“唔？那青樓女子胡雨柔的身世也挺可憐的?！?br/>
    葉文泰有些悲憫的搖了搖頭，感慨道：“若是她真像你說的那樣，本官把她從青樓里贖出來，豈不是救人脫離苦海，大好事一樁啰！”

    “不錯！正是如此?！?br/>
    唐延敬見葉文泰有些意動，順口說道：“聽說其只賣藝不賣身，為保自身清白不惜以死相拼，要不是因為其色藝雙全吸引了不少文人墨客前來捧場，老鴇子有些顧忌，只怕待在青樓里日子久了也是清白難保?！?br/>
    “原來如此，照你所說，那名叫胡雨柔的青樓女子還真值得這3萬兩銀子?！?br/>
    葉文泰捋了捋頷下長須，態(tài)度明顯緩和了不少。

    唐延敬跟著建議道：“不錯，只多不少，若是將此女獻給知府大人，東翁的升遷可就十拿九穩(wěn)了！”

    葉文泰搖頭晃腦的盤算了片刻，然后點頭道：“嗯，就這么辦，雖然價錢有些高，不過為了本官的仕途，這3萬兩銀子本官出了?！?br/>
    隨即，像是想起了什么，葉文泰頗為不悅道：“哼！要不是為了喂飽齊布泰那個混蛋，堵住他那張嘴，這幾萬兩銀子本官根本不會放在心上?！?br/>
    原本假串票案事發(fā)后，在官府抄了賈安的家后，富商吳有德為了保住身家性命主動提出將身家大半獻給葉文泰以求活命，葉文泰看在銀子的份上決定放吳有德一條生路，可是這谷城縣可不是他葉文泰一人說了算，還有游擊將軍齊步泰也得分一杯羹，雖說齊布泰只管掌軍，無權(quán)干涉地方，可是人家可是地方駐防八旗，有監(jiān)視地方，向朝廷上密折的權(quán)利。

    因此，葉文泰決定把從吳有德和賈安身上摳出來的銀子分出三成交給齊步泰，哪成想齊布泰胃口太大，獅子大開口硬是要了六成去了，這下可令葉文泰心痛滴血了許久，可轉(zhuǎn)念一想，誰讓人家是旗人呢！

    最后落在葉文泰手里的銀子只剩下了不足8萬兩，剩下12萬兩全都被齊布泰給吞了。

    這次為了迎合知府大人的胃口，葉文泰也是拼了，又出了5萬兩銀子的血，可謂是傾盡身家?。?br/>
    “稟報縣爺，門外有一個自稱是劉灣村保正李克清的人求見，大人見還是不見？”

    正當(dāng)二人為了知府大人“考課”的事情著手準(zhǔn)備如何應(yīng)對的時候，縣衙的門房老吏此時忽然跑了進來。

    “劉灣村保正李克清？”

    葉文泰一愣，這李克清不是剛剛當(dāng)上了劉灣村的保正并且?guī)椭约捍蚶砻簣鰡?？不好好的待在劉灣村，跑到縣衙里來做什么？這約定的“繳租”期限貌似還沒到吧？

    葉文泰與唐延敬互相對視了一眼，也都不明就里。不過既然李克清來了，肯定是有事，還是先見見再說吧！

    葉文泰隨即對那門房吩咐道：“讓他進來吧！就說我和唐師爺在后堂等他?！?br/>
    那門房得令后便退了出去，不一會兒，李克清和李正杰二人便出現(xiàn)在了衙門后堂，在一番虛情假意，假裝客套之后，李克清便拿出了事先準(zhǔn)備好的孝敬銀票，一份給葉文泰，一份給唐延敬，不過唐延敬的那份就由李正杰悄悄塞給唐延敬。

    “劉保正，你這是做什么，本官一向清正，使不得使不得?！?br/>
    葉文泰裝模作樣的推辭了幾下，最后實在是“身不由己”，只好接下李克清送的銀票，把銀票往袖子里藏的時候還不忘悄悄的看了一眼，只見票面上寫有一千兩等字樣，不由心中暗喜。

