江戶，愛(ài)宕山——

    中午時(shí)下了一場(chǎng)很大的雪，雖然僅一個(gè)時(shí)辰后就停了，但積留下的白雪還是覆蓋住了整座愛(ài)宕山。

    山脊棱線本如一把刃鋒流暢的武士刀，從山頂一直延伸到山腳，但因?yàn)楸环e雪暈開了山的輪廓，所以山體的形狀看起來(lái)都變得柔和了些許。

    一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕上，鉛色的厚密云層皆已散去，在逐漸分裂、不斷擴(kuò)張的縫隙里，重新展露出讓人心情愉悅的淺藍(lán)。

    時(shí)值1月底，距離萬(wàn)物復(fù)蘇的春季還很遙遠(yuǎn)。

    舉目望去，愛(ài)宕山上幾無(wú)它色，僅有積雪的“白”、陽(yáng)光的“金”、枯木的“褐”。

    作為江戶市內(nèi)地勢(shì)最高的山峰，愛(ài)宕山的巔頂上接青天，淡金色的柔和陽(yáng)光照著白雪，反射出銀色的閃光，“金”與“銀”互相交映，無(wú)比瑰麗。

    因?yàn)轱L(fēng)景優(yōu)美，并且就坐落于江戶市內(nèi)，交通便利，所以愛(ài)宕山一直是江戶的知名景點(diǎn)、賞雪勝地，深受民眾歡迎。

    每到冬季，都會(huì)有不計(jì)其數(shù)的旅客前來(lái)賞看雪景。

    “愛(ài)宕”之名源自愛(ài)宕神社。

    愛(ài)宕神社供奉著火伏防火之神，享有著極高的人氣與名望，日本全國(guó)共有900多座愛(ài)宕神社。

    慶長(zhǎng)八年（1603），受封征夷大將軍、建立江戶幕府的德川家康，為了從火災(zāi)和天災(zāi)中保護(hù)幕府的統(tǒng)治中心，下令在江戶的最高峰上修建一座愛(ài)黨神社以求庇佑。

    從此往后，這座江戶的最高山便得“愛(ài)宕山”之名。

    說(shuō)來(lái)也巧，遠(yuǎn)在畿內(nèi)的京都也有一座愛(ài)宕山。

    而京都的這座愛(ài)宕山，可比江戶的愛(ài)宕山要有名得多。

    它亦為京都的最高山，同時(shí)建于其山頂之上的愛(ài)宕神社，乃是日本所有愛(ài)宕神社之總本社，即“元愛(ài)宕”。

    因?yàn)橄鄠骰鹬襁€有“點(diǎn)火”的神功，所以除了防火防災(zāi)以外，還能保佑戀愛(ài)運(yùn)和財(cái)運(yùn)，使戀情更加熱烈、使生意更加紅火。

    出于此故，即使是在無(wú)雪的季節(jié)，亦有不少商人、年輕情侶，登上江戶的愛(ài)宕山，拜訪山頂?shù)纳裆?，誠(chéng)心祈求火伏神的庇佑。

    愛(ài)宕山上有大量游客進(jìn)出——這本不是一件怪事。

    然而……今日的狀況卻與以往迥然不同。

    只見(jiàn)今日的愛(ài)宕山無(wú)比熱鬧，其繁盛程度堪稱空前絕后。

    從山頂?shù)缴窖瑥纳窖缴侥_，到處是攢動(dòng)的人頭、不絕于耳的雜音。

    從空中俯瞰，這熙熙攘攘的人流實(shí)在是像極了傾巢出動(dòng)、前去捕食的蟻群。

    樹叢中不時(shí)可以聽(tīng)見(jiàn)小鳥此起彼落的鳴叫聲。

    人流中，有徒步的、有乘轎子的；有身穿布衣的、有滿身綺羅的；有滿身泥濘的、有腰佩雙刀的……

    盡管年齡、身份各有不同，但有一處地方是所有人都一樣的——大伙兒都向著相同的方向……向著山頂筆直進(jìn)發(fā)！

    通往山頂?shù)穆范家迅采w著積雪，有些地方走起來(lái)很吃力，跌跌滑滑更是常態(tài)。

    可即便如此，眾人仍不顧一切地邁開大步，熙攘卻又不失秩序地緩緩前行。

    “仁王”橘青登與“技之千葉”千葉榮次郎的愛(ài)宕山?jīng)Q戰(zhàn)……毋需多余的介紹，僅憑這一句話便足以吸引萬(wàn)千士民前來(lái)觀戰(zhàn)！

