘔。秦惜時(shí)順著那腐臭氣味尋找發(fā)出這難聞氣息的源頭，何須仔細(xì)搜揀，掀開(kāi)一扇擋板，只見(jiàn)擋板后面赫然掛著幾條已經(jīng)腐爛發(fā)臭的人腿。邵竹君見(jiàn)此情境，瞠目結(jié)舌，作聲不得。

    秦惜時(shí)陰沉著臉回頭對(duì)邵竹君說(shuō)：“看清楚了，你不會(huì)認(rèn)為這是狗腿子？這些腐肉就是這間黑店做包子的餡料?！?br/>
    邵竹君愁眉苦臉道：“我中招了，難怪那狗肉這么堅(jiān)韌難啃，我還以為這是一條養(yǎng)了十幾年的老狗呢?？?，誰(shuí)曉得……這天殺的……”

    秦惜時(shí)又掀開(kāi)一扇暗門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)專(zhuān)供祭神的神龕，財(cái)神爺?shù)纳裣裣旅婧杖欢逊e著幾十顆經(jīng)過(guò)硝鹽的雪白骷髏頭?？梢韵胂筮@間黑店謀財(cái)害命的豐功偉績(jī)何等壯觀！邵竹君看見(jiàn)這財(cái)神像下令人觸目驚心的祭品，心鹿猛跳，寒毛直豎。

    秦惜時(shí)把神龕關(guān)上，回頭對(duì)邵竹君道：“這是骷髏幫屬下一所路邊黑店，我留意這間黑店已有些時(shí)日了。江湖上傳說(shuō)骷髏幫信徒們崇拜骷髏頭，殺人后把人頭割下，經(jīng)過(guò)硝鹽處理，用來(lái)供祭財(cái)神或教祖，就可以得到諸神的庇護(hù)。我還以為這是江湖朋友以訛傳訛的謠言，不料竟有其事。這些骷髏幫信徒大多數(shù)人都憤世嫉俗，腦袋有些貴恙。他自己過(guò)得不如意，卻遷怒無(wú)辜，好象跟世上所有的人都有仇一樣，仇恨人間一切，大肆破壞，尤其以毀滅生靈為樂(lè)事。殺人祭供教祖以求吉兆是這些骷髏幫信徒推崇并信奉的教義。留著來(lái)福酒店店主人這種失心瘋的瘋子為禍人間，將來(lái)不知有多少旅人客商無(wú)辜遭受其禍，你說(shuō)這種人該不(色色該死？”

    邵竹君無(wú)話可說(shuō)。如果這時(shí)來(lái)福酒店的店主人此時(shí)還未斷氣，他也會(huì)毫不猶豫再插上一劍。

    當(dāng)時(shí)秦惜時(shí)與邵竹君一齊動(dòng)手，找來(lái)稻草秸桿，把這間黑店一把火燒了個(gè)干凈。

    辦完這件事，兩人坐在路旁說(shuō)起行程安排，恰好大家都有找骷髏幫老巢下落的意圖。志同道合，逐宣誓結(jié)伴，合作一路前行。

    途中，秦惜時(shí)向邵竹君提起瓜洲縣衙這樁命案，請(qǐng)邵竹君給他一個(gè)說(shuō)法。

    邵竹君苦笑道：“秦大人也是一個(gè)提點(diǎn)刑獄的勘查高手，你大慨不至于與那些孤陋寡聞的差役一般見(jiàn)識(shí)，認(rèn)為我是殺人兇手？”