    “唉！李保正，要我怎么說你才好，本官在這谷城縣為官多年，可謂是兩袖清風(fēng)，清廉之名家喻戶曉啊！你這要本官以后如何自處呀！”

    李克清看著葉知縣正襟危坐的姿態(tài)，一臉的道貌岸然，仿佛痛心疾首的樣子，也不知說什么好。

    你要是兩袖清風(fēng)，那天底下就沒有人貪贓啦！李克清雖然心里瞧不起葉文泰的虛偽做作，可嘴上卻阿諛奉承道：“葉知縣自從擔(dān)任本縣的父母官以來，的確是清名遠播，兩袖清風(fēng)，特別是處置賈安一案以來，劉灣村百姓無不交口稱贊，這點銀子權(quán)當(dāng)是小的代表劉灣村鄉(xiāng)民的一片感恩之情，斷不會污了大人您的清廉之名?！?br/>
    “咳既是劉灣村鄉(xiāng)民的一片好意，那本縣就自當(dāng)笑納了?！?br/>
    葉文泰輕咳一聲，然后滿面春風(fēng)的帶著笑意對李克清道：“不知李保正到縣衙來所為何事??？若是能幫的上忙，本縣責(zé)無旁貸?！?br/>
    葉文泰主動提出幫忙，李克清也不推辭，拱手道：“這回小民還真的有事需要勞煩知縣大人。小的打算組建自家的船行，想把總舵設(shè)在城東的南河鈔關(guān)，還望大人能從中協(xié)調(diào)。”

    “辦船行？”

    葉文泰聞言大吃一驚，這李克清剛接手劉灣村煤場這個爛攤子還沒多久，哪里來的錢辦船行，辦船行可不是幾千幾萬兩銀子就能辦成的，得需要源源不斷的資金才能維持運轉(zhuǎn)，就憑劉灣煤礦一年的出產(chǎn)，能按時給咱“繳租”就不錯了，想要辦船行，真是癡人說夢！

    一旁暗地里收了李正杰銀票的師爺唐延敬也禁不住提醒道：“李保正，不是我埋汰你，這劉灣煤場一年能賺多少銀子你我都清楚的很，你想在南河鈔關(guān)辦船行怕是不大現(xiàn)實吧！”

    的確，如果按照煤場以往的生產(chǎn)經(jīng)營方式，辦船行這件事對于李克清來說無非是癡人說夢，不過如今有了蜂窩煤這個利器，就另當(dāng)別論了。

    “葉大人、唐師爺，我李克清既然說能辦船行，自然不是空口無憑，說大話。不瞞大人，這谷城縣最近風(fēng)行的蜂窩煤正是在下的主意，劉灣煤場所產(chǎn)出?！?br/>
    李克清索性把蜂窩煤的事告訴葉文泰，反正紙包住火，這蜂窩煤的事早晚也會被其知曉，自己今天主動告訴葉文泰，日后倒是省得麻煩。

    “什么，這蜂窩煤是你發(fā)明的，還是出自劉灣村煤場？”

    葉文泰和唐延敬異口同聲的驚叫出聲，這消息猶如驚天霹靂一般震驚了二人。

    “不錯，正是在下?！?br/>
    李克清也不否認(rèn)實話實說。

    怪不得李克清有膽說大話敢辦船行，原來他有蜂窩煤這件利器，這蜂窩煤自家最近也用上了，效果不用多說，既省時又省力，若是蜂窩煤日后在湖廣普及開來，這財源定然滾滾而來呀！

    哎，可惜?。∽约航o煤場定下的租子一年才區(qū)區(qū)一千五百兩，早知道如此就應(yīng)該定高些才是。

    望著李克清，葉文泰有些肉疼，臉上的表情陰晴不定。

    見葉文泰和唐延敬站在那里一臉懵逼不說話，李克清察言觀色，心道：“定是葉文泰對之前的煤場分成協(xié)議心有不甘，我還需給他點甜頭，讓他心甘情愿為我出力才行?！?br/>
    “葉大人，這辦船行的事還請您多關(guān)照關(guān)照，若是這事兒能成，每年煤場的分成我愿意在原來約定的基礎(chǔ)上提高到一年五千兩，如何？”