    那些腦子活絡(luò)的商人，紛紛在山路邊緣支起攤子，或是兜售小吃、清水等食品，或是販賣拐杖、防雪靴等有利于登山的商品，大賺了一筆。

    愛(ài)宕山的海拔為25.7米，是江戶市內(nèi)的自然形成的最高峰。

    江戶的絕大部分區(qū)域的海拔不超過(guò)5米。

    因此，只要站在愛(ài)宕山上，便可俯瞰整個(gè)江戶。

    早早地抵達(dá)山頂、靜靜地等候?qū)κ值絹?lái)的青登，面朝遠(yuǎn)方的街景，腰間的毗盧遮那連刀帶鞘地解了下來(lái)，鞘底拄地，雙手疊放在刀柄上，嘴唇緊抿，神情莊重。

    只見(jiàn)他今日的穿著打扮格外正式，頭發(fā)梳理得整整齊齊，發(fā)髻不偏不倚地別在腦袋的正上方，酒紅色的羽織下擺和黑色的圍巾隨風(fēng)飄揚(yáng)，一同飄揚(yáng)的還有繡在羽織的背后、雙袖、胸前兩側(cè)的家紋：“龍膽葉”。

    其背后站著他的一眾親友。

    總司、木下舞、桐生老板、以近藤勇和土方歲三為首的試衛(wèi)館眾人……

    除了事務(wù)繁忙的勝麟太郎、不便外出的艾洛蒂和天璋院之外，凡是跟青登交好的人，基本都在這兒了。

    今日之戰(zhàn)，乃是決定“江戶最強(qiáng)”的頭銜將會(huì)落入誰(shuí)家的大戰(zhàn)，怎能不來(lái)親眼見(jiàn)證？

    就連桐生老板都暫時(shí)放下了千事屋的事務(wù)，前來(lái)一睹盛況。

    時(shí)間一點(diǎn)一滴地流逝。

    距離約定好的決斗時(shí)間（下午2點(diǎn)）越來(lái)越近。

    與此同時(shí)，順利登頂?shù)氖棵裼鷣?lái)愈多。

    決斗地點(diǎn)設(shè)于山頂?shù)臇|南角，就在愛(ài)宕神社的不遠(yuǎn)處，從這兒望過(guò)去，能夠看見(jiàn)古樸的殿堂。

    慕名前來(lái)觀戰(zhàn)的群眾們自覺(jué)地站立在旁，場(chǎng)地中央仿佛拉出了一條無(wú)形的繩子，騰出了一大片空地。

    空地的東邊，是青登的“休息區(qū)”。

    空地的西邊，即千葉榮次郎應(yīng)站的位置，仍空無(wú)一人。

    因?yàn)榍嗟钦驹谝粔K地勢(shì)較高的地方，所以在場(chǎng)的絕大部分人都能看見(jiàn)他的身影。

    望著他那雙手拄刀、眼望遠(yuǎn)方、有如“站如松”一語(yǔ)的最佳注解的筆挺姿態(tài)，不少人心生敬意，由衷地感嘆道：

    “不愧是打遍江戶無(wú)敵手的仁王！一副高人風(fēng)范?。　?br/>
    “我這個(gè)旁觀者都感覺(jué)心情緊張，他居然能這么淡定?！?br/>
    “所以仁王在看什么呢？那個(gè)方向的景色有啥好看的？盡是一些低矮的破屋?！?br/>
    “哼哼哼，你這就不懂了吧？仁王這是在‘集氣’呢！”

    “‘集氣’？”

    “簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是在屏氣凝神，提高注意力！為接下來(lái)的大戰(zhàn)做準(zhǔn)備！”

    “哦哦！原來(lái)如此……原來(lái)仁王是在做著這么嚴(yán)肅的事情?。∈俏义e(cuò)怪他了！”

    ……

    雖然他們壓低了聲線，本就細(xì)若紋吟的聲音混入嘈雜的環(huán)境后更是難以分辨，但憑著天賦“風(fēng)的感知者+1”的加持，青登清楚分明地聽(tīng)見(jiàn)了這些感慨、贊嘆。

