甲午年的春夏之交，地處遠東的大清王朝已進入多事之秋，隨著朝鮮“東學(xué)黨”起義的爆發(fā)，日清兩國在朝鮮的利益沖突愈演愈烈，已到隨時擦槍走火的地步，地處內(nèi)陸的靖寧府還一片祥和，午后的日頭有些烈，杜四帶著小三子出了門，來到何掌柜家里。
“兄長”。
“老四來啦，快坐，來，看看我寫的這份于和記重建章程。”說完講手里一份紙稿遞給了杜四
杜四拿著手里的紙搞苦笑著對何掌柜說“兄長知我大字不識幾個，這我可看不懂”。
“哎呦，你看看我這記性，忙暈了頭”何掌柜拍拍額頭道“這頭一條，就是建議老爺子設(shè)一隊護院，由你杜四領(lǐng)頭，專保護我們茶莊，貨棧，庫房的安全，預(yù)設(shè)人手七人，工錢提兩級?！?br/>
杜四趕緊道“兄長，這擔(dān)子太重，我怕我這性子干不來，壞了你的大事??！”
何掌柜微怒道“你怕什么，老爺子信的過你，我也信得過你，你平時膽大心細，放心大膽的干就行了，這非常時期，不用自己人，難得還用來歷不明的人？。”
杜四起身行禮道“那我謝謝兄長提攜，絕不給兄長丟臉”
“好好，小三子，過來我看看?！?br/>
“掌柜的，您有什么吩咐”小三子走過去行禮道
“嗯……”何掌柜瞧著小三子點點頭“這收拾一下，還是一表人才，就是黑了點，瘦了點，不過沒關(guān)系，跟著吾弟，兩個月保證養(yǎng)的白白壯壯的，那我們就走吧，別讓人家等太久。”
“德生，德生，我把人給你帶來了”何鳳魁一邊敲著門一邊喊到“德生，德生?！?br/>
吱吱呀呀，門打開，門內(nèi)出現(xiàn)一個五詢左右的家丁，恭敬行禮道“原來是何老爺。”
“福伯，你家老爺呢？”
“稟何老爺，我家老爺被府臺衙門的人請去了，老爺臨走時有吩咐過，如果何老爺來，就請他到正堂等一等。”
“哦，你家老爺被府臺衙門的人請去了？什么時候？知道是什么事兒嗎？”何鳳魁疑惑道
“晌午的時候被請去的，什么事嗎？這…，小的就不知道了。何老爺，您里面請?！?br/>
“好，老四，咱們進去”邊往里走，邊對家丁說到“福伯，去上三盞好茶上來?！?br/>
“是，何老爺?！?br/>
一進正堂，小三子就看見正個正堂比較典雅樸素的裝飾，只有幾把會客用的茶幾和椅子，周圍墻上掛是書法繪畫。只見一幅字畫以端正的趙楷字體寫道“立身以立學(xué)為先，立學(xué)以讀書為先?！庇忠娨环鶎懙馈梆B(yǎng)心莫善于寡欲，欲不可縱，欲縱成災(zāi)，樂不可極，樂極生衰?！庇忠娨环蔑h逸的趙體行書寫道“利于國者愛之，害于國者惡之?！薄?br/>
何鳳魁見小三子一直盯著墻上的字畫，連家丁端茶進門都沒在意，開口問道“小三子，喜歡嗎？”
“喜歡”
“哪里喜歡？”
“說不上來，就是覺得寫的好，看著心靜?！?br/>
“呵呵，算你小子有眼光，這都是吾弟自己寫的書畫，別的不說，只說吾弟這一手趙體字，放在咱們湖南那也是排得上號的，多少富貴人家遣人來求，都被拒絕了。當(dāng)年吾弟還沒中舉時，經(jīng)常替靖府的窮苦人免費寫書信，狀紙，嘿，后來你猜怎么著，等吾弟中了舉，他們倒把書信一賣，還個個賺了一筆?！焙硒P魁有些自豪的說笑道
“小三子，你有福了，跟著這樣一個舉人老爺，算了粘上了文氣，好好服侍張老爺進京，別辜負了掌柜的美意。”杜四道
“是，四叔?！?br/>
“呵呵，姐夫來了嗎？姐夫”，這邊話音剛落，那邊屋外就傳來了張舉人爽朗的笑聲。屋里三人都站了起來，小三子更是手足無措，不知道該往哪里站。
張舉人進到屋內(nèi)連忙對何舉人拱手到“聽福伯說，姐夫來了一陣，讓您久等了，”然后又對杜四說到“這位就是杜四兄弟吧？”隨即贊道“果然一幅忠厚之相，難怪會救下于小公子”。
這話贊得杜四心里美滋滋的，隨即彎腰行禮道“不敢當(dāng)張老爺夸贊，這可是折殺杜四了?！?br/>
張德生隨即抬抬手道“呵呵，坐，都別站著，坐……，這就是小三子吧。嗯，果然是一表人才的少年郎，聽姐夫說你上過私塾，來小三子，我考考你?！闭f著指了指墻上的字畫道“這些字你都認識嗎？”
“回老爺，只認識一些”
“哦？”張德生來了興致“說說都認識那些。”
小三子走到一幅字下說道“這幅，立身以立學(xué)為先，立學(xué)以讀書為本”。
“那你可知，這是何人言語？”
“稟老爺，不知”小三子又些羞愧道
“呵呵，我告訴你，這是唐宋八大家之一，歐陽文忠公之言，現(xiàn)在可記得。”
“稟老爺，記得，”。
“好，好，可還識得其他？”
“還有這幅，”小三子走到另一幅字畫下面指著道“利于國者愛之，害于國者惡之?！?br/>
“不錯，不錯”，張德生有些欣慰地頷首道，有指著墻角一幅字上面寫著“君子葬器于身，待時而動”道“可識得此幅？”
