?賈環(huán)糊弄過了王夫人，又懷著說不清道不明的心思等了幾天，賈政處一點兒消息不聞，八成是對學堂里那一場口角絲毫不知。倒叫賈環(huán)不知該說他遲鈍好，還是粗疏好。
賈政不問，他為避嫌疑，自然更是絕口不提。只私下里和探春說了一回。探春倒比他看得開，開導他道：“好不好的，橫豎就是一個奴才小子，若得寶玉的意，就多留幾年，不好時，自有攆他的時候。都說‘日久見人心’，他要還這么輕狂，不定多早晚就犯了老爺手里去。你這會子擔心嘆氣的，豈不是狗拿耗子么！”賈環(huán)聽了她這話，也覺自家自找煩惱太過，便撂開手不提。
不幾日，學堂里放了春假，兄弟兩個再不用日日過去。賈環(huán)依舊是悶在書里，閑了不過是往黛玉等幾位姊姊處走走，大家說說笑笑，也不過分頑鬧。寶玉卻獨忙得到十分：又要和姐妹們說笑，又要和秦鐘去外頭逛，又要和丫頭們淘澄胭脂膏子，一天到晚忙得團團轉(zhuǎn)，還樂得很。賈母王夫人等心疼他前些時候進學辛苦，也愿意他樂一樂。只有寶釵看不過去，規(guī)勸了幾回。寶玉似聽非聽，時間久了，連寶釵亦不說了。
這一日又聽說秦鐘他姐姐病了，病勢纏綿數(shù)月，眼見得十分不好，兩府上下無不憂心。賈環(huán)無意間從丫鬟們的閑談里聽到這個消息，才重又憶起那個嫵媚風流的美人侄媳，以及她和自己那個老不修族兄賈珍的不倫關系。
不管是賈珍強占兒媳婦，還是秦氏曲意奉承老公公，寧府就是個爛泥潭，什么稀奇古怪的事兒都能出來。他郁郁地想，等到賈母過身了，大概賈赦也會迅速變成賈珍一流人物——眼下不過是有賈母禁管著，這才勉強收斂一二。饒是這樣兒，也有一屋子常換常新的小老婆。一想到若是賈母不在了，榮府也可能變成寧府那樣爛，賈環(huán)就覺得渾身不自在，好像有跳蚤在身上爬，只有再三的安慰自己，到那個時候他早已有本事離家別居，才覺得心里好過些。
“環(huán)兒，環(huán)兒？”恍惚間聽見寶玉的聲音，他循聲看去，果然是寶玉，整齊地穿了一身兒出門的衣裳，正在外面叫他。他探頭出去笑道：“哥哥這是要出去么？往哪里去？”
寶玉道：“我就說你呆了，叫你好幾聲兒只是聽不見。今日是那府里伯父的壽辰，珍大嫂子安排了好席面，請老太太和太太們過去吃酒，林妹妹想著你成日里在家也怪悶的，就叫我過來問你一聲兒，你愿意過去，咱們就過去散散?！?br/>
賈環(huán)低頭看了看手里的書，竟沒留神拿了本破詩詞集子，不知是那個酸秀才謅出來的，狗屁不通，趙國基給他拿了進來。他本想著叫人拿出去處理了，不想不知怎么又翻了出來。便將這書冊子隨手扔在桌上，應道：“去，怎么不去?！闭f著折身入內(nèi)換衣裳去了。
兄弟兩個會了邢王二夫人并鳳姐兒，一塊兒到了寧府這邊，賈珍與尤氏迎了出來。賈環(huán)看那席上坐著一個老的，打扮得比王夫人還老氣，看模樣倒像個半老徐娘。因悄問寶玉：“那個老人家是誰？”寶玉時常往來寧府，寧府上下人等他都認得，因此悄回他道：“是珍大嫂子的娘家母親?！辟Z環(huán)疑道：“珍大嫂子的娘家母親？珍大嫂子不是只有個后娘么？”寶玉壓低了聲音，聲如蚊蚋：“那就是她后娘?！?br/>
他小兄弟兩個咬耳朵，引得大人們都看了過來。兩個都是精乖的，見狀齊齊閉嘴，露出一臉乖巧的標準笑。王夫人摟過寶玉，滿口里“我的兒”揉搓起來，愛得不行。
大家彼此讓過了坐下，賈珍尤氏親自上來捧茶，又說起：“這樣日子，原是不敢勞動老祖宗，只是如今天氣正涼爽，滿園的菊花盛開，想著請她老人家過來散散，也熱鬧熱鬧，誰知又不肯賞臉。”鳳姐兒趕著道：“哪里的事兒，老太太昨日還說要來的，因為晚上看著寶兄弟他們吃桃兒，老人家嘴饞，吃了大半個，半夜起來了兩次，一早身子發(fā)倦，這叫我來回，今日斷是不能來了?！辟Z珍聽了笑道：“我說老人家是好熱鬧的，不來必有緣故。”
正說著話，賈蓉進來回道：“大老爺，二老爺并一家子的爺們都來了?！辟Z珍聽見，急忙出去了。賈環(huán)這里聽見他父親也來了，便拉寶玉的袖子道：“你聽見沒有？老爺來了，咱們也過去罷?！睂氂裰坏溃骸霸俚纫粫海犅犝浯笊┳雍网P姐姐說話兒。待老爺們吃酒了，咱們再過去伺候也不遲。”賈環(huán)想了想，也同意了。