    從表面上看，他仍是一副氣定神閑的淡定模樣。

    可實(shí)質(zhì)上，他的心里已經(jīng)……

    ——很好，擺出這種“拄劍而立”的姿勢(shì)，果然是對(duì)的！

    “想要翹起嘴角”的沖動(dòng)如電流般竄上青登的雙頰。

    他連忙發(fā)動(dòng)“帝王之術(shù)”，緊緊地繃住面部表情，使自己一直保持嚴(yán)肅、莊嚴(yán)的模樣。

    青登并非喜歡裝逼、出風(fēng)頭的人。

    假使是普普通通的一場(chǎng)戰(zhàn)斗，他自是不會(huì)整出那么多的彎彎繞繞。

    但是……這樣一場(chǎng)注定會(huì)被萬(wàn)千人親眼見(jiàn)證、會(huì)被記錄在青史上的決斗，若不整得隆重一點(diǎn)，豈不遺憾？

    如果有得選擇的話，青登當(dāng)然是希望自身在未來(lái)的史書里都是以帥氣、逼格滿滿的形象示人。

    自打在下定“娶佐那子、木下舞和總司為正妻”的決心后，青登就越來(lái)越注重自己的外表、名聲了。

    就這樣，他打定了主意——與千葉榮次郎的決斗，勝負(fù)姑且不論，但自己的個(gè)人形象必須要壓倒對(duì)方！

    因此，臨出發(fā)之前，他特地?fù)Q上一身提前準(zhǔn)備好的帥氣裝束，并讓試衛(wèi)館的老管家……即擅長(zhǎng)幫人梳頭、編理發(fā)髻的井上源三郎將他的頭發(fā)打理整齊。

    在抵達(dá)會(huì)場(chǎng)后，他就選中了這塊視野開闊、能夠俯瞰江戶的地方，站定、拄刀，擺出一副“仿佛在凝望遙遠(yuǎn)的世界”、“似乎在思考著時(shí)代的變遷、宇宙的存亡”的深沉模樣，直至現(xiàn)在。

    總的來(lái)說(shuō)，從現(xiàn)狀來(lái)看，青登的裝逼……更正，是“形象管理”——青登的形象管理還是很成功的。

    他的這副高人左派，成功唬住不少人。

    真的有許多人以為青登是在“集氣”、靜心凝神、為接下來(lái)的大戰(zhàn)做準(zhǔn)備——若是讓他們知道真相，怕是要大跌眼鏡、原地脫粉吧。

    青登啥也沒(méi)想、啥也沒(méi)做，更沒(méi)有在“集氣”。

    硬要說(shuō)的話，他的腦海里只有“這個(gè)姿勢(shì)真帥呀”、“手好冷”、“千葉榮次郎還沒(méi)來(lái)嗎？我的腿已經(jīng)有點(diǎn)酸了啊”等諸多與接下來(lái)的決斗毫不相干的混亂想法。

    正當(dāng)青登為自己的老謀深算而自得時(shí)，其身后驀地傳來(lái)好聞的香味及原田左之助的含糊不清的聲音：

    “橘先生！你要不要吃烤魷魚？很香的哦！”

    原田左之助大搖大擺地走向青登，他從不知哪個(gè)攤販那兒買來(lái)了烤魷魚，手里拿著幾根，嘴里還塞著幾根，十?dāng)?shù)根魷魚須擠在嘴巴外面，隨著牙齒的咬動(dòng)而上下?lián)u擺。

    青登聽(tīng)罷，不由挑了下眉

    雖然原田左之助的這番好意讓他很開心，但是……

    ——拿著烤魷魚在那啃，那我好不容易經(jīng)營(yíng)起來(lái)的這副高深形象豈不全毀了？

    青登眨了眨眼，思考著應(yīng)用什么樣的得體話語(yǔ)來(lái)回絕原田左之助的好意。

    這個(gè)時(shí)候，站在青登身旁的總司，仰起小腦袋，看了看青登的臉，接著又看了看原田左之助手中的烤魷魚。

    瞬間，她面露恍然大悟的神情。

    “原田君，大戰(zhàn)在即，橘君正在集中精神，還是先不要打擾他了?？爵滛~幫我留一根?！?br/>
    說(shuō)罷，總司側(cè)移半步，站至青登的身后。

    平日里總是笑容滿面的總司，此刻十分罕見(jiàn)地露出肅穆的面容。

    不僅表情變得嚴(yán)肅，就連說(shuō)話的語(yǔ)氣都變得一板一眼的。

    原田左之助見(jiàn)狀，當(dāng)場(chǎng)愣住了：

    “沖田君，干嘛講話裝腔作勢(shì)的？”