    秦惜時(shí)點(diǎn)頭道：“此案疑點(diǎn)甚多，費(fèi)人思量，我也有許多疑問(wèn)，需要向你求詢。其一、現(xiàn)場(chǎng)有過(guò)激烈搏斗痕跡，刀劍碰撞刮擦下來(lái)的鐵屑，還有閣木板上的鋼刀劃痕，這說(shuō)明閣曾經(jīng)發(fā)生了一場(chǎng)不為人知的生死格斗，殺人兇手似是團(tuán)伙作案，不止一人；其二、何夫人的腦袋切口平整，似是一刀斷頭，只有非常鋒利的大砍刀才能辦到。而你用的是劍非刀，則使你的武功很高，已不可能用劍削出這么平整的切口，這說(shuō)明另有其人斬下何夫人的頭；其三、閣門(mén)窗前腳印凌亂，血跡斑斑，可以想見(jiàn)那兒發(fā)生一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，到底爭(zhēng)奪什么東西呢？從血跡的走勢(shì)分布來(lái)看，似乎是爭(zhēng)奪何夫人的頭顱?？偠灾M(jìn)入何夫人閣的人并不止你一個(gè)人。這幾處費(fèi)人思量的疑點(diǎn)，一般人也許雙眼發(fā)黑，看不出什么問(wèn)題，卻騙不了我的眼晴。因此而推，你雖然牽涉此案，也不見(jiàn)得你就是板上釘釘?shù)臍⑷藘词帧！?br/>
    邵竹君眼見(jiàn)秦惜時(shí)說(shuō)得頭頭是道，分析也合情合理，恍如案件親歷者一樣，對(duì)案情知之甚詳。他不禁對(duì)這秦惜時(shí)肅然起敬，便將自己那晚的經(jīng)歷和盤(pán)托出。

    秦惜時(shí)尋思片刻，道：“如此看來(lái)，那幾個(gè)骷髏幫蒙面人是沖著老何而來(lái)的。”

    邵竹君道：“本來(lái)就是，何夫人只是不幸做了他老公的替死鬼而已。而我呢，又做了那幾個(gè)骷髏幫蒙面人的替死鬼。那何遠(yuǎn)清最該死，我偶然介入，打破這幾個(gè)蒙面人暗殺他的計(jì)劃，應(yīng)該算老何的救命恩人？誰(shuí)料救命恩人，竟被他視為殺人兇手。真是恩將仇報(bào)，豈有此理?！?br/>
    秦惜時(shí)一笑置之，又問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)你吃上人命官司，你家無(wú)頭尸又是怎么回事？要幫忙嗎，可曾找到一絲線索沒(méi)有？”

    邵竹君聽(tīng)到秦惜時(shí)這話有些不悅，不耐煩地說(shuō)：“那是我的事，我自己想辦法解決。目前倒有一條線索，就是找到骷髏幫的濟(jì)財(cái)護(hù)法核實(shí)一下，便知其詳?！?br/>
    秦惜時(shí)鼓掌道：“好極了，我們聯(lián)手到骷髏幫的總舵走一趟，闖一番，看看能不能找到各自需要的東西?！彪S即話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“邵兄既沒(méi)殺人犯案，何必逃跑呢？把此案交給刑廳的同僚處置敢情不好？”

    邵竹君搖頭道：“我是提點(diǎn)刑獄的捕頭，刑廳那班同僚平日怎樣對(duì)嫌疑犯進(jìn)行終極刑求，我知之甚詳。我才不至于傻到家，呆在刑廳等他們對(duì)我大刑伺候。我不能坐以待斃，我必須逃出那個(gè)不是人呆的地方。只有以自由之身從容偵查，才能找到有力證據(jù)，還我公正?！?br/>
    秦惜時(shí)歪著頭，乜斜雙眼望著邵竹君冷笑道：“只相信自己，不相信別人？”

    “對(duì)，任何時(shí)候都這樣?！鄙壑窬柤绲溃骸斑@也是無(wú)可奈何的事，別人靠不住，只能靠自己了。這是無(wú)數(shù)前輩流血得來(lái)的教訓(xùn)，你不用勸我了?！?br/>
    秦惜時(shí)沉默片刻，若有所悟地說(shuō)：“也許，你是對(duì)的?！?br/>
    邵竹君肯定并堅(jiān)信地道：“當(dāng)然，我是對(duì)的。只有傻瓜才會(huì)把自己的生命托付給別人，這種白癡最終會(huì)吃大虧，坐在牢底叫喊冤枉。我不屑向人乞憐并叫冤枉，我要找到證據(jù)讓冤枉我的人閉嘴?！?br/>
    兩人不知不覺(jué)走了幾個(gè)時(shí)辰，趕到一個(gè)小鎮(zhèn)上。這里是淮揚(yáng)地面一個(gè)普通的鄉(xiāng)村小鎮(zhèn)，在驛道兩旁建筑十幾家南北雜貨行，便算是一個(gè)市集了。街道行人稀少，顯得分外蕭條冷落，雞狗也不多見(jiàn)。街道正中，豎著一塊木牌，上書(shū)“奇窮鎮(zhèn)”三字。

