趙明枝自然不可能放心，戰(zhàn)況也不能令她放心。

    經(jīng)過(guò)對(duì)民伕、兵丁的幾次調(diào)派，軍器監(jiān)用來(lái)對(duì)抗鵝車“跳樓”圖紙雖是設(shè)計(jì)妥當(dāng)，制作的架子也搭起來(lái)了，工匠們畢竟多是生手，緊趕慢趕，也不能足夠。

    呂賢章于治事之道頗有才干，合同協(xié)力，倒是勉力將城內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)順了下來(lái)。

    然則還沒(méi)等諸人松一口氣，陳留門攻勢(shì)才歇，新曹門外狄兵的投石車又再啟用，倒似恢復(fù)先前戰(zhàn)術(shù)，打起了車輪戰(zhàn)，只這一回用的全是攻城利器。城中再如何輪番抵抗，若非投石車數(shù)量尚不足以彌天蓋地，早無(wú)半分守御可能。

    打到這個(gè)時(shí)候，神臂弓、床子弩早已啟用，然則頂著巨石投擲，在城墻上也難以瞄準(zhǔn)，守得著實(shí)被動(dòng)。

    兩日之后，先是距離內(nèi)城最遠(yuǎn)，城壕最為狹窄的固子、衛(wèi)州兩處城門外延段護(hù)城河被狄兵連夜填平，天光才亮，又出動(dòng)鵝車預(yù)備上城。

    ——此時(shí)幸而有跳樓隔絕，將將撐住。

    然則這不過(guò)是個(gè)開始而已。

    仿佛通過(guò)這兩道城門攻防測(cè)出了守軍兵力，清楚這個(gè)屢次被攻破過(guò)的大晉都城早已外厲內(nèi)荏，當(dāng)天晚飯時(shí)分，狄兵便分別覷準(zhǔn)各處城門交接之際，自新宋、南薰、新鄭、固子、衛(wèi)州、新曹六處地方同時(shí)攻城。

    不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰功夫，趁著全黑夜色，城墻上看不清城下情景，城外或填土或壘壕，而在固子門外攻勢(shì)最為順利，甚至已經(jīng)借著攻城器具試圖攀爬城墻，才被險(xiǎn)險(xiǎn)打退，狄人又新點(diǎn)兵卒，再度攻城。

    趙明枝早不再留于宮中，先還守在京都府衙，眼見(jiàn)戰(zhàn)況越緊、形勢(shì)越急，便輪番去往各處城門鼓勵(lì)慰問(wèn)兵士民伕。

    如此做法，雖能振奮一時(shí)，但眾人見(jiàn)得狄兵無(wú)窮無(wú)盡，根本難以判斷對(duì)面兵力、補(bǔ)給，而己方援兵遲遲不至，一城被困日久，消息早不能發(fā)出，再想北面淪喪形勢(shì)，誰(shuí)人又敢多做期許，自是再添絕望。

    趙明枝不過(guò)一人，況且這般做法管得住東，便管不到西，只能顧一時(shí)，顧不了長(zhǎng)久，況且真正戰(zhàn)力碾壓之下，她所能給的不過(guò)少許安撫，根本沒(méi)有實(shí)際添益。

    她雖知急也全無(wú)作用，總歸不能干坐，因知固子城外投石車最多、鵝車已然幾度近城，極容易被趁著天色將亮再度沖城，實(shí)在放心不下，先派了隨身護(hù)衛(wèi)前去助援，只是良久不見(jiàn)有回報(bào)，不能再行空等，索性帶了幾人，自往固子門方向而去。

    這一回才行到半路，就遇得有人報(bào)信回傳。

    被攔下的黃門一身是汗，急道：“固子城外鵝車太多，投石車又全無(wú)停歇，已經(jīng)將有登墻架勢(shì)……”

    趙明枝壓住心中悚然，問(wèn)道：“那軍器監(jiān)新造的跳樓不能當(dāng)用么？”