聽得鳳姐兒問尤氏道：“究竟，蓉兒媳婦的病是怎么樣呢？”尤氏皺眉道：“他這個病，說來也奇。請了多少太醫(yī)名醫(yī)，這一位說是喜，那一位說是病，這位說不相干，那位說怕冬至，總是沒有個明白準話兒。還是昨日馮紫英薦了一位先生過來，說是他從學過的，醫(yī)道上很有學問，瞧了一瞧，倒是說得明白。開了一劑藥，今日頭眩得略好些。”不知兩個又說了些什么，鳳姐兒的眼眶就發(fā)紅起來。
賈環(huán)一壁聽，一壁琢磨著，這年頭好醫(yī)生難得，秦氏的病拖了這么久，小病積成大病，未必沒有那些醫(yī)生的緣故，既有這么一個好醫(yī)生，黛玉又是素來的病弱，何不請了他來給黛玉也瞧上一瞧？只是這人的身份不同于一般的大夫，總要打聽明白了，做足了禮數(shù)才好去請。
無意中一扭頭，就見寶玉正聚精會神地聽鳳姐兒和尤氏說話，大眼睛里分明有些淚意，無精打采的，不像要吃酒聽戲，倒像是聽聞了什么難以接受的噩耗一樣。
鳳姐兒和尤氏說得什么？秦氏的病……秦氏的病和寶玉有什么關系？他為什么這么關心秦氏的??？他越想越是覺得不對味兒，心頭疑云大起之外，腦海里浮現(xiàn)出一個不可思議的猜測。
不，這未必不可思議。電光火石間，他想起自己看過的一些資料，這些富貴人家嬌養(yǎng)的公子，關注的第一位對象，多半不是身邊青澀易摘的果子，而是熟透了的果實。那些比少年們大上十歲左右的少婦正是最有風韻的時候……
他按下驚駭?shù)男那椋瑤缀跏遣皇芸刂频貟吡送醴蛉撕网P姐兒一眼，又匆匆收回了目光，端起茶杯湊到嘴邊，手一頓，低聲吩咐小丫頭：“換杯熱的?！毙⊙绢^應聲去了。
尤氏又問邢夫人、王夫人道：“太太們是在這里吃飯，還是往園子里吃去？小戲兒預備在園子里。”王夫人便向邢夫人商量道：“我們索性吃了飯去，也省些事?！毙戏蛉它c頭應是。于是門外婆子們?nèi)ザ肆孙垇?。一時擺上了飯來，邢王二夫人并尤氏她后娘都上了座，尤氏、鳳姐兒、寶玉、賈環(huán)幾個側席上坐了。
于是大家吃了飯，賈蓉進來說“大老爺說家里有事，二老爺不愛聽戲，才都去了”。尤氏便請幾人過園子里去看戲。
鳳姐兒說：“我回太太，我瞧瞧蓉哥兒媳婦再過去?！蓖醴蛉藨耍骸叭査昧T?！睂氂褚惨S著去。王夫人就道：“過去瞧一瞧就罷了，就過來?！睂氂翊饝速Z環(huán)跟了鳳姐兒去。
幾人到秦氏這邊來。賈環(huán)頭一回到這種已婚青年女子的臥室里，只覺得渾身不自在。有一眼沒一眼的看時，只見壁上掛著有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊是秦觀的一副對聯(lián)，上書：
嫩寒鎖夢因春冷，芳氣籠人是酒香。
般般陳設，從一鏡一盤，到一榻一帳，無不精致華美，不似常人居用的臥室，倒似傳說中的什么神妃仙子一流暫居的寶室。
他掃了一眼，看分明了，便低頭只瞅著自己的腳尖。寶玉向那對面椅子上坐了，賈蓉又過來拉著賈環(huán)坐下，叫丫頭們：“快倒茶來，嬸子和兩位叔叔在上房還未喝茶呢?！?br/>
賈環(huán)道了謝，又向秦氏問了好，便規(guī)規(guī)矩矩的在椅子上坐好了，手里捧著杯子，眼睫下垂，一雙眼睛的余光只掃著寶玉。
上茶的丫頭臉色白得有些不正常。他微覺有異，側頭一看，是上次那個瑞珠。眼睛飛快地向左右掃了掃，見室內(nèi)沒有人注意自己這邊，向那丫頭露出牙齒一笑。
那丫頭的臉更白了，托著茶盤的手抖得厲害，幾乎要發(fā)出聲音，僵直著身子下去了。
那秦氏躺在床上，猶向鳳姐兒道：“……我如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬的過年去呢?！?br/>
她原就生得嬌美，此時病弱不堪，越發(fā)有一種楚楚可憐之感。不說鳳姐兒難過，就是賈環(huán)見了，也不由為她感到心酸。寶玉更是怔怔的坐著，不知不覺就流下眼淚來。賈環(huán)心道壞了，忙扯他道：“快別哭了，你見了病人這個樣兒就傷心難過，倒對她不好的。”寶玉聽了，忙擦了眼淚。鳳姐兒也打發(fā)他們道：“太太那里說不得掂著呢，快過去罷。”向賈蓉道：“同你叔叔們先過去，我再坐一坐兒?！辟Z蓉即同寶玉賈環(huán)兩個過會芳園去了。
賈環(huán)見寶玉還有些神思不定，本自擔憂，等見過了王夫人，見寶玉就同小丫頭們頑去了，這才稍放下心，看起戲來。