小三子走進一看，想了一會兒回道“稟老爺，只識得君子，于，時而幾個字?！?br/>
“哈哈，儒子可教，孺子可教啊”張德生爽朗的笑道，回首對何鳳魁說“只讀了幾年私塾，能識得這些字，也算不錯，沒有辜負先生的教導(dǎo)。關(guān)鍵是忠厚，老實，是個好苗子。”
何鳳魁隨即道“這么說，德生是收下小三子了？”
“不錯，既有姐夫做保，又有杜四哥這樣一個忠厚之士做叔父，我信得過?！?br/>
杜四立馬站起來對小三子急促說道“三兒，還不快謝謝張老爺，何掌柜?！?br/>
小三子聽完這話也有些興奮，立馬下跪拜倒“小三子謝謝張老爺，何老爺?！闭f完就對兩人咚咚咚磕了三個響頭。
“好，起來，起來，你先回去收拾，明天到府里來安排，十天后咱們進京?！?br/>
“是，老爺?！?br/>
“姐夫留一下，我有話同你講?！薄?br/>
杜四領(lǐng)著小三子道“那張老爺，掌柜的，我就帶著小三子回去收拾收拾”
張德生頷首道“好，”接著對門外站著的家丁說道“福伯，替我送送兩位?！?br/>
待杜四兩人離去，何鳳魁問道“德生，你這是……？”
張德生眉頭緊鎖道“姐夫，昨晚城西燒了大半，是怎么回事？”
“目前還不知道，衙門里只說查到有人縱火，是誰還不清楚？難道府臺大人找你是為這事？”
“不錯，靖寧府發(fā)生這樣的大事，自開府以來還未有過，燒了大半個城西，死了二十幾人，還是燒的于家的產(chǎn)業(yè)，府臺震怒，召集鄉(xiāng)紳們?nèi)プh一議安置災(zāi)民的章程，這馬上就要入夏，一個處理不好，就會發(fā)生瘟疫，各家士紳都要出錢出力，于家也承若全力賠償，只是查不到是誰做的，各家東主也是人心惶惶，只怕從此以后靖寧府也開始進入多事之秋啦！”張德生重重的惋惜道
“德生，府臺大人就沒說什么時候可以結(jié)案嗎？這，萬一再來一次……恐怕……”
“府臺大人以移文去臬臺衙門，請謝步生謝捕頭下來查案，于東家也以私人書信相邀，想來是沒有什么問題？”
“哦，可是名滿天下的四大名捕，排名第二位的，謝步生謝捕頭？”
“正是”
“以謝捕頭的威名，想來破案指日可待，總比靠咱們靖寧府老刑那小貓兩三只有希望?！焙握乒裼行┬牢康卣f道
“另外，我考慮了一下，此去京城千里迢迢，一路也不太平，還是要給小三子一些工錢，讓他無后顧之憂，就給他一兩五錢銀子的工食錢?！?br/>
“哎呦，這可是意外之喜，我得替小三子謝謝你，你這可是對他全家都有大恩啊”
“姐夫，蜀漢昭烈帝有言，勿以善小而不為，勿以惡小而為之，這一兩五錢銀子對我而言是舉手之勞，對他而言卻是雪中送炭，以己之心，推己及人，我只是盡了我力所能及的事罷了，讓他在進京的路上，少一些顧慮?！?br/>
“我得去把這個消息告訴杜四，讓他也高興高興?！闭f完起身拱拱手道“德生，那我就先去了?！?br/>
何鳳魁往杜四家走了三個街口，看到杜四叔侄正在一家糧油鋪買米買油，趕緊喊道“老四，老四?！?br/>
“兄長，你咋來了？”|
“老四，你這是干啥？買那么多米，油的？”
“黃三，李福剛走，家里怕要辦白事，這男人一走，只剩孤兒寡母的不容易，給他們送點去”
“那也算我一份?！碧统鲢y子對店家道
“兄長，你這是特意來找我？”
“對，來告訴小三子一個好消息，小三子，剛剛張老爺說了，念你家里遭了災(zāi)，生活不易，每個月許你一兩五錢銀子的工食錢”
此時的大清朝晚期，內(nèi)外交困，人民生活困苦，內(nèi)陸的普通成年人，一年的收入大慨在10兩銀子左右，北京的大飯莊跑堂小二，一年能掙20-30兩銀子，張德生對小三子開出的一月一兩五錢銀子工錢，已經(jīng)算是極大的善心。
“這可是天大的好事啊，三兒，你這一下就從糠罐罐跳到米罐罐里面去啦，你爹，你娘今年也挨了不餓了”
小三子喜極而泣道“謝謝掌柜的，謝謝老爺，謝謝掌柜的，我，我給你磕頭”，說完要就要往下拜。
“誒，你這小子，怎么動不動就磕頭，這大街上的，磕什么磕，要謝，就謝張老爺，他念及你家不容易，還說了句，以己之心，推己及人，就是讓你安心的進京，你可別辜負了張老爺?shù)钠谕！?br/>
“掌柜的放心，只要我小三子在，舍了命也要護老爺?shù)闹苋?。”小三子拍著他那瘦弱的胸脯?br/>
“掌柜的，我還能不能求你件事？”小三子有些害羞得道
“什么事，你說?！?br/>
“能不能給老爺說聲，工錢不發(fā)到我手上，我走后，每月四叔來領(lǐng)工錢，這樣四叔回鄉(xiāng)的時候，就可以帶給我爹娘了”
何鳳魁贊嘆道“果然是個孝順孩子，好，此事簡單，我知會福伯即可?！?br/>
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