    “狄兵自幾處來(lái)拱，跳樓數(shù)量實(shí)在不夠?！蹦屈S門前胸后背都是汗，喘著大氣，“先前衛(wèi)州門處守勢(shì)緊張，眼見(jiàn)鵝車將到城下，不能得抗，固子門又離得最近，便先借走稍作做騰挪……誰(shuí)知，眼下想要挪回一時(shí)也不能，一則難以收回，二來(lái)那些個(gè)跳樓也壞得厲害，只怕稍微漏看一眼，賊人就會(huì)有偷上墻的……”

    趙明枝無(wú)暇多聽(tīng)，催馬急忙向西北，果然將將靠近固子門，就聽(tīng)得砰砰聲響密集，幾乎連成一片，仿佛就砸在耳邊。

    她騎的馬兒被這聲音一嚇，竟也慢了幾分，再向前時(shí)還帶幾分猶豫。

    一時(shí)到得圍蔽區(qū)域，此處守城的將領(lǐng)姓馮，此時(shí)正在城上督戰(zhàn)，得知當(dāng)今公主此時(shí)駕到，實(shí)在分身乏術(shù)，忙遣了裨將來(lái)接。

    那裨將哪敢怠慢，聽(tīng)得趙明枝欲要親上城墻，也不敢攔阻，只能大聲勸道：“城門下正做整隊(duì)，聽(tīng)說(shuō)殿下來(lái)了，人人激動(dòng)，不如先去慰問(wèn)一番？”

    耳邊轟隆聲不絕，趙明枝往前多靠了幾步，才勉強(qiáng)聽(tīng)清對(duì)方口中所說(shuō)。

    此時(shí)天色本就將晚，她抬頭先看向城墻，雖還相隔十余丈，但不止地面，連同空氣似乎都隨著城外紛至沓來(lái)的石頭撞擊力道一齊顫動(dòng)。

    一旁馬匹本就不是上陣用的戰(zhàn)馬，這會(huì)更是連連甩動(dòng)尾巴，抖動(dòng)耳朵，那四只蹄子更是放了又抬，一副躁動(dòng)不安模樣。

    “先上城門，隨后再來(lái)慰問(wèn)諸君?！壁w明枝出聲道。

    這固子門她原也不是頭一回來(lái)，口中說(shuō)著，不用對(duì)方帶路，已是自行尋了方向徑直登上城門。

    那裨將不能去攔，急得不行，連忙跟上，又招呼左右人舉著盾牌、護(hù)具快步疾行，攔在趙明枝前方。

    才踏入階梯，趙明枝便感覺(jué)到足下、身畔更為明顯的震顫，等到走得出去，還未邁上城墻，就見(jiàn)得前方場(chǎng)景。

    ——飛石，全是飛石，猶如瓢潑落雨一般。

    那石頭大小不一，有的僅有拳頭大、海碗大，有的卻大得一人都無(wú)法環(huán)抱。

    飛石急速而來(lái)，其勢(shì)之快，叫人不能反應(yīng)。

    趙明枝甫一見(jiàn)那鋪天蓋地架勢(shì)，根本來(lái)不及看清城墻上戰(zhàn)情，雙腿已然下意識(shí)定住，又過(guò)了一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)頭去看，才見(jiàn)遮蔽處藏著若干兵卒。

    諸人一個(gè)都不敢冒頭——無(wú)數(shù)零碎飛石從城墻上方重重?fù)魜?lái)，一落在地上，就發(fā)出“啪啪”、“嘭嘭”不同聲響，砸出一個(gè)個(gè)或淺或深的磚坑來(lái)。

    先前狄兵雖然也用過(guò)投石車，可投石密度與此刻卻是全然小巫見(jiàn)大巫。

    飛石之中，時(shí)而間夾有大石，一旦襲來(lái)，便會(huì)連碾帶砸，將原本擺放在城墻上的東西，無(wú)論大小、堅(jiān)固與否，全數(shù)直接壓爛。

