江……州？”
鮮少人會(huì)這樣直呼他的名字。
朝堂僚佐之間，若直呼名諱，無疑指著鼻子咒罵一般。親近的喚一聲‘江岳言’，生疏的，也不過奉承句‘江三元’，獨(dú)‘江州’二字，聽起來寡漠的很。
江州眸色深深，低頭掃了一眼地上狼狽的女人——
能讓梁叔夜摒棄前嫌，破天荒把人情托到順天府的女人，除了她，他想不到還會(huì)有別人。
視線掃過她鮮血淋漓的十指，江州清冷的面上，像迸瓷般露出了難得的慍色：
“張總管？”
管事牽扯著臉上一層老皮，尷尬一笑，只是硬著嘴，撐著底氣道：
“這婆娘是個(gè)硬骨頭，我怕江大人明天吃癟，問不出什么，徒勞讓我家公主著急上火，所以先來搭把手——咱們做奴才的，若不能為天家分憂，那還活個(gè)什么勁兒？”
他身邊的捕頭，對(duì)府尹大人的脾性很是了然，見江州沉著臉，他當(dāng)即上前一步，一腳踹上那管事的胸口，恨聲道：
“無恥讕言，狗奴才泄私憤，別牽扯到你家主子，白白讓公主背了黑鍋”
這話意思也白咧：踹你打你，不是不給公主面子，而是替她教訓(xùn)你，既認(rèn)了自個(gè)兒是個(gè)奴才秧子，這打罵，就得受著！
管事心里敞亮，所以生生受了這腳，也不敢吱聲，嗆口回去。
江州見地上齷齪的刑具，冷冷開口道：
“都是些不見傷的寶貝兒，張總管既不是奉了公主的命令來的，那自家串門，就不必急著回去了……”
管事越聽越不對(duì)勁兒，冷汗出了一腦袋，自己一旦跟公主撇清干系，可不是生死難保了？
“江大人！江大人！你這叫濫用私刑，待我明個(gè)兒告訴公主，非、非叫皇上治你的罪！”
江州笑意清冷，斜睨著眼風(fēng)一掃，捕頭小甲默契的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
徑自把地上的女人打橫抱起，江州抬步就要往刑訊石室外頭走去，聽管事撕心裂肺的吵鬧著，江州不忘回頭添了一句：
“小甲，仔細(xì)招呼著，別叫人說，是咱們順天府怠慢了客人”
“是，江大人！”
說罷，小甲抄起地上一把繡花銀針，直接往人的屁股蛋上扎去——
一聲聲慘叫聲起，但在這個(gè)刑訊室里，就顯得十分稀松平常，外頭的獄卒和犯人，也早已習(xí)慣了這種家常便飯。
*
蘿澀還未洗脫嫌疑，江州沒有辦法帶她出囹圄，只能先送回牢房里。
大夫已經(jīng)去請(qǐng)了，他把人放在炕床上，翻杯子倒水，動(dòng)作利索。
扶著人坐起來，小心繞過她的手指，江州虛攏著蘿澀的肩頭，喂她喝了點(diǎn)水——
蘿澀的嘴唇一沾到水，就像脫水的魚，咕咚咕咚灌下一大杯后，方覺得干澀的喉頭舒服了一些。
“萬沒有想到，生死之別后還能再聚，重逢再見，卻在這里的四方牢獄之中”
江州的聲音很低沉，雖盡力掩去了自己情緒，可微微顫抖的音線，還是透漏了他此刻起伏的心緒。
蘿澀已經(jīng)沒有力氣去研究，江州為何能認(rèn)出她來……只是很慶幸，幸好他來了。
至于原因，她已無力去計(jì)較。
上了藥，簡(jiǎn)單包扎了一番，又服了些化瘀止血的湯劑，蘿澀的雙手腫成了十個(gè)白蘿卜，小心擱在炕沿上，一動(dòng)就痛。
江州打發(fā)了小甲出去，守在過道的盡頭，不叫外人打擾。
他自己撩袍落座，一直等蘿澀的精神好了些，才不緊不慢的開口道：
“本該讓你好生休息，可時(shí)間不多，我有很多問題要提前問你——你可還吃得消？”