    事關(guān)日后成敗，為了能把船行的事落定，李克清主動提出把“租子”提高至五千兩銀子。

    “五千兩？”

    葉文泰聲線的分貝不由得提高，言語間聲音變得顫抖起來：“此話當(dāng)真？”

    “愿立下字據(jù)！”

    李克清也不含糊，投桃報李的道理還是懂的。

    葉文泰當(dāng)下大喜，盤算片刻，客客氣氣的說道：“字據(jù)就不用了，你的為人本縣當(dāng)然信得過，這南河鈔關(guān)的劉巡檢本就是我的下屬，我讓唐師爺跟你去走一趟，你辦船行的事我讓劉巡檢盡力配合就是?！?br/>
    “多謝大人成全，這往后逢年過節(jié)這冰敬炭敬定然送到您府上。”

    李克清大喜過望，有了葉文泰的首肯，在南河鈔關(guān)建立船行的計劃就可以順利實施。

    離開谷城縣衙后，李克清和唐延敬便帶著幾個衙役跟班一路前往南河鈔關(guān)。

    南河鈔關(guān)顧名思義是一座緊靠南河的關(guān)卡，自康熙年間清庭在此設(shè)鈔關(guān)，向來往客商收取商稅，距今已經(jīng)70多年。

    鈔關(guān)所在的位置處在漢水與南河的交匯處，水路運輸繁忙，谷城縣境內(nèi)盛產(chǎn)的各類山貨、礦產(chǎn)、木材等貨物都需要經(jīng)過鈔關(guān)進入漢水后，販運至長江沿岸州府，這也是李克清選擇南河鈔關(guān)作為未來荊襄船行總舵原因。

    在唐延敬的帶領(lǐng)下，李克清和李正杰暢通無阻的進入了鈔關(guān)，此時正是飯點，可鈔關(guān)內(nèi)的人群仍然熙熙攘攘，各地客商絡(luò)繹不絕，兩旁的商鋪鱗次櫛比，道路兩側(cè)擺滿了攤床和臨時的棚鋪，一片欣欣向榮的景象，不過在繁榮的街市背后卻暴露出社會陰暗的一面，那就是有不少拖家?guī)Э诘牧髅?、乞丐或躺或站的在路邊行乞，皆是面露菜色，面黃肌瘦的樣子。

    正當(dāng)李克清興致勃勃的在鈔關(guān)內(nèi)東張西望的時候，忽然人群中一陣雞飛狗跳，只見一隊人數(shù)約為十幾人的鈔關(guān)巡丁在一個滿臉絡(luò)腮胡的高大漢子的帶領(lǐng)下，迎了上來。

    當(dāng)看到領(lǐng)隊的人是縣里的師爺唐延敬之后，高大漢子便熱情的抱拳行禮道：“唐師爺，不知道什么風(fēng)把您老給吹來了，屬下有失遠迎，失敬失敬??！”

    唐延敬似乎與那漢子是相熟，也拱手回禮道：“呵呵，哪里哪里，必雄老弟真是客氣了，可不是風(fēng)把老夫吹來的，是知縣大人差遣老夫前來有事勞煩老弟?！?br/>
    “哦？知縣大人差遣？”

    對于知縣大人差遣師爺唐延敬來到南河鈔關(guān)，高大漢子似乎有些意外。

    接著，唐延敬就把葉知縣吩咐的事一五一十的告訴了高大漢子，并介紹李克清和那高大漢子互相認(rèn)識，高大漢子名叫劉必雄，是南河鈔關(guān)的巡檢，主要負(fù)責(zé)盤查過往客商、行人、緝拿盜賊、截獲囚犯，打擊走私，維護正常的商旅往來，同時也負(fù)責(zé)鈔關(guān)的商稅征收。

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