    地面的勢(shì)頭很快就壘疊成極厚一層，使人不能立足。

    如此攻勢(shì)，實(shí)在談不上防守，也無(wú)從防守。

    飛石時(shí)刻不停，有本想要出去搬抬石頭，清掃出位置的，卻是才把腳踏出，又退了回來(lái)，也有明明已經(jīng)躲得隱蔽，卻又被刁鉆飛石砸中的，發(fā)出一道道慘叫聲，偏偏無(wú)人接應(yīng)，只能自家小心爬將回來(lái)。

    莫說(shuō)外頭，便是此處被厚厚墻體遮蔽，也已經(jīng)被砸得有幾處頗有垮塌跡象。

    即便早有準(zhǔn)備，但真正直面如此局勢(shì)時(shí)，趙明枝還是花了好一會(huì)才平復(fù)住心緒。

    她轉(zhuǎn)頭看向一旁裨將，遲疑幾息，卻又不閉了嘴——

    如若真有應(yīng)對(duì)之法，誰(shuí)人又會(huì)仍由狄兵壓著打呢？

    倒是那裨將見(jiàn)她神色，趁著攻勢(shì)暫時(shí)放緩，連忙上前道：“馮都尉就在對(duì)面，正等機(jī)會(huì)反擊抗敵，只是此時(shí)狄兵投石車太多，攻勢(shì)太猛，因怕折損兵械，我等只好老實(shí)耐著……”

    趙明枝聞言隨著其人指點(diǎn)望去，果然對(duì)面數(shù)十丈開外，卻有一處房子似的四方庇護(hù)地，其中許多兵卒，人手撐鐵，擎起極厚盾牌。

    “那是什么？”

    “回殿下，是八牛弩?！?br/>
    正說(shuō)話間，趁著外頭飛石密度稍疏，一群人從房子里推出前方豎有極厚鐵制屏障的輪板來(lái)，三面又有兵卒舉盾遮護(hù)。

    透過(guò)其中隱隱露出縫隙，趙明枝終于看到了氣候被護(hù)得極小心的一架巨弩。

    那弩臂上架設(shè)三張弩弓，僅一張便近有丈寬，有粗壯的箭桿和鐵制的箭羽，前端裝有巨大的三棱刃鐵鏃，只一根就有拳頭粗，鏃刃鋒利森然，令人望之生畏。

    她早聽(tīng)說(shuō)過(guò)八牛弩名字，更知此物比之床子弩射程更遠(yuǎn)，力道更強(qiáng)，但從未見(jiàn)過(guò)實(shí)物，也未曾得見(jiàn)其威力，此時(shí)站在城墻之上，原以為能見(jiàn)得這傳說(shuō)中的八牛弩大展神威，誰(shuí)知一架輪板未曾完全從其中推出，忽見(jiàn)頂上一道黑影，竟是一塊足有尋常兩只水缸大的巨石重重飛來(lái)。

    那石頭連撞帶壓，聽(tīng)得“嘭嘭”聲響連連，竟是前方那用于擋護(hù)的厚鐵被巨石直接壓彎壓垮，眼見(jiàn)就要碾到弓弩身上，被一旁幾名兵卒死命推開，將將推拽到一半，落在最后的兩人便被那大石直直大半身壓過(guò)，次第發(fā)出慘叫。

    只是慘叫聲幾乎只冒出了一剎那，才入耳便消了音。

    兩名兵卒被卷進(jìn)大石之下，連呼救都未能來(lái)得及發(fā)出兩道。

    趙明枝心頭一緊，腳下慌忙跨出，雙手更是下意識(shí)盡伸出去，然而那雙腳才在半空當(dāng)中，自己已是反應(yīng)過(guò)來(lái)，再看那巨石，更知為時(shí)已晚。