蘿澀一身虛汗，雖疼得眼前一陣陣發(fā)黑，可還是堅(jiān)決的點(diǎn)了點(diǎn)頭：
“沒事兒……你問”
“好”
顯然這個(gè)案子，江州已經(jīng)詳細(xì)的了解過了，當(dāng)日和梁老太君接觸過的人，他都一一盤問，送進(jìn)嘴的東西，也一樣樣調(diào)查了。
除了賞花時(shí)在院子里吃的蜜餞果子，一盞老君眉，老太君沒有碰過其它的吃食，再有，就只剩下灶房里，蘿澀單獨(dú)開小灶煮的那一碗素面。
可依照蘿澀所言，素面她一鍋出兩碗，梁叔夜也動(dòng)筷吃了幾口，卻絲毫沒有問題。
且現(xiàn)場(chǎng)保護(hù)的好，那些碗筷沒叫外人碰，都是小甲親自收回來查驗(yàn)的——老太君用過的碗具中，也沒有用銀針測(cè)出毒素。
證有不證無，就這一點(diǎn)論，蘿澀便沒有問罪的道理。
“那么我，可以無罪釋放么？”
蘿澀抿了抿唇，擰眉看向江州，她心中惴惴：若事情可以這么簡(jiǎn)單，江州就不會(huì)連夜來找她相問。
江州心中一番措辭后，才輕聲道：
“死得人是梁老太君，梁公之母，一品誥命，絕不能沒有蓄意謀害的殺手——沒有殺手意味著什么？公主府失職，順天府無能，一干人等要人頭落地，你可明白？”
蘿澀薄唇翕動(dòng)，口將言而囁嚅。
如果，一定要有人對(duì)老太君的暴斃負(fù)責(zé)，那個(gè)人不會(huì)是小公主，一定是她這個(gè)身份低賤的廚娘。
即便律條森森，清白昭昭，也抵不過人心的鬼蜮，階級(jí)的貴賤！
“所以，除了證明你沒有做過，還要找出真正的始作俑者，即便如你所說，這件事是公主授意，那替她辦事的人何在？只有這個(gè)人死，你才能活！”
“身邊伺候的人？”
“查過了，老太君不喜拘束，身邊伺候的丫頭只有一個(gè)，跟在身邊二十年……”
江州嘆了一口氣道：“方才梁府才來的消息，那丫頭哭靈時(shí)撞了棺材板，一并跟著老太君去了”
蘿澀心中特別不是滋味，這樣忠心事主的丫頭，不可能做出那樣的事。
就算真的是她，如今人死燈滅，也問不出什么來了。
江州并不打算放棄，思忖間，總覺得一定是哪里細(xì)節(jié)處，自己遺漏了什么關(guān)鍵的東西，只好讓蘿澀再好生回憶下，最好把當(dāng)時(shí)的情節(jié)和對(duì)話，都重新演繹一遍。
蘿澀曉得事態(tài)嚴(yán)重，生死攸關(guān)，她卯足了勁搜腸刮肚，閉著眼兒，把當(dāng)時(shí)的場(chǎng)面一點(diǎn)點(diǎn)道來：
“老太君貪嘴，吃不了油膩的肉菜，可偏就好這一口，若非如此，我不會(huì)想這個(gè)折中的辦法，替她煮那碗素肉面……她吃得很好，幾乎大半碗下去，吃相惹人發(fā)笑，同個(gè)老小孩一般，落在手指上的紅油，一點(diǎn)不落的都吃回去……”
“等一下！落在手指上的紅油？”
江州的腦中一道光劃過，快得讓他攥不住，但他心中一緊，顯然有了一些頭緒。
蘿澀不明所以，只將話重復(fù)了一遍，試探道：
“對(duì)，就像這樣——”
她方要抬起手指表演，才恍然記起自己的手指已被包成了蘿卜，一牽扯傷口，就痛得直打冷戰(zhàn)。
江州心中有數(shù)，他依稀記得，小甲遞上來的口訊冊(cè)中，有一個(gè)內(nèi)務(wù)府郎中之女說過——