    秦惜時(shí)和邵竹君東張西望，正要找家客棧歇息。忽然發(fā)覺(jué)有一伙村夫站在遠(yuǎn)處對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)，不停交頭接耳，竊竊私語(yǔ)，好象磋商什么大事似的。秦惜時(shí)與邵竹君面面相覷，正不知什么緣故？

    只聽(tīng)得一聲疾呼，這幫村夫俗子有男有女、有老有小，各執(zhí)鋤頭、扁擔(dān)、掃帚和竹枝等諸般雜具，向他們兩個(gè)沒(méi)頭沒(méi)腦地猛搠過(guò)來(lái)。

    秦惜時(shí)訝然道：“怪事，這是怎么回事？我那兒得罪了他們？這幫鄉(xiāng)巴佬好沒(méi)道理，你們這里找死?！碑?dāng)時(shí)秦惜時(shí)揚(yáng)劍大吼道：“我是朝廷命官，你們不得無(wú)禮，否則格殺勿論?！边@幫村夫俗子根本不聽(tīng)他的警告，一個(gè)個(gè)怒容滿臉，不顧一切洶涌過(guò)來(lái)。

    只見(jiàn)來(lái)福酒店的店小二從一隅墻角里探出頭來(lái)，縮頭縮腦張望一下，指著秦惜時(shí)哇哇大叫道：“就是他，就是他，是他殺店主人，大家莫放走他，狠狠的給我打呀！”

    秦惜時(shí)笑道：“原來(lái)是這家伙作怪，又是骷髏幫的孽障。你們盡管過(guò)來(lái)，老子大開(kāi)殺戒，一個(gè)也不放過(guò)?！鼻叵r(shí)說(shuō)完，挽了個(gè)劍花，弓步站樁，蓄勢(shì)待發(fā)。這些村民自然是骷髏幫的信徒，他們受骷髏幫的蠱惑，對(duì)與骷髏幫作對(duì)的人深?lèi)和唇^，恨不得群毆致死。

    邵竹君一把抓住秦惜時(shí)的胳膊，扯著他回頭便走，勸道：“秦兄，快走，別跟這幫村夫俗婦一般見(jiàn)識(shí)。惹不起，躲得起嘛！為兒孫積點(diǎn)陰德，這種糊涂混賬的人滿天下都是，殺也殺不過(guò)來(lái)。你就別為一口閑氣，增添無(wú)謂血債了?！?br/>
    秦惜時(shí)甩手掙扎道：“你別阻攔我，我要狠狠教訓(xùn)這伙骷髏幫的走狗奴才們?！鼻叵r(shí)想擺脫邵竹君的掌握，但邵竹君的鷹爪擒拿手如鐵銬一樣緊緊鎖死他的手腕，讓他無(wú)法脫逃，只得順從邵竹君的意思，跟隨他躲避這些群眾的追擊。秦惜時(shí)還想跟邵竹君合作，一起對(duì)付骷髏幫，也拉不下臉拒絕邵竹君的好意。

    兩人的輕功不弱，跑得比駿馬還快，眨眼間便轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)山頭，把這幫村夫俗婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。秦惜時(shí)與邵竹君相視一笑，在路邊找了個(gè)空闊的草地休息，打算在此恢復(fù)元?dú)夂笤仝s路。

    只見(jiàn)幾條黑影從后面迅速追來(lái)，不一會(huì)兒，幾個(gè)持刀握劍，身穿繡有骷髏頭圖案黑色上衣的蒙臉人出現(xiàn)在秦惜時(shí)與邵竹君面前。雖說(shuō)秦邵兩人看不清楚這幾個(gè)蒙臉人的年紀(jì)大小，身份是男是女？但他們?nèi)愿杏X(jué)到對(duì)我手身上散發(fā)出來(lái)的殺氣騰騰的暴戾之氣。

    這幾個(gè)蒙臉人不依不撓從老遠(yuǎn)地方趕過(guò)來(lái)，看樣子他們不會(huì)輕恕秦惜時(shí)與邵竹君，大有欲要置秦邵兩人于死地的意思。