    她只覺(jué)兩邊太陽(yáng)穴都透著涼氣，后背更是瞬間就冒出冷汗來(lái)。

    然則離那巨石最近的兵卒并未有半點(diǎn)遲疑，而是人人拼盡全力，把那八牛弩重新推進(jìn)遮蔽之下。

    投石車一刻不停，城墻之上便連冒頭一刻也不行。

    趙明枝單手扶在一旁墻壁上，轉(zhuǎn)頭去看那裨將，正要說(shuō)話，方才張口，卻是聽(tīng)得“砰”的一聲大響，隨著聲勢(shì)，腳下所踏地方一時(shí)巨震，竟是原地連著晃動(dòng)數(shù)下，又有轟隆隆聲響，那震動(dòng)未停，猶如足下哪里崩塌了一般。

    那裨將面色頓變，不再停留此處，卻是猛地往外奔出，隨即掉轉(zhuǎn)過(guò)身，沖著趙明枝身后叫道：“喊他們?nèi)⊥┯瓦^(guò)來(lái)！下頭城墻角塌了！”

    這兩句話聽(tīng)來(lái)前后仿佛并無(wú)聯(lián)系，卻是立時(shí)叫不少守卒都變了顏色，紛紛回身去叫人。

    與此同時(shí)，對(duì)面遮蔽之處也飛快涌出數(shù)人，不約而同伏在城墻之上，也回身不知叫嚷什么。

    很快，城墻上便有無(wú)數(shù)人冒著投石自城下運(yùn)來(lái)一桶桶桐油，此時(shí)只做準(zhǔn)備，卻是無(wú)人敢用。

    那裨將矮身回來(lái)，急道：“殿下，狄兵接著投石車掩護(hù)，眼下就要使人攻城，一旦賊人上城，我等將引火來(lái)燒，刀箭無(wú)眼，水火無(wú)情，不如先行避讓一會(huì)，等下頭把賊人擊退……”

    趙明枝皺眉去看，只見(jiàn)一城之上本來(lái)兵卒就不多，不少還都是一看就才入伍不久的，此時(shí)滿臉惶惶然模樣，將躲又不知當(dāng)要如何躲，更不敢躲，連手腳都無(wú)處去放，十人中又夾雜著一二老兵，也是一臉疲憊麻木。

    她問(wèn)道：“我不能當(dāng)人用么？”

    對(duì)面裨將一愣。

    趙明枝話才問(wèn)出口，城墻上不知誰(shuí)人叫道：“縱云梯！縱云梯！??！有賊人登城了?。?！”

    對(duì)方聲音中還帶著哭腔，發(fā)著抖喊完，卻被不遠(yuǎn)處一名兵將幾步上前，反手一把掌朝其臉上扇了過(guò)去，罵道：“你手里東西做什么用的？！”

    一面說(shuō)，一面將其手上搭著的長(zhǎng)槍搶下，朝下頭重重?cái)S去。

    城墻甚高，兵將手上本該難有準(zhǔn)頭，但這一擲之下，竟是聽(tīng)得下頭有人慘叫，緊接著就是重物墜地之聲。

    一旦有人起頭，其余人也各自醒來(lái)似的，紛紛有樣學(xué)樣，欲要尋東西往下投砸，也有就地取材，搬起地上大小石塊的。

    那裨將急忙叫道：“舉弓，舉弓！別用石頭！快舉弓齊射??！”

    眾兵此時(shí)并無(wú)腦子在，聽(tīng)得有人叫，猶如得了領(lǐng)頭羊，紛紛取了自己弓箭，才湊到城墻邊上，卻是各自倒抽一口涼氣，有人手中弓未張滿，已是被嚇得松開，那箭矢不知飛到哪里去了。