她善碾作風(fēng)仙汁水，且在院中賞花時(shí)，特意為老太君染了指甲！而且，坊間早就有相傳，老太君吃飯時(shí)，偶有吮指的怪癖。
噌得從座位上站了起來，江州神容嚴(yán)肅，對(duì)蘿澀道：
“我去徹查清楚，你盡管放心歇息，明日堂上，真兇伏誅后，你便可回家去了”
他心中記掛這案子，不愿蘿澀在牢中多待一日，且梁叔夜還等著他這里的消息，他必須盡快行事，以免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
扶著蘿澀躺回去，替她掖好了被角后，扭身離開牢房。
*
翌日過堂，因案子牽扯嚴(yán)重，除了順天府尹主審?fù)猓罄硭?、刑部也派了人陪審?br/>
甚至于大內(nèi)總管，奉旨跟在陪坐在下首，做天子耳目前來聽審——
說是皇帝因?yàn)榱杭?，所以格外關(guān)注這案子，不如說是他要給江州壓力，也表明了自己的態(tài)度：決不可牽扯到小公主，要維護(hù)皇家的顏面。
提審犯人，自報(bào)家門，又把當(dāng)日之事細(xì)細(xì)問了一遍，廚娘下毒謀害的罪名，確實(shí)沒有實(shí)錘。
且蘿澀一口咬死，自己全然不知情，也萬沒有下毒謀害老太君的動(dòng)機(jī)。
案子審了半天，竟是這個(gè)結(jié)果，堂上沒有一個(gè)人滿意。
甚至于大理寺卿忍不住，上前同江州附耳直言——
他建議用刑逼供，一定要叫這廚娘招認(rèn)畫押了，這案子才能收?qǐng)?，大家才算功德圓滿。
江州冷冷一笑，不予理睬，只徑自狠狠砸了驚堂木，拔聲傳了兩個(gè)人進(jìn)來。
一位是驗(yàn)尸的仵作，另一位是個(gè)妙齡少女，衣著鮮亮，像是大家閨秀。
“堂下何人？報(bào)上名來”
“回大人，在下順天府仵作，奉命替梁老太君查驗(yàn)，老太君確為金石中毒之癥”
“民女內(nèi)務(wù)府郎中李煨之女，參見各位大人、參見總管大人”
女子名喚李衣溪，落落大方，容貌妍麗，才學(xué)亦在京中有幾分薄名，若不是身為庶出，她早得了秀女的資格，進(jìn)宮入選后妃小主了，自是不必去公主府謀選那妾室的名頭。
“李姑娘，本官且問你，當(dāng)日你與梁老太君接觸時(shí)，可是為其涂了指甲上的丹蔻？”
李衣溪臉上顯過一陣慌亂，但很快恢復(fù)平靜，給梁老太君涂的毒藥計(jì)量，她是萬分算計(jì)好的，一點(diǎn)便可致命，且用銀針驗(yàn)不出來。
江州并不在意，只扭頭問向仵作：
“若丹蔻上涂有劇毒，老太君的貴身可有顯現(xiàn)？”
“若有，會(huì)，一般的毒會(huì)滲到肉中，幾個(gè)時(shí)辰后，老太君尸身上的手指便會(huì)有青紫腫塊”
“那你驗(yàn)過了，可有？”
“并無”
仵作實(shí)話實(shí)說，他這句話一說，讓李衣溪長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣，心中暗自慶幸：這毒果然不一般，此番若能過關(guān)，都是這奇毒的功勞。
“但是……”
仵作頓了頓又開口了，他從懷中掏出一塊白布，小心的打開，露出里面的兩截指甲，沉聲道：
“但是小的發(fā)現(xiàn)，老太君自己其實(shí)并沒有長(zhǎng)甲，她的長(zhǎng)甲是另外貼上去的，所以她的手指沒有青紫，并不能證明丹蔻中未有淬毒！”