    秦惜時(shí)與邵竹君見(jiàn)對(duì)手繞上這么大的圈子追捕他們，他們也沒(méi)打算再逃跑，均手按劍柄，暗暗疑神戒備。

    一個(gè)蒙臉人用劍指著秦惜時(shí)厲喝道：“你們兩個(gè)吃了熊心豹子膽不成，竟敢殺死我骷髏幫的人，還不趕緊叩頭求饒？”那聲音奶聲奶氣，誰(shuí)都聽(tīng)得出那是一個(gè)稚氣未脫的少年人發(fā)出的嗓音。

    秦惜時(shí)臉現(xiàn)不屑，擺下道兒挑釁道：“求饒？你作夢(mèng)，就算你們向大爺求饒，大爺也未必放過(guò)你們?！?br/>
    幾個(gè)蒙臉人逐不作聲，各占方位，對(duì)秦邵兩人展開(kāi)有序又瘋狂的進(jìn)攻。秦惜時(shí)與邵竹君四面受敵，只得背靠背互相協(xié)助作戰(zhàn)，與對(duì)手周旋。那四個(gè)蒙臉人劍招怪異，顯得十分陰險(xiǎn)毒辣?？礃幼铀麄兌际趋俭t幫中的一等一高手，很強(qiáng)很兇悍。一旦與來(lái)犯的敵人交上手，全都不要命地窮追猛打，一付與敵人同歸于盡的打法，確是令人望而生畏。

    率先沖在前頭那個(gè)蒙臉人不顧一切地跟秦惜時(shí)近身搏擊，大有一付犧牲自己成全同伙攻擊的意思。他緊扣粘劍法，企圖鉸纏住秦惜時(shí)的奇兵，在秦惜時(shí)騰不出手來(lái)時(shí)，招呼同伴結(jié)果秦惜時(shí)的性命。

    秦惜時(shí)是個(gè)老江湖，實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)異常豐富，他當(dāng)然能洞悉打頭陣那個(gè)蒙臉人的意圖。他一連向那個(gè)蒙臉人發(fā)出三波殺氣，把那個(gè)蒙臉人轟得左搖右擺，站立不穩(wěn)，只能后仰，翻滾御力。由于秦惜時(shí)后發(fā)制人的攻擊力非常強(qiáng)勁霸道，蒙臉人必須翻滾御力才能避免骨折筋斷的下場(chǎng)。

    邵竹君也面臨同樣的危險(xiǎn)，在對(duì)手人數(shù)占優(yōu)情況，被對(duì)手鉸著兵器脫不了身，只有任人宰割份兒。邵竹君是個(gè)臨陣經(jīng)驗(yàn)豐富的老戰(zhàn)士，他當(dāng)然曉得對(duì)手這一招殺手锏的厲害，他決不會(huì)中對(duì)手的道兒，上當(dāng)吃虧。眼見(jiàn)一個(gè)蒙臉人沖上來(lái)欲要與他角力，邵竹君使出一招強(qiáng)勁無(wú)比的彈開(kāi)技“天崩地裂”，轟向蒙臉人的百會(huì)穴。

    蒙臉人伸刀格擋，咣當(dāng)一聲，被邵竹君重達(dá)千鈞巨力的無(wú)雙重劍壓得坐倒地上。邵竹君喝聲“滾”，收劍一掃，如打掃垃／圾般又使出一招清除技。蒙臉人沒(méi)料到邵竹君兩招劍法連續(xù)而至，如行云流水般自然順暢。他本想賴在地上不滾，但邵竹君的重劍豈容他要賴？如拍皮球一樣把蒙臉人拍飛出去。蒙臉人慘叫一聲，一個(gè)側(cè)翻撲出數(shù)丈之外，滿地打滾叫痛。此人的傷雖不致命，但他被邵竹君重劍擊傷手腳，完全失去戰(zhàn)斗力。

    秦惜時(shí)百忙之中回頭對(duì)邵竹君怒目而視，叱斥道：“你真仁慈，這當(dāng)兒還給敵人手下留情，你活得不耐煩了。”

    邵竹君本來(lái)有能力取那蒙臉人的性命，但他仁心宅厚，只想傷敵示威，震懾對(duì)手，讓對(duì)手知難而退就算了。他心下原沒(méi)有作孽害人性命的念頭。可那手腳受傷的蒙臉人卻不能領(lǐng)會(huì)邵竹君的好意，踮著足站在一旁，還妄想伺機(jī)間隙對(duì)邵竹君進(jìn)行報(bào)復(fù)呢。