    趙明枝察覺(jué)此刻城下狄兵似乎停了投石機(jī)，但心中又生出另一種不妙感覺(jué)。

    她快步出得此處遮蔽，伏墻低頭去看，果然飛石稍歇，但城墻之下，早被不知多少石頭堆成小山模樣，而原本護(hù)城壕溝也在不知不覺(jué)之間，被狄兵用石土截?cái)嗨?，填得七七八八，行人、行車俱無(wú)困難。

    固子門處雖有若干跳樓，畢竟數(shù)量不足，總有空漏地方。

    狄兵便趁這空漏推了重裝鵝車過(guò)來(lái)，更有無(wú)數(shù)人頭黑點(diǎn)，借著鵝車之力，踩在縱云梯上，正努力登上城墻。

    趙明枝晃眼望去，城下登墻狄兵雖不至于密密麻麻，卻也人頭簇簇，遠(yuǎn)近涌動(dòng)，當(dāng)真不知從何處下手，叫人一看便生出恐慌來(lái)。

    她一時(shí)心中竟生疑惑——難道狄人把主力全數(shù)集合于固子門，欲要以此地為突破點(diǎn)做合力攻打。

    ——這要如何守？又怎么守得??？

    但她已是明白那裨將不叫人投石的原因——城墻上投石太多，雖然也能一時(shí)擊退來(lái)人，但等石頭堆積起來(lái)，反而利于狄兵攀爬，變成了對(duì)方攻城助力。

    眼見(jiàn)眾人幾次齊射，不知是不是城下賊人不成排成列，又相隔太遠(yuǎn)，實(shí)在難以瞄準(zhǔn)，箭矢射中的并不多，實(shí)在無(wú)甚效用，對(duì)面有人便叫道：“桐油，倒桐油！”

    那聲音一出，擋在趙明枝前方的裨將也跟著對(duì)周圍兵卒叫道：“都放開手里弓箭，先把桐油倒下去??！”

    裝桐油的多是大木桶，城墻上眾人守了整日，正是將要換防時(shí)候，人人筋疲力盡，此時(shí)聽(tīng)得叫喊，彎腰低頭去抬，只是畢竟油重桶厚，一時(shí)難以抬動(dòng)。

    裨將看眾人動(dòng)作遲滯，端的焦急，口中叫完，等不了幾息，跺了兩下腳，人已是大步?jīng)_出，一面催促，一面彎腰弓背，就近給一旁人搭起手來(lái)。

    其中一個(gè)小卒跟著身旁人抬桶，只覺(jué)手上重量沉如山石，才竭力舉到一半，已是體力不支，尤其手腕處著力不對(duì)，一時(shí)銳痛，更兼足下一崴，根本再抬不動(dòng)，眼看那半人高一人無(wú)法環(huán)抱大桶就要摔下，屆時(shí)不知會(huì)砸死砸傷幾個(gè)人，當(dāng)真駭然。

    他絕望之下，除了張嘴示警也別無(wú)他法，可“小心”二字才從嗓子眼里擠出來(lái)，本以為再無(wú)挽回余地，不想那如山一般重的油桶居然并未倒下，而是被穩(wěn)穩(wěn)托抬起來(lái)，搭立在城墻之上。

    這人跌坐在地，腳踝處痛得不行，卻是無(wú)暇顧及，等瞇著眼睛抬頭去看，未曾想那大桶邊上不知何時(shí)站過(guò)去兩人伸手扶著，俱都生得十分高大，把光擋得七七八八。

    隨著眾人大力撐著木桶將其中桐油自高高城墻上傾倒而下，那兩個(gè)半身著甲禁衛(wèi)身后，竟是還有一人以肘支墻，半身托著大桶，行動(dòng)間露出一張少女面龐來(lái)。

    “公……公主……”

    這會(huì)天色將晚，夕陽(yáng)才落，昏黃光暈之下，距離如此之近，得見(jiàn)這樣容顏，雖是戰(zhàn)情緊迫，那崴了腳的小卒還是看得不自覺(jué)呆了一下，脫口叫了出來(lái)。

    (本章完)