    雖然不明所以，但他還是一邊啃著烤魷魚，一邊乖乖地走開了。

    在目送原田左之助離開后，總司微微曲身，腰桿、雙膝彎成一定弧度，整個(gè)人像極了隨時(shí)會(huì)暴跳而起的彈簧。

    與此同時(shí)，她的右手輕搭腰間的佩刀，眼神如箭地掃視目光所及之處的一切場(chǎng)所。

    這副姿態(tài)，仿佛是在充任青登的保鏢，替他警戒四周。

    青登以眼角的余光打量身后。

    他一下就看穿了總司的用意。

    在發(fā)現(xiàn)總司十分上道地陪他一起演戲后，心中不由漾起笑意。

    ——小司不愧是我的小棉襖！

    一位拄刀而立、眺望天際的武人；一位盡忠職守的保鏢……多虧了總司的加入，青登的逼格更上了一層樓！

    這個(gè)時(shí)候，站在不遠(yuǎn)處、將青登和總司的所作所為盡收眼底的土方歲三，倏地皺緊眉頭，側(cè)過(guò)腦袋，對(duì)其身旁的近藤勇問(wèn)道：

    “這兩個(gè)笨蛋在搞什么鬼？”

    近藤勇苦笑一聲：

    “由他們?nèi)グ??！?br/>
    ……

    ……

    在又過(guò)去了近10分鐘的時(shí)間后，青登總算是等來(lái)了對(duì)手的道場(chǎng)。

    “橘君?！?br/>
    徹底入戲的總司，換上深沉的口吻，一字一頓地正色道：

    “千葉家族的人來(lái)了！”

    青登不發(fā)一言地輕輕頷首，然后不緊不慢地側(cè)轉(zhuǎn)身子。

    當(dāng)其目光投向后方時(shí)，他當(dāng)即愣在原地。

    千葉定吉、千葉道三郎、千葉多門四郎、千葉重太郎、千葉佐那子……千葉家族的全體成員排成雁陣，分開人群、大步跨入決斗場(chǎng)地。

    走在這堆千葉的正中間的人，自然正是青登今日的挑戰(zhàn)對(duì)象——千葉榮次郎。

    也不知道是巧合，還是對(duì)方故意為之……只見(jiàn)千葉榮次郎的打扮同樣也是儀表不凡！

    他剛好穿了跟青登的羽織顏色完全相反的淡藍(lán)色羽織。

    以仙臺(tái)平布料制成的服裝、整齊優(yōu)良的頭發(fā)、充滿壓迫感的氣場(chǎng)……

    其羽織的背后、兩袖及胸前兩側(cè)繡有千葉家的家紋——星月紋——一輪纖長(zhǎng)的弦月，兩個(gè)月尖兒的中間夾著一顆圓形的星星。逼格滿滿的家紋。

    青登見(jiàn)狀，心里不由慶幸：

    ——還好我今天也穿得很帥……

    想到這，他下意識(shí)地垂低視線，掃了眼自身上的羽織袴。

    如果對(duì)方穿得很帥、很正式，而自己這邊卻穿得很隨便的話，那么未等開戰(zhàn)，自己這邊的氣勢(shì)就弱了一頭！

    “榮次郎君！”

    青登先發(fā)制人，一邊面掛柔和的微笑，一邊朗聲道：

    “我等你好久了！”

    “抱歉，讓你久等了。”

    “你做好準(zhǔn)備了嗎？”

    千葉榮次郎微微一笑。

    “就算沒(méi)有戰(zhàn)鼓、陣鐘的鳴聲，在下也自當(dāng)身臨其境，挺身應(yīng)戰(zhàn)！”

    青登愣住了。

    ——可惡，好帥的臺(tái)詞！

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    青登喜歡在奇怪的地方上耍帥——前文早有隱晦地涉及。

    學(xué)習(xí)“流光”時(shí)，在發(fā)現(xiàn)桐生老板的“挽刀花”、“反手納刀”的手法很酷炫后，青登當(dāng)場(chǎng)就偷學(xué)了過(guò)來(lái)，然后就一直沿用到了現(xiàn)在。

    至于千葉榮次郎也喜歡在奇怪的地方耍帥，前文亦有相關(guān)的鋪墊。