李衣溪花容失色，即便再?gòu)?qiáng)忍著，也掩不住失了血色的臉孔。
江州把她的反應(yīng)盡收眼中，他看向跪在一邊的蘿澀，心中暗自想著：
她身子有傷，不可長(zhǎng)跪，這案子該速戰(zhàn)速?zèng)Q，早些定案才是。
于是，他一拍驚堂木，對(duì)著跪在堂中的李衣溪道：
“你既認(rèn)自己清白，就嘗一嘗這兩截長(zhǎng)甲上的丹蔻，若半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，你安然無事，便可洗脫嫌棄，安穩(wěn)的歸家去吧”
“不！我不要！”
李衣溪癱軟在地上，不斷往后退去，她四顧邊上的人，想找一個(gè)可以搭救的——
“公公！公公！求你幫我說句話，小公主——”
“啪”一聲響，大內(nèi)總管腳下像踩了風(fēng)火輪一般，從椅子上躥了起來，他上去就給李衣溪一個(gè)大耳光子，尖著公鴨嗓罵道：
“賤人，滿嘴胡吣，還想攀咬誰？將她舌頭割了去！”
“慢著——公公這割舌頭的旨意，是您自己的意思，還是萬歲爺?shù)囊馑迹俊?br/>
江州施施然從長(zhǎng)案后步出，對(duì)著北邊兒，遙作一揖，斜睨著看向了他。
“咱家就是個(gè)奴才，只是萬歲爺?shù)亩洌笕诉@么說可折煞咱家了，咱家這也不是心急，容不得賤人編排一句主子的不是嘛”
“公公體貼忠心，在下自當(dāng)學(xué)習(xí)”
江州為人圓滑，看破不說破，給大內(nèi)總管留足了臉面，也放下了梯子。
大內(nèi)總管順坡下驢，只說還要回宮復(fù)命，看著李衣溪被押去大牢后，他慌慌張張的離開了。
邊上的捕頭小甲覺得事態(tài)不對(duì)，上前多問了一句：
“大人，我看李衣溪背后還有人，需不要需要增派人手，格外的保護(hù)起來？”
嗤笑一聲，江州搖了搖頭：
“不必了，把她單獨(dú)關(guān)上一間，莫要連累了其它人就是了——哦，還有，看守的獄卒，你拿一壺?fù)搅嗣运幍木迫?，?quán)當(dāng)救他一條小命吧”
小甲明白了江州的意思，暗嘆一聲，領(lǐng)命去辦。
這案子已結(jié)了，真兇畏罪自殺，至于動(dòng)機(jī)嘛，大概總要往小妾遴選的事兒上靠了？
掛心著結(jié)案陳詞如何擬寫，但在江州的心中，李衣溪已經(jīng)是一個(gè)死人了。
始作俑者伏誅，蘿澀和辣菜班子自然是無罪釋放。
為了避嫌，江州只好裝作與蘿澀并不認(rèn)識(shí)，但他早早通知了她的家里，也雇了馬車接送回去。
升子抱著七七，在衙門外頭等得心急如焚，聽說案子結(jié)了，辣菜班子無罪，他簡(jiǎn)直高興瘋了！
見堂中的大老爺一個(gè)個(gè)散去，捕快又給蘿澀卸下了枷鎖鐵鏈，他和七七再也忍不住，一把推開攔在門外的衙役，沖進(jìn)了大堂。
“娘！七七好想你”
七七滿臉掛著淚花子，一個(gè)飛撲，扎進(jìn)了蘿澀的懷里。
蘿澀好想用力抱起她，可惜手指現(xiàn)在這副模樣，她也是無奈了。
李琛跟著來了，他稍微冷靜一些，但見阿姐受了傷，便呵令七七不許糾纏，闊步上前把蘿澀攙扶了起來。
七七很聽小舅舅的話，乖乖從蘿澀的懷里爬了出來，自己抹去眼淚，奶聲奶氣道：
“娘親不疼，七七給你呼呼——”
她仰著小腦袋，對(duì)著蘿澀的手指，卯足了勁吹著，似乎她越用力，娘親就越不痛。